Thời tiết cuối tháng bảy vẫn còn oi ả, nhưng cơn mưa vừa trút xuống đã mang theo làn gió mát, quả đúng là “một trận mưa thu, một trận lạnh”.

Trương Nguyên thấy mưa cứ tí tách không ngớt, đoán chừng sẽ còn kéo dài, nên không muốn nấn ná thêm, cùng Trương Ngạc và mấy người kia cầm ô đi Đại Thiện Tự.

Từ nhà Trương Nguyên đến Đại Thiện Tự khoảng năm dặm đường, ngoài một đoạn lát đá xanh, còn lại đều là đường đất. Mưa mới rơi chưa lâu, đường đất vẫn chưa lầy lội, nhưng họ e lúc về sẽ trơn trượt khó đi. Trương Ngạc và Trương Nguyên đi ủng da trắng, còn Vũ Lăng và mấy người kia thì đi giày rơm. Trương Nguyên tự mình cầm ô. Trương Ngạc chỉ lo đi đường, để người hầu khỏe mạnh kia giơ tay cầm ô che cho mình, còn bản thân thì chỉ đội nón trúc tránh mưa.

Trương Ngạc hỏi: “Giới Tử, cậu nói chúng ta nên đối phó với cái tên tiểu nhân họ Diêu kia thế nào?”

Trương Nguyên đáp: “Kẻ tiểu nhân họ Diêu vẫn còn theo đuổi công danh, không tiện đường đường chính chính mà đối phó hắn. Phải dùng kỳ binh, trước tiên tìm hiểu xem hắn có sở thích gì, cùng với những việc ác hắn từng làm, những người hắn từng đắc tội. Chỉ cần là chuyện liên quan đến hắn, càng biết nhiều càng tốt.”

Trương Ngạc hiểu ý ngay, nói: “Hiểu rồi, cái này gọi là ‘biết người biết ta’. Sau đó thì sao?”

Trương Nguyên cười đáp: “Phải tìm hiểu rõ ràng đã, rồi mới tính đến bước tiếp theo.”

Trương Ngạc nói: “Được, chuyện này cứ giao cho ta, ta sẽ sai người hầu đi dò la.” Chợt nhớ ra chuyện khác, hắn nói tiếp: “Cái ống nhòm kia ta đã cho người đưa đến Hàng Châu sửa rồi, ở Hàng Châu thợ khéo tài giỏi nhiều lắm... Giới Tử, cặp kính ta tặng cậu đâu?”

Trương Nguyên đáp: “Ở trong túi của Tiểu Vũ.”

Trương Ngạc nói: “Sao cậu không đeo vào, cũng để cho Lưu tông chu thấy một điều mới mẻ chứ?”

Trương Nguyên nói: “Vậy tôi đeo cho anh nhé, anh mà đeo kính vào thì Khải Đông tiên sinh sẽ không nhận ra anh đâu, anh cứ cùng tôi bái nhập môn hạ của ông ấy luôn thể.”

Trương Ngạc cười nói: “Chẳng lẽ tôi muốn bị ông ấy đuổi hai lần sao? Với lại cặp kính đó tôi cũng đeo không nổi, vừa đeo vào đã chóng mặt hoa mắt rồi.”

…

Vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến Đại Thiện Tự. Trời mưa khiến quảng trường trước chùa vắng vẻ hẳn, hàng quán thưa thớt, khách hành hương cũng ít. Trương Nguyên đưa mắt nhìn quanh, không thấy thiếu nữ dân đen lưng đeo sọt trúc bán quất đâu, nghĩ bụng chắc phải dành chút thời gian đi Ba Đại Phố xem cô bé thế nào, vì những tên lưu manh kia một khi được thả ra e rằng sẽ lại đi tìm cô bé gây sự.

Mấy người lách ra phía sau chùa, Trương Ngạc chỉ vào một dãy nhà tranh nói: “Chính là chỗ đó đó, cậu tự mình vào đi, không thì lão hủ nho nghèo nàn kia mà thấy cậu đi cùng tôi, e rằng sẽ đuổi cậu ngay lập tức.”

Trương Nguyên nói: “Ồ, quả thật là ở đây. Hôm trước tôi đến mà không thấy có ai.”

Vũ Lăng nói: “Thiếu gia, cánh cửa bên kia bây giờ vẫn còn đóng ạ.”

Thằng bé Phúc Nhi của Trương Ngạc chạy lên trước xem xét, ghé mắt nhìn qua khe cửa từng gian một rồi chạy về báo: “Công tử, không thấy có ai cả, cả năm gian phòng đều trống không.”

Trương Nguyên thất vọng nói: “Chẳng lẽ học quán của Khải Đông tiên sinh đã chuyển đi nơi khác rồi?”

Trương Ngạc nói: “Cũng khó mà nói. Có lẽ lão hủ nho đó không thu được học trò nên đành phải bỏ đi.”

Trương Nguyên nói: “Hỏi các hòa thượng trong chùa thì sẽ biết thôi.” Anh cùng Trương Ngạc quay lại tiền điện, vừa lúc gặp lại vị tăng nhân trung niên mà họ đã gặp ở hậu sơn hôm trước. Vị tăng nhân này xem ra khá có địa vị trong Đại Thiện Tự.

“Đại sư phụ, xin hỏi Khải Đông tiên sinh ở học quán phía sau đã đi đâu rồi ạ?” Trương Nguyên cung kính hỏi.

Vị tăng nhân trung niên cũng nhận ra Trương Nguyên, chắp tay nói: “A Di Đà Phật, Lưu thí chủ cứ ngày lẻ thì dạy, ngày chẵn thì nghỉ ngơi. Hôm nay là hai mươi tư tháng bảy, Lưu thí chủ đã ra ngoài thăm bạn từ sáng sớm rồi.”

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Hôm trước mình đến cũng nhằm ngày chẵn, thảo nào không gặp ai.” Anh nói: “Đa tạ Đại sư phụ, vậy ngày mai con sẽ lại đến.”

Trương Ngạc nói: “Làm gì mà cứ như Lưu Bị ba lần đến lều tranh thế. Cậu coi lão ta là Gia Cát Lượng chắc? Theo tôi thì cứ tìm minh sư khác đi, người viết bát cổ văn giỏi còn nhiều lắm, Lưu Khải Đông chẳng qua chỉ có chút hư danh mà thôi.”

Vị tăng nhân trung niên cũng nhận ra Trương Ngạc – à, ra là cháu của Trương Mi Lâm, chính là cậu học trò bị Lưu thí chủ đuổi đi mấy hôm trước đây mà.

Trương Nguyên nói: “Dù Khải Đông tiên sinh có chịu nhận tôi hay không, tôi cũng phải đến gặp một lần. Ngày mai tôi sẽ tự đến, không cần Tam huynh đi cùng.” Anh chắp tay từ biệt vị tăng nhân trung niên, chợt hỏi thêm: “Đại sư phụ, ba tên lưu manh quấy rối ở hậu sơn hôm trước, đưa đến quan phủ rồi xử trí ra sao ạ?”

Vị tăng nhân trung niên lắc đầu nói: “Còn có thể xử trí thế nào nữa, mấy tên lưu manh này có chút thế lực, ngay ngày hôm đó đã được thả ra rồi. E rằng sau này tiểu tự vẫn không tránh khỏi bị bọn chúng quấy rầy.”

Trương Nguyên giật mình, bọn lưu manh đã được thả ra từ hôm trước, e rằng đã tìm đến Ba Đại Phố rồi. Anh phải lập tức chạy sang bên đó xem sao, liền nói: “Tam huynh, chúng ta đi thôi, tôi đột nhiên nhớ ra một việc gấp.”

Trương Ngạc cũng vẻ mặt nghiêm túc từ biệt vị tăng nhân trung niên, nói: “Chúc Đại sư phụ sớm ngày chứng đắc Anuttara samyak-sambodhi.” Sau đó, hắn cười tủm tỉm quay người đi, vừa ra khỏi đại điện đã phá ra cười lớn.

Trương Nguyên biết “Anuttara samyak-sambodhi” ý chỉ trí tuệ vô thượng và sự viên mãn. Phàm nhân nào có thể chứng đắc trí tuệ vô thượng và viên mãn chứ? Nếu đã chứng được viên mãn thì nên vãng sinh Tây Phương cực lạc thế giới rồi chứ. Vị tăng nhân trung niên không để ý lời chúc của Trương Ngạc, hiển nhiên là còn chưa muốn vãng sinh cực lạc.

Ra khỏi cổng chùa Đại Thiện Tự, mưa tạm thời ngừng, nhưng tầng mây xám xịt giăng thấp, báo hiệu rất nhanh sẽ lại có mưa to.

Trương Ngạc hỏi: “Giới Tử, cậu có việc gì gấp vậy?”

Trương Nguyên nói: “Tôi có chút việc ở Ba Đại Phố, Tam huynh có muốn đi cùng không?”

Trương Ngạc ngạc nhiên nói: “Lạ thật, cậu đi cái khu dân đen đó có việc gì? Nếu tìm kỹ nữ thì cũng không đến đó đâu. Hắc hắc, hôm khác ta dẫn cậu đi một chỗ tốt, bảo đảm cậu sẽ sung sướng như thể trong mộng làm phò mã vậy.”

Nếu Trương Nguyên trước đây mà cứ mãi giao du với cái tên Trương Ngạc này, e rằng cũng sẽ là một tên công tử ăn chơi trác táng, mà còn không có nhiều gia sản để phá như Trương Ngạc nữa chứ.

Trương Nguyên nói: “Anh không đi thì tôi tự đi vậy. Tiểu Vũ, đi thôi.” Rồi cùng tiểu hề nô Vũ Lăng cầm dù bước về phía bắc thành.

Trương Ngạc lại đi theo, nói: “Ngày mưa thế này cũng chẳng có việc gì làm, thì cùng cậu đi một chuyến vậy. Ấy, Giới Tử, rốt cuộc cậu đi Ba Đại Phố có việc gì?”

Trương Nguyên nói: “Tôi đi tìm một cô bé dân đen. Hôm trước tôi ở phía sau chùa thấy cô bé bị ba tên lưu manh ức hiếp, bèn giúp cô bé một tay. Không ngờ ba tên lưu manh kia lại được thả ra rồi.”

Trương Ngạc “Ồ” một tiếng, hỏi: “Cô gái dân đen đó đẹp lắm sao?” Không chờ Trương Nguyên đáp lời, hắn đã tự mình cười nói: “Chắc chắn là một mỹ nhân rồi. Nếu là một bà lão thì cậu chắc chắn chẳng thèm bận tâm.”

Gặp phải người tộc huynh thế này thật là bó tay, Trương Nguyên nói: “Nếu là bà lão, tôi cũng quản. Bà lão về nhà sẽ dắt ra một cô con gái xinh đẹp như hoa như ngọc thôi.”

Trương Ngạc cười lớn, liên tục nói: “Giới Tử, Giới Tử, sao trước đây ta không phát hiện cậu lại hài hước thế này chứ, cười chết mất thôi.”

Mưa lại bắt đầu rơi, to hơn lúc nãy nhiều. Vạt áo thanh sam của Trương Nguyên bắn đầy những hạt bùn nhỏ, đôi ủng da trắng cũng bị nước thấm vào. May mà thời tiết này ướt chút cũng không sao, không đến nỗi bị cảm lạnh.

Khi mấy người chạy qua con đường lát đá xanh ở ngõ Chỉ Thủy, tiểu hề nô Vũ Lăng đột nhiên kề sát Trương Nguyên nói: “Thiếu gia có thấy không, bên trái ấy, trước cửa có một lò gạch bùn, người đang dựa bên cạnh cửa chính là Mã bà bà, người từng đến nhà chúng ta rồi đó ạ.”

Trương Nguyên vừa nghe nói đó là Mã lão bà tử từng làm mối cho mình, liền quay đầu nhìn. Trước đây anh chỉ nghe tiếng mà không thấy mặt bà ta, giờ đây thấy Mã lão bà tử dáng vẻ hơn năm mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, hàm răng vàng ố. Thấy Trương Nguyên nhìn qua, bà ta liền hơi nghiêng mặt, nghiêng đầu nhìn chằm chằm thiếu niên áo xanh đang đội mưa đi tới. Đôi mắt bỗng nhiên trợn tròn, chắc hẳn là đã nhận ra Trương Nguyên.

Trương Nguyên tăng nhanh bước chân, đi một mạch đến tận đầu ngõ Chỉ Thủy mới quay đầu nhìn lại, lại thấy Mã lão bà tử vẫn đang đội mưa đứng ở đầu ngõ. Bên cạnh bà ta còn có một cô gái trẻ tuổi. Mã lão bà tử chỉ trỏ về phía anh, chắc hẳn là đang nói gì đó về anh với cô gái kia.

“Cô gái kia là ai vậy, cô nương họ Ngưu sao?”

Trương Nguyên cười cười, rồi ra khỏi ngõ Chỉ Thủy.

Ba Đại Phố nằm ở phía bắc ngõ Chỉ Thủy, gồm ba con phố nhỏ tạo thành hình chữ “∩”, với khoảng bốn năm trăm hộ dân. Chưa đến đầu Ba Đại Phố đã thấy nước bẩn lênh láng, đường đi gập ghềnh lồi lõm, hai dãy nhà thấp rách nát trải dài sâu vào con phố, nối tiếp nhau.

Trương Ngạc dừng bước nói: “Giới Tử, tôi không vào đâu. Cậu tự mình vào tìm người đi nhé, tôi ở đây uống trà chờ cậu.” Hắn nói với người hầu khỏe mạnh đang cầm dù cho mình: “Khả Vượng, cậu đi cùng Giới Tử, bảo vệ cậu ấy một chút.”

Ở đầu ngõ Chỉ Thủy có một quán trà. Trương Ngạc cùng tiểu Phúc Nhi đi vào quán trà, từ cửa sổ nhìn thấy Trương Nguyên, Tiểu Vũ và Khả Vượng ba người cầm ô đi vào Ba Đại Phố đổ nát.

Tất cả quyền chuyển ngữ của đoạn văn này đều được bảo hộ bởi truyen.free.