Trương Nguyên cùng Kỳ Bưu Giai bước vào căn nhà tranh năm gian, đến gian thứ hai từ trái sang. Căn nhà tranh này tuy đơn sơ nhưng được quét dọn sạch sẽ, tinh tươm. Hai khung cửa sổ dài hướng ra phía núi đón ánh sáng rất tốt, khiến căn phòng cũng rộng rãi, sáng sủa. Sáu chiếc bàn học bằng gỗ sam được kê ngay ngắn. Những chiếc bàn này chỉ được quét qua một lớp dầu, chân bàn vẫn còn nguyên vỏ cây chưa đẽo gọt sạch. Trên chiếc bàn sát cửa sổ bên trái, đã có một sĩ tử trẻ tuổi đang cặm cụi viết. Kỳ Bưu Giai cung kính thi lễ với sĩ tử kia, cất tiếng chào: “Hoàng huynh sớm ạ.”

Sĩ tử họ Hoàng đặt bút xuống, đứng dậy đáp lễ, rồi chắp tay hỏi Kỳ Bưu Giai: “Vị này là...?”

Trương Nguyên cúi mình đáp: “Tại hạ Trương Nguyên, học trò. Đến đây là để xin học nơi Khải Đông tiên sinh.”

Sĩ tử họ Hoàng đáp: “Tại hạ Hoàng Mặc Lôi, người ở Hoàng Đình, huyện Bành Trạch, phủ Giang Châu.” Vừa tự giới thiệu xong, chàng liền không nói thêm gì, chỉ tay vào một tờ giấy trúc Phúc Kiến dán trên tường, rồi ngồi xuống, cầm bút lông vừa suy nghĩ vừa viết.

Trương Nguyên thấy Hoàng Mặc Lôi, người từ Cửu Giang đến, đội khăn vuông, mặc áo lan sam, hiển nhiên cũng là Sinh đồ. Học trò Lưu Tông Chu thu nhận ở đây, ngoài thần đồng Kỳ Bưu Giai ra, đều đã có công danh từ Sinh đồ trở lên. Trương Nguyên thầm nghĩ: “Hy vọng mình có thể trở thành ngoại lệ thứ hai.”

Kỳ Bưu Giai chạy đến xem tờ giấy dán tường kia, lẩm nhẩm: “Bạo hổ phùng hà, phú quý khả cầu.” Cậu bé liếc nhìn Trương Nguyên một cái, rồi đến ngồi vào chiếc bàn gỗ sam bên trái. Người hầu của cậu đặt giỏ sách lên bàn rồi rời đi.

Trương Nguyên cũng đi tới xem tám chữ mực kia. Nét chữ hành giai đoan trang, già dặn, cực kỳ có công lực, hẳn là do Lưu Tông Chu viết. Trương Nguyên thầm nghĩ: “Đây chính là đề văn hôm nay ư?”

Thấy Kỳ Bưu Giai, cậu bé thần đồng gần mười một tuổi, lấy cái bình sứ nhỏ, đổ mấy giọt nước vào nghiên mực, bắt đầu không nhanh không chậm mài mực. Cậu nhíu mày, hiển nhiên đang căng thẳng suy nghĩ.

Trương Nguyên cũng không hỏi nhiều, không hiểu thì cứ nhìn thêm. Hắn muốn xem trước Kỳ Bưu Giai sẽ viết bài “Tứ thư nghĩa” này thế nào. “Bạo hổ phùng hà” và “phú quý khả cầu” đều xuất phát từ [Luận Ngữ • Thuật nhi thiên thứ bảy], là hai đoạn lời lẽ không hề liên quan đến nhau: Khổng Tử bảo Nhan Uyên rằng: “Dùng ta thì làm, bỏ ta thì ẩn, chỉ có ta và ngươi là vậy thôi!” Tử Lộ hỏi: “Nếu thầy cầm quân thống lĩnh ba quân thì ai sẽ cùng theo?” Khổng Tử đáp: “Kẻ tay không bắt cọp, lội sông mà chết không hối tiếc thì ta không theo kẻ đó. Người cẩn trọng khi lâm sự, biết mưu tính mà thành công thì ta sẽ theo.” Đó là xuất xứ của “Bạo hổ phùng hà”. Còn nguyên văn của “phú quý khả cầu” là: Khổng Tử nói: “Nếu phú quý có thể cầu mà được, dù là chức vụ sai vặt cầm roi đánh ngựa, ta cũng sẽ làm. Nếu không thể cầu mà được, thì ta cứ theo sở thích của mình.”

Cái gọi là “tiệt đáp đề” chính là cắt ghép các câu trong kinh thư để tạo thành một đề văn. Đây là cách hạn chế tư duy, dùng khuôn khổ, quy tắc cứng nhắc để rèn luyện sự tuân thủ quy củ hành chính của sĩ tử, từ đó phân loại cao thấp tài trí thí sinh. Vì thế, tuy bát cổ văn có không ít tệ đoan nhưng tuyệt đối là đặc quyền của những người có trí tuệ cao. Viết bát cổ văn hay còn khó hơn làm thơ luật. Giống như mang xiềng xích mà vẫn có thể nhảy múa sao cho nhịp nhàng, đúng phách và tư thế đẹp đẽ, há chẳng phải là một tài năng sao? Tuy nhiên, trong các kỳ thi Đồng sinh hay thậm chí thi Hương, rất nhiều khảo quan chỉ xem bảy bài bát cổ văn đầu tiên, có người thậm chí chỉ nhìn bài đầu tiên đã quyết định có thu nhận hay không. Điều này tạo nên sự ngẫu nhiên rất lớn. Có người trước đó may mắn đã luyện qua đúng đề bát cổ này, nên đỗ đạt. Nhưng tuyệt đại đa số người đỗ đạt đều là những bậc trí tuệ siêu việt. Bát cổ văn là một trò chơi trí tuệ cao cấp. Những sĩ tử thông minh tài trí này thường dành nửa đời người để mài giũa cách viết bát cổ văn sao cho thật hay, còn những thứ khác thì hoàn toàn không nghe không hỏi. Dù thông minh đến mấy, họ cũng sẽ bị rèn luyện đến mức tuân thủ quy củ và não bộ trở nên cứng nhắc. Có lẽ đây chính là sơ tâm của Chu Nguyên Chương khi sáng lập phép thi bát cổ để tuyển sĩ. Ông muốn những người đọc sách trong thiên hạ phải dùng tài trí thông minh của mình vào đó, mài mòn đi những góc cạnh của họ. Như vậy, sự thống trị của vương triều Chu thị sẽ vững như thành đồng.

Trương Nguyên đã đọc không ít cổ văn của các danh gia Đường Tống, [Cổ Văn Quán Chỉ] cũng từng thuộc lòng, nhưng bát cổ văn thì chưa từng đọc qua. Chàng chỉ biết bát cổ văn là để “thay thánh hiền lập ngôn”, tức là mô phỏng ngữ khí của thánh hiền để xiển thuật, lý giải và phát huy kinh nghĩa. Phải đặt mình vào vị trí Khổng Phu Tử, suy xét mọi sự từ góc độ tư duy của Khổng Phu Tử. Điều này cũng cần một trí tưởng tượng nhất định. Còn cách thức cơ bản của bát cổ văn là: phá đề, thừa đề, khởi giảng, chính văn, trong đó chính văn nhất định phải dùng bốn cặp câu đối ngẫu có quan hệ logic --

Trong thư thất, lần lượt lại có thêm ba sĩ tử khác đến. Người lớn tuổi nhất đã gần bốn mươi, còn lớn hơn cả thầy Lưu Tông Chu. Lưu Tông Chu đỗ Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ ba mươi chín khi mới hai mươi tư tuổi, vậy năm nay hẳn là ba mươi lăm tuổi. Ba sĩ tử này nhìn bài “tiệt đáp đề” trên tường, ai nấy đều vội vã bắt đầu viết văn, không ai để ý đến Trương Nguyên.

Thư thất có tổng cộng sáu chiếc bàn, năm chiếc đã có người ngồi, chiếc bàn còn lại thì mãi vẫn không thấy ai đến. Trương Nguyên thầm nghĩ: “Không có người là tốt nhất, nó thuộc về ta. Để ta xem thử Kỳ Bưu Giai viết bài ‘tứ thư nghĩa’ với ‘tiệt đáp đề’ này thế nào đã?” Thấy Kỳ Bưu Giai cầm bút lông, đầu khẽ rung nhẹ, đã viết được mấy dòng trên giấy, Trương Nguyên liền bước đến gần để xem. Chưa kịp nhìn rõ chữ trên đó, Kỳ Bưu Giai đã quay đầu nói: “Giới tử huynh, huynh đừng đứng gần ta như vậy, bị người khác nhìn chằm chằm ta không viết nổi đâu. Đợi ta viết xong rồi, sẽ cho huynh mượn giấy bút.”

Cậu bé thần đồng này còn khá kỹ tính. Trương Nguyên mỉm cười, tản ra xa hơn. Kỳ Bưu Giai đã không cho chàng xem, những người khác càng không tiện đến nhìn. Đang cảm thấy có chút vô vị, chợt nghe dưới cửa sổ, sĩ đồ người Cửu Giang là Hoàng Mặc Lôi khẽ lên tiếng: “Trương huynh...”

Trương Nguyên lại gần hơn, Hoàng Mặc Lôi chỉ vào tờ giấy trúc đầy chữ Khải nhỏ trên bàn, nói: “Đề này ta đã làm xong. Trương huynh có thể xem tham khảo, nhưng đừng trích dẫn nhé, nếu không Khải Đông tiên sinh sẽ đuổi huynh đi đấy.”

Trương Nguyên vốn định tham khảo xem người khác viết thế nào, nhưng vừa nghe lời Hoàng Mặc Lôi nói, chàng lại tạm thời không muốn xem nữa. Viết được như thế nào thì cứ như thế ấy thôi, dù sao chàng quả thực chưa từng học bát cổ. Chàng chỉ dựa vào kinh nghĩa để liên tưởng và phát huy. Trương Nguyên mỉm cười nói: “Đa tạ Hoàng huynh. Hoàng huynh đã viết xong rồi, vậy cho ta mượn bút mực dùng một lát.”

Hoàng Mặc Lôi nói: “Trương huynh cứ tự nhiên.” Rồi rời khỏi chỗ ngồi, đi ra khỏi thư thất.

Trương Nguyên ngồi ngay ngắn xuống, trải một tờ giấy trúc sản xuất tại Phúc Kiến, chấm nhẹ đầu bút vào một góc nghiên mực rồi bắt đầu viết. Nét chữ của chàng không được tính là đẹp nhưng cũng miễn cưỡng có thể nhìn. Viết đầy hai trăm chữ mà ý tứ vẫn chưa hết, chàng lại lấy thêm một tờ giấy nữa viết gần nửa. Bài “tiệt đáp đề” đầu tiên trong đời chàng xem như đã hoàn thành. Vừa đặt bút xuống, ngẩng đầu lên, chàng liền thấy cách đó vài bước có một nho sĩ trung niên đang đứng nhìn mình chăm chú --

Nho sĩ này hơn ba mươi tuổi, mặt vuông, người gầy gò, xương lông mày và xương gò má hơi nhô cao, sống mũi cũng thẳng. Toàn bộ đường nét khuôn mặt cương trực, tuấn tú, khắc khổ, trông rất nghiêm nghị. Trương Nguyên do quá chuyên tâm viết bài nên không để ý, lúc này vừa nhìn thấy, đoán chừng đây chính là Lưu Tông Chu. Chàng vội vàng đứng dậy nói: “Học sinh Trương Nguyên bái kiến Khải Đông tiên sinh.”

Nho sĩ trung niên này chính là Lưu Tông Chu. Ông hơi khẽ cười, nói: “Ta nghe bạn bè nhắc đến ngươi, ngươi lấy [Xuân Thu] làm kinh điển gốc ư?”

Trương Nguyên không biết là ai đã nhắc đến mình với Lưu Tông Chu. Thấy Lưu Tông Chu thần thái ôn hòa, xem ra có ấn tượng tốt với mình, chàng mừng rỡ, cung kính đáp: “Thưa tiên sinh, học sinh mới đọc hết ba truyện [Xuân Thu], sự lĩnh hội chưa sâu. Nay đến đây là muốn bái tiên sinh làm thầy để cầu học.”

Lưu Tông Chu khẽ gật đầu, nói: “Bài ‘tứ thư nghĩa’ này ngươi cũng làm rồi ư? Đưa ta xem thử.”

Trương Nguyên đáp: “Học sinh trước nay chưa từng học chế nghĩa, đề này chỉ là tùy ý phát huy, hoàn toàn không hợp với quy củ bát cổ. Kính mong tiên sinh chỉ bảo.” Vừa nói, chàng liền dâng lên hai tờ giấy trúc.

Lưu Tông Chu tiếp lấy, lướt mắt qua. Nét chữ không đẹp, khiến ông cảm thấy không thoải mái trong lòng. Ông lại xem kỹ nội dung đã viết --

“Kẻ tay không bắt cọp, lội sông mà không cần gì, đó đều là hành động thô lỗ, dũng mãnh mà thiếu mưu tính. Phu tử mượn đó để ví von, chứ không phải bảo Tử Lộ th��c sự làm vậy. Khi lâm sự biết sợ hãi, mưu tính tốt thì mới thành công. Khi lâm sự có thể sợ, mưu tính tốt thì mới quyết định. Dùng hay bỏ không do ta, ta có thể không hỏi. Hành quân không thể lúc nào cũng thắng mà không thua. Thắng bại không hoàn toàn do ta quyết định, nhưng ta không thể không hỏi. Sợ hãi mà biết mưu tính, điều đó hoàn toàn tùy thuộc vào ta mà thôi. Tử Lộ dũng cảm trong hành động, bảo rằng cầm quân ba quân, mình có thể gánh vác được, nhưng không biết cầm quân ba quân càng phải thận trọng. Chẳng lẽ chỉ là nói “dùng thì làm” mà thôi? Phu tử không phải không cho rằng ông ta có thể thống lĩnh ba quân, nhưng nếu sợ hãi mà không mưu tính tốt, Tử Lộ e rằng sẽ có điều thất bại. Bởi vậy, người lại tiến thêm một bước để dạy dỗ. Hơn nữa, sinh tử có mệnh, phú quý tại trời, những lời ấy không thể cầu mà chắc chắn đạt được. Nếu phú quý thuộc loại có thể cầu mà được, đó tức là Đạo, nên dù là chức vụ thấp hèn, ta cũng không từ chối. Nếu phú quý không thể cầu mà được, đó tức là phi Đạo, vậy ta cứ tùy theo sở thích của mình. Cái ta làm tốt duy chỉ là Đạo. Cho nên nói “bạo hổ phùng hà” là lời nói kèm theo số mệnh. “Phú quý khả cầu” là lời nói nhấn mạnh số mệnh, kèm theo cả Đạo lý. Biết tất cả là biết số mệnh, biết số mệnh tức là lấy thiện làm Đạo.”

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những điều thú vị còn ẩn chứa.