Khi Lưu Tông Chu ban đầu khẽ nhíu mày, Trương Nguyên nhìn thấy, trong lòng không khỏi có chút hổ thẹn, nghĩ rằng bài văn này mình viết còn kém, sau này phải tiếp tục luyện tập. Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra lông mày Lưu Tông Chu giãn ra, bất giác nhướn lên, dường như có ý tán thưởng.

Bài văn đáp đề dài hơn hai trăm chữ này, Lưu Tông Chu đọc lại hai lần, rồi ngẩng đầu nhìn Trương Nguyên nói: “Ngươi theo ta.” Dứt lời, ông quay người bước đi.

Trương Nguyên đi theo sau lưng Lưu Tông Chu, tiến vào gian nhà tranh thứ hai bên phải. Có một lão bộc đang thu dọn trong nhà, thấy Lưu Tông Chu bước vào, liền lẳng lặng lui ra.

Lưu Tông Chu ngồi xuống chiếc ghế trúc tựa lưng cao. Phía trước có một băng ghế, nhưng ông không bảo Trương Nguyên ngồi, thế nên Trương Nguyên đương nhiên cũng không dám. Hắn cung kính đứng hầu, chờ Lưu Tông Chu cất lời. Lưu Tông Chu dường như đang suy nghĩ điều gì đó, mãi không mở miệng. Đúng lúc Trương Nguyên tưởng chừng thời gian đã ngừng lại, Lưu Tông Chu mới lên tiếng:

“Ngươi đã thông hiểu Tam Truyện Xuân Thu, vậy ta hỏi ngươi, Tam Truyện và chú thích Xuân Thu có gì khác biệt? Đừng nói dài dòng, hãy tóm gọn lại.”

Trương Nguyên suy nghĩ một lát, đáp: “Tả thị thì chú trọng sự kiện, văn phong hoa lệ; Công Dương, Cốc Lương thì thiên về nghĩa lý, dùng lời lẽ cẩn trọng.”

Lưu Tông Chu gật đầu khen ngợi, hỏi: “Tam Truyện Xuân Thu ngươi đã đọc qua mấy lần rồi?”

Trương Nguyên đáp: “Tả Truyện đọc qua hai lần, còn Công Dương và Cốc Lương hai truyện thì học sinh mới chỉ nghe qua một lần. Mấy tháng trước học sinh mắc bệnh về mắt, không thể nhìn sách, đành phải nghe.”

Lưu Tông Chu hỏi: “Nói như vậy thì lời đồn ngươi nghe qua là thuộc, quả không phải hư ngôn?”

Trương Nguyên đáp: “Lời đồn khó tránh khỏi sự phóng đại, học sinh phải tập trung lắng nghe mới có thể miễn cưỡng nhớ được một chút.”

Lưu Tông Chu than: “Chỉ nghe một lần mà đã có thể thấu hiểu được ý nghĩa sâu xa trong sách, thiên phú như vậy quả là hiếm có –” Giọng điệu ông chợt thay đổi, nghiêm nghị hỏi: “Trương Nguyên, vậy ta hỏi ngươi, ngươi đọc sách học chữ là vì điều gì?”

Trương Nguyên nói: “Đọc sách để hiểu đạo lý, noi gương tiên hiền. Dù không thể đạt tới, lòng vẫn luôn hướng về.”

Lưu Tông Chu nghiêm nghị nói: “Hãy nói ra suy nghĩ chân thật trong lòng ngươi. Bái ta làm thầy, rốt cuộc là vì điều gì?”

Trương Nguyên biết vị Khải Đông tiên sinh này nổi tiếng là người nghiêm khắc, nói lời sáo rỗng chỉ khiến ông khinh thường. Thế nên hắn nói thẳng tâm can: “Vái tiên sinh làm thầy, chỉ vì muốn học nghề khoa cử.”

Lưu Tông Chu dường như nín một hơi bấy lâu, giờ mới thở hắt ra, vẻ mặt có chút thất vọng, nói: “Thì ra là thế, đáng tiếc thay, đáng tiếc thay – học nghề khoa cử đương nhiên là để thi đỗ làm quan. Vậy ta lại hỏi ngươi, ngươi làm quan là vì điều gì?” Ánh mắt ông sắc bén, xuyên thẳng vào lòng người.

Trương Nguyên điềm tĩnh đáp: “Trị quốc bình thiên hạ.”

Lưu Tông Chu hỏi: “Có tư lợi hay không?”

Trương Nguyên nói: “Người chẳng phải thánh hiền, ai mà không có ham muốn? Theo kiến giải nông cạn của học sinh, dù là thánh hiền cũng có ham muốn. Phu Tử bôn ba khắp các nước, thi hành lễ nhạc vương đạo, đó chẳng phải là một ham muốn sao? Ví dụ về cá và tay gấu của Mạnh Tử, cũng là nói về sự ham muốn, chỉ cốt ở sự lựa chọn mà thôi.”

“Sai!”

Lưu Tông Chu quát lớn một tiếng, chòm râu ngắn dưới cằm phất phơ: “Cái dục vọng ngươi nói đó chính là dục vọng của Phật gia! Phật gia muốn con người không ham muốn, tức là tịch tĩnh Niết Bàn, bất sinh bất diệt. Điều này há là cái mà các thánh hiền Nho gia trước đây muốn nói sao!”

Lưu Tông Chu đột nhiên lớn tiếng như vậy khiến Trương Nguyên giật mình. Hắn chợt nhớ ra Khải Đông tiên sinh này là một nhân vật nổi tiếng bài Phật, cả đời đều căm ghét Phật giáo. Dù ông cũng kế thừa học thuyết của Vương Dương Minh, nhưng lại rất bất mãn với việc Vương học bị pha tạp bởi Thiền tông. Đối với Lý học của Trình Chu, vốn là sự dung hòa Nho, Thích, Đạo, ông cũng có nhiều dị nghị. Ông hy vọng quay về Nho học thuần khiết của Khổng Mạnh, và Lưu Tông Chu cho rằng Tâm học của Vương Dương Minh sau khi loại bỏ tư tưởng Thiền tông chính là Nho học thuần khiết –

Trương Nguyên vội vàng nói: “Học sinh nói chỉ là kiến giải nông cạn, xin tiên sinh chỉ dạy.”

Lưu Tông Chu dịu giọng nói: “Bàn về lương tri thì dễ bị ảnh hưởng bởi Thiền tông, trong chốc lát cũng khó mà phân trần rõ ràng cùng ngươi. Ngươi là nhân tài hiếm có, ta rất tiếc cho ngươi, không muốn ngươi vì ham công danh lợi lộc mà bị mê hoặc bởi những dục vọng trần tục. Ta có thể nhận ngươi làm đệ tử, nhưng ngươi phải đáp ứng ta một điều: trước hai mươi tuổi, ngươi không được tham gia khoa cử.”

Trương Nguyên ngạc nhiên. Hắn đến cầu thầy là để học nghề khoa cử, chuẩn bị cho kỳ thi đồng sinh sang năm, vậy mà Lưu Tông Chu lại muốn hắn trước hai mươi tuổi không được tham gia khoa cử, thế này thì còn ra thể thống gì nữa!

Trương Nguyên thận trọng nói: “Học sinh không hiểu ý tiên sinh. Chẳng phải năm đó tiên sinh đi thi đồng sinh dường như cũng chưa đến hai mươi tuổi sao?”

Lưu Tông Chu mỉm cười: “Chàng trai trẻ này lại biết rõ tường tận, muốn lấy giáo của ta đâm vào khiên của ta sao? Ta thật ra nói cho ngươi biết, ta hiện tại cũng hối hận năm đó học văn bát cổ quá sớm. Bởi vậy, sau khi đỗ tiến sĩ, ta còn phải đi xa đến Đức Thanh, bái sư Kính Am tiên sinh, hết lòng cầu học, khi ấy mới bắt đầu bước vào cánh cửa Nho học. Còn ngươi –”

Lưu Tông Chu giơ ngón tay hư không chỉ vào Trương Nguyên: “Thiên phú và tư chất của ngươi còn cao hơn ta. Lúc mười lăm tuổi, ta đối với Tứ Thư, Xuân Thu còn kém xa ngươi ở sự thông thấu. Ngươi chỉ bằng tự học mà đã có thể đạt đến trình độ này, ta không sao bằng kịp. Bởi vậy, ta mới nói ngươi tuổi còn nhỏ mà đã học nghề khoa cử thì thật đáng tiếc. Theo ý ta, ngươi hai mươi tuổi đi thi khoa cử vẫn còn quá sớm, tốt nhất là suốt đời đừng tham gia khoa cử. Gia cảnh nhà ngươi khá giả, không phải lo lắng chuyện cơm áo, cứ chuyên tâm vào học vấn chẳng phải tốt hơn sao?”

Lưu Tông Chu nghiêng người về phía trước, ánh mắt thiết tha nhìn Trương Nguyên. Ông đặt kỳ vọng rất cao vào Trương Nguyên, với sự minh mẫn của cậu, cộng thêm sự tận tình dạy bảo của ông, Trương Nguyên trở thành một đời đại nho hoàn toàn không phải là không thể.

Trương Nguyên lúc này dở khóc dở cười, thật không biết nên nói với Lưu Tông Chu thế nào. Nếu nói nông dân muốn khởi nghĩa, Lưu Tông Chu chắc chắn sẽ bảo bệnh ghẻ lở nhỏ nhặt thì có gì đáng lo. Nếu nói Đại Minh triều sắp diệt vong, sẽ diệt trong tay Hoàng Thái Cực, con trai Nỗ Nhĩ Cáp Xích, thì Lưu Tông Chu sẽ hỏi Nỗ Nhĩ Cáp Xích là ai, rồi sau đó la mắng Trương Nguyên một trận –

Trương Nguyên khiêm tốn đáp: “Tiên sinh quá lời rồi, thiên phú của học sinh đã chẳng bằng tộc huynh Trương Tông Tử, lại càng không bằng Kỳ Hổ Tử ngay bên cạnh đây.”

Lưu Tông Chu nói: “Trương Tông Tử tâm tư quá tạp nhạp, là loại thiên tài ăn chơi lêu lổng. Kỳ Hổ Tử quả thật thông tuệ, nhưng vẫn không bằng ngươi. Từ bài Tứ Thư nghĩa ấy của ngươi, ta có thể thấy được sự hiếu học, tư duy sâu sắc lại có khả năng quán thông, rất hợp ý ta. Nhưng về văn bát cổ thì ngươi chưa đạt yêu cầu, bởi vậy ngươi không thích hợp học bát cổ, mà nên lấy việc cầu học và lập ngôn làm chí hướng.”

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Gay go rồi, cứ nhắm vào mình mãi thế này, mình thật sự không thích hợp làm học vấn mà.” Rồi cậu nói: “Tiên sinh, ông cũng đừng hạn chế học sinh phải đợi đến bao nhiêu năm nữa mới được tham gia khoa cử. Học sinh có thể một bên thi cử, một bên theo tiên sinh làm học vấn. Chẳng phải chính tiên sinh cũng thế sao, đã có công danh tiến sĩ, vẫn cứ cầu học không ngừng nghỉ.”

Lưu Tông Chu châm biếm sắc bén: “Ta đỗ tiến sĩ đến nay đã hơn mười năm, vẫn chưa ra làm quan, ngươi có thể làm được như thế không?”

Trương Nguyên thành thật đáp: “Không thể.”

Lưu Tông Chu nói: “Vậy thì ngươi hãy chuyên tâm học hành, đừng nghĩ đến chuyện công danh. Hoặc giả, thi lấy một cái công danh sinh đồ, miễn cho bị phú dịch quấy rầy, thế nào?”

Trương Nguyên cố gắng lần cuối: “Tiên sinh, Tả Truyện nói về ba sự nghiệp bất hủ: trên hết là lập đức, thứ đến là lập công, sau nữa là lập ngôn. Học sinh chính là muốn lập công, việc lập công này sao lại không bằng lập ngôn chứ?”

Lưu Tông Chu nói: “Lập công tự có người lập, ta nay thấy ngươi thích hợp lập ngôn hơn.”

Trương Nguyên đành chịu, "đạo bất đồng, chẳng thể cùng mưu". Cậu cúi lạy thật sâu, nói: “Học sinh không phải là người làm học vấn, xin bái biệt tiên sinh.” Cậu lùi lại hai bước, quay người định đi.

Lưu Tông Chu không ngờ Trương Nguyên lại quyết liệt đến vậy, ông đứng phắt dậy nói: “Ngươi tuổi còn nhỏ, sao lòng ham công danh lợi lộc lại nặng nề đến thế!” Ông muốn giữ cậu lại, vì ông cho rằng Trương Nguyên là một tài năng hiếm có, là hạt giống của việc học.

Trương Nguyên không biết nói gì hơn, kỳ thi khoa cử sang năm hắn nhất định phải tham gia. Cậu quay người lại, cúi vái thật sâu về phía Lưu Tông Chu, rồi lui ra khỏi nhà tranh. Cậu đi đến gian thư thất lúc trước, chào hỏi Kỳ Hổ Tử và Hoàng Mặc Lôi, tìm thấy Vũ Lăng, rồi rời khỏi Đại Thiện Tự về nhà.

Kỳ Bưu Giai và Hoàng Mặc Lôi ban đầu cho rằng Trương Nguyên viết văn không tốt nên bị tiên sinh quở trách. Nhưng khi đến gặp Khải Đông tiên sinh, ông ấy lại thở dài thườn thượt, chỉ nói: “Đáng tiếc, đáng tiếc.”

Kỳ và Hoàng hai người không hiểu Khải Đông tiên sinh đang tiếc nuối điều gì.

Khi Trương Nguyên cùng Vũ Lăng chạy qua quảng trường trước chùa, cậu không thấy Mục Chân Chân. Cô gái dân nghèo kia cũng không ngờ Trương Nguyên lại đi nhanh đến vậy, vì cứ nghĩ cậu phải học đến giờ ngọ tam khắc. Thế nên, nàng đến tận đầu giờ ngọ mới chú ý và chờ đợi. Trong gùi của nàng vẫn còn mấy quả quýt ngon nhất, nghĩ rằng thiếu gia họ Trương lúc trước sợ tiên sinh mắng nên không dám ăn, giờ tan học rồi hẳn là có thể ăn chứ.

Nhưng khi chờ đến quá chính ngọ, Mục Chân Chân thấy mười mấy học sinh từ học quán sau chùa đều đã đi hết, cũng không thấy chủ tớ Trương Nguyên bước ra. Nàng lách người đến sau chùa nhìn thử, học sinh đã không còn ai, chỉ có vị Lưu tiên sinh kia cùng một lão bộc ở đó.

Mục Chân Chân thầm trách mình sơ suất không để ý lúc thiếu gia họ Trương tan học, bèn nghĩ: “Vậy chiều nay mình lại đến vậy, chiều thiếu gia họ Trương cũng sẽ đến đây đọc sách mà.”

Cô gái dân nghèo này ôm theo niềm vui mong đợi được gặp lại, nhẹ nhàng vượt qua ngọn Song Châu Sơn phía sau chùa, trở về Ba Đại Phố.

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.