Tôn giáo dụ nghiêm giọng quát lên: “Văn miếu chi bờ, học xá ở trong, không được tranh chấp! – Diêu sinh, hôm nay ngươi tới học xá có việc gì?”

Diêu Phục cực kỳ căm ghét Trương Nguyên. Hắn không nghĩ rằng việc mình xúi giục gia nô tố cáo chủ lại đáng ghét đến thế, mà lại cho rằng Trương Nguyên đã khiến hắn mất mặt, bị huyện tôn trách mắng trước công đường, nên tìm cách trả thù. Hôm nay, bắt gặp Trương Nguyên nói lời ngông cuồng, há có lý nào dễ dàng bỏ qua? Tạm gác chuyện dâng thư giả lại, hắn nói: “Học sinh hôm nay chính là đến để chứng kiến cao nhân ba tháng thông thạo bát cổ. Nếu không phải hồ ngôn loạn ngữ, thì đây chính là Tôn giáo dụ dạy bảo có phương, Sơn Âm ta quả là có kỳ tài!”

Diêu Phục tuy miệng đầy chế nhạo, nhưng Tôn giáo dụ lại chẳng hề trách mắng hắn. Diêu Phục ngày thường không thiếu lần biếu xén ông ta, tính ra mỗi năm cũng lên đến khoảng năm, sáu lượng bạc, được xem là một trong những học trò hào phóng nhất. Hắn là người không thể dễ dàng đắc tội, nên Tôn giáo dụ nói: “Diêu sinh thôi đừng chấp nhặt với một thiếu niên làm gì.”

Diêu Phục vẫn không chịu buông tha, nói: “Lão sư vừa rồi không nghe Trương thần đồng nói sao? Nếu ba tháng sau hắn viết không ra thì mới tính là hồ ngôn loạn ngữ, còn nếu viết ra được, thì đó chính là thiếu niên anh tài, thiên tài ngạo thế. Đâu phải là thiếu niên vô tri, mà rõ ràng là đã có tính toán từ trước.”

Trương Nguyên nói: “Ta chỉ buột miệng nói vậy, Khải Đông tiên sinh và Tôn giáo dụ đều không hề ép buộc ta phải thực hiện. Nhưng Diêu tú tài lại cứ lặp đi lặp lại, xem ra là muốn ép ta ba tháng sau nhất định phải chịu khảo nghiệm?”

Diêu Phục nói: “Một lời đã nói ra, tứ mã nan truy. Ngươi đã dám nói, thì phải dám làm.” Diêu Phục muốn dùng lời nói khiêu khích Trương Nguyên.

Trương Nguyên nói: “Nhưng những lời đó ta nói với hai vị lão sư ở đây, chứ không phải nói với Diêu tú tài. Ngươi đã muốn ta dám nói dám làm, vậy ta đương nhiên phải tranh luận với ngươi. Ba tháng sau nếu ta không làm ra được bài bát cổ đúng chuẩn mực thì tính sao? Mà nếu làm ra được thì lại tính thế nào?”

Diêu Phục cười lạnh nói: “Ngươi không phải đã nói trước rồi sao? Làm không ra thì ngươi sẽ không tham gia kỳ thi cấp huyện, cấp phủ năm sau, còn làm ra được thì ngươi cứ tham gia. Chuyện đó liên quan gì đến ta?”

Trương Nguyên chính là muốn đẩy Diêu Phục vào thế bí, nói: “Là ngươi chen ngang muốn ta dám nói dám làm, ta –”

“Khoan đã.” Diêu Phục, người giỏi bắt lỗi từ ngữ của người khác, ngắt lời Trương Nguyên, hỏi: “Từ ‘chen ngang’ có nghĩa là gì?”

“Chen ngang” là từ ngữ của Kim Dung đời sau, Diêu Phục đương nhiên không hiểu. Trương Nguyên “Ồ” một tiếng nói: “Từ này ngươi không hiểu, vậy ta đổi cách nói khác, phải để ngươi hiểu thì mới tốt chứ! – Chính là ngươi dùng lời lẽ khiêu khích, ép ta phải dám nói dám làm, vậy ta đương nhiên phải tranh luận với ngươi. Ba tháng sau nếu ta không làm ra được bài bát cổ văn đúng chuẩn mực, ta sẽ suốt đời không tham gia khoa cử, chuyên tâm học vấn. Nếu làm ra được, và được công luận công nhận, thì xin Diêu tú tài hãy trả lại bộ nho phục này cho Đề học đạo. Bằng không, xin ngươi đừng nhắc đến bốn chữ ‘dám nói dám làm’ nữa, vì ta dám nói, nhưng ngươi lại không dám làm.”

Diêu Phục tức đến thất khiếu bốc khói. Ba tháng thông thạo bát cổ là do Trương Nguyên tự mình nói, liên quan gì đến hắn? Lại muốn hắn từ bỏ hoàn toàn công danh học trò thì thật là vô lý. Diêu Phục từ trước đến nay toàn ra oai với người khác, hôm nay lại bị Trương Nguyên làm cho bẽ mặt một phen, cơn tức giận của hắn có thể tưởng tượng được. Hắn kêu lên: “Tôn giáo dụ, xin ngài phân xử công bằng!”

Tôn giáo dụ ho khan một tiếng, đang định mở miệng, liếc nhìn Lưu Tông Chu bên cạnh. Lưu Tông Chu lại không biểu cảm gì, khiến Tôn giáo dụ không biết phải phân xử thế nào. Lưu Tông Chu là tiến sĩ, còn ông chỉ xuất thân cử nhân, hơn nữa Trương Nguyên lại là đệ tử của Lưu Tông Chu. Ông hẳn nên tham khảo ý kiến của Lưu Tông Chu trước, liền hạ giọng hỏi: “Khải Đông tiên sinh ý ông thế nào?”

Lưu Tông Chu vốn khá bất mãn với việc Trương Nguyên đấu khẩu đánh cược với người khác ngay trong học xá. Đây thực sự là sự nông nổi quá mức của tuổi trẻ. Nhưng câu nói đó khiến trong lòng ông khẽ động. Trương Nguyên nói nếu ba tháng sau không làm ra được bài bát cổ văn đúng chuẩn mực thì sẽ suốt đời không tham gia khoa cử, mà chuyên tâm học vấn…

Lưu Tông Chu thầm nghĩ: “Thiếu niên sớm tuệ, khó tránh khỏi tâm cao khí ngạo, chi bằng nhân cơ hội này mà rèn giũa nó một phen. Thế gian mất đi một Trương Nguyên vội vã trên con đường công danh, nhưng lại có thêm một đại nho có thể khắc phục, noi gương thánh hiền, chuyên tâm nghiên cứu kinh điển, há chẳng phải tốt sao?”

Lưu Tông Chu làm việc cực kỳ nghiêm túc, ông đã nhận định Trương Nguyên là mầm non đọc sách, vậy thì phải dốc toàn lực để vun đắp. Thấy Tôn giáo dụ hỏi mình, ông liền nói: “Đây cũng là việc thanh nhã. Diêu tú tài đã không chịu, thì thôi vậy.” Vị đại nho cương trực này cũng biết khiêu khích, mà người bị khiêu khích chính là Diêu Phục.

Tôn giáo dụ không ngờ Lưu Tông Chu lại nói như vậy, ngạc nhiên một lát, rồi quay sang Diêu Phục: “Diêu sinh, ngươi đã không chấp nhận, vậy thì lui xuống đi.”

Diêu Phục suýt nữa tức điên, hắn chưa từng phải chịu nỗi ấm ức như thế này, giận dữ nói: “Hai vị lão sư lấy gì mà lại thiên vị Trương Nguyên như thế, đều giúp hắn để sỉ nhục ta!”

Tôn giáo dụ cau mày: “Diêu sinh, đâu có chuyện sỉ nhục nào ở đây? Chấp nhận hay không là tùy ngươi, chẳng ai ép buộc ngươi cả.”

Diêu Phục giận tím mặt, ý niệm trong đầu lại nhanh chóng xoay chuyển. Thi không đạt cổ, văn không định luận. Bài bát cổ văn có đạt yêu cầu hay không hoàn toàn tùy thuộc vào sở thích và đánh giá của người chấm. Đến lúc chỉ cần hắn dùng chút tâm tư trong số các giám khảo, thì bài bát cổ văn của thằng nhóc Trương Nguyên làm sao cũng không thể qua được.

Diêu Phục cũng là người đọc sách, biết r�� sự khó khăn của việc làm văn. Cái thằng nhóc Trương Nguyên tuổi còn nhỏ, ngay cả trường xã cũng chưa từng học, cũng chẳng phải là kẻ có gia thế hiển hách gì, chẳng có gì gọi là gia học uyên nguyên. Trước đây cũng chưa từng nghe nói thằng nhóc này thông minh đến mức nào, chỉ là gần đây đột nhiên có chút tiếng tăm, chắc là phần lớn do tính khí khinh cuồng của tuổi trẻ mà ra. Ba tháng mà có thể viết ra được bát cổ văn, thì đó chắc chắn không thể chịu được sự xem xét kỹ lưỡng. Chẳng lẽ còn có thể giống như những bài bát cổ văn đạt cao trong các kỳ thi hương, thi hội được in khắc tràn lan ngoài chợ, mà nhận được sự tán dương của mọi người ư? Thế nên, ở đây có quá nhiều chỗ để xoay xở. Đây chính là điều Diêu Phục thích, có thể xoay xở thì sẽ có thể lợi dụng kẽ hở. Hắn vốn quen với việc tố tụng nhiều năm, đa mưu túc trí, không tin lại không đối phó được một thằng nhóc miệng còn hôi sữa.

Nghĩ thông được điểm này, cơn giận của Diêu Phục dịu đi đôi chút, nói: “Được, nếu Khải Đông tiên sinh cũng nói đây là việc thanh nhã, vậy học sinh sẽ đánh cược một lần với Trương Nguyên. Chỉ là không biết đến lúc đó ai sẽ là người chấm bài bát cổ của Trương Nguyên?”

Tôn giáo dụ nói: “Cứ để Khải Đông tiên sinh và ta chấm thôi.”

“Không được.” Diêu Phục kiên quyết từ chối. “Hai vị tiên sinh rõ ràng có phần thiên vị Trương Nguyên, điều này không công bằng với học sinh.”

Tôn giáo dụ tức mình bật cười, quay sang Lưu Tông Chu nói: “Khải Đông tiên sinh, tại hạ dạy dỗ không đến nơi đến chốn, thật hổ thẹn, hổ thẹn.”

Lưu Tông Chu mỉm cười không nói gì. Nếu ông làm giám khảo, chắc chắn sẽ yêu cầu nghiêm khắc với khả năng làm văn của Trương Nguyên. Nhưng Diêu Phục cố chấp không biết điều, vậy thì cứ để mặc hắn, ông cũng thuận theo thôi.

Tôn giáo dụ thấy Lưu Tông Chu không lên tiếng, ông đành phải hỏi Trương Nguyên và Diêu Phục: “Vậy hai người cho rằng nên do ai chấm điểm?”

Trương Nguyên nói: “Nguyện được nghe cao kiến của Diêu tú tài.”

Diêu Phục thở hừ một tiếng qua mũi, lạnh lùng nói: “Cứ để các học trò đạt hạng nhất, hạng nhì trong kỳ khảo hạch năm trước của huyện này đều đến chấm điểm, như vậy mới công bằng. – Tôn giáo dụ, các học trò đạt ba hạng đầu trong kỳ khảo hạch năm trước tổng cộng có bao nhiêu người?”

Tôn giáo dụ nói: “Hạng nhất hai mươi người, hạng nhì ba mươi bốn người.”

Diêu Phục nói: “Yêu cầu của ta cũng chẳng quá đáng, chỉ cần trong số năm mươi bốn người này có bốn mươi người công nhận bài bát cổ văn của Trương Nguyên đạt yêu cầu, vậy thì tính là hợp cách.”

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Còn nói yêu cầu chẳng quá đáng, cái này đã đạt đến bảy mươi phần trăm rồi.” Hắn nói: “Diêu tú tài là học trò lâu năm, xin Diêu tú tài cũng viết một bài bát cổ cho các học trò chấm, xem thử có thể làm hài lòng bốn mươi người trong số năm mươi bốn người đó không?”

“Ngươi!” Diêu Phục trừng mắt nhìn Trương Nguyên.

Tôn giáo dụ nói: “Yêu cầu này hơi nghiêm khắc một chút, cứ ba mươi sáu người nhé. Ba mươi sáu người thông qua thì tính là đạt yêu cầu. Hai vị có dị nghị gì không?”

Trương Nguyên nói: “Công bằng lắm, thưa Giáo dụ đại nhân.”

Diêu Phục thầm nghĩ: “Ba mươi sáu người cũng đã chiếm hơn một nửa rồi. Trương Nguyên muốn cho hơn một nửa số người đó công nhận bài bát cổ mới học của hắn ư, hừ, khó hơn lên trời ấy chứ! Chẳng lẽ từ xưa đến nay văn nhân lại không biết coi thường nhau sao!” Liền cũng nói: “Cứ theo lời Tôn giáo dụ.”

Trương Nguyên nói: “Đã nói vậy rồi, vậy thì lập một bản khế ước đi. Lòng người khó tin, lập khế làm bằng chứng.”

Diêu Phục giận dữ nói: “Ta cũng chính có ý đó, sợ đến lúc ngươi giở trò.”

Tôn giáo dụ lắc đầu lia lịa, trong lòng thầm nghĩ: “Thật không ra thể thống gì, không ra thể thống gì!” Nhưng vì Lưu Tông Chu đã không nói gì dung túng, ông cũng lười phải nói thêm, liền sai người mang giấy bút đến để Trương Nguyên và Diêu Phục lập khế ước làm bằng chứng, sau đó vội vàng bảo hai người rời đi. Lưu Tông Chu cũng cáo từ, nói ngày hai mươi chín tháng mười sẽ trở lại.

Tôn giáo dụ tiễn Lưu Tông Chu đi, một mình đứng trong sân lắc đầu. Việc này có chút hoang đường, nếu để Đề học quan biết được, e rằng ông sẽ bị khiển trách. Đến lúc đó chỉ có thể đẩy trách nhiệm lên đầu Lưu Tông Chu, bởi lẽ sự việc này vốn do Lưu Tông Chu mà ra.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.