Trương Nguyên nổi tiếng là người nghe sách rất chăm chú. Bởi vậy, Phạm Trân và Chiêm Sĩ Nguyên cũng không dám lơ là, liền tập trung tinh thần thay phiên nhau đọc sách. Sau khoảng nửa thời thần, họ đã đọc xong quyển đầu tiên của bộ [Xuân Thu Kinh Truyện Tập Giải]. Trương Nguyên muốn giữ hai vị tiên sinh lại dùng bữa trưa, nhưng Phạm Trân và Chiêm Sĩ Nguyên kiên quyết cáo từ, nói rằng buổi chiều cuối giờ Mùi sẽ đến đọc sách cho thiếu gia Giới Tử tiếp, vì đây là việc công tử Yến Khách đã phân phó, hai người họ không dám chậm trễ.

Trương Nguyên đang trong tâm trạng vui vẻ. Sau gần hai tháng nghe sách, buổi sáng nay là lúc cậu cảm thấy sảng khoái nhất. Trước đây, Trương Thải và Vũ Lăng đọc cứ cà lăm, ngắc ngứ, lại còn đọc sai nhiều chữ, khiến cậu vừa nghe vừa phải đoán, tốn không ít công sức. Giờ thì tốt rồi, có hai vị Phạm và Chiêm đọc thay, họ đọc vừa nhanh vừa dễ hiểu. Hiện tại, khi hồi tưởng lại, quyển sách đầu tiên vừa nghe qua cứ từng trang một hiện rõ mồn một trước mắt, cậu đều nhớ rõ.

Trương Nguyên thầm nghĩ: "Phạm và Chiêm chỉ mới là đồng sinh mà học vấn đã không thấp rồi, ít nhất thì Tứ Thư Ngũ Kinh cũng đã đọc thông. Xem ra, tú tài của triều Đại Minh không hề dễ thi đỗ như vậy, tương đương với sinh viên các trường đại học danh tiếng thời hiện đại vậy."

Vài ngày sau đó, Phạm Trân và Chiêm Sĩ Nguyên mỗi ngày hai lần đến phủ Trương Nguyên để đọc [Xuân Thu Kinh Truyện T���p Giải] cho cậu, mỗi ngày hai quyển. Có khi đọc xong một quyển mà trời vẫn còn sớm, Trương Nguyên liền hỏi Phạm và Chiêm về những kinh nghĩa còn thắc mắc, khó hiểu.

Đọc sách mà có thể đặt câu hỏi, nghĩa là đã đọc hiểu và biết suy tư. Điều càng khiến Phạm Trân và Chiêm Sĩ Nguyên kinh ngạc là: khi đặt câu hỏi, thiếu niên Trương Nguyên có thể trích dẫn nguyên văn kinh truyện, đọc vanh vách một cách trôi chảy mà lại rất ít sai sót chữ nào!

Ngoài việc thỉnh giáo kinh nghĩa, Trương Nguyên còn hỏi Phạm và Chiêm về thời sự, chính lệnh, phong tục, sinh kế –

Môn khách trên thì tiếp xúc quan lại thân sĩ, dưới thì giao thiệp với người buôn kẻ bán, có kiến thức rộng, từng trải nhiều. Trò chuyện với họ, cậu có thể hiểu rõ nhiều điều mà sách vở không thể nói hết, đây chính là điều Trương Nguyên cần. Trương Nguyên gốc khi còn nhỏ tuổi, khá mơ hồ, biết quá ít chuyện. Còn cậu hiện tại, tuy khá hiểu rõ những sự kiện lịch sử lớn cuối thời Minh, như “Chiến dịch Tát Nhĩ Hử”, “Minh mạt cung đình Tam Đại Án”, “cuộc tranh chấp giữa Yêm Đ���ng và Đông Lâm”… nhưng những gì biết được qua sách vở thì vẫn còn nông cạn. Dòng chảy lịch sử được hình thành từ vô vàn những sự việc nhỏ nhặt, tích tụ từng chút một. Nếu không thể hiểu rõ đầy đủ thế giới mình đang sống, làm sao có thể xoay sở vẹn toàn trong thời kỳ đầy biến động này, thậm chí còn có thể nổi bật lên được?

Phạm Trân lại là người hay nói, bàn chuyện cũ, nói kiến thức còn thú vị hơn đọc sách. Chiêm Sĩ Nguyên tuy không nói nhiều, nhưng những gì nói ra đều khá tinh tế, sâu sắc, ví dụ như câu ‘Vận mệnh thấp, được ba Tây’, ý nói ba vùng Sơn Tây, Giang Tây, Thiểm Tây không dễ làm quan. Sơn Tây và Thiểm Tây đất đai cằn cỗi, dân phong hiếu chiến, thường xuyên xảy ra chuyện chống thuế. Còn Giang Tây thì đất ít người đông, nhiều người đi xa kiếm sống. Trong hai kinh và mười ba tỉnh, những người hành nghề xem tướng, bói toán, phong thủy đều là người Giang Tây, việc thu thuế của họ rất khó –

Nghe Chiêm Sĩ Nguyên nói đến ba vùng Tây, Trương Nguyên không khỏi nghĩ thầm: "Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung ở Thiểm Tây lúc này cũng sắp sinh rồi nhỉ? Hai đại sát tinh này hình như còn cùng tuổi."

......

Chiều tối hôm đó, Phạm Trân và Chiêm Sĩ Nguyên sau khi đọc xong một quyển sách cho Trương Nguyên và ra về, họ đi vòng ra phía sau, định qua ba vòm cầu đá để về Tây Trương. Bất chợt, họ thấy Trương Ngạc đang chỉ huy thợ thuyền dựng một đình trúc dưới vòm cầu, nói ở đây mát mẻ, đọc sách hay đánh cờ trong đình đều rất hợp ý –

Phạm Trân và Chiêm Sĩ Nguyên nhìn nhau. Chỉ cần một trận mưa bão tới, ba vòm cầu đá này sẽ ngập nước, đình trúc cũng sẽ bị nước cuốn trôi. Đây chẳng phải là ném tiền xuống sông sao!

Nhưng công tử Yến Khách, Trương Tam công tử, chính là cái tính nết ấy. Chuyện hắn muốn làm thì một khắc cũng không thể trì hoãn, chỉ cốt thỏa mãn cái khoái cảm nhất thời, tiền bạc chẳng tiếc chi.

“Lão Phạm – lão Chiêm –” Trương Ngạc gọi.

Phạm Trân và Chiêm Sĩ Nguyên vội vã đi đến dưới cầu, chắp tay hỏi: “Yến Khách công tử có phân phó gì?”

Trương Ngạc tay cầm quạt xếp, hỏi: “Hai vị đọc sách cho Trương Giới Tử, đọc có tốt không?”

Phạm Trân nói: “Rất tốt, Giới Tử thiếu gia thông minh hơn người, nhìn qua là nhớ, à không, nghe qua là nhớ mới đúng.”

“Ồ, Trương Giới Tử lúc nào lại thông minh đến thế!” Trương Ngạc liếc mắt trắng dã, vẻ không tin, hỏi: “Đang đọc sách gì?”

Phạm Trân đáp: “[Xuân Thu Kinh Truyện Tập Giải], đã đọc xong quyển thứ mười rồi.”

Trương Ngạc gật gật đầu, rồi nói: “Sáng mai hai vị đừng đi đọc sách cho hắn nữa, ta sẽ đi, hắc hắc.”

......

Ngày 22 tháng 6, tiết Đại Thử đã qua, ba phục đã vào trung phục, chính là lúc nóng nhất trong năm. Trương mẫu Lữ thị vừa sáng đã dẫn theo đại nha đầu Y Đình cùng cha con Khai Đại Xuân, Trương Thải ra điền trang ngoài thành để giám sát các điền hộ nộp tô thuê lúa mạch. Trong nhà, ngoài Trương Nguyên, Vũ Lăng, Thỏ Đình, còn có mẹ của Trương Thải và hai bà bộc phụ già làm bếp, tổng cộng chỉ có vài người như vậy. Số lượng này không thể so với người hầu đông đúc ở Tây Trương, nhưng trong các hộ gia đình ở Đông Trương thì lại được coi là phú túc. Một số gia đình ở Đông Trương thậm chí còn không có lấy một người hầu, giặt giũ nấu nướng đều phải tự tay bà chủ làm.

Tiểu đồng Vũ Lăng sáng sớm đã quét dọn thư phòng sạch sẽ, sắp xếp gọn gàng, sáng sủa. Sau khi hầu hạ thiếu gia dùng bữa sáng, cậu bé vội vã uống hai chén cháo gạo cùng một miếng đường cao, rồi ra trước cửa chờ đợi hai vị tiên sinh Phạm và Chiêm.

Phủ đệ của các quan lại, nhà giàu có ở Thiệu Hưng, ngoài cửa lớn còn có cửa phụ, hoặc sáu cánh, hoặc bốn cánh, được làm từ gỗ chạm khắc tinh xảo, đính đinh tán lộng lẫy, vô cùng hoa mỹ. Còn các hộ dân thường thì chỉ rào một hàng tre trước cửa lớn, mở hai cánh cổng gỗ đơn sơ. Vũ Lăng liền tựa vào cạnh cổng gỗ đợi, chờ hơn nửa canh giờ mà vẫn không thấy hai vị tiên sinh Phạm và Chiêm tới. Cậu nhìn bóng mặt trời, xấp xỉ cuối giờ Thìn rồi, chẳng lẽ hôm nay Phạm và Chiêm có việc không đến sao?

Vũ Lăng vừa định vào nói với thiếu gia một tiếng, thì thấy tam công tử Trương Ngạc đầu đội khăn vuông, khoác áo la sam mới tinh, tay cầm quạt xếp, khoan thai bước tới. Phía sau còn theo một tiểu thư đồng tuấn tú.

“Tiểu Vũ –” Trương Ngạc gọi: “Nãi nãi nhà ngươi đi thu tô ruộng rồi chứ?”

Vũ Lăng đáp: “Phải.”

“Giới Tử đâu?”

“Thiếu gia đang chờ nghe sách trong thư phòng ạ.”

Trương Ngạc cười lên: “Tội nghiệp nhỉ, mắt hỏng nên đành cả ngày ngồi trong nhà, không có người đọc sách cho thì chỉ biết ngẩn người.”

Tiểu thư đồng tuấn tú phía sau hắn cũng “xuy” một tiếng bật cười, rồi vội vàng đưa tay che miệng.

Vũ Lăng nhỏ giọng biện minh: “Mắt thiếu gia nhà tôi đã khỏi rồi ạ.”

“Khỏi rồi ư? Thế còn đeo miếng che mắt không?”

“Còn đeo đấy ạ.”

“Vậy thì không tốt rồi.” Trương Ngạc quay đầu nhìn tiểu thư đồng tuấn tú kia một cái, đưa mắt ra hiệu, rồi nói với Vũ Lăng: “Ta sẽ tự vào đọc sách cho thiếu gia nhà ngươi nghe, ngươi không cần theo hầu hạ đâu, ta chê ngươi vụng về.” Nói xong, hắn dẫn theo tiểu thư đồng kia bước vào.

Vũ Lăng trừng mắt nhìn theo bóng lưng Trương Ngạc, cậu thầm nghĩ: 'Bảo ta đần, ngươi còn ngốc hơn. Thiếu gia nhà ta che mắt đánh cờ còn thắng được ngươi nữa là, hừ.'

Đối với tiểu thư đồng đi đứng ưỡn ẹo kia, Vũ Lăng từ tận đáy lòng khinh thường: 'Chắc chắn là một tiểu nam sủng õng ẹo tìm cách lấy lòng rồi. Ôi thôi, không xong rồi – Chư vị Bồ Tát, các vị thần tiên, xin hãy phù hộ thiếu gia nhà con đừng bị tam công tử làm hư, ngàn vạn lần xin phù hộ!'

......

Trương Nguyên dậy sớm luyện hai lần bản Thái Cực quyền giản lược. Tuy đã quyết định làm thư sinh, nhưng rèn luyện thân thể vẫn là cần thiết, thư sinh tay trói gà không chặt thì không được. Lúc này mắt vừa mới khỏi, luyện Thái Cực quyền là phù hợp.

Mẫu thân và Y Đình đi điền trang, Vũ Lăng ở trước cửa đợi hai vị tiên sinh Chiêm và Phạm, trong nội viện này chỉ còn cậu và Thỏ Đình. Cô bé kia đi lại cực nhẹ, như mèo, với thính lực hiện tại của Trương Nguyên cũng gần như không nghe thấy động tĩnh của nàng. Nhưng chỉ cần gọi một tiếng “Thỏ Đình”, cô bé đó rất nhanh sẽ thò đầu ra từ cạnh cửa hỏi: “Thiếu gia có gì phân phó ạ?”

Tiếng bước chân từ gian giữa vọng lại, Trương Ngạc gọi: “Giới Tử, Giới Tử –”

Tiếng Thỏ Đình rụt rè đáp: “Tam công tử, thiếu gia nhà con ở trong thư phòng ạ.”

Trương Nguyên đi đến ngoài thư phòng, chắp tay hỏi: “Tam huynh sao lại đến đây?”

Trương Ngạc bước tới huých nhẹ khuỷu tay Trương Nguyên, cười nói: “Hôm nay để ta đọc sách cho đệ nghe, ta đọc hay hơn Chiêm và Phạm nhiều.��

Trương Nguyên đoán Trương Ngạc sẽ không thật thà đọc sách cho mình, nhưng cũng không sợ Trương Ngạc giở trò, nói: “Vậy được, xin làm phiền tam huynh.” Nghe thấy phía sau Trương Ngạc còn có một người nữa, thoang thoảng mùi son phấn, cậu hỏi: “Tam huynh còn mang ai theo vậy?”

Trương Ngạc nói: “Một tiểu thư đồng, đệ trước đây chưa từng gặp.”

Trương Nguyên không hỏi thêm nữa, bước vào thư phòng ngồi xuống. Vũ Lăng dâng hai tách trà thơm xong liền lui ra. Lo Trương Ngạc trêu chọc thiếu gia nhà mình, cậu bé nán lại hành lang nghe một lát. Nghe thấy Trương Ngạc bắt đầu đọc sách thì mới yên tâm.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng sao chép.