Khí trời nóng gay gắt, mới sáng sớm mà đã oi ả đến khó chịu. Xa xa, trên những hàng liễu ven bờ sông, tiếng ve kêu râm ran nhức óc. Đôi lúc, bầy ve bỗng đồng loạt im bặt, tạo ra một sự tĩnh lặng đến khó chịu.

Trương Ngạc mồ hôi nhễ nhại, "roạt roạt" quạt lia lịa, chợt hất chiếc quạt về phía cô tỳ nữ ăn vận như thư đồng đang đứng gần đó: "Quạt cho ta mát chút!"

Cô tỳ nữ hai tay cầm quạt, dốc sức phe phẩy quạt mát cho Trương Ngạc. Tuy Trương Ngạc tính tình thất thường, đôi khi nổi giận đánh người, nhưng phú quý như nhà họ Trương thì ngay cả người hầu cũng được nở mày nở mặt. Nếu phải sang nhà Đông Trương làm tỳ nữ, e rằng mất hết thể diện, lại còn phải chịu khổ cực. Tỳ nữ nhà Đông Trương nào phải giặt giũ nấu nướng, nhìn Y Đình thì biết, giặt đến nỗi tay bong tróc cả da.

"Ừm, công tử Yến Khách nhất định sẽ không thua đâu, không thua đâu." Cô tỳ nữ cố gắng nghĩ thầm.

Trương Nguyên thì ngược lại, chẳng đổ mồ hôi bao nhiêu. Lòng tĩnh tự khắc thấy mát mẻ, hắn đang suy tính xem sẽ thắng Trương Ngạc thứ gì đây --

"Này, Giới Tử, nói xem, ngươi muốn gì của ta? Hay là ngoài cô tỳ nữ này ra, ta sẽ thêm ba mươi hai lạng bạc trắng, thế nào?" Trương Ngạc thúc giục.

Trương Nguyên đáp: "Ta nói đúng tên sách. Đã không muốn tỳ nữ, cũng chẳng cần bạc. Chỉ cần từ nay về sau, tam huynh đối với ta phải răm rắp nghe lời, hơn nữa phải triệu đến là đến, vẫy đi là đi. Trước mặt ta, huynh đừng hòng có chút nào thói công tử bột, bằng không ta sẽ mắng huynh đấy."

"Ngươi!" Trương Ngạc chợt nổi giận đùng đùng, bật thẳng người dậy, bực bội thở dốc hổn hển.

Trương Nguyên vẫn ngồi yên bất động, sờ lấy chiếc quạt xếp, phe phẩy nhẹ nhàng.

Trương Ngạc giận thở hổn hển một lúc, rồi chợt phá lên cười ha hả, nói: "Được, theo ý ngươi, hoàn toàn theo ý ngươi, ha ha."

Trương Nguyên nói: "Nếu có người nói lời mà không giữ, thua cược rồi lại muốn hối hận thì sao?"

Trương Ngạc giận dữ nói: "Ta Trương Ngạc không phải loại người ti tiện đến thế! Chuyện ta đã hứa thì không đời nào nuốt lời hay hối hận. Cứ xem ngươi làm sao thắng ta đây!"

"Được." Trương Nguyên nói: "Ta sẽ nói cho huynh biết quyển sách huynh vừa đọc là gì --"

Trương Ngạc nín thở, không rõ chuyện gì đang xảy ra. Lòng tin tưởng rằng mình sẽ thắng vốn dĩ vững vàng, vậy mà giờ đây bỗng chốc lung lay --

Liền nghe Trương Nguyên chậm rãi đọc lên ba chữ: "Kim -- Bình -- Mai."

Hơi thở của Trương Ngạc chợt ngưng lại, rồi đột ngột trở nên nặng nề. Hắn không nói gì, chỉ đứng đó thở dốc, đoạn giật phắt chiếc quạt x��p từ tay cô tỳ nữ, quạt lia lịa. Một lúc lâu sau, hắn khản cổ nói: "Ngươi, làm sao ngươi biết quyển sách này? Chuyện này tuyệt đối không thể nào, không thể nào!"

Trương Nguyên không nhanh không chậm nói: "Ta không chỉ biết tên sách này, mà còn biết hồi mục của đoạn huynh vừa đọc nữa."

Đầu óc Trương Ngạc đã bắt đầu mơ hồ: "Vậy ngươi nói xem đó là hồi mục gì?"

Trương Nguyên đọc: "Lý Bình Nhi tư ngữ Phỉ Thúy hiên, Phan Kim Liên say náo bồ đào giá." Đoạn miêu tả hồi này trong [Kim Bình Mai] cực kỳ rõ ràng, Trương Nguyên ấn tượng rất sâu sắc.

Tiếng lật sách xào xạc. Trương Ngạc lật đến trang đó. Thực ra hắn biết hồi mục Trương Nguyên nói không sai, nhưng vẫn không tự chủ được mà muốn lật trang ra xem. Hắn thực sự choáng váng --

"Giới Tử, ngươi từng đọc qua [Kim Bình Mai] này sao?"

"Ừm, đã đọc rồi."

"Ngươi nhìn thấy ở đâu?" Trương Ngạc quả thực không tài nào tin nổi, làm sao Trương Nguyên lại biết [Kim Bình Mai], đây là quyển sách hắn mới hôm trước lén lấy từ bên gối tổ phụ ra đọc mà.

Trương Nguyên nói: "Đừng hỏi nhiều như thế, ta chỉ hỏi ngươi, ván cược này ta thắng rồi chứ?"

Trương Ngạc im lặng không đáp, chỉ cố sức quạt.

Cô tỳ nữ kia nghe Trương Nguyên nói không muốn nàng làm vật cược, lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng rồi lại có chút oán trách, cảm thấy mình bị Trương Nguyên coi thường, thầm nghĩ: "Cái tên nhà Đông Trương nghèo rớt mồng tơi này, có mời ta cũng không đến đâu, hừ!"

Thấy mặt Trương Ngạc đỏ bừng, mồ hôi vã ra như tắm, cô tỳ nữ liền cầm một chiếc khăn hương thoa phấn đến gần, dịu giọng nói: "Công tử à, tiểu tỳ lau mồ hôi cho công tử nhé. Công tử đừng vội nóng giận, Giới Tử thiếu gia cũng chỉ là đùa với công tử thôi, ván cược này đâu có tính --"

"Bốp!" một tiếng giòn giã, Trương Ngạc tát một cái khiến cô tỳ nữ ngã nhào. Hắn gầm lên: "Ta Trương Yến Khách ta đây, khi nào nói lời mà không giữ lời hả? Người ta có thể nói ta là thằng hoàn khố, là đồ phá gia chi tử, nhưng ta không phải thằng vô lại tráo trở! Mày cái con tiện tỳ này dám khinh thường ta, hôm nay không đánh chết mày thì không được!"

Trương Ngạc đang lúc tức khí không chỗ trút, cô tỳ nữ này lại tự mình rước họa vào thân. Hắn đấm đá túi bụi, đánh cho cô tỳ nữ lăn lộn khắp nền đất, kêu la thảm thiết.

Vũ Lăng vẫn đứng đợi ngoài thư phòng, vội vã chạy vào, đứng cạnh thiếu gia, lo sợ Trương Ngạc nổi điên lên mà đánh loạn xạ.

Tiểu nha đầu Thỏ Đình cũng thập thò ngoài cửa, nét mặt đầy vẻ kinh hãi.

Trương Nguyên đứng dậy, vỗ mạnh lên bàn sách, quát: "Trương Yến Khách, huynh đã nói mình không phải loại vô lại tráo trở, vậy sao còn nói mà không giữ lời!"

Trương Ngạc hầm hầm nói: "Ta đánh tỳ nữ của ta, liên quan gì đến ngươi." Hắn chợt sực tỉnh, mình đã thua cược rồi. Hắn phải nghe theo lời Trương Nguyên dặn dò, không được nổi nóng lung tung --

Trương Ngạc, vốn tính tình như ngựa hoang, đành cố nén cơn nóng giận trong lòng, giọng nói bị kìm nén đến khàn đặc: "Ta sẽ không nuốt lời đâu, Giới Tử, ngươi nói đi, ngươi muốn ta làm gì?"

Trương Nguyên nói: "Chưa vội, huynh cứ về trước đi. Chỉ cần nhớ kỹ lời mình đã nói là được."

Triệu đến là đến, vẫy đi là đi ư. Trương Ngạc mặt đỏ bừng, không nói hai lời, quay đầu bước đi.

Tiểu nha đầu Thỏ Đình đứng cạnh cửa vội né tránh, nếu không suýt chút nữa đã bị Trương Ngạc đâm phải.

Cô tỳ nữ ăn vận như thư đồng lúc này khó nhọc đứng dậy, vừa khóc vừa mếu chỉnh lại tóc mai và xiêm áo. Sau đó, cô hướng Trương Nguyên vén áo hành lễ: "Giới Tử thiếu gia, tiểu tỳ xin cáo lui." Vừa lau nước mắt định bước ra cửa, cô lại thấy Trương Ngạc sải bước lớn quay lại. Lập tức nghĩ rằng Trương Ngạc lại định đánh mình, cô sợ đến tái mặt, định chạy trốn về phía Trương Nguyên.

Trương Ngạc không thèm để ý đến cô ta, cứ thế đi thẳng đến trước mặt Trương Nguyên, nói: "Giới Tử, xin ngươi hãy nói cho ta biết, ngươi đã đọc [Kim Bình Mai] ở đâu?" Nói đoạn, hắn giơ tập chép tay của Viên Trung Lang trong tay lên, run rẩy đến nỗi các trang giấy kêu xào xạc. Nếu không làm rõ chuyện này, hắn sẽ phát điên mất.

Trương Nguyên đáp: "Từ khi ta bị bệnh mắt, trong lúc mơ màng trầm tư, đã khai mở túc tuệ. Rất nhiều sách đều là những gì ta đã đọc kiếp trước, chính là như vậy đấy."

Trương Ngạc "ách" một tiếng, thầm nghĩ chuyện này cũng quá thần kỳ, nhưng lại không thể không tin. Giới Tử quả thực giống như biến thành một người khác vậy, lời nói và ngữ khí có một loại khí thế không giận mà uy, khiến hắn không dám coi thường.

Tiểu nha đầu Thỏ Đình rụt rè nói từ cạnh cửa: "Thiếu gia, Lỗ y sư đến rồi ạ."

Trương Nguyên vội nói: "Mau mời vào, Tiểu Vũ đi trước dẫn đường."

Tiểu tùy tùng Vũ Lăng chạy vội ra nghênh đón Lỗ Vân Cốc. Trương Ngạc không lập tức rời đi, hắn muốn xem Lỗ Vân Cốc chữa mắt cho Trương Nguyên.

******

Phong khí văn chương ở Thiệu Hưng cực thịnh, đa số con em gia đình thanh bạch ở Thiệu Hưng khi còn nhỏ đều vào học ở trường xã. Đến khoảng hai mươi tuổi, thấy không còn hy vọng thi đỗ tú tài, họ mới chuyển sang nghề khác, hoặc kinh doanh, hoặc làm khách trong phủ quan. Lỗ Vân Cốc cũng vậy, học hành không thành bèn tự học y lý. Ông có thiên phú về y đạo, không cần thầy dạy, không theo y phương cổ, dám dùng những phương thuốc mới, thường xuyên có hiệu quả. Ông giỏi nhất là chữa bệnh cho trẻ nhỏ, chỉ trong vài năm hành y, danh tiếng đã vang khắp tám huyện Thiệu Hưng --

Lỗ Vân Cốc là người thanh tao, ngoài việc hành y, ông còn rất am hiểu trà nghệ, thổi địch hay, và tự tay trồng nhiều giống lan quý hiếm. Ông ghét nhất là thấy người khác hút thuốc lào, uống rượu be bét và khạc nhổ bừa bãi. Vì không muốn thấy những cảnh ấy, ông rất ít khi ra ngoài khám bệnh, chỉ tiếp bệnh nhân tại nhà. Việc đến tận nơi chữa bệnh cho Trương Nguyên là một ngoại lệ. Lần đầu tiên là do Trương mẫu Lữ thị khẩn cầu mãi, còn hai lần sau thì ông tự nguyện đến, bởi ông cảm thấy thiếu niên Trương Nguyên nói chuyện rất thú vị, không phải loại người tầm thường.

Lỗ Vân Cốc theo chân tiểu tùy tùng Vũ Lăng đến ngồi vào chính sảnh nhà họ Trương, liền thấy Trương Nguyên đang bịt mắt, tay đặt lên đầu một tiểu nha đầu để dò đường đi vào. Mà đi theo bên cạnh Trương Nguyên lại chính là Trương Ngạc --

Lỗ Vân Cốc nhận ra Trương Ngạc, Trương Ngạc là một công tử bột nổi tiếng ở huyện Sơn Âm, tiếng tăm không nhỏ. Lỗ Vân Cốc đối với Trương Ngạc quả thực căm ghét tột độ, nguyên nhân là vào đầu năm, tại hội hoa Long Sơn, có người bán một chậu Mai Biện Xuân Lan quý hiếm. Lỗ Vân Cốc vốn định mua, nhưng lại bị Trương Ngạc cướp trước. Cướp trước thì thôi đi, hắn còn cố tình gây sự, ngay tại chỗ dùng chân giẫm nát chậu Mai Biện Xuân Lan vừa mua với giá năm lạng bạc. Lỗ Vân Cốc yêu lan hoa đến mức phát hờn, bèn tiến lên tranh luận, nhưng Trương Ngạc chỉ đáp lại một câu "Việc gì đến ông?" rồi nghênh ngang bỏ đi.

Văn bản này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.