"Thiếu chủ công làm như vậy thật sự ổn chứ ạ?!" Một người đàn ông trung niên bên cạnh Lưu Mãng, nhìn bàn làm việc bừa bộn khắp nơi, vừa cười khổ vừa hỏi.

Người đàn ông gọi Lưu Mãng là Thiếu chủ công này chính là Hoàng Trung. Từ khi Lưu Mãng cứu con trai ông là Hoàng Tự, Hoàng Trung liền vẫn gọi Lưu Mãng là Thiếu chủ công. Lưu Mãng mấy lần muốn sửa nhưng không được, đành mặc kệ ông ấy gọi.

Nhắc đến chuyện cứu Hoàng Tự, Lưu Mãng lại không khỏi cảm thấy chua xót. Bởi vì những lần mang thuốc hạ nhiệt về, Lưu Mãng đã nhiều lần vi phạm quy tắc, khiến việc trở lại thế giới cũ ngày càng trở nên xa vời. Tuy nhiên, lần này những thứ Lưu Mãng mang về lại rất hữu ích. Đa số là sách vở, chủ yếu là các tài liệu liên quan đến Thiên Công Khai Vật.

Những thứ quá tiên tiến thì căn bản vô dụng. Không có năng lực sản xuất hiện đại thì dù sách khoa học kỹ thuật có tốt đến mấy cũng chỉ là công cốc.

Lưu Mãng hiện tại đang mài dũa trên bàn là những khối thủy tinh trong suốt. Số thủy tinh này không phải đồ mỹ nghệ hiện đại mà là thủy tinh tự nhiên, trong suốt thật sự, do Lưu Mãng nhờ Lữ Bố cho người sưu tập được ở một đoạn sông Lư. Dù vậy cũng chỉ thu được vài chục khối, mỗi khối đều là vật quý hiếm.

Hoàng Trung nhìn Lưu Mãng tiện tay bỏ đi từng khối thủy tinh trong suốt, không khỏi thấy đau lòng. Nếu số thủy tinh này đổi thành vàng hay lương thảo cũng đủ chi phí cho mười ngàn đại quân trong vài tháng. Thế nhưng chúng lại bị Lưu Mãng tiện tay đặt sang một bên, có khối bị cắt gọt, có khối lại bị mài thành bột phấn. Dù có phá sản cũng không thể tiêu xài lãng phí thế này!

"Yên tâm đi! Ta đây khi nào làm việc vô căn cứ đâu!" Lưu Mãng rất thản nhiên đáp lời.

Hoàng Trung cũng quen thuộc với phong cách nói chuyện của Lưu Mãng, thỉnh thoảng lại thốt ra những từ ngữ khó hiểu.

Bạn hỏi Lưu Mãng đang làm gì ư? Không sai, thứ anh ta đang chế tạo chính là kính viễn vọng, một loại vũ khí lợi hại trong chiến tranh. Trước đây, vì cùng Lữ lão bản bôn ba khắp nơi, không có chỗ ở cố định nên Lưu Mãng vẫn chưa nghĩ đến việc này. Hơn nữa, với thị lực của các võ giả như Lữ lão bản, họ vốn dĩ đã có thể sánh ngang mắt đại bàng rồi. Nay Lữ lão bản đã có địa bàn riêng, Lưu Mãng có thời gian rảnh rỗi đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Vốn dĩ anh định mang từ thế giới hiện đại về, nhưng quy tắc lại không cho phép.

Bất đắc dĩ, Lưu Mãng đành phải tự tay làm lấy.

Số thủy tinh này ch��nh là nguyên liệu để làm thấu kính. Thủy tinh thuần khiết và trong suốt tuy giá trị cực cao, thế nhưng Lưu Mãng cũng đành chịu. Dù anh có phương pháp luyện chế pha lê, nhưng mọi thứ đều chưa đi vào quỹ đạo sản xuất. Vì vậy, anh chỉ có thể dùng tạm thủy tinh tự nhiên để chế tác trước, nhằm nâng cao sức chiến đấu cho quân đội của Lữ Bố.

Áp lực từ Giang Đông và Kinh Châu đang đến mức nóng bỏng.

Là một chiếc kính viễn vọng đơn giản, Lưu Mãng cũng không mong kỹ thuật của mình có thể tạo ra sản phẩm hoàn hảo đến mức nào. Anh chỉ cần một mặt kính lồi, một mặt kính lõm, cộng thêm một ống gỗ dài kín để cố định hai thấu kính lại là xong.

Chỉ một phương pháp đơn giản như vậy, nhưng Lưu Mãng đã mất hơn nửa ngày và làm hỏng không ít thủy tinh quý giá, mới chế tạo ra được một bộ hoàn chỉnh.

"Được rồi!" Lưu Mãng hưng phấn đặt các thấu kính vào ống, rồi đưa lên mắt, anh muốn xem thử thành quả của mình. "Hả?!" Vừa đặt mắt vào, Lưu Mãng đã nhíu mày lại. Đen thui, chẳng thấy gì cả! Chẳng lẽ mình đã làm hỏng rồi sao!

Lưu Mãng định bỏ kính viễn vọng xuống để kiểm tra lại, thì chợt nhận ra Hoàng Trung đang chắn ngay trước mặt mình. Hèn chi chẳng thấy gì cả.

"Tránh ra nào! Lão Hoàng!" Lưu Mãng vừa nói với Hoàng Trung một cách tỏ vẻ khó chịu.

Hoàng Trung "ư" một tiếng, dù không hiểu vì sao nhưng vẫn dịch sang một bên một bước.

Lúc này, Lưu Mãng mới nhìn rõ cảnh vật từ xa qua kính viễn vọng. Tuy Lưu Mãng không ở trong phủ Thái thú, nhưng tòa nhà Lữ Bố ban cho anh cũng không hề nhỏ. Lưu Mãng nhìn một cái, cành cây trên bức tường đối diện của trạch viện cũng hiện rõ mồn một. Với khoảng cách này, chiếc kính viễn vọng đơn giản này hóa ra có độ phóng đại khoảng ba lần.

Thấy Hoàng Trung lộ vẻ hiếu kỳ, Lưu Mãng đưa chiếc kính viễn vọng trong tay cho ông ấy.

"Oa!" Chỉ nghe một tiếng "Oa!" kinh ngạc, Hoàng Trung suýt chút nữa làm rơi chiếc kính viễn vọng đang cầm trên tay. May mà Hoàng Trung có tâm lý vững vàng, nếu không, thứ Lưu Mãng tốn nửa ngày để làm sẽ coi như bỏ đi.

"Này... cái này!" Hoàng Trung mất nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn. "Thứ này có thể rút ngắn khoảng cách, nhìn rõ vật ở xa sao?" Nếu Lưu Mãng chỉ nhìn thấy dây leo trên tường, thì Hoàng Trung lại có thể dùng nó để thấy rõ từng đường vân trên lá cây.

Hoàng Trung là một võ tướng, công việc của ông luôn gắn liền với chiến tranh. Nếu thứ này được dùng trong chiến tranh, Hoàng Trung có chút không dám tin. Khi đối phương không nhìn thấy mình mà mình lại nhìn thấy đối phương, đây chẳng phải là nhìn xa trông rộng, nắm bắt được lợi thế trước quân địch sao? Có lúc, việc ra tay trước để khống chế đối phương chính là yếu tố quyết định thắng lợi của một cuộc chiến.

Nếu đứng trên cao, có thể nhìn rõ mồn một cách bố trí binh lực của đối phương. Trận địa địch trong mắt mình sẽ không còn bất cứ bí mật nào nữa.

"Thần khí, đúng là thần khí!" Hoàng Trung nhìn Lưu Mãng với ánh mắt hoàn toàn khác. Nếu trước đây việc Lưu Mãng cứu con trai khiến ông cảm thấy anh là một diệu thủ hồi xuân, và rất mực cảm kích Lưu Mãng, thì giờ đây, đó hoàn toàn là sự sùng bái đối với một cá nhân kiệt xuất.

"Ha ha!" Lưu Mãng hơi ngượng ngùng, bị một người đàn ông lớn tuổi nhìn bằng ánh mắt như vậy khiến anh sởn gai ốc. Để tránh bị ánh mắt đó 'giết chết', Lưu Mãng vội vàng đổi chủ đề. "Lão Hoàng à, tình hình bên Hưng Bá thế nào rồi?" Cam Ninh và Tô Phi đang huấn luyện thủy quân. Đối với quân đội của Lữ Bố, thủy quân vốn là một điểm yếu. Dù Tô Phi và Cam Ninh là những mãnh tướng thủy chiến có tiếng tăm, nhưng họ cũng không thể chống lại thế lực đông đảo kia được. Dù là Kinh Châu hay Giang Đông, họ đều lấy thủy quân làm chủ lực. Kinh Châu có Thái Mạo, Trương Duẫn, Văn Sính, Hoàng Tổ, tất cả đều là những đại tướng giỏi.

Tuy Thái Mạo và Trương Duẫn trong lịch sử đã trực tiếp bị Tào Tháo chém đầu, nhưng không thể phủ nhận khả năng thống lĩnh thủy quân của hai người họ tuyệt đối đạt cấp bậc đại tướng. Hoàng Tổ lại càng là một người trấn giữ Giang Hạ, ngăn chặn Giang Đông suốt hai đời. Văn Sính sau khi hàng Tào Tháo, được Tào Tháo bổ nhiệm làm Thái thú Giang Hạ và đã trấn giữ nơi đó suốt nhiều năm.

Ở Giang Đông, Tôn Sách, Chu Du, Lăng Thống, Hoàng Cái, Hàn Đương... đều là những thủy tướng tài ba. Chu Du và Hoàng Cái lại càng làm nên trận Xích Bích, phá tan tám mươi vạn đại quân của Tào Tháo.

Mà hiện tại, thủy quân của Lữ Bố chỉ có hơn năm ngàn người, dù có chiêu thêm ba ngàn nữa cũng chưa tới mười ngàn. So với Giang Đông và Kinh Châu, lực lượng này thực sự quá chênh lệch. Nếu đụng độ thủy quân Giang Đông, hoặc là không phải đối thủ, hoặc là đành phải rút lui lên đất liền để tránh giao chiến.

Thủy quân mà phải trốn trên đất liền thì còn gọi gì là thủy quân nữa? Dù Lữ Bố có đồng ý, Cam Ninh và Tô Phi cũng không cam lòng.

Vì vậy, Lưu Mãng chỉ còn cách nghĩ ra biện pháp khác cho họ! Lưu Mãng chưa từng chứng kiến một trận thủy chiến thực sự. Thế nhưng anh biết được từ lời Cam Ninh và Tô Phi rằng, thủy chiến của họ thường bắt đầu bằng một đợt cung tiễn, sau đó là những trận cận chiến.

Tầm bắn của cung tên chỉ chưa tới trăm bước, thậm chí còn thấp hơn khi ở trên thuyền chòng chành. Nói cách khác, mỗi trận thủy chiến về cơ bản đều là cận chiến làm chủ.

Trong cận chiến, tám ngàn thủy quân Tịnh Châu đương nhiên không phải đối thủ của hàng vạn thủy quân Giang Đông và Kinh Châu. Thế nhưng nếu kéo giãn khoảng cách thì sao? Viễn chiến thì sao? Cung tên chỉ có tầm bắn trăm bước, nhưng có một loại vũ khí có thể bắn xa ba trăm bước thậm chí hơn, đó chính là cự nỏ. Hơn nữa, đạn dược mà loại cự nỏ này bắn ra không chỉ đơn thuần gây thương tích cho người. Theo tình hình chiến thuyền thủy quân hiện tại mà nói, chỉ cần ba cỗ cự nỏ bắn một lượt là có thể nhấn chìm một chiếc lâu thuyền xuống đáy sông.

"Thiếu chủ công, hôm qua, tôi đã đến đại doanh rồi! Hưng Bá và những người khác tuy đã lắp ráp được cự nỏ ky, thế nhưng nó chỉ có thể bắn được một lượt, sau đó việc kéo dây nỏ lại vô cùng khó khăn!" Hoàng Trung lắc lắc đầu. Bản vẽ Lưu Mãng đưa tuy khá tỉ mỉ, thế nhưng những cỗ cự nỏ được chế tác theo đó lại chưa đạt được hiệu quả như Lưu Mãng nói.

Mũi tên nỏ khổng lồ chỉ bắn xa chưa tới hai trăm bước, tuy có thể xuyên thủng người, nhưng lại khó lòng xuyên qua thân thuyền gỗ dày. Quan trọng nhất là, sau khi bắn một lượt, việc kéo dây nỏ lại vô cùng khó khăn. Một cỗ cự nỏ cần hơn mười người cùng lúc mới có thể lên dây nỏ và nạp tên trở lại.

Nếu là thủy chiến, loại cự nỏ này cũng chỉ có thể bắn được một lượt. Một chiếc chiến thuyền nhiều nhất cũng chỉ đặt được mười cỗ. Sau một lượt bắn, chúng sẽ trở thành gánh nặng, không chỉ chiếm trọng lượng mà còn làm giảm không gian bố trí binh sĩ trên tàu.

"Chỉ bắn được một lượt sao?!" Lưu Mãng nhíu mày. Nếu cự nỏ chỉ có tác dụng như vậy, thì khác gì không có? Chẳng lẽ mình đã bỏ bao nhiêu công sức để cuối cùng tạo ra một thứ vô dụng sao!

"Thành Vũ!" Lưu Mãng dặn dò, "Đem chiếc kính viễn vọng này đưa cho nhạc phụ đại nhân!" "Lão Hoàng, chúng ta đến thủy quân đại doanh một chuyến!" Nếu cự nỏ được thử nghiệm thành công, Lưu Mãng còn định đưa nó cho Thành Quản quân. Thứ này có uy lực lớn, tuy không thể sản xuất quy mô lớn, nhưng đủ để khiến người ta khiếp sợ, và đó mới là điều Lưu Mãng cần.

Ở các đạo quân thời cổ đại, trừ những tinh nhuệ, binh lính thông thường chỉ cần thương vong từ ba đến bốn phần mười là cả đội hình sẽ tan rã, lòng người sẽ hoảng sợ, sĩ khí cũng mất hết.

Vì vậy, Lưu Mãng mới cho phép Thành Quản quân tạm thời chưa cần luyện tập những thứ khác. Thế nhưng, cái "quân tâm, quân hồn" này thì nhất định phải có. Có quân hồn mới dám xuất kiếm, có quân hồn mới xứng đáng là quân nhân.

Kẻ dũng mãnh ắt sẽ chiến thắng. Trong thời đại vũ khí lạnh, ai sợ hãi trước thì kẻ đó thua.

Và cự nỏ chính là một loại vũ khí có thể khiến người ta khiếp sợ!

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng truyện của truyen.free.