"Đây là Tô Phi, Tô tướng quân sao?!" Lưu Mãng không thể tin vào mắt mình, hay đúng hơn là không muốn tin rằng người trước mặt này còn có thể gọi là người. Đó hoàn toàn là một quái vật: tứ chi bị chặt lìa, đôi mắt bị móc, mũi và tai đều đã biến dạng, thậm chí còn bị nhốt trong một cái bình.

"Tôn Sách! Tưởng Khâm!" Lưu Mãng gằn giọng. Hắn tự trách, tất cả là do hắn. Nếu không phải sự khiêu khích của hắn, Tôn Sách đã chẳng hành động tàn nhẫn như vậy. "Ta đã hại ngươi, Tô Phi tướng quân! Tất cả là lỗi của ta, do ta mà ra!"

"Thiếu chủ công!" Tâm trạng mọi người ở đó đều nặng trĩu. Đây là cái gì chứ? Đây chính là hình phạt nhân trệ nổi tiếng trong lịch sử! Kẻ hành hình sẽ chặt đứt tứ chi, móc mắt, đổ đồng vào tai khiến người ta điếc đặc, đổ thuốc độc vào cổ họng, cắt lưỡi, phá hủy dây thanh quản để không thể nói được. Sau đó, họ bị quẳng xuống hố xí. Thậm chí còn có kẻ cắt cả mũi, cạo trọc đầu, cạo hết lông mày và tóc mai, rồi bôi một loại thuốc đặc biệt để phá hoại chân lông, khiến lông không thể mọc lại vĩnh viễn. Có khi họ còn nhổ từng sợi lông một; nếu chán, thì nhổ cả nắm. Nếu làm da thịt bong tróc, đao phủ sẽ bị khinh thường, thậm chí mất miếng cơm. Cũng có người chết ngay trong quá trình hành hình; nếu không chết, họ sẽ bị quẳng xuống hố xí, trở thành nhân trệ.

Hình phạt tàn độc này xuất hiện từ thời Lữ Hậu, nhưng rất ít khi được đem ra sử dụng.

Tưởng Khâm tuy không dùng thuốc độc hay đồng nóng, cũng chẳng quẳng Tô Phi xuống hố xí, nhưng hắn lại còn tàn nhẫn hơn cả những cách đó. Đầu lưỡi Tô Phi đã biến mất, viền mắt đen ngòm, sống mũi lõm sâu vào, tai đã bị cắt bỏ. Tứ chi của ông cũng sớm không còn, được người ta dùng vải bố bọc lại, bên trên còn vương vãi dấu vết của bột cầm máu. Trong miệng Tô Phi tướng quân còn ngậm một vật gì đó. Lấy ra mới biết đó là nhân sâm, một củ nhân sâm ngàn năm. Đây chính là thứ đang cố gắng duy trì mạng sống cho ông.

"Tô Phi! Haizz!" Hoàng Trung thở dài. Tuy thời gian cùng Tô Phi làm việc không dài, nhưng ông lại vô cùng thưởng thức người trẻ tuổi này, bởi sự hiểu biết tiến thoái, biết lễ nghĩa cơ bản của cậu ta. Tô Phi luôn miệng gọi ông là "lão tướng quân, lão tướng quân", chưa từng ỷ vào việc mình là tâm phúc của Hoàng Tổ mà tỏ thái độ tự cao tự đại với Hoàng Trung.

Thông thường, khi Hoàng Tổ xuất binh, Tô Phi đều là chủ tướng. Nhưng chính Tô Phi đã tiến cử Hoàng Trung, có thể nói, Tô Phi là ân nhân tri kỷ của Hoàng Trung.

"Thủ đoạn quá độc, thật bạo tay!" Lưu Mãng đang run rẩy, nắm chặt nắm đấm. Hắn cũng đã từng tàn nhẫn, chặt đầu Chu Thái treo trên thành Hoàn, băm thịt Chu Thái làm bánh. Nhưng tất cả những việc đó đều chỉ xảy ra khi Chu Thái đã chết. Còn giờ đây, có kẻ còn ác độc hơn cả hắn, sống sờ sờ biến một người sống thành nhân trệ.

"Thiếu chủ công! Chúng ta...!" Cha con Lưu Năng cũng không đành lòng nhìn Tô Phi trong bình. Họ vốn là sĩ tộc, thuộc tầng lớp bóc lột, khi đối xử với dân đen, họ cũng thường dùng trọng hình. Những hình phạt như tiên hình, giảo hình đều do họ phát minh ra. Họ vốn cho rằng mình đã đủ tàn nhẫn rồi, ai ngờ còn có kẻ độc ác hơn, dám biến con người thành nhân trệ.

"Tôn Sách ngươi muốn chơi, được, ta sẽ chơi với ngươi!" Lưu Mãng nhất thời nổi giận, đấm mạnh xuống mặt bàn chính, khiến bàn vỡ nát, dăm gỗ bắn vào tay hắn. Máu chảy từ tay Lưu Mãng, nhưng hắn không hề bận tâm.

"Còn Hưng Bá thì sao?" Hoàng Trung nghĩ tới. Tô Phi và Cam Ninh vốn gắn bó khăng khít, tình cảm giữa hai người họ còn hơn cả ruột thịt. Tô Phi hàng phục Lữ Bố không chỉ vì Hoàng Xạ, mà còn một nguyên nhân khác chính là Cam Ninh không muốn tiếp tục ở dưới trướng Hoàng Tổ nữa. Tô Phi không thể cưỡng lại ý muốn của Cam Ninh nên mới cùng ông ta hàng phục.

Lần này, Tô Phi chỉ có hai ngàn thủy quân mà dám cản đường đại quân hàng vạn người, cũng là vì Cam Ninh. Hắn không muốn Cam Ninh phải mang tiếng là kẻ yếu hèn. Ai ngờ chuyến đi này lại thành vĩnh biệt. Một tướng quân nho nhã, một nhân vật anh tư phấn chấn như vậy, giờ đây đã biến thành thứ không ra người, không ra quỷ.

"Trước tiên đừng nói cho Hưng Bá!" Lưu Mãng thật sự sợ Cam Ninh biết chuyện này sẽ không nhịn được mà lập tức đi tìm Tôn Sách quyết chiến, như vậy mọi mưu kế của hắn sẽ đều uổng phí.

"Còn Tô Phi thì sao?" Hoàng Trung nhìn Tô Phi đang thỉnh thoảng run rẩy trong bình, lên tiếng hỏi.

"Tô Phi tướng quân!" Lưu Mãng cởi áo choàng, quỳ xuống.

"Thiếu chủ công, người...!" Tất cả mọi người ở đó đều kinh ngạc tột độ, bởi vì vị thiếu chủ mà họ coi như nửa ch�� nhân của mình, giờ đây lại đang quỳ gối.

Chủ nhân đã quỳ xuống. Là gia tướng, làm sao họ còn có thể đứng vững được? Trong phòng nghị sự, một đám người lớn đã quỳ rạp xuống.

"Tô Phi tướng quân, là Lưu Mãng bất tài, là Lưu Mãng đã hại Tô tướng quân ra nông nỗi này. Nếu không phải vì ta, người đáng lẽ vẫn đang ở Giang Hạ, dưới trướng Hoàng Tổ, và mọi chuyện đã không xảy ra như thế này. Nếu không phải Lưu Mãng ép buộc Tô Phi và Cam Ninh hàng phục, giờ đây Tô Phi hẳn vẫn còn ở Giang Hạ, dưới trướng Hoàng Tổ, cùng Chu Du tranh tài cao thấp một phen."

"Nếu không phải Lưu Mãng đã ra lệnh tránh chiến, thì mọi chuyện đã không đến nông nỗi này. Nếu không có lệnh tránh chiến đó, có lẽ Cam Ninh đã ở bên Tô Phi, có Cam Ninh bên cạnh, Tô Phi ít nhất cũng có thể thoát thân."

"Ta sai rồi, ta sai thật rồi!" Nước mắt chảy ra trong mắt Lưu Mãng. Hắn cứ ngỡ mình có thể làm tốt ở thời loạn lạc này, cứ ngỡ làm một người đứng đầu thật dễ dàng. Nhưng hắn đã sai. Một người đứng đầu, để đạt được thành công, phải vứt bỏ quá nhiều, quá nhiều thứ. "Nhất tướng công thành vạn cốt khô," chỉ có hy sinh mới có thể đổi lấy thành công.

Và Tô Phi cùng những binh sĩ Thành Quản quân kia, chính là những sự hy sinh đó.

"Thiếu chủ công, không phải lỗi của người! Sai là ở quân Tôn Sách, sai là ở Tưởng Khâm!" Lưu Năng khuyên can Lưu Mãng. Vốn dĩ nếu ông ta không nhắc đến tên hai kẻ đó thì còn đỡ, nhưng vừa nhắc tới, trong mắt Lưu Mãng liền bừng lên sát ý ngùn ngụt.

"Tôn Sách! Tưởng Khâm! Tô Phi tướng quân, ta không thể cứu ngươi, nhưng vợ con ngươi, ta nhất định sẽ đối đãi như chị dâu, như chính con cháu mình. Mối thù của ngươi, ta nhất định sẽ báo cho ngươi! Tưởng Khâm, Tôn Sách, ta nhất định sẽ mang đầu hai kẻ đó đến tế mộ ngươi! Trời đất chứng giám, nhật nguyệt cùng soi!" Lưu Mãng hung hãn nói.

"Trời đất chứng giám, nhật nguyệt cùng soi! Chúng ta nhất định sẽ giúp Thiếu chủ công bắt đầu Tôn Sách và Tưởng Khâm!" Những người khác cũng đồng loạt quát lớn.

"Tô Phi tướng quân, ngủ yên đi!" Lưu Mãng cầm bội kiếm, nhẹ nhàng đặt lên cổ họng Tô Phi. Tô Phi đã không thể cứu sống được nữa. Cho dù có cứu sống được, ông cũng chỉ là một kẻ tàn phế không tứ chi, mù lòa, điếc đặc, không nói được, một thứ bỏ đi. Một kết cục như vậy đối với một chiến tướng mà nói quá tàn nhẫn. Giờ đây, cái chết chính là sự giải thoát tốt nhất cho ông. Chỉ có chết, ông mới có thể buông bỏ mọi nhục nhã; chỉ có chết, ông mới thực sự được giải thoát!

Không có giọt máu nào bắn ra, cũng không có cái chết đau đớn như tra tấn. Thay vào đó là một sự giải thoát. Gương mặt vẫn còn thống khổ của Tô Phi bỗng chốc trở nên thanh thản. Ông đã được giải thoát, đã có thể ra đi thanh thản! Không còn phải chịu đựng sự dằn vặt của việc sống sót.

"Báo! Bẩm tướng quân, ngoài thành... ngoài thành có quân địch xuất hiện! Số lượng rất lớn!" Một lính liên lạc vội vã chạy vào bẩm báo với Lưu Mãng đang quỳ rạp trên mặt đất.

Lính liên lạc cứ ngỡ sẽ thấy vẻ căng thẳng, nghiêm trọng trên gương mặt Lưu Mãng, nhưng hắn đã thất vọng. "Đến đúng lúc lắm!" Lưu Mãng đứng phắt dậy. "Hãy an táng Tô Phi tướng quân cho thật chu đáo, còn chuyện ban thưởng thì đợi khi Chúa công trở lại sẽ nói sau! Còn các ngươi, hãy theo ta lên thành! Ta muốn quân Tôn Sách một đi không trở lại!" Sát ý trên người Lưu Mãng đã dâng trào đến tột cùng. Hắn chưa bao giờ muốn giết một người đến thế.

Tôn Sách! Tưởng Khâm! Hai người này đã nằm trong danh sách những kẻ phải chết của Lưu Mãng.

Bản chuyển ngữ này là công sức của truyen.free, chỉ được đăng tải tại đây.