Trong thời đại của vũ khí lạnh, dẫu không có khói lửa súng đạn hay tiếng đại bác nổ vang, nhưng lại tồn tại một thứ vũ khí nóng không gì có thể thay thế, đó chính là sự tàn khốc, đẫm máu, gây tác động mạnh mẽ đến thị giác.

Khi Tào Tháo vừa dứt tiếng lệnh công thành, toàn bộ quân Tào ồ ạt xông lên như đàn kiến, bao vây bức tường thành.

Bốn cổng thành Đông, Nam, Tây, Bắc đều bị vây công. Từng đợt, từng đợt quân Tào không ngừng tấn công, khiến tường thành đẫm máu.

Tuy Tang Bá đã phân tán binh lính, nhưng ông vẫn luôn đóng quân tại Khai Dương. Bởi vậy, hệ thống phòng thủ của Khai Dương thành vững chắc không hề thua kém Hạ Bi, thậm chí nếu không có Tứ Thủy bảo vệ, Hạ Bi còn chẳng thể sánh bằng nơi đây!

Lưu Mãng vừa đẩy lùi một đợt quân Tào vừa leo lên đầu tường, chưa kịp nghỉ ngơi thì quân Tào đã lại một lần nữa ồ ạt tấn công.

Bốn cổng thành, mỗi nơi có hai vạn quân tấn công, phía dưới còn có Hổ Báo Kỵ đang chăm chú theo dõi.

“Khai Dương, Khai Dương!” Tào Tháo nheo mắt nhìn tòa thành trước mặt. Ban đầu, hắn nghĩ rằng đây chỉ là một quận thành của Từ Châu, không thể nào sánh được với các trọng trấn như Hạ Bi. Nhưng hắn đã lầm, dù có ưu thế về quân số và khí cụ công thành, quân của hắn vẫn chịu tổn thất nặng nề.

“Phụng Hiếu, ngươi có biết ban đầu Khai Dương do ai trấn thủ không?!” Tào Tháo dò hỏi.

Quách Phụng Hiếu dường như đã đoán ��ược suy nghĩ của lão Tào, nhấp một ngụm rượu rồi nói: “Tang Bá, tự Tuyên Cao, là người gốc Thái Sơn. Cha ông là Tang Giới, có hai con trai là Tang Ngải và Tang Thuấn. Khi còn trẻ, ông từng tập hợp vài người giải cứu phụ thân bị tội, sau đó phải lưu vong khắp nơi. Sau này, ông trở thành Kỵ Đô úy dưới trướng Đào Khiêm, phụ trách chiêu mộ binh lính chống lại quân Khăn Vàng. Ông cùng Tôn Quan, Doãn Lễ và những người khác cầm quân đóng tại Khai Dương, tự xây dựng một thế lực độc lập. Năm Kiến An thứ hai, ông lĩnh binh đánh bại Tiêu Kiến, chiếm giữ Cử Thành. Điều này dẫn đến việc Lữ Bố xuất binh tấn công Tang Bá, nhưng sau đó hai người đã hòa giải!”

“Tang Bá, tự Tuyên Cao ư?!” Tào Tháo cúi đầu suy nghĩ.

“Khai Dương này vốn là đại bản doanh của Tang Bá. Trước khi bị Lữ Bố thu phục, đây cũng chính là vốn liếng để Tang Bá có thể thương lượng điều kiện với Đào Khiêm!” Có thể chỉ với sức một người mà khiến Khai Dương trở nên sầm uất như một châu phủ, Tang Bá, Tang Tuyên Cao này, quả thực không thể không nói là một nhân tài!

���Chúa công à, chúa công! Ngài đừng có lúc nào cũng nghĩ đến việc chiêu mộ nhân tài chứ! Ngài muốn chiêu mộ Tang Bá ư? Tốt thôi, hiện tại cửa nam chính là nơi hắn đang trấn giữ. Tướng quân Hạ Hầu Đôn đã xông pha mấy lần rồi mà đến cả tường thành cũng không leo lên nổi!” Quách Gia cũng phải hao tâm tổn trí vì ông chủ của mình, vị chúa công này vừa mắc bệnh đa nghi kinh niên, lại vừa rất trọng nhân tài, thấy ai cũng muốn chiêu mộ. Nếu dễ dàng chiêu mộ như vậy, Lữ Bố còn phải chạy đến Lang Gia làm gì nữa?!

“Chúa công, mạt tướng xin được ra trận!” Nhìn binh sĩ dưới trướng công thành Khai Dương đã lâu mà vẫn không thể leo lên tường thành, đứng bên cạnh, Từ Hoảng có chút sốt ruột.

“Công Minh à!” Tào Tháo nhìn Từ Hoảng đang xin ra trận, lắc đầu: “Đừng nóng vội, hiện tại chưa phải lúc!” Trên đầu tường, vị võ tướng giáp vàng kia dưới ánh mặt trời chiếu rọi, rạng ngời chói mắt như một chiến thần! Đó chính là Lữ Bố, chỉ cần hắn đứng ở đó, quân Lữ Bố sẽ là một đội quân bất bại.

Lữ Bố còn chưa động thủ, làm sao Tào Tháo hắn có thể phái đại tướng của mình ra trận chứ? Từ Hoảng, Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, Vu Cấm, Lý Điển, đây đều là những dũng tướng dưới trướng lão Tào, nhưng chẳng có ai trong số họ là đối thủ của Lữ Bố cả. Hiện giờ, phái họ ra trận chẳng khác nào dâng đầu cho Lữ Bố, không có bất kỳ tác dụng nào khác.

Một người đơn độc đấu không thể là đối thủ của một con hổ. Thế nhưng, con người lại biết sử dụng mưu kế, dùng kế sách mệt binh, công thành ngày đêm không ngừng nghỉ. Tào Tháo hắn có chính là quân lính! Chỉ cần có thể dây dưa cho Lữ Bố đến khi kiệt sức mà chết, dù có chết bao nhiêu người cũng đều đáng giá.

“Đáng tiếc, Ác Lai của ta đã không còn ở bên cạnh nữa!” Sắc mặt lão Tào trở nên u ám.

Quách Gia biết Tào Tháo lại nghĩ đến Điển Vi. Trận chiến Uyển Thành, Tào Tháo không chỉ mất đi người mình yêu mà còn mất đi một dũng tướng như vậy.

Trời dần tối, mặt trời sắp lặn, binh sĩ cả Tào lẫn Lữ đều thở phào nhẹ nhõm. Thời cổ đại không như thời hiện đại, ban đêm đèn đuốc sáng choang. Buổi tối thời cổ đại, ngoài ánh trăng ra, chẳng có chút ánh sáng nào khác, vì thế, việc công thành hay đánh trận đều diễn ra vào ban ngày.

“Minh kim thu binh đi!” Tào Tháo nhìn vị tướng giáp vàng trên đầu tường một lúc. Lữ Bố giáp vàng dường như cũng biết Tào Tháo đang nhìn mình, liền quay ánh mắt về phía đó. Hai ánh mắt chạm nhau giữa không trung, một luồng khí thế anh hùng của thời loạn lạc thuộc về họ cuộn trào trong không khí.

“Thương vong thế nào?!” Lữ Bố hỏi tiểu giáo dưới trướng.

“Thương 380 người có lẻ, tử vong 122 người!” Tiểu giáo nói, “Thương” tức là trọng thương, đã không thể ra chiến trường nữa. Chỉ trong một ngày, một buổi sáng thôi mà đã có hơn năm trăm người thương vong. Tính cả bốn phía tường thành thì con số đó là hơn hai ngàn người.

Quân Lữ Bố tổng cộng có bao nhiêu người chứ? Không đủ một vạn quân mà lại chỉ có thể kiên trì năm ngày sao?!

Tào quân thương vong đã chẳng ai còn quan tâm nữa. Dưới chân thành, xác chết chất đống không dưới ba ngàn, nhưng điều đó thì sao chứ? Quân Tào có thể hao tổn, nhưng Lữ Bố hắn không thể cầm cự lâu dài được!

“Công Đài có thể làm gì?!” Lữ Bố chưa bao giờ như hôm nay, lại khao khát mưu sĩ vạch ra một kế sách có thể đẩy lùi đại quân Tào Tháo.

“Phụng Tiên!” Trần Cung cũng vẻ mặt ủ rũ. Họ đều bị Tang Bá gây khó khăn. Nếu Tang Bá không phân tán quân đội, dựa vào ba vạn quân Thái Sơn, cộng thêm một vạn quân Trần gia trên đường, với bốn vạn đại quân trong tay, Tào Tháo tuyệt đối không dám manh động. Thế nhưng hiện tại, ba vạn đại quân không còn, chỉ còn lại năm ngàn thạch lương thực, mấy trăm bộ khôi giáp và chưa tới một trăm con chiến mã.

Thế cục bây giờ còn nghiêm trọng hơn cả Hạ Bi. Bên ngoài Từ Châu đã không còn binh mã nào có thể viện trợ cho họ nữa.

“Ai!” Lữ Bố thở dài một hơi. Hắn làm sao không biết mình đã rơi vào một cái bẫy chết chóc? Trận chiến Hạ Bi đã cho hắn biết, trên thế gian này không có thành trì nào là không thể công phá.

“Nếu như th��t sự không còn cách nào khác, Công Đài, ngươi hãy mang theo con gái ta, cùng Lưu Mãng, Cao Thuận, Trương Liêu, Tang Bá và những người khác cưỡi hơn trăm con chiến mã mà phá vòng vây đi!” Lữ Bố ánh mắt lóe lên: “Có ta Lữ Bố ở đây, tuyệt đối có thể giúp các ngươi cầm cự được một hai ngày!”

“Chúa công! Tuyệt đối không thể được ạ!” Sở dĩ gọi là Lữ Bố quân là vì có Lữ Bố tồn tại. Nếu Lữ Bố không còn, thì liệu có còn gọi là Lữ Bố quân nữa không!

Lưu Mãng đứng một bên không nói gì, thế nhưng trong lòng hắn lại thấy ấm áp. Trong thời khắc khẩn cấp thế này, Lữ Bố không nói mình sẽ phá vòng vây mà lại nghĩ đến con gái, nghĩ đến hắn Lưu Mãng. Nói thực sự, hắn Lưu Mãng kỳ thực chỉ là làm việc cho Lữ Bố, nhưng ông chủ Lữ Bố lại có thể chu đáo nghĩ cho hắn. Cảm giác đó hệt như một trưởng bối đối xử với vãn bối!

Cái nút truyền tống trong cơ thể đã lại một lần nữa lóe sáng. Vốn dĩ Lưu Mãng định cứ thế rời đi, thế nhưng hiện tại...

“Cho ta tiền!” Lưu Mãng thờ ơ nói một câu.

“Hả?!” Trần Cung hơi nhướng mày. “Lúc này rồi mà còn muốn tiền ư?”

“Ta nói, cho ta tiền!” Lưu Mãng lại lặp lại một lần. Nhìn vẻ mặt khó hiểu của Lữ Bố và Trần Cung, Lưu Mãng liền giải thích: “Ba ngày! Các ngươi chỉ cần kiên trì ba ngày, ta liền có thể quay về. Chẳng phải Trương Liêu tướng quân đã nói rồi sao, chỉ cần có đủ ngựa, kỵ binh Tịnh Châu của hắn tuyệt đối sẽ xông pha hết mình! Ta có thể mang ngựa, mang khôi giáp đến cho các ngươi, thế nhưng ta cần tiền, rất nhiều tiền!”

“Lời ấy thật chứ?!” Hai mắt Lữ Bố sáng rực lên. Kỵ binh Tịnh Châu dưới trướng hắn, chỉ cần có ngựa, sẽ trở thành kỵ binh lang sói thực sự. Hổ Báo Kỵ, Bạch Mã Nghĩa Tòng, Tây Lương Thiết Kỵ, đều không được Lữ Bố hắn để vào mắt.

“Ta lúc nào lừa gạt ngươi chứ!” Lưu Mãng liếc xéo. “Bất quá ta cần rất nhiều vàng!”

“Ngươi cần bao nhiêu?!” Trần Cung vẫn vẻ mặt u sầu. Tiền bạc còn lại ở Khai Dương cũng chẳng bao nhiêu. Trong thời loạn thế này, ngựa đã trở thành vật tư chiến lược, tất cả đều bị mấy chư hầu ở biên cương kiểm soát, như Viên Thiệu, Mã Đằng, Hàn Toại... Họ căn bản không có ý định bán ngựa, dù có bán cũng là mấy chục kim một con. Với giá cả như vậy, số tiền còn lại ở Khai Dương liệu có thể mua được mấy con chứ?

Việc mua ngựa, Lưu Mãng không phải dân chuyên, thế nhưng hắn có một người bạn học cùng lớp, nhà chuyên chăn nuôi ngựa, sở hữu một trang trại chăn nuôi lớn ở Sơn Đông, Hồng Uy. Nghe người bạn học kia nói, một con ngựa trưởng thành bình thường cũng khoảng 10 vạn, chỉ có một số ngựa đua mới có giá lên đến vài triệu.

Vàng, theo như Lưu Mãng biết, vào thời điểm của hắn, giá vàng trên thị trường là 300 tệ một khắc. Để mua một con ngựa trưởng thành cần 35 khắc, vậy một trăm con sẽ là 3500 khắc.

“Ngươi cần bao nhiêu?!” Lưu Mãng hỏi ngược lại.

“Một ngàn con chiến mã?!” Trần Cung cẩn thận từng li từng tí nói ra một con số.

“Một ngàn con ư?” Lưu Mãng tính toán một lát. Vậy tức là 35000 khắc, tương đương 70 cân hoàng kim. Theo cách tính vàng thời Tam Quốc thì là 1120 kim.

Lưu Mãng làm tròn thành một số nguyên: “1200 kim!”

“Cái gì?!” Lữ Bố kinh ngạc nhảy dựng lên.

“Cái này không thể nào?!” Trần Cung cũng không giữ được bình tĩnh. “Giá tiền này… thật không thể tin được!”

“Thấy đắt ư?!” Lưu Mãng không biết giá chiến mã thời Tam Quốc, thế nhưng đây quả thực là giá ngựa ở thị trường hiện đại. “Nếu thấy đắt, ta còn có thể thương lượng với bên kia một chút!” Mua hơn một ngàn con thì tổng giao dịch sẽ hơn chục triệu, giao dịch lớn như vậy chắc chắn sẽ có chiết khấu.

“Không phải, không phải!” Lữ Bố cùng Trần Cung vội vàng xua tay lắc đầu.

“Phủ Khai Dương còn bao nhiêu kim?!” Lữ Bố cố nén vẻ mừng rỡ trên mặt, hỏi Trần Cung.

“Chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn kim, nhưng có lẽ tướng quân Tang Bá vẫn còn mấy ngàn kim!” Tang Bá là người chuẩn bị cởi giáp về quê, phủ đệ của ông ta chắc chắn đang cất giữ một lượng lớn tài sản nguyên bản của Khai Dương.

“Được!” Lữ Bố lấy lại bình tĩnh, nói: “Hãy đến Tang Bá mượn năm ngàn kim, cứ nói ta sẽ trả gấp đôi sau này! Sau đó, đem bảy ngàn kim này giao cả cho Hán Dương, ta muốn năm ngàn con chiến mã!” Lữ Bố đưa ra năm ngón tay nói.

“Năm ngàn con ư?!” Lưu Mãng trợn tròn mắt nhìn Lữ Bố. “Đây chính là bảy ngàn kim đấy, dù có mua năm ngàn con chiến mã, vẫn còn dư hai ngàn kim! Số còn lại đều mua khôi giáp sao?!”

Lữ lão bản chuẩn bị chơi lớn một phen.

Bản dịch này được thực hiện dưới sự bảo hộ quyền sở hữu của truyen.free.