Hoàn thành nhiệm vụ của mình, người áo xanh liền lập tức biến mất giữa đám đông. Nếu tự mình quan sát, người ta sẽ nhận ra rằng, người đàn ông trung niên vừa tiếp lời hắn cũng đồng thời biến mất. Hiện trường chỉ còn lại đám đông đang xôn xao bàn tán về việc có nên đi hay không.

"Lấy vải vóc so với ruộng tốt, dùng bán vải thay thế ban thưởng, quả thật là một kẻ giỏi ăn nói! Người này là ai, chẳng lẽ là Thục Vương điện hạ sao!" Trên một tòa trà lâu, hai vị công tử nhà quyền quý bình thường chứng kiến mọi chuyện từ đầu đến cuối.

"Thục Vương Lưu Mãng? Không phải, tuyệt đối không phải!" Vị công tử bên cạnh lắc đầu. Thục Vương Lưu Mãng ư? Hắn đã từng diện kiến người này, thậm chí lúc đó họ còn giao chiến, và hắn đã trở thành tù nhân. Nghĩ đến đây, không khỏi buông một tiếng cười khổ.

Nếu những ai còn sống sót trong trận Hoàn Thành của quân Lưu Mãng có mặt ở đây, họ sẽ nhận ra người trước mắt này chẳng phải là nhân vật số hai trong trăm ngàn đại quân của Tôn Sách khi xưa, quân sư Lỗ Túc sao! Không sai, người này chính là Lỗ Túc, Lỗ Tử Kính. Sau khi bị bắt làm tù binh trong trận Hoàn Thành, Lỗ Túc vẫn luôn trăn trở rằng rốt cuộc mình đã thua ở điểm nào. Nhưng dẫu suy đi nghĩ lại, hắn cũng khó mà lý giải được, chỉ có thể cho rằng mình thua dưới tay khí giới lợi hại là xe nỏ của quân Lưu Mãng. Hiện giờ, quân Giang Đông cũng đã có xe nỏ, vì vậy Lỗ Túc cũng không còn gì để phải băn khoăn.

Vốn dĩ sau khi trở về Giang Đông, Tôn Sách muốn trọng dụng Lỗ Túc. Dù trận Hoàn Thành đại bại, nhưng đó không phải lỗi của Lỗ Túc, bởi vì ai cũng không thể ngờ xe nỏ lại lợi hại đến vậy. Hơn nữa, kế sách "đập nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng" của Lỗ Túc đã giúp chiếm được Hoàn Thành. Nếu không phải ba vạn thủy quân của Tưởng Khâm bị tiêu diệt, e rằng quân Giang Đông đã ào ạt tràn vào Hoàn Thành, đánh thẳng vào Lư Giang, khi đó quân Lữ Bố sẽ hoàn toàn tan rã. Nhưng cuối cùng, kết cục vẫn là Tôn Sách thất bại. Tôn Sách ban cho Lỗ Túc chức vụ phó tướng dưới trướng Chu Du.

Đừng xem thường chức phó tướng này, đây chính là người đứng thứ hai dưới quyền Chu Du. So với lão tướng Hoàng Cái, chức vị này còn cao hơn một bậc, có thể nói Chu Du là Đại Đô Đốc, còn Lỗ Túc chính là Phó Đô Đốc. Nhưng Lỗ Túc vẫn từ chối hảo ý này. Không phải vì chức quan không tốt, cũng không phải Tôn Sách không coi trọng mình, lại càng không phải Lỗ Túc cậy tài khinh người, mà là vì "đạo bất đồng bất tương vi mưu" (khác đường không cùng mưu sự). Hắn nhận ra từ trận chiến Hoàn Thành rằng Tôn Sách, tuy cũng là một chân chúa công, một chân chư hầu, bởi Tôn Sách có một sức hút quy tụ lòng người, nhưng lại không phải minh chủ mà Lỗ Túc muốn phò tá.

Tôn Sách quá hiếu sát, "Vương bá chi đạo" của hắn không phải điều Lỗ Túc mong muốn. Giống như Hán Vũ Đại Đế, có người nói Hán Vũ Đại Đế đã khai sáng uy vọng Đại Hán, khiến Hung Nô không dám đặt chân nửa bước vào Trung Nguyên. Nhưng cũng có người nói Hán Vũ Đại Đế cực kỳ hiếu chiến, khiến dân chúng Đại Hán ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Mỗi người đều có kiến giải riêng, và Lỗ Túc chính là một người trọng nhân đạo hơn. Vì vậy, Lỗ Túc đã từ chối hảo ý làm phó tướng của Chu Du, muốn rời bỏ con đường làm quan để tiếp tục học tập. Nhưng Tôn Sách làm sao có thể để một người tài như vậy từ bỏ sự nghiệp được chứ? Dưới sự khuyên nhủ của Chu Du và sự thuyết phục của Tôn Sách, Lỗ Túc đành lùi một bước, nhận chức Vu Hồ Thái thú do Tôn Sách bổ nhiệm.

Lỗ Túc làm Thái thú quả thật là đại tài tiểu dụng, nhưng Vu Hồ lại không giống những nơi khác. Nơi đây sản xuất nhiều lương thực, lại có một cảng tự nhiên thuận lợi, có thể đóng quân thủy quân. Vì thế, vai trò của Lỗ Túc ở đây chính là phối hợp cung cấp quân lương, vật tư và chuyển chiến thuyền ra tiền tuyến. Có Lỗ Túc ở đó, mọi việc đều trật tự rõ ràng. Sở dĩ hôm nay Lỗ Thái thú xuất hiện trên trà lâu này là cùng đi với vị công tử quyền quý kia. Trong toàn bộ Giang Đông, những người có địa vị cao hơn Lỗ Túc chỉ đếm trên đầu ngón tay: Chu Du, Trương Chiêu, Tôn Sách, Tôn Quyền. Chu Du và Tôn Sách ở tiền tuyến, Trương Chiêu đang lo ổn định hậu phương và lòng dân, còn lại là Tôn Quyền, em trai của Tôn Sách. Tôn Quyền ở Kiến Nghiệp thực sự rất buồn khổ. Tôn Quyền là một người có tài hoa, mà người có tài hoa tự nhiên không cam chịu cô đơn, muốn được phát huy hết mình trên vũ đài loạn thế này. Tôn Quyền cũng muốn vậy, nhưng phía trên hắn lại có một người anh cả! Nếu Tôn Kiên không chết, việc Tôn Quyền xuất chúng sẽ chẳng có vấn đề gì. Nhưng Tôn Kiên mất rồi, vấn đề nảy sinh. Nếu Tôn Quyền làm quá xuất sắc, sĩ tộc và bách tính Giang Đông sẽ nghĩ thế nào? Phải biết rằng, Tôn Sách tinh thông võ nghệ, giỏi công thành đoạt đất, mở rộng bờ cõi; còn Tôn Quyền lại càng am hiểu nội chính. Ở Giang Đông này, chiến tranh sẽ mang đến cho bách tính hoặc là trưng binh, hoặc là điều động nhân lực. Có thể nói, việc mở rộng bờ cõi đối với bách tính căn bản không có ý nghĩa. Ngược lại, chiến tranh càng nhiều, gánh nặng Giang Đông càng nặng, bách tính càng thêm khốn khổ. Vì vậy, không có bách tính nào muốn đánh trận. Còn nội chính thì khác, nếu làm tốt, có thể được bách tính kính yêu, được nhân dân ủng hộ. Tôn Quyền có tài hoàn toàn có thể làm được điều này. Nếu một khi danh vọng của Tôn Quyền ở Giang Đông vượt qua Tôn Sách, vậy phải làm sao? Dù Tôn Sách có lẽ sẽ không suy nghĩ nhiều, nhưng khó mà đảm bảo con cháu Tôn Sách về sau sẽ không suy nghĩ. Dù sao, có một người thúc phụ công cao chấn chủ như vậy sẽ khiến họ không ngồi vững giang sơn.

Hậu quả là huynh đệ chia lìa, đao kiếm đối mặt, điều này không phải chuyện giật gân mà là chuyện có thật đã xảy ra. Tôn Sách qua đời, để lại duy nhất một người con trai là Tôn Thiệu. Theo lẽ luân thường, người này đáng lẽ phải kế thừa tất cả của Tôn Sách. Nhưng vì Tôn Sách mất sớm, Tôn Quyền lên kế vị. Nếu Tôn Quyền có lòng, hoàn toàn có thể sau trăm năm mình về trời sẽ để Tôn Thiệu chủ trì. Nhưng Tôn Quyền lại nảy sinh dị tâm, muốn để dòng dõi của mình kế thừa đại nghiệp Đông Ngô. Vì vậy, Tôn Thiệu cả đời đều bị Tôn Quyền chèn ép, trải qua biết bao bất đắc dĩ. Tôn gia lão thái quân tuyệt đối không thể để tình hình như vậy xuất hiện. Vì thế, trước khi Tôn Quyền muốn ra làm quan, bà đã kéo Tôn Quyền đến gần và trò chuyện. Vị lão thái quân của Tôn gia này không ai dám làm trái lời, dù sao, sau khi trượng phu Tôn Kiên qua đời, chính bà – người đứng đầu gia tộc – đã một tay nuôi nấng hai anh em này trưởng thành.

Ngay cả sau khi Tôn Quyền trở thành chúa Đông Ngô cũng vậy, Tôn lão phu nhân ở Tôn gia vẫn là "nhất ngôn cửu đỉnh" (một lời nói ra có sức nặng như chín đỉnh)!

Vì vậy, Tôn Quyền rất buồn khổ. Trong nỗi buồn, tự nhiên hắn tìm đến Lỗ Túc uống rượu. Lỗ Túc và Tôn Quyền cũng là bạn thân từ thuở ở Cối Kê. Trải qua bao nhiêu năm, tình cảm vẫn rất sâu đậm, nếu không thì sau khi Chu Du mất ở Giang Đông, Tôn Quyền đã chẳng "lực bài chúng nghị" (bất chấp mọi lời can ngăn) để Lỗ Túc đảm nhiệm Đại Đô Đốc. Phải biết rằng, xét về bối phận và kinh nghiệm, có không ít người cao hơn Lỗ Túc. Hơn nữa, Lỗ Túc vẫn chưa nói cho Tôn Quyền hay, rằng thực ra Tôn Quyền mới là minh chủ mà Lỗ Túc coi trọng!

Hai người vừa ngồi xuống đối ẩm thì đã phát hiện ra cảnh tượng trước mắt này, đương nhiên phải bàn luận kỹ càng một phen.

Trong ấn tượng của Lỗ Túc, Thục Vương Lưu Mãng càng có xu hướng giống một nhân vật như chúa công Tôn Sách: giết chóc quả quyết, hơn nữa không chút lưu tình. Ví dụ như việc Lưu Mãng đồ sát sĩ tộc Hoàn Thành, hay ba ngàn binh sĩ trọng giáp của Lưu Mãng đã trực tiếp dồn mười ngàn đại quân Tôn Sách xuống tường thành như đuổi vịt, thậm chí đầu hàng cũng không chấp nhận.

"Đây hẳn là khẩu khí của Trưởng sử Dương Hoằng trong quân Lữ Bố rồi!" Lỗ Túc trả lời câu hỏi của Tôn Quyền. Dương Hoằng này, vốn dĩ Lỗ Túc cũng không ưa hắn. Dù sao Lỗ Túc cũng từng thấy Dương Hoằng khi hắn còn dưới trướng Viên Thuật, bày mưu tính kế nhưng không thành công một lần nào, toàn là những kế sách vụng về. Hắn mang tiếng là một kẻ tiểu nhân chỉ biết a dua nịnh hót. Thế nhưng chính một kẻ mang tiếng như vậy lại khiến danh sĩ Giang Đông là Trương Chiêu phải chịu thiệt thòi lớn.

Bị đối phương chơi chữ, hứa hẹn sẽ kéo dài thời gian bán bản thiết kế xe nỏ cho thủy quân Giang Đông, bằng cách tăng thêm hai ngàn người thợ đóng thuyền. Hứa hẹn một tháng, nhưng đến tận bây giờ người ta vẫn chưa bán bản thiết kế xe nỏ! Vì sao ư? Bởi vì người ta đã trực tiếp bán gói gọn hai mươi mấy chiếc chiến hạm đó cho Lưu Biểu ở Kinh Châu. Chính vì hai mươi mấy chiếc chiến hạm này, Chu Du bị đuổi khỏi Tam Giang Khẩu, khiến chiến cuộc tốt đẹp ở Giang Hạ bị phá hỏng.

Ngươi nói một người như vậy có thể xem thường được sao! Mà tình báo Giang Đông hiện tại cũng không phải hữu danh vô thực. Trong quân Lữ Bố có hai cơ quan tình báo: một do Trần Cung phụ trách, là hệ thống tình báo cũ của quân Lữ Bố; và một do Dương Hoằng phụ trách, là hệ thống tình báo của Lưu Mãng, chuyển biến từ cơ quan tình báo cũ của Viên Thuật. Dương Hoằng phụ trách tình báo, và hai người vừa nãy chính là thám tử của quân Lưu Mãng! Một người xướng, một người họa, diễn vở kịch này quả thật như thật, khiến người ta khó phân biệt thật giả.

"Tử Kính, ngươi nói Thục Vương Lưu Mãng này thật sự muốn miễn ba phần thuế phú, đồng thời vĩnh viễn không bao giờ tăng thuế nữa sao!" Tôn Quyền hỏi Lỗ Túc. Ba phần mười thuế phú, thật sự là quá rẻ. Hiện tại là xã hội nông nghiệp, thuế má chủ yếu thu từ ruộng đất. Nếu thật sự chỉ thu ba phần mười như vậy, quân Lữ Bố sẽ lấy gì để nuôi quân đội đây.

"Ba phần mười là có thể!" Lỗ Túc gật đầu. "Nhị công tử không nghe hai người vừa nãy nói sao! Thà không được gì, chi bằng được một phần. Thọ Xuân bị Viên Công Lộ tàn phá đến trăm dặm không người ở. Nơi đó chính là Hoài Nam, nơi có ruộng đồng mênh mông. Nếu thật sự trồng trọt, đó sẽ là một kho lúa. Mà hiện tại Thục Vương chiếm cứ Thọ Xuân, đương nhiên phải tìm người giúp hắn canh tác đất đai. Nhưng tìm người ở đâu ra? Tự nhiên chỉ có thể dùng điều kiện hậu đãi để hấp dẫn dân chúng! Còn về chuyện vĩnh viễn không bao giờ tăng thuế, căn bản là không thể nào!"

Ba phần mười thuế phú có thể thực hiện nhất thời, chỉ cần dụ dỗ được bách tính đến là được. Sau này, chẳng phải muốn tăng bao nhiêu thì tăng sao, chỉ cần không bức bách bách tính đến mức chết đói, những người này sẽ không nhận ra sự bất cẩn nào cả. Hơn nữa, hai người kia vừa nãy cũng đã nói, chỉ tiếp nhận năm vạn người mới được hưởng ba phần mười thuế phú này. Với một lợi ích như vậy, tuyệt đối sẽ có rất nhiều bách tính tranh nhau kéo đến. Đến lúc đó, số người sẽ không dừng lại ở năm vạn. Số người tăng thêm tự nhiên sẽ bị thu thuế theo sáu, bảy phần hoặc bảy, tám phần mười. Đây mới là biểu hiện của việc "ngu dân" (lợi dụng sự ngu muội của dân chúng) vậy.

"Nhưng nếu chúng ta để Thục Vương điện hạ này ngồi vững danh tiếng 'vĩnh viễn không bao giờ tăng thuế' thì sao!" Tôn Quyền đột nhiên trong lòng hơi động, khẽ bật cười.

"Ý của Nhị công tử là...?" Lỗ Túc nhìn Tôn Quyền, hắn cũng có chút hiểu ra.

"Chúng ta hãy ca tụng công đức của Thục Vương điện hạ! 'Đại Hán hiền vương cai trị, ba phần mười thu thuế, vĩnh viễn không bao giờ tăng phú!'"

Bạn đọc thân mến, nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng ủng hộ chúng tôi để có thêm nhiều chương truyện hấp dẫn.