"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!" Tại tiền tuyến Giang Hạ, Tôn Sách – thống soái quân Giang Đông, chúa công của cả vùng – đang gầm thét dữ dội. Tôn Sách giận đến tím mặt, bởi hắn vừa nhận được tin tức từ khắp các quận huyện Giang Đông: những người dân thấp cổ bé họng đang rủ nhau bỏ đất, bỏ quê hương, trốn chạy sang bờ b��n kia đại giang. Họ tìm đến vùng đất dưới quyền Lữ Bố, hưởng ứng lệnh chiêu mộ bá tánh của Thục Vương Lưu Mãng, nơi hứa hẹn mỗi người hai mẫu ruộng và cái gọi là thuế ba phần mười.

Làm sao Tôn Sách có thể không tức giận được chứ? Có dân mới có thể cày cấy đất đai, có đất đai cày cấy mới có thuế má, có thuế má mới chiêu binh mãi mã, mới chinh chiến thiên hạ. Nếu tất cả bá tánh đều bỏ đi đến vùng đất dưới quyền Lữ Bố ở Lư Giang, thì đất đai của Tôn Sách sẽ ra sao? Hơn nữa, nếu xét trên đời này ai là kẻ thù của Tôn Sách, thì đầu tiên phải kể đến Hoàng Tổ và Lưu Biểu ở Kinh Châu, tiếp theo là Lữ Bố và Lưu Mãng ở Lư Giang. Hoàng Tổ và Lưu Biểu là những kẻ đã giết phụ thân Tôn Sách, mối thù giết cha không đội trời chung. Bởi vậy, những năm gần đây, Tôn Sách bền bỉ công kích Kinh Châu, còn Lưu Biểu và Hoàng Tổ thì cũng liều mạng phòng thủ để giữ mạng.

Còn Lưu Mãng và Lữ Bố, họ là những kẻ duy nhất khiến Tôn Sách căm ghét đến vậy. Lữ Bố thì khỏi phải nói, hắn trực tiếp dẫn quân phía đông, cướp đo��t Lư Giang của Tôn Sách, khiến Tôn Sách mất đi toàn bộ quận Lư Giang, thậm chí tân hôn thê tử Đại Kiều cũng bỏ mạng trong thành Hoàn! Còn Lưu Mãng, hắn càng khiến Tôn Sách mất hết thể diện trong trận chiến thủ thành Hoàn. Hàng chục vạn đại quân không thể hạ được mười ngàn quân địch thủ Hoàn thành, cuối cùng chỉ còn năm ngàn người quay về. Kết cục như vậy Tôn Sách từ trước đến nay không thể chấp nhận. Tôn Sách hắn là ai chứ? Là Tiểu Bá Vương Giang Đông! Sau khi thoát ly Viên Thuật, hắn tiến vào Giang Đông, như mãnh hổ về núi, giao long xuống biển, căn bản không ai có thể cản được kẻ thù của hắn. Lúc đó Tôn Sách tiến vào Giang Đông chỉ với chưa đầy ba ngàn người, nhưng lại đánh bại Vương Lãng với mấy vạn quân, Nghiêm Bạch Hổ, thậm chí cả Lưu Do – người chiếm gần nửa Giang Đông và Dương Châu – cũng binh bại bỏ mạng. Tôn Sách sau đó còn thay đổi vị thế bá chủ thấp kém trên thủy vực Trường Giang, dạy cho thủy quân Kinh Châu đang ngang ngược chiếm giữ nơi đây một bài học đích đáng, cho họ biết ai mới là bá chủ thực sự. Có thể nói, Tôn Sách là một kỳ tích huy hoàng, chỉ với hai mươi mấy tuổi đã dựng nên cơ nghiệp Ngô Việt ở Giang Đông, quả là một truyền kỳ!

Thế nhưng, truyền kỳ ấy lại bị người ta đánh tan nát. Việc Tôn Sách binh bại thực sự khiến cả thiên hạ phải há hốc mồm kinh ngạc, bởi vì Tôn Sách từ trước đến nay vẫn luôn là một vị tướng quân bách chiến bách thắng. Thành Hoàn tuy là một trọng trấn, nhưng người phòng thủ lại chỉ là một Thục Vương điện hạ mới thống lĩnh binh mã mấy tháng, chỉ giỏi miệng lưỡi. Hơn nữa, Thục Vương này chỉ có chưa đầy vạn quân, đối địch với quân số gấp mười lần, theo lý mà nói lẽ ra là một chiến thắng nắm chắc, nhưng Tôn Sách lại thua! Hàng chục vạn đại quân cuối cùng chỉ còn năm ngàn người quay về, các chiến tướng Tưởng Khâm, Chu Thái, Trần Võ, Đổng Tập đều tử trận. Tôn Sách tuy ngoài miệng không nói, nhưng nỗi uất ức trong lòng hắn ai thấu hiểu được! Hơn nữa, Lư Giang lại là một yếu địa để quân Giang Đông tiến vào Trung Nguyên. Muốn tranh bá thiên hạ, ắt phải đoạt lấy Lư Giang. Có thể nói, sau khi hạ được Lưu Biểu ở Kinh Châu, trọng điểm tiếp theo mà Tôn Sách nhắm đến chính là quân Lữ Bố ở Lư Giang.

Quân Lữ Bố tuy mạnh mẽ, thế nhưng căn cơ bạc nhược, nhân khẩu ít ỏi, đây chính là vết thương chí mạng của họ. Chỉ một Lư Giang với mấy chục ngàn người, làm sao có thể so với mấy triệu nhân khẩu của cả Giang Đông? Dù chỉ dùng người chất chồng cũng có thể đè bẹp Lữ Bố.

Thế nhưng, hiện giờ Thục Vương đáng chết ấy lại ngang nhiên ban hành lệnh chiêu mộ ở Thọ Xuân, hứa thưởng mỗi người hai mẫu ruộng tốt, lại còn thu thuế ba phần mười. Lưu Mãng này điên rồi sao? Hay hắn giả ngây giả dại? Tôn Sách càng thêm tin chắc rằng đây hoàn toàn chỉ là một chiêu nghi binh nhằm dụ dỗ những dân đen ấy đến Thọ Xuân, tức là dưới trướng Lữ Bố và Lưu Mãng.

"Hãy truyền lệnh cho các Thái Thú, Huyện úy các quận! Tăng cường toàn diện chế độ kiểm soát biên giới! Ta tuyệt đối không để một người dân nào dưới quyền ta chạy sang dưới trướng Lữ Bố! Kẻ nào bỏ trốn, giết không tha!" Tôn Sách thực sự đã nổi cơn tam bành, hắn muốn dùng thủ đoạn bạo lực, máu tanh để nói cho những kẻ dân đen kia: hoặc là ngoan ngoãn cày ruộng nộp thuế cho ta, hoặc là xuống địa ngục!

"Bá Phù!" Chu Du cau mày nhìn dáng vẻ Tôn Sách. Không hiểu sao, mỗi khi đối mặt Lữ Bố và Lưu Mãng ở Lư Giang, Tôn Sách luôn trở nên kích động và thiếu lý trí lạ thường. Điều này khiến Chu Du vô cùng không hài lòng, bởi một khi con người mất đi lý trí, thần trí bị cảm xúc thao túng, rất có thể sẽ dẫn đến hàng loạt sai lầm. Đối với Chu Du, một người theo đuổi chủ nghĩa hoàn mỹ từ trước đến nay, đây là điều không thể chấp nhận.

Tôn Sách và Chu Du là đôi bạn thanh mai trúc mã, có thể nói là lớn lên cùng nhau từ thuở cởi truồng. Sau khi Tôn Kiên mất, lẽ ra nhà họ Tôn đã lụi bại. Rất nhiều thế gia trước kia từng giao hảo đều biến mất không còn tăm hơi, thế nhưng chỉ có một mình Chu Du vẫn không ngại gian khó, ở bên cạnh an ủi và giúp đỡ Tôn Sách. Nếu không có Chu Du, Tôn Sách hiện tại e rằng cũng chỉ là một kỵ Đô úy dưới trướng Viên Thuật, thậm chí có thể đã theo Viên Thuật mà hóa thành x��ơng khô trong mộ rồi.

Chính Chu Du là người đã khai sáng cho Tôn Sách, giúp Tôn Sách chiêu binh mãi mã, bày mưu tính kế. Có thể nói, không có Chu Du thì sẽ không có cơ nghiệp Giang Đông này! Ngoài những lúc nghị sự trong quân, hai người luôn gọi nhau huynh đệ. Giờ đây, Tôn Sách lại một lần nữa rơi vào mê muội, cần Chu Du – người huynh đệ này – đánh thức hắn.

"Bá Phù, ngươi phải biết, chỉ dựa vào giết chóc không thể nào ngăn chặn được tất cả mọi người!" Chu Du tiến lại gần, nói với Tôn Sách. Hắn muốn xoa dịu Tôn Sách khỏi cơn phẫn nộ, có vậy mới có thể cùng nhau vạch ra kế sách đối phó Lưu Mãng.

"Ta không quan tâm!" Tôn Sách mắt đỏ ngầu, gằn giọng: "Ta tuyệt đối không cho phép dân chúng của ta cày ruộng cho Lưu Mãng!" Trong cơn giận dữ, Tôn Sách nói ra lời đại nghịch bất đạo mà chẳng hề để tâm. Ai dám nói dân chúng thuộc về Tôn Sách? Tuy Hán thất đã tận khí số, nhưng ít ra mọi người vẫn phải tỏ ra một chút cung kính với nhà Hán. Ngươi có thể xem thường Hán thất, có thể không nghe hiệu lệnh của họ, nhưng một vài quy tắc vẫn phải tuân thủ. Dân chúng thiên hạ đều thuộc về Đại Hán, kẻ không tuân thủ quy tắc này như Viên Thuật đã phải xuống mồ rồi.

"Vậy ngươi cứ đi mà giết!" Chu Du cũng hơi nổi giận. Đây đâu phải lần đầu Tôn Sách như vậy. Từ sau trận Hoàn Thành bị phá, Tôn Sách dường như mất hết lý trí, trực tiếp rút một nửa chủ lực từ Giang Hạ đi gây rắc rối cho quân Lữ Bố ở Hoàn Thành. Vào lúc đó, quân Giang Hạ đã bị dồn ép, chỉ cần kiên trì thêm chút nữa là có thể dễ dàng đoạt được Giang Hạ. Lúc ấy, nếu điều binh đến Xích Bích, hoàn toàn có thể đánh bại Lưu Biểu ở Kinh Châu, giữ vững thượng nguồn Trường Giang.

Thế nhưng Chu Du đã không làm như vậy, bởi vì phu nhân Đại Kiều của Tôn Sách đã mất. Chu Du biết rõ tính khí của Tôn Sách, nếu nút thắt trong lòng này không được tháo gỡ, nỗi uất nghẹn của Tôn Sách có thể sẽ kéo dài mãi. Hơn nữa, Tôn Sách cũng từng nói: đại trượng phu ngay cả thê nữ của mình còn không bảo vệ được thì giang sơn này có ích lợi gì?

Xét cả tình và lý, Chu Du cũng không thể phản đối việc ngăn cản. Bởi vậy, Tôn Sách dẫn ba vạn quân chủ lực cùng bảy vạn sĩ tốt phổ thông rời đi, nhưng cuối cùng chỉ còn năm ngàn người lui về Giang Đông. Một thất bại lớn đến vậy, nếu là người bình thường đã sớm kinh hãi biến sắc mà rút quân khỏi Giang Hạ. Thế nhưng Chu Du thì không, hắn vẫn dứt khoát trụ lại Giang Hạ, dựa vào ba vạn quân còn lại để đối đầu với bảy vạn đại quân địch.

"Ta muốn xem ngươi có thể giết được bao nhiêu người!" Chu Du tức giận nhìn Tôn Sách, lời nói trong miệng cũng bắt đầu thiếu đi sự tôn kính. Giết sao? Giết chóc vĩnh viễn là hạ sách. Thánh nhân đã sớm nói: "Dân không sợ chết, làm sao lấy cái chết mà dọa được họ?" Những bá tánh bỏ trốn này đều là những người không đủ ăn. Dân Giang Đông vốn dĩ đã cực kỳ hiếu chiến, hàng năm chiến tranh với Kinh Châu, giờ lại thêm quân Lữ Bố. Tiềm lực chiến tranh của Giang Đông đã phát huy đến cực hạn, hiện giờ đều cần sự chống đỡ lớn từ các sĩ tộc. Ví dụ, những xe nỏ trên chiến hạm này đều là do các sĩ tộc bỏ tiền ra xây dựng.

Việc cực kỳ hiếu chiến đã khiến bá tánh dưới quyền chỉ có thể lay lắt sống trên lằn ranh ấm no. Sau trận Hoàn Thành và việc chi phí cho xe nỏ, tài chính vốn không mấy dư dả của Giang Đông lại càng thêm khốn đốn. Ngay cả những bá tánh khá giả hơn một chút cũng không đủ ăn, không đủ mặc. Thay vì ở lại chờ chết đói, chẳng thà đi Thọ Xuân mà tìm cơ hội phấn đấu.

Giết thì làm sao mà giết cho xuể? Toàn bộ bờ sông Giang Đông dài như vậy, mỗi quận huyện cũng rộng lớn vô cùng, chỉ dựa vào binh lính đồn trú làm sao có thể ngăn chặn hoàn toàn những bá tánh lén lút bỏ trốn? Hơn nữa, ngươi còn không biết có bao nhiêu người thực sự sẽ trốn, hay chỉ là đang nghĩ trong lòng. Công việc phân biệt như vậy thực sự quá lớn.

"Có một kẻ ta giết một kẻ, có hai kẻ ta giết một đôi!" Tôn Sách gào thét. "Một người bỏ trốn, ta giết cả nhà! Một nhà bỏ trốn, liên lụy cả tộc!" Tôn Sách đang nghĩ đến chế độ tội liên đới, một chế độ xuất hiện từ thời Chiến Quốc và được Pháp gia đại tài Thương Ưởng phát triển đến mức cực đoan!

Vệ Ưởng (tức Thương Ưởng) khi biến pháp ở nước Tần, nhằm củng cố sự thống trị của quân chủ, đã ban bố luật tội liên đới. Luật này được thực hiện trên cơ sở biên chế hộ tịch. Phái Pháp gia của Vệ Ưởng cho rằng, muốn quyền lực quân chủ đạt đến "trị vì tối cao", nhất định phải khiến cho "Vợ chồng, bằng hữu không thể che giấu cái ��c, cái sai cho nhau mà không bị hại thân; dân chúng không thể ẩn giấu lẫn nhau". Tức là, dù là vợ chồng hay bằng hữu thân thiết nhất, cũng không được bao che cho nhau, mà phải tố giác, vạch trần với chính quyền, khiến cho mọi "điều ác", "điều sai" không thể che giấu. Với mục đích "kẻ gian khó trốn tránh, dù chỉ là một người cũng không dám làm điều sai trái" (Thương Quân thư, cấm khiến thiên). Mục đích của việc thực hành luật tội liên đới chính là muốn dân chúng cùng nhau bảo đảm, cùng nhau giám sát, cùng nhau vạch trần. Một người có tội, năm người bị liên đới, dù chỉ là một người cũng không có cách nào làm điều ác. Trong Tần luật nhiều lần nhắc đến tổ chức "ngũ", ví như nói: "Thế nào là láng giềng? Láng giềng tức là năm người gọi nhau là 殹 (cũng)." Phàm là từ đại phu trở xuống, "khi cùng người trong ngũ", đều phải sắp xếp vào hộ tịch "ngũ". Một người phạm tội, những người trong "ngũ" đều bị liên đới.

Biến pháp của Thương Ưởng đã rất thành công, khiến nước Tần lúc bấy giờ lập tức trở nên hùng mạnh. Thế nhưng cần biết rằng, biến pháp của Thương Ưởng phải có tiền đề, ông ta chỉ nhắm vào tội phạm. Trong khi triều đình nhà Tần lúc đó thực sự đang đối mặt với nội ưu ngoại hoạn, nếu không biến pháp sẽ không kịp trở tay, nên mới dùng đến "liều thuốc mạnh" này. Còn Giang Đông của Tôn Sách thì sao? Vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Thế nhưng, một khi thực hành luật tội liên đới, Giang Đông chắc chắn sẽ đại loạn. Một khi có người thoát được qua Trường Giang, đến dưới trướng Lữ Bố ở Lư Giang, thì gia đình và tộc nhân của người đó, nếu không bị Tôn Sách giết chết, cũng chỉ có thể theo nhau chạy trốn sang bờ sông bên kia. Bằng không, cái chờ đợi họ sẽ là cái chết. Điều này hoàn toàn là đang dồn người dân vào đường chết.

Và tình huống ấy quả là có thật, Giang Đông lại là nơi có nhiều Sơn Việt. Vì giao thiệp lâu dài với người Sơn Việt, dân chúng Giang Đông cũng dần trở nên có chút hiếu chiến. Điển hình nhất chính là quận Đan Dương, mỗi người đều kiêu căng khó thuần. Tôn Sách nếu dồn ép họ quá mức, họ sẽ không nghĩ đ���n chạy trốn mà sẽ trực tiếp vùng lên tạo phản. Một khi đến mức độ đó, chỉ dựa vào binh mã phòng giữ trong nội địa Giang Đông chắc chắn không đủ. Để dẹp loạn, Tôn Sách khi đó chỉ có thể rút quân từ Giang Hạ, và cuối cùng có thể sẽ đại bại mà chẳng thu được gì.

"Vậy ngươi nói phải làm sao bây giờ!" Tôn Sách cũng bị lời Chu Du kích động. Nếu cứ mặc kệ, người dân sẽ ngày càng bỏ đi.

Chu Du cũng hơi khó xử. Rốt cuộc nên dùng cách nào để ngăn chặn đây? Giảm thuế ư? Điều đó là không thể nào. Thuế má của quân Giang Đông vốn đã được tính toán kỹ lưỡng, một khi giảm thiểu, lương thảo và bổng lộc của quân Giang Đông sẽ thành vấn đề. Binh sĩ không đủ ăn thì làm sao đi đánh giặc?

Ngay cả khi có giảm thuế, cũng không thể nào giảm xuống mức ba phần mười như quân Lưu Mãng được.

Ngay khi cả hai đang trầm mặc, một thân vệ bước vào bẩm báo: "Bẩm chúa công, Nhị công tử ở thành Kiến Nghiệp phái người gửi thư hàm!" Nói rồi, hắn khom người đưa thư lên.

"Nhị đệ!" Tôn Sách đang phiền lòng. Nhị đệ của hắn chẳng phải đang học tập cùng Trương Chiêu ở Kiến Nghiệp sao? Gửi thư hàm làm gì? Thư nhà à! Giờ Tôn Sách nào có tâm trí để ý tới. "Để đó đi!" Tôn Sách phất tay muốn thân vệ lui xuống, nhưng hắn vẫn không chịu đi.

"Còn chuyện gì nữa sao!" Tôn Sách lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, hắn đang rất bực bội.

"Bẩm chúa công, người đưa tin của Nhị công tử nói rằng trong thư có đại sự cần thương lượng, hy vọng chúa công lập tức tự mình đọc thư này!" Thân vệ cúi đầu nói.

"Hả?!" Có chuyện gì sao? Tôn Sách trong lòng càng thêm bực bội. Nhị đệ của hắn ở Kiến Nghiệp, mọi việc trong nhà đều giao cho y quản lý. Bình thường thư đến chỉ đơn giản là tình hình trong nhà. Nếu có đại sự cần thương lượng, vậy có phải là trong nhà đã xảy ra chuyện lớn? Tình hình thế nào? Tôn Sách không khỏi căng thẳng trong lòng, bởi vì từ nhỏ mất cha, nên tình cảm giữa mấy anh em trong nhà vẫn luôn rất sâu nặng. Hắn – người anh cả – giống như cha vậy.

Tôn Sách vội vàng bóc thư, nhìn nội dung bên trong. Vẻ mặt của hắn từ lo lắng ban đầu dần trở nên nhíu chặt, r��i cau mày, thậm chí còn có chút bất mãn. Cuối cùng, khóe miệng lại lộ ra một nụ cười, đúng vậy! Chính là một nụ cười.

Chuyện gì có thể khiến Bá Phù trong lúc này lại có thể cười được chứ! Chu Du có chút nghi hoặc, vừa nãy Tôn Sách còn giận đến tím mặt, suýt nữa muốn vung đao chém người, vậy mà giờ đây vẻ mặt đã thay đổi.

"Ha ha ha ha!" Tôn Sách đột nhiên bật cười thành tiếng. Tiếng cười ấy biểu lộ một sự hài lòng, một niềm sảng khoái mà Chu Du đã từng chứng kiến. Đó là vào lúc Tôn Sách từng rất bực bội vì không có cách nào với Lưu Do, bởi dưới trướng Lưu Do có một nhân vật tên là Thái Sử Từ, người này cực kỳ anh dũng. Quân mã dưới trướng Lưu Do khi ấy cũng đông hơn Tôn Sách, và Thái Sử Từ đã đánh cho quân Tôn Sách không ngóc đầu lên nổi. Khoảng thời gian đó, Tôn Sách không ít lần ủ rũ. Thế nhưng, nhờ một bước ngoặt, một kế sách, khiến Lưu Do tự tay trừ khử Thái Sử Từ, tự chặt đứt cánh tay trái cánh tay phải của mình. Lúc ấy, Tôn Sách cũng nở nụ cười như vậy!

Tất cả quyền lợi đối với văn bản này đ��u thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.