Tám ngàn lạng vàng? Ý của tiên sinh là gì?!” Lưu Bị nghe đến tám ngàn lạng vàng, mắt liền sáng rỡ. Tám ngàn lạng vàng, đưa cho Trương Tú! Ban đầu đã tính toán kỹ lưỡng, sau khi cấp cho Trương Tú bốn ngàn lạng, sẽ nói số vàng kia trên đường bị quân Lữ Bố cướp đoạt, cốt để Trương Tú và Lữ Bố khai chiến. Nhưng giờ đây, xem ra vẫn phải đưa cho Trương Tú đủ cả tám ngàn lạng này. Lưu Bị là kẻ lăn lộn bấy lâu, tự nhiên hiểu rằng cái giá phải trả càng lớn thì phần thưởng nhận lại càng cao. Hắn không hề bận tâm hay nuối tiếc con số tám ngàn lạng vàng này. Lưu Bị đã đánh mất quá nhiều thứ, so với toàn bộ Từ Châu thì tám ngàn lạng vàng có đáng là gì.

“Hiện tại chưa phải thời cơ tốt nhất! Chúng ta cần dùng Trương Tú làm con dao này đâm vào lồng ngực Lữ Bố, nhưng hiện tại, chúng ta càng cần Trương Tú biến thành tấm lá chắn che trước mặt, thay chúng ta ngăn chặn đòn phản công từ Lữ Bố! Chỉ có đến lúc đó, chúa công mới có thể thực sự chiếm cứ một phương, tạo thế chân vạc ở Trung Nguyên!” Bàng Thống nói với Lưu Bị. Bàng Thống giờ đây đã rũ bỏ sự non nớt, bị Lưu Bị đánh thức sau giấc mê, hắn càng ngày càng kiên định với phong cách của riêng mình, chứ không còn một mực mô phỏng Gia Cát Lượng.

“Lại chưa phải thời cơ, lại chưa phải thời cơ, rốt cuộc lúc nào mới là thời cơ đây!” Bên cạnh, Tôn Càn lại một lần nữa đổi giọng. Cũng chẳng thể trách Tôn Càn được, m��t mưu sĩ tài giỏi như vậy, từ chỗ được Lưu Bị trọng dụng khắp nơi, nay chỉ còn là một nhân vật mờ nhạt. Ai mà chẳng ấm ức, chỉ là có người nhẫn nhịn, có người lại không thể kiềm chế.

“Hử?!” Lưu Bị khẽ nhíu mày, hắn cũng nghe ra sự bất mãn trong giọng Tôn Càn. Song, Lưu Bị không lập tức ngăn cản Tôn Càn, dù sao Tôn Càn cũng là lão thần đi theo Lưu Bị từ thời còn ở Từ Châu. Sau khi Lưu Bị mất Từ Châu, những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy đều bỏ đi, chỉ còn Tôn Càn và Giản Ung vẫn một mực kề cận bên Lưu Bị. Bảo Lưu Bị không cảm động thì thật là dối lòng.

Tôn Càn không phải là không có tài hoa, ông từng được đại nho Trịnh Huyền tiến cử. Nếu không có tài, sao Trịnh Huyền lại coi trọng? Nhưng Tôn Càn nhiều lắm cũng chỉ là mưu sĩ hạng nhì, hơn nữa người này có thể nói gần giống Dương Hoằng, giỏi ngoại giao, còn về chiến lược thì căn bản không thể sánh với Quách Gia, Trần Cung, Giả Hủ – những mưu sĩ đỉnh cấp kia. Vì thế, mỗi lần Tôn Càn đưa ra ý kiến, đều dễ dàng bị người khác nhìn thấu. Mọi kế sách ông bày ra đều có thể bị từng bước phá giải. Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn trước sau như một coi trọng Tôn Càn, cũng bởi dưới trướng Lưu Bị không có mưu sĩ nào tốt hơn Tôn Càn. Nhưng giờ đây, lại có thêm một Bàng Thống.

Bàng Thống vừa đến đã tiếp quản chức vụ quân sư. Nói nhỏ ra, quân sư là người quản lý hậu cần quân đội, như tham mưu trong chiến tranh hiện đại; nói lớn ra, đối với một chư hầu như Lưu Bị, một quân sư có thể nói là người đứng thứ hai trong nội chính. Ngoại trừ Lưu Bị, lúc này Bàng Thống là người có quyền thế nhất. Lưu Bị không tiện lên tiếng, nhưng ông hy vọng Tôn Càn sẽ chấm dứt mọi chuyện ở đây.

Nhưng dường như Tôn Càn không nhìn thấy ánh mắt của Lưu Bị, vẫn tiếp tục nói: “Quân sư, đây đã là tám ngàn lạng vàng, đại quân chúng ta dù gốc gác có sâu dày đến mấy cũng không kham nổi sự tiêu tốn như vậy! Ngài phải biết, trước đây đã chi bảy ngàn lạng, cộng với tám ngàn lạng bây giờ là mười lăm ngàn lạng. Số tiền đó đủ để nuôi mấy vạn quân rồi đấy!”

Bàng Thống cũng không phải là người để mặc cho người khác nói mình mà không đáp lại. “Cái này không cần Tôn thái thú phải bận tâm! Có câu nói "không ở chức vụ đó thì không lo chuyện đó", Tôn thái thú há chẳng lẽ không biết sao?” Bàng Thống thường ngày vẫn gọi "Công Hữu huynh", nay lại hô "Tôn thái thú". Đây hoàn toàn là cách gọi dựa trên chức vụ, và câu nói tiếp theo càng dồn Tôn Càn vào thế yếu. Ngươi Tôn Càn dù là lão thần của quân Lưu Bị, nhưng hiện tại cũng chỉ là một phương Thái thú thôi, so với chức vị quân sư của ta vẫn chẳng đáng gì. Một phương Thái thú cứ lo việc của mình là được, còn những quân quốc đại sự này tự nhiên có người lo liệu.

“Ngươi!” Tôn Càn bị Bàng Thống đâm trúng chỗ yếu. Đúng vậy, ông ta đã không còn là quân sư của quân Lưu Bị, chỉ là một Thái thú nhỏ bé. Chức vụ quân sư đã bị bãi miễn, những chuyện này không phải là việc Tôn Càn đáng bận tâm. Ông ta chỉ cần an phận làm Thái thú Nhữ Nam là được. Nói thì nói vậy, đạo lý cũng là như vậy, nhưng Tôn Càn không thể nuốt trôi cơn tức này. Ông mất đi vị trí quân sư là vì sao? Chẳng phải là v�� Bàng Thống đến sao? Chính Bàng Thống đã khiến ông phải rời bỏ chức quân sư để rồi đi làm một quận Thái thú. Nếu như chỉ là trước đây, Tôn Càn có lẽ không oán hận lớn đến vậy, dù sao làm một phương Thái thú cũng là vinh quang không nhỏ, chẳng phải Tôn Bá Phù Giang Đông cũng chỉ là một Hội Kê Thái thú đó thôi! Ngay cả Trịnh Huyền cũng đánh giá Tôn Càn là người có tài trị quận, có thể bảo vệ trị an một vùng, tạo phúc cho trăm họ.

Thế nhưng Tôn Càn là người từ địa vị cao mà giáng xuống. Một người đang ở vị trí cao, ngươi lập tức giáng chức ông ta, cái mùi vị đó quả thực không dễ chịu, chẳng khác nào nói cho người khác biết rằng Tôn Càn này vô dụng, Tôn Càn này không có bản lĩnh. Thậm chí còn có người suy đoán liệu có phải Lưu Bị có ý kiến với Tôn Càn, nên mới khiến ông bị kéo khỏi vị trí quân sư. Dù những lời này không ai trong số thuộc hạ của Lưu Bị dám nói thẳng ra, nhưng ánh mắt của họ và những lời chỉ trỏ vẫn khiến Tôn Càn cảm thấy vô cùng căm tức.

Tôn Càn hít một hơi thật sâu. Ông không phải hạng người tầm thường nơi phố thị, hay thất phu thôn dã mà nhảy bổ lên đập bàn cãi vã với Bàng Thống. Thay vào đó, ông giữ bình tĩnh, nói: “Đúng vậy, không ở chức vụ đó thì không lo chuyện đó. Tôn Càn bất tài, chỉ có thể làm một phương quận trưởng, không giống quân sư hùng tài đại lược, có thể 'trị đại quốc'.”

Ba chữ "trị đại quốc" được Tôn Càn đặc biệt nhấn mạnh. Ba chữ này khiến ánh mắt Bàng Thống chợt ngưng lại, từng tia hàn khí hiện rõ trong đó. Trị đại quốc! Ba chữ này xuất phát từ Chương 60 của Lão Tử (Đạo Đức Kinh), có câu: "Trị đại quốc, như phanh tiểu tiên" (Trị nước lớn, như nấu cá nhỏ). Y Doãn thấy Thang là một quân chủ hiền đức, liền đề xuất chủ trương trị quốc của mình với ông. Một lần, Y Doãn thấy Thang hỏi chuyện ăn uống, bèn nói: "Nấu ăn không thể quá mặn, cũng không thể quá nhạt, phải điều chỉnh gia vị cho hợp lý mới được; trị quốc cũng vậy, không thể vội vàng, cũng không thể lơ là, chỉ có vừa đủ, mới có thể làm tốt mọi việc." Thương Thang nghe xong, rất được khai sáng, liền nảy sinh ý muốn trọng dụng Y Doãn. Sau khi trò chuyện với Thương Thang, Y Doãn chợt cảm thấy hối hận vì gặp quá muộn. Lúc này, Thương Thang phong Y Doãn làm "A Hành" (Tể tướng). Dưới sự điều hành của Thương Thang và Y Doãn, thế lực của Thương Thang bắt đầu lớn mạnh, muốn tiến công đánh hạ Kiệt.

Đây là một đạo lý trị quốc. Nếu chỉ xét riêng ba chữ đó, thì đúng là đang khen ngợi. Nhưng thực ra, khi chỉ lấy ba chữ đó, Tôn Càn đang ngầm ám chỉ bốn chữ phía sau: "như phanh tiểu tiên" (như nấu cá nhỏ)! Nếu suy nghĩ kỹ hơn một chút, sẽ nhận ra rằng Tôn Càn đang "ném đá giấu tay" khi nhắc đến món ăn nổi tiếng Hoài Nam: gà kho lửa nhỏ! Đây chính là nỗi sỉ nhục lớn nhất của Bàng Thống kể từ khi xuất sĩ. Có câu nói "đánh người không đánh mặt, chửi người không chửi cha mẹ", mà Tôn Càn lại đang vạch trần vết sẹo của Bàng Thống.

“Được rồi!” Lưu Bị vội vàng ngăn lại. Ban đầu, ông định để Giản Ung lên tiếng, nhưng Giản Ung không biết là thật sự không thấy, hay giả vờ không thấy mà im lặng. Bất đắc dĩ, Lưu Bị đành phải tự mình đứng ra.

“Công Hữu, tiên sinh, hai vị đều là cánh tay đắc lực, là tâm phúc của ta, cớ sao lại đối đầu nhau như vậy chứ?” Lưu Bị không tiện đắc tội cả hai, chỉ có thể trước tiên nâng tầm họ lên. “Công Hữu, ngươi cũng thật là, tiên sinh đang vì quân ta mà suy tính. Ngươi chẳng lẽ không biết rằng cái giá phải trả càng lớn thì phần thưởng nhận lại càng cao sao?” Lưu Bị bề ngoài tỏ ra công bằng với cả hai, nhưng thực tế vẫn thiên vị Bàng Thống, bởi lẽ Bàng Thống hiện là quân sư số một của quân Lưu Bị.

“Vâng, Công Hữu đã hiểu!” Tôn Càn liếc nhìn Lưu Bị, rồi lại liếc nhìn Bàng Thống, rồi chủ động nhận lỗi trước.

“Vâng, Sĩ Nguyên cũng đã hiểu. Công Hữu huynh, vừa rồi là Sĩ Nguyên không đúng, kính xin Công Hữu huynh đừng bận lòng!” Bàng Thống cũng nở nụ cười, tỏ vẻ xin lỗi, nhưng ánh mắt vẫn chứa đựng hàn khí.

“Được rồi, tiên sinh nói tiếp đi!” Lưu Bị thiên vị Bàng Thống là bởi vì Lưu Bị biết Tôn Càn là người biết điều. Sự bất hòa lần này với Bàng Thống là do trong lòng ông chưa nguôi ngoai. Nói ra rồi thì khúc mắc tự nhiên sẽ được tháo gỡ, sẽ không gây ảnh hưởng bất lợi cho quân Lưu Bị.

“Vâng! Chúa công, nếu bây giờ chúng ta liền báo tin số vàng bị cướp cho Trương Tú, Trương Tú chưa chắc đã tin đâu ạ!” Bàng Thống đã hoàn hồn, nói với Lưu Bị. Kế sách Bàng Thống vạch ra cho Lưu Bị trước đây là dùng Trương Tú làm con dao sắc bén để giết con hổ Lữ Bố. Thế nhưng Trương Tú đâu phải kẻ ngu ngốc! Số vàng này chỉ có tám ngàn lạng, Lữ Bố liệu có vì một khoản tiền nhỏ như vậy mà khai chiến với Trương Tú không? Phải biết, Lữ Bố trước đây trong cuộc chiến với Giang Đông và Kinh Châu cũng đã nhận được bồi thường mấy chục ngàn lạng vàng. Tuy rằng trên thỏa thuận ghi rõ đó chỉ là tiền buôn bán xe nỏ và chiến thuyền, nhưng người tinh ý một chút liền có thể nhận ra đó chỉ là một tấm màn che đậy mà thôi. Hơn nữa, nếu Tôn Sách đã gửi thư cho Lưu Bị, biết đâu Trương Tú cũng nhận được. Tôn Sách tính kế Lữ Bố, lẽ nào Trương Tú lại không suy tính kỹ càng hơn sao! Hơn nữa, hiện tại thực lực quân Lữ Bố không hề nhỏ, Trương Tú liệu có thật sự vì tám ngàn lạng vàng đó mà ra tay không?

Nếu có nhiều sơ hở như vậy, chi bằng cứ lùi lại. Tám ngàn lạng vàng không đủ, vậy thì mười sáu ngàn lạng vàng. Con số này e rằng ngay cả Kinh Châu hay Viên Thiệu giàu có đến mấy cũng phải đỏ mắt! Hơn nữa, Bàng Thống dự định lùi thời gian đến khoảng nửa năm sau. Trong khoảng thời gian đó, e rằng kế sách của Tôn Sách cũng sắp thành công. Hai triệu bách tính nổi loạn sẽ khiến cả Thọ Xuân và Lư Giang đại loạn. Đến lúc đó, khi Trương Tú bị cuốn vào, hắn nhất định sẽ cam tâm làm kẻ thừa nước đục thả câu. Còn Lữ Bố, dù yếu đi chăng nữa, "lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo", cũng có thể khiến Lữ Bố và Trương Tú đánh nhau lưỡng bại câu thương. Đến thời điểm đó, thiên hạ sẽ là của Lưu Bị.

“Tiên sinh quả thật đại tài!” Lưu Bị cũng sáng mắt lên. Việc dâng thư tấu chương cho Hán Đế trước đây cũng là chủ ý của Bàng Thống. Tuy tám ngàn lạng vàng khiến ông có chút xót xa, dù sao cộng với số tiền trước đó là hơn một vạn lạng, nhưng dùng hơn một vạn lạng vàng này để đổi lấy toàn bộ Trung Nguyên thì vẫn là đáng giá. Mặc kệ là Lữ Bố hay Trương Tú, cùng với Tôn Sách kia... Haha, "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình rập phía sau", nhưng các ngươi có từng biết rằng, phía sau chim sẻ còn có một kẻ săn mồi khác đang tồn tại không?

Trong niềm hân hoan, Lưu Bị không hề để ý đến ánh mắt ảm đạm của Tôn Càn dưới trướng, hay cái nhìn thêm của Bàng Thống về phía Tôn Càn, ánh mắt ấy chứa đựng oán độc và cả một luồng sát khí.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.