Thời gian hai tháng trôi qua thật nhanh, thấm thoắt đã hết. Suốt hai tháng này, Lưu Mãng thực sự lâm vào cảnh nước sôi lửa nóng. Hắn đã đánh giá thấp các mưu sĩ thời đại này, để họ lợi dụng sơ hở trong chính sách chiêu mộ của mình mà giăng bẫy, đẩy Lưu Mãng vào thế khó.

Hai tháng này quả là khó khăn cùng cực. Lương thực tiêu hao nhanh chóng, nếu không nhờ Lưu Mãng kịp thời gieo trồng số hạt giống mang theo, e rằng khẩu phần lương thực sẽ càng thiếu thốn trầm trọng hơn.

Với ngần ấy một triệu hai trăm năm mươi nghìn nhân khẩu, Lưu Mãng suýt chút nữa đã kiệt sức. Dương Châu tuy giàu có, nhưng ngay cả trong thời kỳ thịnh vượng nhất, Thọ Xuân cũng khó lòng nuôi nổi một triệu hai trăm năm mươi nghìn người. Phải biết, Thọ Xuân cộng với Lư Giang mới chỉ chiếm một phần ba Dương Châu, mà Dương Châu hiện tại vẫn là một mớ hỗn độn do Viên Thuật để lại.

Thọ Xuân thành trăm nghề chờ phục hưng, vậy còn một triệu hai trăm năm mươi nghìn bá tánh kia thì sao? Họ không chỉ cần ăn, uống, ngủ nghỉ, mà còn cần có chỗ ở nữa!

Việc xây dựng nhà cửa, khẩu phần lương thực, y phục... tất cả đều cần được sắp xếp. Với hơn một triệu người, từ trước đến nay Lưu Mãng chưa từng quản lý một lượng lớn người như vậy, hơn nữa, những người này đều đến với hai bàn tay trắng.

Lưu Mãng đã đọc thư của Lữ Bố và Trần Cung. Trong thư, họ chỉ đơn thuần khuyên hắn đập nồi dìm thuyền, liều chết ��ến cùng. Thế nhưng, Lưu Mãng không hề lập tức đồng ý, bởi vì những gì hắn làm không chỉ là để giúp đỡ nhạc phụ hờ của mình, mà còn là để những người đã theo Lưu Mãng có được một xuất thân vững chắc, một nơi an cư lạc nghiệp thực sự! Nếu Thọ Xuân và Lư Giang đều mất trắng, đều bị bỏ mặc, thì cho dù có thể vượt Trường Giang, khuấy đảo Giang Đông làm trời long đất lở, thì quân của Lữ Bố sẽ được gì chứ? Trận Quan Độ sẽ không kéo dài được bao lâu, một khi hai quái vật khổng lồ Tào Tháo và Viên Thiệu rảnh tay, thế thì thiên hạ này sẽ thực sự không còn cơ hội nào nữa. Lữ Bố không phải Lưu Bị, không thể nào cùng Giang Đông diễn màn Xích Bích hay màn Lưu Bị mượn Kinh Châu được. Hơn nữa, với kịch bản hiện tại, hai người họ gần như sẽ rơi vào kết cục lưỡng bại câu thương. Đến lúc đó, thiên hạ này sẽ thực sự không còn duyên phận gì với cả hai nữa! Chỉ có thể giống như Công Tôn Toản, Đào Khiêm và những người khác, hóa thành một đống xương khô vùi lấp trong non sông đại địa này.

Lưu Mãng không thể làm vậy. Nếu tai họa này do chính Lưu Mãng hắn gây ra, vậy hãy để chính hắn đi giải quyết!

"Thành công rồi sao!" Lưu Mãng với đôi mắt thâm quầng nhìn Lưu Diệp, người cũng có quầng thâm mắt tương tự. Lưu Diệp cũng đã mấy ngày mất ăn mất ngủ. Hắn vẫn luôn miệt mài nghiên cứu. Từ khi đến với Lưu Mãng, Lưu Diệp thực sự đã tìm thấy Thiên Đường của mình, có thể phát huy sở trường về cơ quan học. Và khối lượng thư tịch đồ sộ mà Lưu Mãng có được thực sự đã khiến Lưu Diệp mất ăn mất ngủ! Mà thứ họ đang trao đổi lúc này chính là một trong những thành quả nghiên cứu ấy: xi măng!

Lưu Mãng không tìm được nhiều gạch gỗ đến vậy để xây nhà cho bá tánh, cũng không có thời gian. Cho đến tận bây giờ, đa số bá tánh vẫn đang sống tạm bợ nơi hoang dã, chỉ được che chắn đơn sơ bằng lều trại hành quân.

Và xi măng này đã trở thành cọng rơm cứu mạng của Lưu Mãng. Bởi vì, một khi vật liệu này được chế tạo ra, nhờ đặc tính đông kết nhanh, nó có thể giúp xây dựng các công trình kiến trúc một cách thần tốc, không cần dùng đất sét hay v���a gạo nếp để trám các khe hở giữa gạch đá nữa, cách đó thực sự quá chậm.

Về các ghi chép về xi măng, Lưu Mãng cũng không nhớ rõ nhiều lắm, thế nhưng hắn biết nó được chế thành từ vôi và đất sét trộn theo tỷ lệ ba phần vôi một phần đất sét. Vôi là đá vôi đã được nung luyện ở nhiệt độ cao. Sau đó đem hỗn hợp này cho vào lò nung vôi để nung chín, rồi lại nghiền mịn, như vậy mới thực sự thành công.

Nguyên lý thì đơn giản là thế, nhưng thực tế thao tác lại không hề đơn giản chút nào. Phải mất đến hai tháng trời, một nhà phát minh vĩ đại thời Tam Quốc như Lưu Diệp mới chính thức nghiên cứu chế tạo ra loại xi măng thô sơ nhất. Loại xi măng này hiện tại chỉ có thể dùng để xây dựng nhà cửa thông thường và gia cố tường thành. Đối với công trình dưới nước thì vẫn chưa có tác dụng gì, nhưng chỉ cần như vậy cũng đã quá đủ rồi.

"Tử Dương, hãy điều ba mươi phân đội đi thu gom đá vôi ở khu vực lân cận Thọ Xuân, càng nhiều càng tốt! Lại phái thêm hai mươi phân đội đi thu thập đất sét!" Lưu Mãng phân bổ toàn bộ m���t triệu hai trăm năm mươi nghìn người này, cứ một vạn người thành một phân đội, như vậy có tất cả một trăm hai mươi phân đội.

Năm mươi phân đội đồng thời xuất động tức là năm trăm nghìn người. Lưu Mãng cũng không thể nuôi không họ. Không làm việc dĩ nhiên sẽ không có lương thực phân phối. Trong số một triệu hai trăm năm mươi nghìn nhân khẩu, hai trăm nghìn người là người già, yếu bệnh tật và trẻ nhỏ; những người này Lưu Mãng cũng không làm khó họ, vẫn phát lương thực đều đặn hàng ngày. Còn những người còn lại thì không được ưu đãi như vậy. Lương thảo trong quân Lưu Mãng cũng không còn nhiều nhặn gì. Lữ Bố đã chuyển tất cả lương thảo có thể lấy được từ Lư Giang về Thọ Xuân, thế nhưng ngay cả như vậy, Thọ Xuân cũng chỉ có thể cầm cự chưa đến nửa năm. Nay đã qua hai tháng, lương thảo trong quân đã bắt đầu cạn dần.

"Vâng, chúa công!" Lưu Diệp gật đầu, quay sang dặn dò một trợ thủ bên cạnh. Vật liệu xi măng này có tầm quan trọng lớn, Lưu Diệp cũng đã từng thử nghiệm độ cứng của xi măng. So với gạch đá hay gỗ ván thì thực sự rắn chắc hơn rất nhiều, rất khó dùng đao kiếm chém vỡ. Ngay cả nỏ bắn đá và nỏ liên châu cũng chỉ có thể phá vỡ từng mảng chứ không thể phá nát hoàn toàn. Lưu Diệp tuyệt đối không muốn phương pháp phối chế thứ vật liệu quan trọng như vậy rơi vào tay kẻ địch, đương nhiên chỉ có thể tự mình giám sát.

Nhiều người thì sức mạnh lớn, dưới sự đồng tâm hiệp lực của năm trăm nghìn người, từng khối đá vôi được bóc tách ra, từng mảng đất sét được đào lên, tất cả đều được đưa đến một doanh trại lớn bên ngoài thành Thọ Xuân.

Nơi đóng quân rộng lớn này đã được Lưu Mãng quy hoạch thành khu công nghiệp. Bên trong không chỉ có việc chế tạo xi măng, mà còn có những ống khói lớn sừng sững, cùng với doanh trại cơ quan chuyên chế tạo nỏ bắn đá và nỏ liên châu. Nếu không phải nơi này không gần thủy vực, có lẽ Lưu Mãng đã muốn chuyển cả ụ đóng tàu về đây, giao cho Hắc Kỳ quân thay phiên trấn giữ mỗi ngày rồi. Còn việc phòng ngự bên trong thành Thọ Xuân, đã được giao cho đội quân phòng thủ. Dù sao những người dân này cũng là do mình phải nuôi, vì thế Lưu Mãng cũng không khách khí, đã trưng binh từ một triệu hai trăm năm mươi nghìn người này được hơn năm vạn binh lính, tất cả đều được đưa đi làm đội quân phòng thủ. Những tân binh này thực sự khiến Lưu Mãng hơi bất ngờ, vì những sĩ tốt này đều là những người thiện chiến, không kém chút nào so với binh lính Đan Dương. Mãi đến khi Lưu Mãng hỏi rõ mới biết, những sĩ tốt này đại đa số lại là người Sơn Việt. Nhưng bất kể là người Sơn Việt hay người Hán, ở chỗ Lưu Mãng, họ chỉ có một danh xưng duy nhất: tộc Đại Hán. Lưu Mãng cũng không vì họ là người Tiên Tần hay Bách Việt mà phân biệt đối xử. Đối với những ngoại tộc mong muốn hòa nhập vào Đại Hán, Lưu Mãng sẽ đối xử công bằng như người Hán.

Đá vôi được nung theo đúng quy trình và tỉ lệ, cùng với đất sét được gia công, rồi lại nung luyện. Từng túi xi măng từ khu công nghiệp được kéo ra ngoài, rồi từng chiếc xe ngựa chở đầy xi măng đưa đến bên trong thành Thọ Xuân.

"Kia là cái gì vậy!" Những người ở lại Thọ Xuân chủ yếu là người già, trẻ nhỏ và phụ nữ. Không nên coi thường những lão nhân này, bởi vì họ về cơ bản đều là những nhân vật có uy tín rất cao. Họ có thể tận tình dạy bảo những người trẻ tuổi, đặc biệt là trong số bá tánh Sơn Việt, sự tôn kính này càng được đề cao hơn.

"Không biết nữa! Từng túi một, lẽ nào là lương thực sao?!" Có người đang suy đoán. Những túi vải này dùng để đựng, về cơ bản hẳn là lương thực, bởi vì lương thực dễ bị ẩm mốc, một khi dính nước có thể bị hư thối. Mà túi vải lại có thể hút ẩm, vì thế về cơ bản lương thực đều được đựng trong túi vải, như vậy mới có thể bảo đảm khi vận chuyển. Đương nhiên, túi vải ở đây không phải loại túi vải đựng bột mì ở thế kỷ hiện đại, mà là một loại túi vải thô. Loại túi này không chỉ không thấm nước mà chi phí chế tạo cũng không cao, vì thế trong quân Lưu Mãng có rất nhiều loại túi vải như vậy.

"Lương thực ư? Lẽ nào lương thảo của Thánh Vương điện hạ không còn nhiều sao?!" Bên cạnh có người hỏi dò.

"Đã sớm không còn nhiều nữa. Các ngươi lẽ nào không nhìn thấy, Thánh Vương điện hạ đã giảm bớt khẩu phần lương thực cung cấp cho chúng ta rồi sao?!" Một ông già đứng dậy nói.

"Giảm bớt ư? Sao lại thế được? Không phải vẫn là ba bữa một ngày sao!" Bên cạnh có người không rõ. Lưu Mãng đối xử những bá tánh lao động bằng cách cho ăn ba bữa một ngày: sáng sớm và tối là cháo, buổi trưa là cơm canh, như vậy mới có thể bảo đảm thể lực để làm việc.

"Cơm canh buổi trưa thì không thay đổi, nhưng lượng cháo sáng sớm và buổi tối lại ít đi rồi, nước nhiều hơn, gạo thì ít đi!" Quả không hổ là lão nhân, cả đời gắn bó với lương thực nên tự nhiên có thể từ lượng cháo và độ đặc của nước mà tính ra lương thực trong quân Lưu Mãng đã không đủ.

"Hay là ông hoa mắt rồi!" Một bà lão bên cạnh phủi tay vạt áo ông lão một cái.

"Ha ha, nhiều năm như vậy, ta tuy rằng đã già lẫn rồi, thế nhưng chuyện lương thực này vẫn không qua mắt ta được. Nếu chỉ một hai lần thì có thể không để bụng đến thế, thế nhưng từ khi bước vào tháng này đến nay thì vẫn liên tục giảm, khiến lão không thể không suy đoán."

Suy đoán của ông lão không sai, việc giảm lượng cháo vào sáng sớm và buổi tối là lệnh do Lưu Mãng ban ra. Điều này cũng là bất đắc dĩ, bởi vì lương thảo trong quân Lưu Mãng thật sự không còn nhiều, không tiết kiệm e rằng chưa đến hai tháng đã không chống đỡ nổi.

Chuyện lương thực không còn nhiều này thực sự khiến lòng người hoang mang. Lưu Mãng cũng không ngờ mấy ông lão dựa vào bát cháo mà cũng có thể hô hoán lên, đúng là gừng càng già càng cay.

"Chạm! Chạm! Chạm!" Từng túi xi măng được đặt xuống đất. Phía trước những túi xi măng này là một bãi đất trống rộng lớn. Những ngôi nhà đổ nát trước kia đều đã bị Lưu Mãng cho phá bỏ. Thà để bá tánh ở lều vải còn hơn cho họ vào ở những căn nhà cũ kỹ này, bởi vì những phòng ốc ấy không chừng chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể đổ sập, đến lúc đó sẽ phải trả giá bằng mạng người.

"Xé ra!" Túi vải bị xé toạc, một thứ bột màu xám trắng hiện ra trước mặt mọi người.

"Không phải lương thực à!" Ông lão trước tiên thở dài rồi lắc đầu, nếu như là lương thực thì tốt biết mấy.

"Bột xám này dùng làm gì vậy?!" Có người không hiểu hỏi mấy ông lão kia, nhưng mấy ông lão cũng không biết. Họ cũng chưa từng thấy thứ bột màu xám trắng này bao giờ. Quả nhiên có một ông già dường như suy nghĩ điều gì, rồi dùng ngữ khí nghi vấn nói một câu: "Đây là bột vôi à?!"

Tuy không phải bột vôi, nhưng cũng không khác là bao. Lúc này, một tiểu đội trưởng của phân đội công trình liền quay xuống nói với bá tánh: "Đây là xi măng, xi măng đấy! Là dùng để xây nhà, xây những căn phòng lớn của chúng ta!" Tiểu đội trưởng này rõ ràng là đã từng thấy việc dùng xi măng ở khu công nghiệp, vì thế khi nói ra tin tức này, hắn vừa rất tự tin lại vừa rất tự hào.

"Cái gì? Dùng vật này xây nhà? Đầu óc ngươi có vấn đề rồi à!" Một lão già dùng một giọng địa phương đặc sệt mà hỏi đầy nghi hoặc.

Xây nhà! Trong mắt họ, việc xây nhà dĩ nhiên phải là gạch ngói xanh. Cho dù không mua nổi gạch ngói, thì cũng phải dùng bùn đất, tre trúc mà xây, chứ đâu phải loại bột xám này.

"Ta lừa ngươi thì kiếm được mấy đồng xu lẻ đâu!" Tiểu đội trưởng bị nghi vấn cũng không vui, nói: "Ngươi không tin thì cứ đến mà xem!"

Các đội viên xây cất khác cũng không mấy hài lòng, dù sao bị người nghi vấn thì rất không thoải mái.

Từng cọc gỗ cũng được đưa tới. Lưu Mãng không có thép, chỉ có thể dùng cọc gỗ làm cốt thép bên trong kết cấu xi măng.

Từng trụ gỗ được dựng lên làm giàn giáo cơ bản. Từng mẻ xi măng đã trộn xong được trát và nén chặt lên. Nhiều người thì sức mạnh lớn, dưới nỗ lực của mấy vạn người, từng tòa nhà được xây dựng lên. Tuy rằng bên ngoài xi măng còn chưa khô, nhưng kết cấu cơ bản đã hình thành vững chắc. Đợt đầu tiên Lưu Mãng xây dựng là một loạt nhà cấp bốn. Những phòng ốc này chỉ mang tính tạm thời, nhưng phải đảm bảo chúng kiên cố. Đợi qua khỏi giai đoạn khó khăn này, Lưu Mãng mới dự định sẽ xây dựng những tòa nhà cao tầng kiên cố trên nền đất vững chắc.

Mọi quyền sở hữu đối với bản thảo này thuộc về truyen.free, mong độc giả tôn trọng và không sao chép.