Nam Dương Cổ Hủ, với một nước cờ lạ lùng, lớn tiếng hô vang từ dưới thành: "Thọ Xuân xin hàng! Kính xin Thục Vương điện hạ hạ cố xuống thành trao đổi!" Một văn sĩ như ông ta mà giữa đêm tối lại có giọng nói vang dội đến lạ thường, khiến mọi người không khỏi giật mình.

"Xin hàng ư? Lại còn đòi xuống dưới thành?" Một tiếng hô của Cổ Hủ lập tức khiến mọi người trên thành Thọ Xuân xôn xao. Vốn dĩ, việc Tây Lương Thiết kỵ đột ngột hành quân thần tốc xuất hiện dưới chân thành Thọ Xuân đã khiến giới văn võ Thọ Xuân vô cùng tức giận. Nếu chúng có thể xông vào thành thì sẽ là một trận hỗn chiến. Nay lại có tin Trương Tú đã chết, thậm chí Cổ Hủ còn yêu cầu xin hàng! Những điều này không thành vấn đề, vấn đề mấu chốt nhất là hắn ta lại dám yêu cầu Lưu Mãng, Chúa tể Dương Châu, phải xuống dưới thành để gặp mặt trao đổi? Đây là đến cầu hàng hay là để khuyên hàng đây?

"Hừ! Cổ Văn Hòa, nếu ngươi đến cầu hàng! Thì hãy tự trói tay, quỳ gối dưới thành Thọ Xuân, chúng ta sẽ thả ròng giỏ kéo ngươi lên rồi sẽ nói chuyện chi tiết!" Từ Thứ đứng bên cạnh liền phản bác thẳng thừng yêu cầu của Cổ Hủ, lạnh lùng nói. "Còn muốn xuống dưới thành trao đổi ư? Lưu Mãng là Thục Vương đồng thời cũng là Chúa tể Dương Châu, thân phận tôn quý như thế, làm sao có thể hạ mình xuống dưới thành chứ? Nếu có mưu kế gì, họ bắt được Lưu Mãng, vậy cả đám người bọn ta biết tính sao?"

"Thục Vương điện hạ đương nhiên là thật sự không muốn xuống thành để trao đổi với Cổ Hủ sao!" Dưới thành, Cổ Hủ tiếp tục hỏi vặn.

"Chính xác! Cổ Văn Hòa, chủ tướng của ngươi còn không đủ tư cách để Thục Vương ta tiếp kiến, ngươi chỉ là một mưu sĩ đến xin hàng, lấy đâu ra tự tin, có tư cách gì để chúa công ta đích thân gặp mặt trao đổi với ngươi!" Các văn sĩ Dương Châu đứng cạnh cũng đồng loạt quát mắng Cổ Hủ dưới thành.

"Văn Hòa tiên sinh, cái này, cái này!" Thấy văn võ Thọ Xuân trên thành tường giận dữ, hai tên chiến tướng Tây Lương Thiết kỵ dưới thành cũng có chút hoảng loạn. Họ đến đây quả thực là để xin hàng, nhưng nhìn Cổ Hủ đến xin hàng mà vẫn giữ bộ dạng 'đại gia' như vậy, họ thật sự sợ sẽ làm hỏng chuyện.

"Không sao cả! Hai vị tướng quân cứ xem, Thục Vương điện hạ này tất nhiên sẽ tiếp kiến chúng ta." Cổ Hủ tự tin nói.

Hôm nay ông ta đến đây quả thực là vì Trương Tú đã chết, chuẩn bị tìm một chủ nhân mới, nhưng Lưu Mãng chưa chắc là ứng cử viên tất yếu của Cổ Hủ. Tổng cộng, Cổ Hủ chú ý đến ba người. Một người là Tào Tháo ở Duyện Châu. Tào Tháo hiện tại sắp bình định Hà Bắc. Với bốn châu Hà Bắc trong tay, có thể nói ông ta đã hoàn toàn trở thành chư hầu hùng mạnh nhất đương thời, theo Tào Tháo thì sẽ vững vàng nhất. Tuy nhiên, Cổ Hủ cũng có sự kiêng dè. Đứa trẻ chưa đầy năm tuổi bên cạnh ông ta là một mối lo ngại, vì Trương Tú và gia tộc Trương Tú có mối thù sâu sắc với Tào Tháo. Trương Tú đã giết trưởng tử yêu quý nhất của Tào Tháo, cùng ái tướng Điển Vi, cháu trai Tào An Dân, thậm chí suýt nữa giết Tào Phi. Nếu quy hàng ông ta, Tào Tháo có thể sẽ trọng dụng Cổ Hủ, nhưng sẽ không bỏ qua huyết mạch duy nhất của Trương Tú. Dù Cổ Hủ không thật sự một lòng đi theo Trương Tú, nhưng sau bao năm cũng có chút tình cảm. Mối lo ngại khác là, hiện tại Tào Tháo có văn thần võ tướng như mây, Cổ Hủ dù có đại tài, nhưng sang tập đoàn của Tào Tháo e rằng cũng khó phát huy tác dụng, bởi mọi chức vụ quan trọng của Tào Tháo đều đã có người đảm nhiệm, cũng như Lưu Diệp dù có tài nhưng không được trọng dụng.

Người thứ hai là Tôn Sách ở Giang Đông. Nếu quy hàng Tào Tháo chỉ là "thêm gấm thêm hoa", thì quy hàng Tôn Sách lại thực sự là "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", bởi Tôn Sách Giang Đông thật sự thiếu thốn chiến mã và kỵ binh trọng giáp. Dự Châu Thiết kỵ duy nhất thành lập cũng đã bị quân Lữ Bố tiêu diệt, đó chính là bao nhiêu năm tích lũy của Tôn Sách Giang Đông. Có thể nói, nếu Cổ Hủ mang hơn năm ngàn Tây Lương Thiết kỵ này đến, tất nhiên sẽ được Tôn Sách phong làm khách quý. Chỉ có điều, muốn đến Giang Đông cần vượt qua Trường Giang, không có người liên hệ thì rất khó thực hiện.

Người cuối cùng là Thục Vương Lưu Mãng ở Dương Châu. Việc Tây Lương Thiết kỵ gia nhập quân Lưu Mãng không thể xem là "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", dù sao quân Lưu Mãng cũng thuộc về quân Lữ Bố. Quân Lữ Bố đã có đội kỵ binh trọng giáp đệ nhất thiên hạ là Tịnh Châu Lang Kỵ, còn có Bạch Mã Tòng Nghĩa sắp được Triệu Vân thành lập, nên nhu cầu về kỵ binh cũng không cao như quân Tôn Sách. Nhưng cũng không thể tính là "thêm gấm thêm hoa", bởi binh lực của quân Lữ Bố cộng với quân Lưu Mãng vẫn còn quá ít. Chủ lực hiện tại của Lưu Mãng ở Dương Châu chỉ khoảng mười lăm ngàn người, kể cả bộ khúc của Hác Thiệu và kỵ binh của Triệu Vân! Đây là lý do tại sao khi đại quân của Lưu Bị và Trương Tú tiến vào Dương Châu, Lưu Mãng chỉ có thể tránh chiến mà không thể chủ động xuất chiến. Mà toàn bộ quân Lữ Bố, kể cả ở Lư Giang, cũng chỉ hơn sáu vạn người một chút. Nếu chỉ là chư hầu hạng hai, như Trương Tú chẳng hạn, thì không đáng kể, chỉ cần binh mã đủ để kinh sợ bọn đạo tặc là được; hắn lại còn kén chọn, cũng không có hùng tâm chí lớn. Nhưng quân Lữ Bố thì khác. Khi Cổ Hủ còn ở Nam Dương, ông ta đã chú ý đến quân Lữ Bố. Từ việc họ chiếm giữ Lư Giang, rồi giành lấy Dương Châu, điều này hoàn toàn cho thấy họ muốn mở rộng lãnh thổ, muốn tranh bá thiên hạ trong thời loạn này, làm sao có thể cam tâm đứng dưới trướng người khác! Sáu vạn đại quân có vẻ nhiều, nhưng trên thực tế đối với việc tranh bá thiên hạ thì quá ít, căn bản là không đủ. Tôn Sách Giang Đông đã có bảy vạn thủy quân, nếu muốn chiêu mộ thêm thì có thể lên đến hàng trăm ngàn binh mã. Chẳng phải đã thấy, năm đó Tôn Sách tấn công Hoàn Thành, các sĩ tộc Giang Đông đã huy động hàng trăm ngàn binh mã. Trận Quan Độ của Viên Thiệu thậm chí có ba trăm ngàn đại quân. Tào Tháo dù chiến đấu vất vả nhưng cũng giành chiến thắng, hiện tại trong tay ông ta cũng có hàng trăm ngàn binh mã. Một khi bình định Hà Bắc, việc khôi phục ba trăm ngàn đại quân của Viên Thiệu cũng không phải là không thể. Ngay cả Lưu Biểu ở Kinh Châu, một kẻ chỉ biết thủ thành, trong tay cũng có bảy vạn thủy quân đóng ở Giang Hạ để tranh đấu với Giang Đông, Tương Dương thì càng không cần phải nói, ít nhất cũng có thể điều động năm, sáu vạn nhân mã. Theo diễn biến lịch sử trước đây, Kinh Châu dưới sự mưu tính của Thái Mạo và Khoái Việt đã quy hàng Tào Tháo và cung cấp ba trăm ngàn thủy quân cho ông ta! Muốn tranh bá thiên hạ, sáu vạn binh mã này thật sự không đủ. Nếu có Tây Lương Thiết kỵ gia nhập, Lưu Mãng sẽ có ba đội kỵ binh trọng giáp tinh nhuệ. Ai lại chê binh mã tinh nhuệ nhiều bao giờ!

Trận chiến Dương Châu lần này, Cổ Hủ cũng đang quan sát, coi như một loại thử thách. Dù ông ta có thiện cảm với Lưu Mãng, nhưng nếu Lưu Mãng thua, mọi chuyện sẽ chẳng có gì đáng bàn. Nếu Lưu Bị thắng, Cổ Hủ có thể gia nhập quân Lưu Bị, hoặc quân Tào; quân Lưu Mãng sống chết ra sao chẳng liên quan gì đến ông ta. Nhưng nếu Lưu Mãng thắng, Cổ Hủ sẽ thực sự phải cân nhắc Lưu Mãng ở Dương Châu. Lưu Bị thì ông ta đã không muốn nữa rồi, sau trận chiến Dương Châu hắn cũng đã bị đánh cho tàn phế. Hồ Xa Nhi không hiểu, nhưng Cổ Hủ lại nhìn ra, Lưu Bị ở cuộc tranh bá Trung Nguyên đã không còn khả năng. Ngay cả Dương Châu cũng không giành được, chưa nói đến việc quân Lưu Mãng trả thù, một khi Tào Tháo tỉnh táo lại, Lưu Bị chỉ có hai lựa chọn: bị tiêu diệt, hoặc đầu hàng. Theo một người không có tiền đồ như vậy, Cổ Hủ sẽ không đời nào làm!

Hiện tại, Lưu Mãng đã thắng trận chiến Dương Châu, có thể nói hắn đã hoàn thành thử thách đầu tiên của Cổ Hủ, và bây giờ chính là thử thách thứ hai. Để xem rốt cuộc Thục Vương Lưu Mãng này là hữu danh vô thực, hay là một người thật sự có đảm lược. Nếu Lưu Mãng không muốn xuống thành, Cổ Hủ chỉ cho hắn thời gian hai nén hương. Nếu Lưu Mãng không đến, Cổ Hủ sẽ mang theo hơn năm ngàn Tây Lương Thiết kỵ quay đầu đi thẳng, quy hàng Tào Tháo. Với tính cách của Cổ Hủ, Trương Lỗi chết thì cứ chết! Chỉ cần Cổ Hủ ông ta vô sự là được, ông ta thật sự sẽ làm như vậy. Một người tinh ranh như ông ta làm sao có thể không biết Lưu Mãng có khả năng phái binh từ hai cổng khác ra ngoài để quấy nhiễu rồi bọc đánh ông ta? Vì thế, ông ta mới không dựng trại đóng quân, chính là để có thể lập tức rời đi. Hai nén hương là giới hạn của Cổ Hủ.

Mà nếu Lưu Mãng hạ cố xuống thành, thì Cổ Hủ ông ta quy hàng có gì là không được! Điều này không chỉ là kiểm tra được lòng dũng cảm của Lưu Mãng, mà còn là món quà lớn mà Cổ Hủ ông ta dâng tặng: đó là danh tiếng, danh tiếng thực sự có thể vang dội thiên hạ.

Cổ Hủ đang nắm giữ điều gì? Chính là Tây Lương Thiết kỵ, thậm chí cả con trai nhỏ của Trương Tú là Trương Lỗi. Mà chủ nhân của Tây Lương Thiết kỵ chính là Trương Tú! Trương Tú lại là kẻ thù của quân Lữ Bố. Ái tướng Trương Phiếm của Lữ Bố đã chết dưới tay Trương Tú, Tịnh Châu Lang Kỵ thậm chí mất một nửa, suýt nữa toàn quân bị tiêu diệt, suýt nữa khiến ba nhà liên minh diệt quân Lữ Bố. Mối thù hủy hoại cơ nghiệp như vậy thật sự không dễ giải trừ.

Mà một khi Cổ Hủ mang theo Trương Lỗi quy hàng, điều đó sẽ mang lại cho Lưu Mãng danh tiếng vang khắp thiên hạ: một mối thù hận như vậy mà cũng có thể gạt bỏ, có thể tiếp nhận con cái của kẻ thù, đó phải là tấm lòng rộng lớn đến mức nào! Đó chính là khả năng dùng người, ngay cả kẻ thù cũng bao dung được, vậy những người có tài khác thì sao! Tất nhiên cũng sẽ được dung nạp. Đây là một thời loạn lạc, lễ băng nhạc hoại, thế nhưng mọi người lại đặc biệt coi trọng danh tiếng. Cũng như Lưu Bị giả nhân giả nghĩa, chính là có một đám người trung thành hết mực đi theo ông ta. Nếu không thì một kẻ bán giày rơm làm sao có thể có thành tựu như vậy! Còn thất bại nhiều lần đến thế, ngay cả Viên Thuật, hậu duệ của Tứ thế Tam Công, cũng chỉ thất bại một lần liền bị diệt, còn Lưu Bị thì lại như một tiểu Cường bất tử, chính là nhờ vào danh tiếng nhân nghĩa của hắn. Tào Tháo bắt được Lưu Bị nhưng không giết cũng là vì sợ gây nên dân chúng phẫn nộ.

Lựa chọn như vậy, nếu Lưu Mãng hạ cố xuống thành, chẳng những có thể thu phục Cổ Hủ và nhận lấy năm ngàn Tây Lương Thiết kỵ, còn có thể vang danh thiên hạ. Nếu không xuống thành, Cổ Hủ sẽ quay đầu đi thẳng, trở thành một trợ lực cho Tào Tháo, khiến ông ta trở thành một chướng ngại vật trong cuộc tranh bá thiên hạ sau này.

Câu hỏi lựa chọn này chính là Cổ Hủ dành cho Lưu Mãng trên tường thành. Thời gian hai nén hương, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, hai vận mệnh liền xem Lưu Mãng lựa chọn thế nào.

"Chúa công cẩn thận có trò lừa đấy ạ!" Từ Thứ đứng bên cạnh hết sức khuyên can.

"Đúng vậy! Chúa công, nếu ngoài thành đây là trá hàng thì phải làm sao!" Lưu Diệp cũng khuyên nhủ Lưu Mãng. Cả hai người đều không tin Cổ Hủ, bởi danh tiếng của Cổ Hủ quá tệ, hơn nữa, dựa vào đâu mà Cổ Hủ muốn thử Lưu Mãng, ông ta có tư cách đó sao!

"Hả?!" Lưu Mãng nhíu chặt lông mày, hắn cũng không biết phải làm sao. Dù có mưu kế cũng không đến mức tệ hại, ước chừng thì Thành Quản quân và Hắc Kỳ quân hẳn đã đến vị trí phục kích, Tịnh Châu Lang Kỵ cũng ở trong thành. Cho dù mình có bị bắt, Cổ Hủ này cũng khó lòng thoát được.

"Hắn xác thực chính là Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa!" Ngay khi Lưu Mãng đang chần chừ do dự, một giọng nói quen thuộc từ phía sau vang lên.

"Ôn Hầu, chúa công!" Một đám văn võ trên thành tường quay sang Lữ Bố hành lễ.

"Nhạc phụ đại nhân!" Lưu Mãng cũng tiến đến đứng bên cạnh Lữ Bố với thái độ cung kính. Động tác này khiến Từ Thứ có chút cau mày, nhưng cũng không nói gì.

"Người này xác thực chính là Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa!" Những người khác có thể không quen biết Cổ Hủ này, thế nhưng Lữ Bố thì không có lý nào lại không biết. Khi Đổng Trác còn sống, Lữ Bố đã từng gặp Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa, người đã được Đổng Trác lập làm Thượng Thư lệnh, đứng vào hàng Tam Công Cửu Khanh. Thế nhưng người này lại rất ít nói, Đổng Trác không hỏi thì Cổ Hủ không đáp, lâu dần, ông ta dĩ nhiên bị người ta lãng quên.

Sau khi Lữ Bố dưới sự giật dây của Vương Doãn đã giết Đổng Trác, Cổ Hủ càng biến mất không còn tăm hơi. Vốn dĩ hai người lẽ ra không có liên quan gì đến nhau, thế nhưng một bút tru gian lệnh của Vương Doãn lại buộc Cổ Hủ phải l�� diện, vì trên lệnh tru gian đó có tên Cổ Hủ. Vì vậy, Cổ Hủ để tự vệ đã quả nhiên phản kích, thuyết phục Lý Giác và Quách Tỷ thống lĩnh binh mã phản công Trường An. Lúc đó dưới trướng Lý Giác và Quách Tỷ có hàng trăm ngàn binh mã, đa số là tinh nhuệ Tây Lương, được hai người tập hợp lại sau cái chết của Đổng Trác. Trường An chỉ có mấy ngàn quân phòng thủ, cộng thêm quân của Lữ Bố. Nếu Quách Tỷ và Lý Giác công thành, dù Tôn Vũ có tái thế cũng khó lòng bảo vệ, Lữ Bố vì vấn đề gia quyến cũng khó lòng thoát thân. Thế nhưng Cổ Hủ này không hổ là một lão du tử, để không triệt để đắc tội Lữ Bố, trước khi hai người tấn công Trường An đã gửi cho Lữ Bố một phong thư. Lúc đó Lữ Bố cùng Vương Doãn cũng có mâu thuẫn, Lữ Bố không thể vì Vương Doãn mà tự chôn vùi mình, vì thế thuận thế rời đi. Nhờ vậy mà Lữ Bố sớm thoát ly Trường An, tránh bị Lý Giác và Quách Tỷ vây khốn.

Cũng bởi vì vậy, Lữ Bố mới có ấn tượng sâu sắc về Cổ Hủ. Hiện tại dù trời tối mịt, thế nhưng Lữ Bố vẫn có thể dựa vào ánh sáng đuốc mà nhìn rõ cảnh tượng bên dưới, dáng vẻ của Cổ Hủ hiện rõ trong mắt ông ta.

"Vậy nhạc phụ đại nhân, Trương Tú chết rồi ư?!" Nếu Cổ Hủ là thật, thì những lời sau đó của hắn cũng có thể là sự thật.

"Trương Tú chết hay chưa ta không biết, thế nhưng ta biết rằng, ta không hề giết Trương Tú, Trương Tú cũng không thể nào bỏ mạng vì nguyên nhân do ta." Lữ Bố sau khi nghe kế sách của Trần Cung vẫn còn nương tay với Trương Tú. Ông ta vẫn rất tự tin vào võ nghệ của mình, dù đã gây ra vô số vết thương trên người Trương Tú, thế nhưng tuyệt nhiên không có vết thương nào chí mạng. Với năng lực của Trương Tú, chỉ cần nghỉ ngơi mười mấy ngày là có thể hồi phục.

Thế nhưng hiện tại Trương Tú dĩ nhiên đã chết, điều này khiến người ta không khỏi suy nghĩ nhiều.

Lữ Bố còn chưa kịp giải thích rõ ràng, bên kia đã truyền đến tiếng kinh hô của Từ Thứ: "Chúa công, người định làm gì vậy?!" Bóng người Lưu Mãng đã biến mất trên thành tường rồi!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.