Chương ba mươi tám, đoạn 14: Hành trình Kinh Châu

“Lưu tai to?!” Lưu Mãng ngẩn ra một chút, hắn không ngờ sứ giả của mình lại bị giết bởi Lưu Bị Lưu Huyền Đức.

Nghe Từ Thứ bẩm báo, Lưu Mãng mới biết, hóa ra cũng như Lưu Mãng, sứ giả của Lưu Bị cũng bị phái đến Kinh Châu. Lưu Mãng thiếu thốn lương thảo, tương tự, lương thảo của Lưu Bị ở quận Nam Dương cũng bị Cổ Hủ một mồi lửa đốt trụi. Bởi vậy, hai người họ Lưu này có thể xem là đồng cảnh ngộ. Quân của Lưu Mãng và đại quân của Lưu Bị vốn dĩ đang trong trạng thái giao chiến. Hơn nữa, sau khi biết Cổ Hủ đốt lương thảo ở Uyển Thành thuộc Nam Dương, Lưu Bị đã đổ lỗi cho Lưu Mãng ở Dương Châu. Điều này quả thật là kẻ thù gặp lại, đỏ mắt vô cùng. Lần này, sứ giả Lưu Mãng phái đi chỉ là một văn sĩ bình thường, nhưng Lưu Bị lại phái mưu sĩ hàng đầu dưới trướng, cũng là mưu sĩ duy nhất của mình, Bàng Thống Bàng Sĩ Nguyên. Bàng gia vốn là người Kinh Châu, cũng là một đại tộc ở Kinh Châu. Bàng Thống trở về Kinh Châu vốn dĩ như cá gặp nước, dễ dàng xen kẽ vào các sĩ tộc Kinh Châu. Khi sứ giả của Lưu Mãng đến vào lúc này, Bàng Thống tự nhiên đã nghĩ ra mưu kế.

Làm sao y không biết Lưu Mãng cũng là muốn cầu lương chứ? Thế nhưng, Bàng Thống tuyệt đối sẽ không để lương thảo Kinh Châu bị mua về Dương Châu. Bởi vì một khi Dương Châu có đủ lương thảo và ổn định lại, thì việc y Bàng Sĩ Nguyên giúp chúa công Lưu Bị chiếm Dương Châu, vấn đỉnh Trung Nguyên, e rằng cũng chỉ là công dã tràng, như hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi.

Trong Kinh Châu có nhiều kẻ căm ghét Lưu Mãng ở Dương Châu, ví dụ như Hoàng gia, ví dụ như Thái gia. Hoàng gia căm ghét Lưu Mãng là bởi vì nếu không phải Lưu Mãng, thì Hoàng gia bọn họ đã không mất Giang Hạ. Giang Hạ vốn là một vùng đất trù phú của Hoàng gia, một quận nằm trên Trường Giang, đất đai màu mỡ, giao thương thuận tiện. Hơn nữa, hằng năm chúa công Lưu Biểu đều cấp cho Giang Hạ một lượng lớn lương thảo, khí giới quân sự. Có thể nói Hoàng gia có Giang Hạ đã ăn nên làm ra, nhưng giờ đây lại bị quân Lữ Bố quấy phá, Hoàng Châu mất sạch, khiến quân coi giữ Giang Hạ phải chạy xa ngàn dặm. Bởi Hoàng Tổ tan tác, Lưu Biểu cũng điều Hoàng Tổ trở về. Hoàng gia mất đi một Giang Hạ béo bở như vậy, làm sao có thể cam lòng cho qua?

Còn có một nhà khác là Thái gia ở Kinh Châu. Lưu Mãng đắc tội Thái gia cũng vì Chiêu Hiền lệnh của hắn. “Có tài thì dùng”? Hắn đây hoàn toàn là đang gây hấn với uy nghiêm của sĩ tộc. Sĩ tộc vốn xem thường hàn môn và độc chiếm đặc quyền cử hiếu liêm cùng chế độ tiến cử. Điều này có thể khiến con cháu sĩ tộc ai ai cũng có thể ra làm quan, học vấn chỉ là thứ yếu. Chỉ cần không phải kẻ ngu si, chỉ cần là người sĩ tộc, ra làm quan một phương cũng rất dễ dàng.

Nhưng Lưu Mãng hiện tại lại áp dụng chính sách “có tài thì dùng”, có tài hoa là có thể làm quan. Điều này thứ nhất, về cơ bản là đã cắt đứt đặc quyền của sĩ tộc; thứ hai, lại khiến những kẻ xuất thân hàn môn có thể vươn lên trên đầu bọn họ. Thái gia vốn luôn tự cảm thấy mình cao quý hơn người, xem thường những kẻ hàn môn tử đệ. Nhưng hiện tại, những người hàn môn ấy lại có thể vươn lên trên đầu họ. Nghe nói Từ Thứ Từ Nguyên Trực, kẻ từng đi học ở Kinh Châu, đã được làm quân sư Dương Châu, thậm chí cùng chức vụ với Thái Mạo. Chuyện này làm sao Thái Mạo có thể cam lòng đây? Vì thế, Thái gia cũng căm ghét Lưu Mãng.

Thế nhưng, cũng có những gia tộc ở Kinh Châu có thái độ thiện chí với Lưu Mãng ở Dương Châu, ví dụ như Khoái gia Khoái Lương. Khi Khoái Lương đi sứ Lư Giang, y và Dương Hoằng đã hợp tác vui vẻ, hãm hại Giang Đông một phen. Hai người còn bắt đầu xưng huynh gọi đệ, tình cảm tự nhiên không tệ. Khi Lưu Biểu muốn tọa sơn quan hổ đấu, Khoái Lương còn đứng ra nói đỡ vài lời cho Lư Giang, có thể thấy thành ý của Khoái gia.

Bàng Thống không thể chắc chắn liệu Lưu Biểu có bán lương thảo cho Lưu Mãng ở Dương Châu hay không. Để đề phòng vạn nhất, y chỉ có thể ra tay, trực tiếp giết sứ giả Dương Châu, để những sứ giả này chết trong dịch quán Kinh Châu. Như vậy có thể đoạn tuyệt khả năng Dương Châu mượn lương.

“Hừ, cái tên tiểu tốt ấy cũng muốn học theo Ban Trọng Thăng sao!” Lưu Mãng nói Ban Trọng Thăng chính là Ban Siêu. Ban Siêu năm đó vứt bút tòng quân, đi sứ Tây Vực. Trên đường qua nước Thiện Thiện, Thiện Thiện vương lúc đầu rất khách sáo ân cần, có thể nói là tận cùng sự chu đáo. Thế nhưng sau đó lại đột nhiên biến sắc. Ban Siêu hỏi nguyên do mới biết, hóa ra sứ giả của Hung Nô phư��ng Bắc, kẻ thù lâu đời của Đại Hán đương thời, đã đến. Thiện Thiện vương e ngại nguy cơ ngả theo Hung Nô phương Bắc. Ban Siêu trấn định tự nhiên, hỏi thăm được vị trí sứ giả Hung Nô phương Bắc, đêm đó dẫn người lẻn vào trạm dịch, chém giết sứ giả Hung Nô phương Bắc. Đến khi Thiện Thiện vương phát hiện thì đã không kịp nữa. Giết sứ giả Hung Nô phương Bắc tự nhiên là đắc tội với Hung Nô phương Bắc. Thiện Thiện vương để không đắc tội thêm một bá chủ khác, chỉ có thể đầu phục Đại Hán.

Mà hiện tại, Bàng Thống Bàng Sĩ Nguyên này chính là muốn noi theo hành động của Ban Siêu năm đó. Giết sứ giả Lưu Mãng chính là muốn bức bách Lưu Biểu ở Kinh Châu phải hành động theo ý mình.

Nhưng Lưu Biểu dù sao cũng không phải man di Thiện Thiện vương. Sứ giả của Lưu Mãng bị giết, Lưu Biểu còn đưa tới mười vạn thạch lương thảo coi như bồi tội. Bề ngoài là bồi tội, nhưng thực chất lại là một loại bức bách: "Giết sứ giả của ngươi, ta bồi mười vạn thạch lương thảo, thế này đủ hậu đãi rồi chứ!" Quả thật, tính mạng một sứ giả có thể không đáng mười vạn thạch lương thảo, thế nhưng điều Lưu Mãng không vui chính là, giết sứ giả chẳng khác nào vả vào mặt Lưu Mãng.

Lưu Biểu bản thân không muốn trở mặt với quân Lữ Bố, thế nhưng nếu Lưu Mãng xuất binh, y cũng không còn sự khó xử như trước nữa. Bởi vì Lưu Bị ở Dự Châu đã cam đoan với Lưu Biểu rằng, một khi Lưu Mãng xuất binh hoặc Lữ Bố xuất binh, thì quân Dự Châu sẽ cùng quân Kinh Châu đối phó kẻ địch chung. Lưu Bị sẽ bảo vệ cửa ngõ phía Bắc Kinh Châu cho Lưu Biểu.

Một khi Lưu Mãng xuất binh theo đúng ý Lưu Bị, thì đừng hòng có được lương thảo Kinh Châu. Lưu Bị cũng có thể lợi dụng cớ chống Lưu Mãng để giành được rất nhiều lương thảo từ Kinh Châu cung cấp.

“Hắn Lưu Biểu nói thế nào?!” Lưu Mãng nheo mắt lại, sự việc vẫn còn đường lui. Nếu Lưu Biểu thật sự muốn trở mặt với quân Lữ Bố, đồng thời cấu kết với Lưu Bị ở Dự Châu, thì không cần đưa ra mười vạn thạch lương thảo, trực tiếp khai chiến là được. Có Lưu Bị che chắn phía ngoài, y hoàn toàn có thể ngăn cản Lưu Mãng. Nhưng hiện tại, y lại gửi trả thi thể sứ giả, còn bồi tội mười vạn thạch lương thảo. Như vậy chứng tỏ Lưu Biểu vẫn chưa có quan hệ tốt đến mức liên minh với Lưu Bị. Giữa hai người chắc chắn có rạn nứt.

“Kinh Châu Lưu Biểu đưa ra điều kiện là, chúa công ngài phải tự mình đến Kinh Châu mới có thể trao đổi việc lương thảo!” Từ Thứ cuối cùng cũng nói ra vấn đề khó xử.

“Ta tự mình đi?!” Ánh mắt Lưu Mãng quả thật lạnh đi, sát ý tỏa ra không thể che giấu.

“Chúa công, không thể!” Người đầu tiên đứng ra phản đối chính là Lưu Diệp bên cạnh Từ Thứ. Lưu Diệp từ trước đến nay luôn phản đối việc Lưu Mãng tự mình xuất chiến. Lưu Mãng là chủ một châu, dù trên danh nghĩa còn có nhạc phụ Lữ Bố đứng trên y, nhưng trên thực tế, Dương Châu lại tự thành một hệ thống riêng. Có thể nói, Dương Châu có thể không nghe lệnh Lữ Bố, nhưng không thể không nghe lệnh Lưu Mãng. Việc Lưu Mãng xông pha trận mạc là điều Lưu Diệp phản đối nhất. Người làm tướng sĩ xông pha trận mạc, nhưng kẻ làm soái hay chư hầu vương thì nên quyết thắng nơi cung điện từ ngoài ngàn dặm, chứ không phải mang tính mạng mình ra chiến trường li���u chết. Huống hồ đây là một chuyến đi sứ! Lưu Biểu ở Kinh Châu là chủ một châu, tương tự Lưu Mãng cũng là chủ Dương Châu. Thân phận hai người không chênh lệch là bao, Lưu Biểu y lại có tư cách gì mà đòi Lưu Mãng tự mình đi sứ? Lưu Biểu dù không có chí tiến thủ, nhưng khó mà đảm bảo sẽ không có tiểu nhân muốn hãm hại Lưu Mãng. Ở Dương Châu, dưới sự bảo vệ của đại quân còn có thể đảm bảo an toàn, thế nhưng đến Kinh Châu, lại không có đại quân đi theo. Đến lúc đó, chẳng khác nào cá nằm trên thớt, mặc cho người ta xâu xé.

Vì vậy, Lưu Diệp kiên quyết phản đối việc Lưu Mãng tự mình đi.

“Chúa công, thân quý vạn vàng, sao có thể mạo hiểm như vậy? Lưu Biểu ở Kinh Châu chỉ là một con chó giữ thành thôi, làm sao có thể khiến chúa công hạ mình đến Kinh Châu diện kiến hắn?”

“Chúa công, Kinh Châu không thể đi! Nếu cần lương thảo, trực tiếp phái đại quân đi lấy là được. Kinh Châu giàu có, chỉ cần một thành Tân Dã thôi cũng đủ giải mối lo của Dương Châu ta!” Một võ tướng nộ khí ngút trời, muốn trực tiếp xuất binh tấn công Kinh Châu. Cái đất Kinh Châu này thực sự quá đáng giận, lại dám bắt chủ Dương Châu phải đến gặp hắn?

“Đúng vậy, đúng vậy, chúa công! Lưu Biểu để chúa công đi vào chính là không có lòng tốt, chính là muốn lấy chúa công làm con tin, để kiềm chế Dương Châu ta!” Dưới chính điện Thọ Xuân, tất cả võ tướng mưu sĩ đều không đ���ng ý Lưu Mãng đi vào Kinh Châu, bởi vì một khi đến Kinh Châu, liệu an toàn cá nhân còn có được đảm bảo chăng?

Khi mọi người đều phản đối việc Lưu Mãng đi, Cổ Hủ lại lên tiếng: “Chúa công, hành trình Kinh Châu tuy nguy hiểm trùng trùng, thế nhưng còn có cơ hội sống sót. Nhưng nếu chúa công không đi Kinh Châu, thì Dương Châu nguy rồi, chúa công nguy rồi, đại nghiệp nguy rồi!”

Lời Cổ Hủ vừa dứt, ngay lập tức phía dưới vang lên một tràng mắng chửi.

“Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa, ngươi có ý gì! Nếu chúa công bị hại, ngươi có ích lợi gì!” Lưu Diệp chỉ thiếu điều chỉ thẳng vào mũi Cổ Hủ mà mắng. Lưu Mãng một khi đến Kinh Châu, sinh tử liền thật sự nằm trong tay Lưu Biểu. Một việc mạo hiểm như vậy, Lưu Diệp kiên quyết không đồng ý.

“Sớm đã nhìn ra Cổ Hủ ngươi không phải kẻ tốt lành gì! Lưu biệt giá nói rất đúng, chúa công tuyệt đối không thể đi Kinh Châu. Cổ Hủ ngươi đừng có giật gân nữa!” Đa số mọi người đều ủng hộ lời Lưu Diệp.

“Cổ Hủ ngươi sẽ không phải là gian tế do Lưu Bị Lưu tai to phái tới đó chứ? Dám muốn chúa công lấy thân mình mạo hiểm, phá hoại đại nghiệp của Dương Châu ta sao?!” Đây là suy nghĩ của nhiều người, cũng coi là những người cẩn thận. Họ cho rằng Cổ Hủ là giả vờ quy hàng Lưu Mãng, mục đích là để Lưu Mãng đến Kinh Châu tự mình mạo hiểm.

Cổ Hủ không đáp lại Lưu Diệp, mà nhìn thẳng vào Lưu Mãng và nói: “Tất cả còn tùy chúa công định đoạt!”

“Hả?!” Lưu Mãng cũng nhấp nháy ánh mắt nhìn Cổ Hủ. Hắn cũng đang chần chừ bất định, chưa thể phán đoán. Trong ánh mắt hắn có sự nghi hoặc, không rõ, thậm chí còn có một loại sát ý, đúng vậy, sát ý hướng về Cổ Hủ.

Cổ Hủ nói không sai, nếu Lưu Mãng không đến Kinh Châu, thì toàn bộ Dương Châu trong hơn một tháng nữa tất nhiên lương thảo sẽ cạn kiệt. Ăn cơm cũng không đủ no, ngay cả tính mạng cũng khó giữ, còn làm sao kiến thiết Dương Châu, lập ra đại nghiệp? Khả năng bách tính nổi loạn, Dương Châu của Lưu Mãng liền sẽ mất, không cần kẻ địch đến đây, Lưu Mãng tự mình cũng không nuôi nổi quân đội.

Nhưng đi đến Kinh Châu dù cũng hiểm nguy trùng trùng, đồng thời vẫn là giao mạng sống của mình vào tay Lưu Biểu ở Kinh Châu. Thế nhưng, Lưu Biểu ở Kinh Châu lại chưa chắc đã dám giết Lưu Mãng. Bởi vì một khi giết Lưu Mãng, thì y liền phải triệt để đoạn tuyệt với quân Lữ Bố. Với thái độ sợ phiền phức của Lưu Biểu, ông ta tất nhiên không dám. Vì vậy, an toàn của Lưu Mãng vẫn có chút đảm bảo. Thế nhưng, Lưu Mãng vẫn lo lắng: liệu Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa này có thật sự đã quy phục mình chưa!

Đối với Cổ Hủ, Lưu Mãng quả thật không thể lơ là. Người này chính là một con rắn độc, chỉ cần ngươi lơ là một chút thôi, nó cũng có thể cắn chết ngươi. Độc Sĩ hoặc là không ra tay, một khi ra tay ắt phải khiến ngươi trả giá đắt. Nếu đúng như lời nói trước đó, Cổ Hủ này là giả vờ quy hàng, thì Lưu Mãng sẽ rơi vào cảnh vạn tử nhất sinh. Với sự quyết đoán của Lưu Bị ở Dự Châu, chuyến đi này của Lưu Mãng chắc chắn là cái chết. Hơn nữa, với tính cách của Cổ Hủ, y cũng sẽ tính toán cả tình cảnh đó! Lấy thiên hạ làm mưu, tính kế người trong thiên hạ.

Trong lòng Lưu Mãng trăm mối ngổn ngang, hắn lo lắng sâu nặng. Nếu đã nghi ngờ Cổ Hủ, thì Lưu Mãng theo bản năng liền nhìn về phía Từ Thứ, Từ Nguyên Trực, cánh tay phải của mình. Với mưu trí của Từ Thứ, dù còn non nớt lắm so với Cổ Hủ, thế nhưng nếu Cổ Hủ có ý đồ tính kế mình, tất nhiên sẽ lộ ra sơ hở để Từ Thứ phát hiện.

Từ Thứ cũng cảm nhận được ánh mắt của Lưu Mãng. Từ Thứ đứng ngồi không yên, y xoắn xuýt, giãy giụa, đến mức cắn nát khóe môi. Đột nhiên, Từ Thứ quỳ sụp xuống trước mặt Lưu Mãng: “Từ Thứ vô năng, không thể giải nguy cho Dương Châu. Chúa công nếu chết, Từ Thứ nguyện chết theo!” Từ Thứ thốt ra lời này xong, lập tức khấu đầu. Những tiếng va đập trên nền đá cẩm thạch trong cung điện vang lên dồn dập, rất nhanh đã nhuộm đỏ một mảng.

“Quân sư, quân sư!” Người bên cạnh kinh hãi biến sắc vội vàng tiến lên ngăn cản, muốn đỡ Từ Thứ dậy. Từ Thứ còn muốn giãy giụa, thế nhưng bị lão tướng Hoàng Trung giữ chặt. Đôi cánh tay của Hoàng Trung nặng tựa vạn cân đè lên người Từ Thứ, khiến y không thể nhúc nhích.

Lưu Mãng khẽ nhắm mắt lại, hắn hít một hơi thật sâu. Mãi một lúc lâu sau mới mở ra, thở dài một tiếng. Việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Lưu Mãng mở mắt, trong cặp mắt ấy bùng lên vẻ kiên nghị: “Hiểm cảnh Dương Châu, lương thảo khốn khó, tất cả đều do ta! Nguyên Trực có lỗi gì!” Nếu không phải lệnh mộ binh của Lưu Mãng, cũng sẽ không xuất hiện cảnh khốn khó của Dương Châu. Dù Lưu Mãng không bị người mưu hại, nhưng nếu không có lệnh mộ binh thì sẽ bị mưu hại sao! Vì thế, một nửa trách nhiệm là do Lưu Mãng.

“Chúng thần vạn tử!” Lưu Mãng vừa nói như thế, trong chính điện, quả thật không một ai dám đứng. Chủ nhân của họ còn đang tự trách, bọn họ có lý do gì để đứng yên chứ! Từ xưa đến nay “chủ nhục thần chết”. Lưu Mãng đi đến Kinh Châu, dù Lưu Biểu nói là lời mời thịnh tình, thế nhưng trên thực tế chẳng phải là một loại nhục nhã sao! Ngươi và ta đều là chủ một châu, nhưng ngươi phải đến Kinh Châu bái phỏng ta, bởi vì ngươi muốn cầu cạnh ta!

“Vạn tử, ha ha, các ngươi không được chết a! Các ngươi nếu chết rồi, ai sẽ vì ta Lưu Mãng thủ vệ thành trì? Lại có ai có thể vì ta Lưu Mãng khai hoang bờ cõi, chinh chiến thiên hạ! Chuyến Kinh Châu này, ta Lưu Mãng nhất định sẽ đi. Ta muốn xem xem, cái gọi là Kinh Châu Bát Tuấn rốt cuộc là hạng người như thế nào!”

Lời Lưu Mãng vừa dứt, dưới điện không còn ai phản đối. Bởi vì họ theo phò Lưu Mãng đã lâu, tự nhiên biết tính cách của hắn. Một khi đã quyết, không ai có thể ngăn cản.

“Nếu chúa công muốn đi Kinh Châu, kính xin chúa công mang theo thần! Dù thần không thể giải nguy cho Dương Châu, nhưng trong chuyến đi Kinh Châu, thần có thể vì chúa công mà chia sẻ lo toan!” Lưu Diệp biết mình không thể ngăn cản Lưu Mãng đi Kinh Châu, hiện tại chỉ hy vọng Lưu Mãng có thể mang theo mình. Dọc đường đi, y có thể vì Lưu Mãng mà bày mưu tính kế, tránh né nguy hiểm. Nếu quả thực không thể tránh khỏi nguy hiểm, vậy nguyện cùng chúa công đồng sinh cộng tử! Hành trình Kinh Châu hiểm nguy trùng trùng.

Lưu Mãng cũng rất cảm động. Lần ở Quang Châu, Lưu Diệp đã bày mưu tính kế khiến Lưu Mãng phải thân mình mạo hiểm, ấy cũng là bất đắc dĩ. Lưu Diệp cùng mình đồng thời mạo hiểm. Hiện tại trong chuyến đi Kinh Châu, Lưu Diệp lại muốn cùng mình đồng hành, quả thật là cảm động vô vàn. “Tử Dương, nếu ngươi rời đi, những cơ nghiệp ở Thọ Xuân này phải làm sao đây!” Lưu Mãng cười híp mắt nhìn Lưu Diệp mà nói. Lưu Diệp có thể coi là đại sư cơ quan thuật trong quân của Lưu Mãng, cũng là người tinh thông khoa học tự nhiên. Nếu hắn rời đi, e rằng những cơ nghiệp ở Thọ Xuân này sẽ thật sự hoang mang, những sách vở Lưu Mãng để lại sẽ không có ai hiểu được.

“Vậy chúa công!” Lưu Diệp vẫn không từ bỏ ý định muốn Lưu Mãng mang theo Từ Thứ, bởi vì Từ Thứ và Lưu Diệp đều là nhân kiệt, cũng là mưu sĩ hàng đầu.

Ai ngờ Lưu Mãng vẫn lắc đầu. Từ Thứ cũng không thể rời đi, bởi vì Từ Thứ là quân sư Dương Châu, cần thống soái tất cả sự vụ của Dương Châu. Có Từ Thứ ở Dương Châu, Lưu Mãng mới có thể yên tâm ra đi.

“Ha ha, việc này là do Văn Hòa tiên sinh đề xuất, tự nhiên là mang theo Văn Hòa đi cùng!” Lưu Mãng cười híp mắt nói, nhìn Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa vừa rồi.

Cổ Hủ cảm nhận được ánh mắt của Lưu Mãng, trong lòng chỉ có thể cười khổ. Y tiến lên ôm quyền mà nói: “Chúa công, thần đã tuổi cao, đã không đảm đương nổi việc lặn lội đường xa. Tử Dương tiên sinh so với thần trẻ tuổi, nóng tính, nên theo hầu chúa công bên người!” Hành trình Kinh Châu có thể nói là hiểm nguy trùng trùng. Không chừng Lưu Mãng sẽ bị giữ lại Kinh Châu làm con tin. Bộ xương già này của Cổ Hủ còn muốn sống thêm vài năm nữa, làm sao có thể tự đẩy mình vào chỗ chết chứ.

“Vậy sao!” Lưu Mãng cười tủm tỉm trực tiếp bước xuống từ chỗ ngồi. Hắn hai mắt không chớp nhìn chằm chằm Cổ Hủ: “Văn Hòa tiên sinh hà tất khiêm tốn như vậy! Văn Hòa tiên sinh vốn là người vùng biên ải, quanh năm bôn ba, từ Võ Di đến Lạc Dương, đến Trường An, rồi lại đến Nam Dương, Văn Hòa tiên sinh cũng đâu có biểu hiện ra chút già nua nào! Lần hành trình Kinh Châu này là do Văn Hòa tiên sinh đưa ra. Nếu Văn Hòa tiên sinh không đi theo bản vương, bản vương sẽ rất đau lòng!” Lưu Mãng khóe mắt lộ vẻ trêu ngươi nhìn Cổ Hủ.

Cổ Hủ là hạng người như thế nào? Đây là một người tuyệt đối hại người lợi mình, cũng là một người ích kỷ. Người này luôn đặt mạng sống của mình lên hàng đầu. Lần hành trình Kinh Châu này vốn dĩ vô cùng nguy hiểm, với bản tính của Cổ Hủ, y không đời nào đi làm những chuyện nguy hiểm như vậy. Nếu Cổ Hủ rất thẳng thắn đồng ý, thì Lưu Mãng sẽ không chút do dự từ chối hành trình Kinh Châu, đồng thời trực tiếp bắt Cổ Hủ để thẩm vấn vấn tội. Một người trở nên khác thường, trừ phi là vạn bất đắc dĩ, nếu không thì chỉ còn lại âm mưu. Nam Dương đã bị Lưu Bị đoạt được, Cổ Hủ lại đến từ Nam Dương, Lưu Mãng không thể không đề phòng. Điều đó cũng giống như việc không có chuyện gì mà lại lấy lòng.

Nhưng bản tính của Cổ Hủ không thay đổi được. Bản tính xu lợi tránh hại mách bảo y rằng Kinh Châu không thể đi. Phản ứng như thế của Cổ Hủ lại khiến Lưu Mãng yên tâm! Ít nhất trong đó không có bóng dáng của Lưu Bị. Cổ Hủ dù có tính toán thế nào cũng sẽ không tự tính kế mình vào chỗ chết.

“Chúa công, không phải Nguyên Trực lòng tiểu nhân, mà là Cổ Hủ mới đến từ Nam Dương, nơi hiện giờ đã bị Lưu Bị đoạt được. Cần phải có lòng đề phòng người. Chúa công mang theo Cổ Hủ, nếu Cổ Hủ không có hai lòng thì còn tốt, có thể giúp chúa công giải quyết khó khăn. Một khi Cổ Hủ mang trong lòng nhị tâm, thì hành động này của chúa công chẳng khác nào thả hổ về rừng. Hơn nữa, chúa công còn có thể tự đẩy mình vào cảnh nguy hiểm. Mong chúa công cân nhắc!” Từ Thứ không phải kẻ tiểu nhân, mà y đứng ở vị trí một người bề tôi vì chúa công Lưu Mãng mà đưa ra lời kiến nghị.

Nếu Cổ Hủ có hai lòng, thì Lưu Mãng mang theo Cổ Hủ chẳng phải là dê vào miệng cọp, đồng thời để Cổ Hủ có thể thả hổ về rừng mà trốn về sao! Còn nếu giữ Cổ Hủ ở lại Thọ Xuân, nếu Cổ Hủ có nhị tâm, có thể trực tiếp bắt y.

“Lòng của Nguyên Trực, ta đã biết hết. Thế nhưng ta vẫn tin tưởng Văn Hòa tiên sinh!”

Tin tưởng ta? Cổ Hủ bề ngoài không động tĩnh, thế nhưng nỗi buồn bực trong lòng chỉ có mình y biết. Nếu tin tưởng y, sao trong mắt lại xuất hiện sát ý chứ! Cũng may Cổ Hủ cũng biết, y mới quy hàng Lưu Mãng thì không thể nào tin tưởng y tuyệt đối được.

Lưu Mãng nói rồi trực tiếp tiến lên vỗ vỗ vai Cổ Hủ, ở nơi Cổ Hủ không nhìn thấy, hắn ra hiệu cho Từ Thứ. Cổ Hủ ở lại Thọ Xuân, Lưu Mãng mới không yên lòng. Một con rắn độc giỏi về âm mưu như vậy, dù Từ Thứ và Lưu Diệp trí mưu hơn người, nhưng trên phương diện mưu kế, họ vẫn chưa chắc đã là đối thủ của Cổ Hủ. Cổ Hủ ở lại bên cạnh Lưu Mãng, thứ nhất có thể bày mưu tính kế, thứ hai, nếu Cổ Hủ có bất kỳ hai lòng nào, ha ha, Lưu Mãng dù không thể đảm bảo an toàn cho mình, nhưng vẫn có thể đảm bảo thanh chiến đao trong tay sẽ đâm vào người Cổ Hủ. Cổ Hủ tất nhiên không thể không biết điều này. Dù có ý đồ tính kế mình, e rằng Cổ Hủ cũng sẽ vì mạng sống mà tự bảo vệ mình trước.

Từ Thứ nhìn thấy dáng vẻ của Lưu Mãng, chỉ có thể gật gật đầu: “Quyết định của chúa công, Nguyên Trực đã rõ!”

“Đại quân Tử Long chưa điều động chứ?!” Lưu Mãng đột nhiên hỏi một câu chẳng liên quan gì đến chủ đề vừa rồi.

“Hắc Kỳ quân của tướng quân Từ Thịnh vừa mới đi. Bạch Mã Tòng Nghĩa của tướng quân Tử Long là kỵ binh, cước bộ nhanh nhẹn. Vì vậy phải đợi mấy ngày sau khi tướng quân Từ Thịnh khởi hành mới xuất binh!” Từ Thứ quay về Lưu Mãng đáp lại. Triệu Vân cùng Bạch Mã Tòng Nghĩa còn đóng quân ngoài Thọ Xuân. Hắc Kỳ quân hôm nay vừa mới đi. Hắc Kỳ quân là trọng giáp kỵ binh, vốn dĩ tốc độ không nhanh. Để giữ khoảng cách giữa trung quân và hậu quân, Bạch Mã Tòng Nghĩa cần phải xuất phát sau Hắc Kỳ quân vài ngày.

“Nếu vẫn còn, vậy thì không cần đi Lâm Hoài nữa!” Lưu Mãng trực tiếp ra lệnh Triệu Vân không cần đi nữa.

“Ba ngày sau, Văn Hòa cùng ta đến Kinh Châu. Tử Long dẫn quân cùng ta đồng hành!” Lưu Mãng phát ra lệnh.

Cổ Hủ cùng Lưu Mãng cùng tiến lên còn có thể hiểu được, nhưng Triệu Vân tại sao phải mang theo Bạch Mã Tòng Nghĩa? Chẳng lẽ chúa công muốn tấn công Kinh Châu sao?

“Ta còn muốn đến Kinh Châu mua lương thảo mà! Sao có thể tấn công?!”

“Vậy chúa công ý tứ là?!”

“Dự Châu Lưu Bị xâm nhập Kinh Châu của ta, chiếm đất của ta, giết cháu ta Lang, bị đuổi ra khỏi Dương Châu mà ta còn chưa tính sổ với hắn. Nay lại dám giết sứ giả của ta, thật sự coi Dương Châu ta là quả hồng mềm sao! Là hắn Lưu Bị muốn bắt nạt thì bắt nạt sao?!” Lưu Mãng đối với Lưu tai to này vốn đã không có ấn tượng tốt. Hắn vốn định chiếm Từ Châu, có được cửa biển rồi sẽ tính sổ với Lưu Bị Lưu tai to. Nhưng Lưu Bị lại dám giết sứ giả của Lưu Mãng. Lưu Mãng không phải loại người bị người ta làm nhục mà không hoàn thủ.

“Chúng thần lĩnh mệnh!” Dưới điện, các võ tướng đều hướng về Lưu Mãng ôm quyền lĩnh mệnh. Cổ Hủ cũng chỉ có thể mặt mày ủ rũ, lui xuống chuẩn bị hành trang.

Truyện được tái hiện một cách sống động qua bản biên tập của truyen.free.