"Cái gì!" Mọi người có mặt đều sửng sốt. Họ đều biết rằng, quân sư Bàng Thống của Lưu Bị ở Dự Châu đã sát hại sứ giả của Lưu Mãng; dù người ra tay không phải Lưu Biểu, nhưng ông ta cũng bị xem là kẻ đồng lõa. Vì thế, Lưu Mãng đã điều động đại quân, hướng thẳng về khu vực Tân Dã.

Điều này khiến toàn bộ Kinh Châu rơi vào cảnh hoang mang, lòng người bất an. Phe chủ chiến đương nhiên muốn liên hợp với Lưu Bị ở Dự Châu để đối phó Lưu Mãng. Trong khi đó, những người như Khoái Lương lại không muốn gây chiến. Bởi lẽ, dù chiến thắng hay thất bại, Kinh Châu vẫn là bên chịu tổn thất nặng nề nhất!

Nếu quân Lưu Mãng thắng, Kinh Châu của Lưu Biểu sẽ mất Tân Dã và toàn bộ thành trì phía bắc Trường Giang. Ngược lại, nếu Lưu Bị thắng, thì cũng chính là quân lương của Lưu Biểu bị tiêu hao. Theo đề nghị của Bàng Thống, dù Kinh Châu có phái tướng lĩnh và đại quân ra trận, nhưng việc lập kế hoạch chung vẫn do Dự Châu làm chủ. Hơn nữa, còn có việc mượn Tân Dã để dân chúng an cư, cùng ba quận kia để làm nơi đóng quân cho đội quân tiên phong của Lưu Bị.

Nếu ba thành này đã cho mượn đi rồi, liệu có còn lấy lại được không? E rằng cuối cùng Kinh Châu sẽ chỉ còn lại một tòa thành nhỏ bé, khó lòng chống lại Lưu Bị!

Trong Kinh Châu vẫn còn có kẻ ảo tưởng rằng có thể khống chế Lưu Bị như đã từng khống chế Trương Tú, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày! Trương Tú không có khả năng tự sản xuất lương thực, nên có thể dùng quân lương trói chặt hắn, khống chế mọi động thái. Một khi Trương Tú có ý đồ làm phản, hoàn toàn có thể phá hủy hắn! Còn Lưu Bị thì sao? Hắn có phải là người không tự chủ về lương thực ư? Mới chiếm cứ Nam Dương nửa tháng mà đã bắt đầu sắp xếp dân chúng di chuyển đến vùng đất màu mỡ. Hiện tại quân Lưu Bị dựa vào Lưu Biểu là vì lương thảo của ông ta chưa nhiều. Đợi đến hạ thu năm sau, con sói này sẽ thực sự mạnh lên. Ngay cả Trương Tú cũng suýt chút nữa phản Kinh Châu, huống chi là Lưu Bị!

Thế nhưng giờ đây, mọi chuyện dường như không còn liên quan gì đến Kinh Châu của ông ta nữa. Đại quân Lưu Mãng phái ra không phải tiến về Kinh Châu, mà trực tiếp hành quân về phía tây, tiến vào Nam Dương. Nói cách khác, oan có đầu nợ có chủ. Cuộc chiến này chẳng liên quan gì đến Kinh Châu cả. Lưu Bị giết sứ giả của ta, ta đương nhiên sẽ tìm Lưu Bị gây phiền phức. Hiện tại, Tân Dã chẳng qua chỉ là nơi mượn đường mà thôi.

Ngươi cứ tranh cãi qua lại mãi, cuối cùng người ta trực tiếp tuyên bố rằng chuyện này chẳng liên quan gì đến ngươi cả. Thử hình dung vẻ mặt của mọi người lúc đó mà xem.

"Không thể nào, không thể nào!" Bàng Thống đứng một bên, cứ như bị sét đánh ngang tai. Hắn đã dày công sắp đặt bấy lâu nay, không tiếc sát hại sứ giả của Lưu Mãng, thậm chí là bằng hữu thân thiết của huynh trưởng mình, tất cả chẳng phải là để khơi mào chiến tranh giữa quân Lưu Mãng và quân Lưu Biểu hay sao! Thế nhưng, kết cục hiện tại lại là quân Lưu Mãng nhắm thẳng vào Nam Dương.

"Chủ công, nếu Lưu Mãng này vốn không muốn cùng quân ta là địch, thì cớ gì phải giết sứ giả của ta?!"

"Xin chủ công, vì huynh trưởng Đường Vân của ta mà làm chủ!" Bàng Sơn Dân lại một lần quỳ xuống. Vừa nãy Lưu Mãng còn nói sẽ xuất binh, giờ lại xuất hiện biến cố. Bàng Sơn Dân không bận tâm việc có xuất binh hay không, điều hắn muốn chính là báo thù cho huynh trưởng Đường Vân của mình.

"Đường Vân chết như thế nào, ta Khoái Tử Nhu không rõ, thế nhưng ta biết chắc rằng Đường Vân không phải do Thục Vương Lưu Mãng sát hại!"

"Khoái Lương ngươi khắp nơi giữ gìn Thục Vương Lưu Mãng, ngươi đang nuôi dưỡng loại tâm tư gì thế, ngươi vẫn là quan chức Kinh Châu sao? Hay là quan chức của Dương Châu hắn?!"

"Giữ gìn Thục Vương? Ta chẳng qua không muốn chủ công của ta bị kẻ có tâm lợi dụng thôi. Chưa nói đến vô vàn điểm đáng ngờ khác, chỉ riêng điều cuối cùng này thôi, nếu Thục Vương Lưu Mãng giết sứ giả của Kinh Châu ta, hắn còn dám xuất hiện ở Tân Dã, còn dám đến Kinh Châu tự mình trao đổi việc quân lương với chủ công ta ư?!" Khoái Lương cười lạnh, chỉ vào đám văn sĩ đang lấy lòng Bàng Thống mà nói.

"Lưu Mãng ở Tân Dã ư?!" Lần này quả thật không có lời nào để nói, đám văn sĩ phía dưới đều im bặt. Nếu Đường Vân thực sự là do Lưu Mãng giết chết, vậy Lưu Mãng đương nhiên có dám đến Kinh Châu ư? Chắc chắn không dám. Bởi lẽ, dù thực lực Lưu Mãng có mạnh đến đâu, khi đến Kinh Châu thì rồng cũng phải cuộn mình lại. Sát hại sứ giả hoàn toàn là một hành động làm mất mặt. Lưu Bị giết sứ giả của Lưu Mãng khiến Lưu Mãng xuất binh Nam Dương; vậy nếu Lưu Biểu biết Lưu Mãng giết sứ giả của mình, vì thể diện và để cấp dưới có một lời giải thích, Lưu Biểu cũng buộc phải vấn tội Lưu Mãng.

"Đúng, Thục Vương Lưu Mãng được binh mã của mình hộ tống đến Tân Dã. Binh mã của ông ta dưới sự suất lĩnh của đại tướng đang tiếp tục tiến về phía tây, tiến vào Nam Dương. Bản thân ông ta hiện đang ở Tân Dã, cùng Thái Thú Tân Dã dự tiệc và bàn bạc! Sau đó, tùy ý sẽ khởi hành đến Tương Dương để trao đổi việc quân lương với chủ công ta!" Thái Thú Tân Dã tuy không trực tiếp mời tiệc Lưu Mãng, nhưng cũng không dám thất lễ, mọi việc lễ tiết vẫn chu toàn.

"Lưu Mãng dĩ nhiên đến rồi!" Bàng Thống biết lần này mình đã thua, hắn nghiến răng ken két. Hắn gây xích mích mối quan hệ giữa Kinh Châu và Dương Châu, vốn là để Lưu Mãng không dám đặt chân đến Kinh Châu. Dù sao, đến Kinh Châu thì như cá nằm trên thớt, bị người ta chèn ép. Vì thế, dù Bàng Thống có sát hại sứ giả của Lưu Mãng hay sứ giả Đường Vân của Lưu Biểu, cả hai bên đều sẽ không đi tìm chứng cứ. Ngược lại, vì sứ giả c��a cả hai bên đều đã chết, điều đó sẽ khiến hai bên nghi kỵ lẫn nhau. Nếu Lưu Mãng không đến Tân Dã, Lưu Biểu sẽ thực sự xuất binh, và đến lúc đó, bất kể ai đúng ai sai, một cuộc chiến tranh chắc chắn sẽ nổ ra.

Thế nhưng giờ đây, tất cả đều bởi vì Lưu Mãng đến Tân Dã. Thái độ đường hoàng của Lưu Mãng khiến người ta khó lòng tin vào lời Bàng Thống nói rằng Lưu Mãng muốn xâm chiếm Kinh Châu.

"Chủ công, Thục Vương điện hạ vốn dĩ không có ý định xuất binh chống lại chúng ta. Chủ công chúng ta còn cần để lão tướng quân Hoàng Trung bỏ dở việc ở Trường Sa mà thống lĩnh binh mã đến sao!" Khoái Lương vừa đi vừa nói. "Chúng ta còn cần vô cớ vận chuyển lương thảo cho Lưu Bị ở Dự Châu ư?!" Nói rồi, Khoái Lương nhìn Bàng Thống bên cạnh với vẻ châm chọc ra mặt.

Khoái Lương vừa dứt lời, mọi người mới chợt hiểu ra. Lúc trước khi Bàng Thống đi sứ Kinh Châu, cũng là để van xin lương thảo, và cũng chuẩn bị mua bằng tiền. Số tiền đó có thể nói là Lưu Bị đã chắt chiu từng li từng tí mà có được. Nghe nói Lưu Bị hiện nay, mỗi bữa chỉ dùng hai mươi hai món ăn.

Thế nhưng vì đại quân Lưu Mãng xuất phát từ Thọ Xuân, khiến đám sĩ tộc Kinh Châu này hồn xiêu phách lạc. Cuối cùng, không những không nhắc đến giá cả, mà còn mang tâm lý cầu xin Lưu Bị xuất binh hỗ trợ. Số quân lương ấy quả thực là đang cầu xin Lưu Bị lấy thêm một chút.

Mà hiện tại, mục tiêu của Lưu Mãng vốn chẳng liên quan gì đến Kinh Châu, dù chỉ là một chút xíu. Đương nhiên, số lương thảo này cũng không cần phải cho nữa. Muốn lương thảo, có thể trả tiền! Phải biết rằng phần lớn lương thảo này đều do các sĩ tộc Kinh Châu tập hợp lại, đưa đi mà không được gì, đương nhiên họ sẽ không cam lòng.

"Hiền chất! Tất cả bàn bạc kỹ càng, bàn bạc kỹ càng!" Lưu Biểu cũng mở miệng. Trong lòng ông ta quả thực đang hồi hộp. Giao chiến với đại quân Lưu Mãng vốn không phải điều ông ta mong muốn. Thế nhưng, nếu Lưu Mãng xuất binh, Lưu Biểu ông ta cũng không thể không nghênh chiến. Giờ thì hay rồi, Lưu Mãng đi gây phiền phức cho Lưu Bị, chẳng liên quan gì đến Lưu Biểu ông ta nữa, đương nhiên ông ta rất hài lòng.

"Không, Lưu Kinh Châu, Ngụy Vương Lưu Mãng này lòng lang dạ sói!" Bàng Thống còn muốn nói gì, thế nhưng Lưu Biểu lại phất phất tay. "Người đâu, đưa Bàng sứ giả đến dịch quán nghỉ ngơi!" Nghe được Lưu Biểu nói như vậy, Bàng Thống cũng chỉ đành ngậm miệng.

Mặc dù Bàng Thống là sứ giả của Lưu Bị ở Dự Châu, nhưng vì là con cháu họ Bàng, hắn vẫn được ở tại nhà họ Bàng. Thế nhưng, giờ đây Lưu Biểu lại muốn Bàng Thống ở tại dịch quán. Ngoài sự lạ lẫm ra, đó còn là ý muốn giám sát và xa lánh Bàng Thống.

Bàng Thống nghiến răng ken két. Hắn cũng chỉ có thể theo mấy binh sĩ Kinh Châu hộ tống mà đi về phía dịch quán.

"Bàng công, cái chết của Đường Vân này, ắt có ẩn tình. Bàng công, ngài xem con trai ngài đây!" Khoái Lương hài lòng nhìn Bàng Thống nghiến răng nghiến lợi bỏ đi, ngay lập tức chuyển ánh mắt nhìn về phía Bàng Đức công. Với Bàng Thống, Khoái Lương có thể không cần khách khí, thế nhưng đối với Bàng Đức công, Khoái Lương vẫn cần cung kính, dù sao Bàng Đức công có danh tiếng lừng lẫy.

"Lão hủ không rõ liệu Đường Vân có thực sự chết dưới tay Thục Vương Lưu Mãng hay không, thế nhưng lão hủ mong rằng, Lưu sứ quân có thể sớm ngày tìm ra hung thủ đã sát hại anh linh Kinh Châu ta, tuyệt đối không thể để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!" Bàng Đức công nói một câu nước đôi, rồi dẫn theo Bàng Sơn Dân rời đi.

Đẩy lui đ��ợc Bàng Đức công, người khó đối phó nhất này, không chỉ Khoái Lương mà cả Lưu Biểu cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Đoàn người lại một lần nữa đi về phía phòng nghị sự. Giữa đường, Lưu Biểu đột nhiên ngừng lại bước chân. "Tử Nhu, Thục Vương Lưu Mãng đã phái bao nhiêu đại quân đến Nam Dương vậy?!"

Lưu Biểu quan tâm hướng đi của đại quân Lưu Mãng không phải vì lo lắng cho Lưu Bị ở quận Nam Dương, họ đánh nhau long trời lở đất càng tốt. Điều Lưu Biểu lo lắng chính là, nếu Lưu Mãng dốc toàn bộ đại quân, thì Lưu Biểu ông ta cũng sẽ phải giữ mình.

"Theo lính liên lạc báo cáo, Thục Vương Lưu Mãng chỉ dẫn theo ba ngàn kỵ binh!" Khoái Lương đáp lời Lưu Biểu.

"Ba ngàn kỵ binh?!" Lưu Biểu nhíu mày, nhưng ngay lập tức giãn ra. Ba ngàn kỵ binh, điều ông ta nghĩ đến đầu tiên là kỵ binh Lang Châu, đội quân át chủ bài mạnh nhất dưới trướng Lữ Bố. "Hơi ít rồi!"

Khoái Lương cũng không rõ tình hình cụ thể, chỉ đành gật đầu theo. "E rằng Thục Vương điện hạ chỉ muốn giáo huấn Lưu Bị tai to một chút thôi!"

"Không cần h��n nói, việc chúng ta cần làm là ở Tương Dương chờ đợi Thục Vương điện hạ đến!" Lưu Biểu tươi cười rạng rỡ. Làm sao có thể không vui chứ, giao chiến với Lưu Mãng không phải ý muốn của ông ta, mà cả quân Lưu Mãng lẫn quân Lưu Bị đều khiến ông ta kiêng dè. Giờ đây Lưu Mãng đi tấn công Lưu Bị, hơn nữa bản thân ông ta còn thân chinh đến Kinh Châu, có thể nói đã trở thành con tin. Hai mối đe dọa lớn đều được giải trừ, Lưu Biểu đương nhiên rất hài lòng.

So với sự hài lòng của Lưu Biểu, Bàng Thống, người đang bị hộ tống đến dịch quán, quả thực tức giận đến mức muốn phát điên.

"Quân sư! Thuyền vận chuyển lương thực của chúng ta, ngoài hai ngàn thạch của đợt đầu, số thuyền còn lại đều đã bị đình chỉ chuyên chở!" Một người ăn mặc kiểu văn sĩ cẩn thận báo cáo với Bàng Thống. Số quân lương kia có lẽ đã chất lên thuyền, nhưng giờ đây không còn được vận chuyển về Nam Dương nữa.

"Biết rồi!" Bàng Thống sắc mặt âm trầm.

"Quân sư, bên ngoài có thêm mấy tên sâu bọ nhỏ, thật phiền!" Trương Phi cũng bị sắp xếp ở cùng dịch quán với Bàng Thống.

"Hả?!" Bàng Thống cũng vén rèm cửa sổ lên, thấy bên ngoài dịch quán có mấy người, tuy ăn mặc trang phục bách tính nhưng cử chỉ lại toát ra dáng vẻ quân nhân. Những người này đều do Lưu Biểu, hoặc chính xác hơn là Khoái Lương, phái đến để giám thị hắn. Thế nhưng họ hành động quá lộ liễu. Ngươi đã từng thấy người bán bánh nướng nào mà thân thể cường tráng như vậy chưa? Hay lão già râu bạc nào mà đi đứng uy vũ sinh oai như thế không?

"Lưu Mãng, Lưu Mãng lại là Lưu Mãng!" Bàng Thống giận dữ, hất tung cả cái bàn trong dịch quán ra ngoài. Mắt thấy sắp thành công, thế nhưng giờ đây tất cả đều đổ bể. Không chỉ không thể khiến quân Lưu Biểu và quân Lưu Mãng khai chiến, thậm chí còn khiến số lương thảo vốn thuộc về Dự Châu của hắn cũng mất trắng. Chỉ dựa vào nhà họ Bàng, căn bản không thể duy trì được lâu. Dù sao Lưu Bị phải nuôi không phải một, hai vạn người, mà là trọn 70 ngàn binh mã: 40 ngàn ở quận Nam Dương và 30 ngàn ở Dự Châu. Hiện tại Lưu Bị còn chuẩn bị mở rộng quân đội, dù có đào sạch nhà họ Bàng cũng không nuôi nổi!

Trước đây, nhà họ Mi, một thương nhân thế gia được coi là phủ khố của Từ Châu, thế nhưng một gia đình như vậy cũng chỉ có thể cung cấp cho Lưu Bị ba ngàn lạng bạc thôi. Nhà họ Bàng dù có lớn hơn nhà họ Mi nhiều lắm, thì cũng chỉ gấp đôi là cùng. Cũng chỉ nuôi nổi ba mươi ngàn binh mã. Đến hàng trăm ngàn binh mã thì dù có bán cả Bàng Thống lẫn Bàng Đức công cũng không nuôi nổi! Huống hồ, hiện tại nhà họ Bàng cũng không phải do Bàng Thống nắm quyền.

"Quân sư, chúng ta còn chờ ở Kinh Châu ư?!" Văn sĩ bên cạnh dò hỏi. Phải biết rằng, nếu Lưu Mãng thực sự đã đến Kinh Châu, vậy cái chết của Đường Vân sẽ thực sự cần phải được xem xét lại. Một khi bị phát hiện Đường Vân là do bọn họ sát hại, vậy sẽ phải chịu đựng cơn giận của Lưu Biểu. Ngay cả Bàng Đức công cũng không thể che chở nổi Bàng Thống, thậm chí đại ca hắn là Bàng Sơn Dân còn có thể "đại nghĩa diệt thân"! Ngay cả Bàng Thống còn khó giữ được thân, lẽ nào bọn họ, những người dưới trướng, có thể may mắn thoát thân sao! Vì vậy, tốt nhất là "ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách", biết việc không thể làm thì nên rút lui.

"Đi?!" Bàng Thống chợt đứng phắt dậy. "Ta làm sao có khả năng đi!" Trên mặt hắn đầy vẻ dữ tợn. Không đạt được gì mà lại phải rời đi chật vật như thế ư? Đó không phải phong cách của Bàng Thống hắn. Hơn nữa nếu tay không mà quay về, Bàng Thống hắn cũng không thể giữ được thể diện này.

"Quân sư ngươi đây?!" Văn sĩ bên cạnh muốn khuyên can nhưng lại sợ Bàng Thống làm bừa. Chết trong tay Bàng Thống người cũng không ít.

"Yên tâm đi, đại ca ta chắc chắn sẽ không hoài nghi đến ta! Hơn nữa, không ai biết Đường Vân là do ta sát hại!" Hai kẻ ra tay cũng đã bị Bàng Thống sát hại, không có nhân chứng thì đương nhiên càng không có vật chứng.

"Lưu Mãng ngươi đến Kinh Châu! Hay lắm, hay lắm, ha ha ha ha!" Bàng Thống đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, hai mắt sáng rực, bật cười lớn. "Nếu ngươi còn ở Dương Châu, ta thực sự chẳng làm gì được ngươi. Nhưng ngươi đã đến Kinh Châu, vậy thì không còn do ngươi quyết định nữa rồi!" Sự thù hận mà Bàng Thống dành cho Lưu Mãng quả thực không thể nào dứt bỏ được. Trên sông Toánh Thủy, câu nói "tiểu hỏa kê Kinh Châu" ấy vẫn in sâu trong ký ức Bàng Thống. Sau trận chiến Dương Châu, Bàng Thống hắn càng thảm bại. Sao Bàng Thống hắn có thể cam tâm chịu đựng được chứ! Từ trước đến nay, Bàng Thống vốn là người hiếu thắng. Lần lượt thất bại dưới tay Lưu Mãng, sao Bàng Thống hắn có thể nhẫn nhịn được! Lần này, vì Lưu Mãng đến Tân Dã mà kế sách lương thảo của Bàng Thống hắn cũng bị phá hỏng. Nếu hắn không giành lại được gì thì sẽ không còn là Bàng Thống nữa.

Lưu Mãng ở Dương Châu, được đại quân vây quanh bảo vệ, Bàng Thống quả thực không làm gì được Lưu Mãng. Thế nhưng khi đến Kinh Châu này, Lưu Mãng lại chính là cá nằm trên thớt, để người ta chèn ép. Dù Bàng Thống cũng chỉ là khách ở đây, thế nhưng đừng quên, đằng sau Bàng Thống còn có một nhà họ Bàng cơ mà.

Hơn nữa, Lưu Mãng ở Kinh Châu cũng đắc tội không ít sĩ tộc. Có họ làm trợ lực, muốn không thành công cũng khó.

"Người đâu, hãy bí mật liên lạc với công tử Hoàng Xạ của nhà họ Hoàng!" Người đầu tiên Bàng Thống nghĩ đến trong lòng chính là Hoàng Xạ!

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.