"Đến, đến, Lưu Kỳ huynh, chén này Bản vương xin mời! Đa tạ Lưu Kỳ huynh đã tiếp đãi nhiệt tình!" Lưu Mãng nâng chén trong tay, hướng về Lưu Kỳ – vị Thái thú Tân Dã đang ngồi ở bàn dưới mà chúc rượu.

Không sai, Lưu Kỳ này chính là con trai cả của Kinh Châu Châu mục Lưu Biểu. Bởi vì Lưu Mãng có tước vị Vương, nên theo lễ, Lưu Kỳ phải ngồi ��� bàn dưới, còn Lưu Mãng thì ngồi ở chủ vị. Lưu Kỳ vẫn giữ đúng lễ nghi, không hề thất lễ.

Lưu Kỳ cũng tuấn tú cao lớn như cha mình. Năm xưa Lưu Biểu từng có biệt danh "Bát Tuấn", tuy danh xưng đó biểu thị tài năng, nhưng cũng gắn liền với dung mạo bên ngoài của ông. Đáng tiếc, Lưu Kỳ tự Mặc Nhiên, trầm mặc ít lời. Người ta thường nói "trẻ con không khóc thì không có sữa", quả nhiên, sau khi mẹ ruột là Trần thị mất, Lưu Kỳ đã thật sự trở thành một nhân vật "con rơi". Em trai Lưu Tống do mẹ kế Thái thị sinh ra, hơn nửa binh mã Kinh Châu lại nằm trong tay Thái gia. Lưu Kỳ tính tình trầm lặng, không muốn tìm đến Khoái gia, Bàng gia hay Hoàng gia – những đại gia tộc để được ủng hộ. Vị trí chủ nhân Kinh Châu này xem ra đã vô duyên với chàng rồi.

Lưu Mãng không ngờ một hài tử trung thực, có khả năng bị mẹ kế thao túng đến chết như vậy, giờ đây lại trở thành Thái thú Tân Dã. Vị trí Giang Hạ Thái thú trước kia thuộc về chàng đã bị Văn Sính đoạt mất, hiện tại Giang Hạ chỉ còn lại Hạ Khẩu, Xích Bích vân vân vẫn thuộc quyền Lưu Biểu. Những nơi khác đều đang chìm trong lửa chiến tranh. Lưu Kỳ cai trị dân chúng thì được, chứ để chàng ra trận đánh giặc thì quả thật rất lúng túng. Cũng may nhờ có Lưu Kỳ, nếu không thì Lưu Mãng e rằng chẳng thể vào được thành Tân Dã. Muốn vào ắt phải đánh chiếm. Bởi vì từ lời Lưu Kỳ mà biết được, sứ giả Kinh Châu đã chết ở ngoài thành Tân Dã. Nếu đổi thành một vị Thái thú Tân Dã tính khí nóng nảy hơn một chút, có lẽ chiến tranh đã nổ ra rồi.

"Đâu dám, đâu dám! Đây là điều Lưu Kỳ phải làm!" Lưu Kỳ này đúng là chất phác thật, sinh ra đã có vẻ ngoài tuấn tú. Thêm vào đó là khí chất khoan hậu. Nếu đặt vào thời hiện đại, chắc chắn sẽ là một ngôi sao sáng giá. Đáng tiếc, đây là thời loạn lạc, người thành thật như Lưu Kỳ không có đường sống. Theo quỹ tích trước kia, Lưu Kỳ đã từng bị bức ép đến đường cùng, mới có điển cố "mượn cớ lên lầu xin sách" (ám chỉ việc phải tuyệt vọng nhờ vả Gia Cát Lượng).

"Đến, đến, đến, Lưu Kỳ huynh, Lưu Mãng lại mời huynh một chén nữa, đây là tình nghĩa đồng tông thân thiết giữa chúng ta." Lưu Mãng tuy không phải là dòng dõi Hán Cao Tổ Lưu Bang, nhưng hiện giờ chàng lại có tước vị Thục Vương. Lưu Kỳ vốn là dòng dõi Hán thất, phụ thân chàng Lưu Biểu cũng là một vị Lưu hoàng thúc. Chiếu theo thứ bậc dòng họ Hán thất, Lưu Kỳ và Lưu Mãng quả thực có thể xưng huynh gọi đệ. Lưu Mãng đã đổi cách xưng hô của mình, không xưng "Bản vương" nữa, mà trực tiếp gọi tên mình, cốt để tạo sự thân mật.

"Không dám, không dám! Thục Vương điện hạ đây là quá đề cao Lưu Kỳ rồi!" Tình nghĩa đồng tông, Lưu Mãng chỉ khách sáo vậy thôi, nhưng Lưu Kỳ thì đương nhiên coi đó là thật, vội vàng nói không dám. Nếu đây là thời thái bình thịnh thế, ngay cả cha chàng Lưu Biểu nhìn thấy Lưu Mãng cũng phải dập đầu hành lễ, hơn nữa Lưu Mãng còn mang chức Chinh Nam tướng quân. Tính toán kỹ thì, vị Thái thú Tân Dã như chàng vẫn là thuộc cấp của Lưu Mãng đấy.

"Có gì mà không dám, huynh đệ ta đều là cháu con của Cao Tổ. Trong thời buổi xã tắc sắp lung lay này, nên đứng ra thể hiện tình nghĩa đồng tông, cùng nhau giúp đỡ, vượt qua sóng gió, hưng phục Hán thất!" Lưu Mãng vừa mở miệng đã là một tràng đạo lý lớn lao. Kiếp trước nghe lãnh đạo nói nhiều, chàng tự nhiên học được chiêu này. Kỳ thực đều là lời lẽ suông, nhưng người thời đại này lại rất thích nghe. Nếu huynh nói với họ về nỗi khổ của dân đen, về tiền lương một mẫu đất bao nhiêu, có thể họ sẽ nói huynh là hạng người thô tục, ham lợi. Nhưng nếu huynh nói với họ những lời cao cả, về gia quốc thiên hạ, như hưng phục Hán thất, như để bách tính an cư lạc nghiệp, không còn cảnh "đêm ngủ không đóng cửa, của rơi không nhặt"... thì ai nấy đều tinh thần phấn chấn! Ngay cả Tào Tháo dù "mang thiên tử để lệnh chư hầu", thì cũng là mượn danh nghĩa "phò trợ Hán thất". Nếu thêm một chút nước mắt nữa thì càng tốt, như Lưu Bị đã vận dụng chiêu này đến mức lô hỏa thuần thanh.

Màn "vừa khóc vừa lóc vừa đòi chết" đó đã giúp Lưu Bị chiêu mộ không ít nhân tài. Hai người em kết nghĩa của ông chẳng phải cũng vì cái chí lớn của Lưu Bị mà bị thu hút đó sao!

"Thục Vương điện hạ?!"

"Ai, còn gọi gì Thục Vương điện hạ nữa, ta họ Lưu, tên Mãng, tự Hán Dương. Nếu Lưu Kỳ huynh không chê thì cứ gọi ta một tiếng Hán Dương là được!" Lưu Mãng giờ đây thực sự hoàn toàn mù tịt về thời cuộc ở Kinh Châu, vì vậy Lưu Kỳ chính là người đầu tiên mà Lưu Mãng muốn lôi kéo.

"Hán, Hán Dương huynh!" Lưu Kỳ không dám lơ là, miệng chàng có chút lắp bắp. Được xưng huynh gọi đệ với một vương hầu khiến chàng không khỏi có một tia hưng phấn. Lưu Kỳ năm nay đã ngoài ba mươi, chiếu theo tuổi tác thì chàng còn là anh của Lưu Mãng.

Lưu Mãng cũng không vội cải chính. Nếu chàng mà lại gọi Lưu Kỳ là huynh, có lẽ Lưu Kỳ sẽ thực sự lo sợ đến mất mặt. Cứ mỗi người gọi theo cách riêng của mình thì thỏa đáng hơn.

"Mặc Nhiên huynh, chén thứ ba này, Lưu Mãng vẫn muốn mời huynh. Bởi vì chén rượu này có lẽ chính là chén rượu cuối cùng của chúng ta sau cuộc biệt ly nơi đây. Có lẽ lần sau gặp mặt, chính là cảnh người với người cách biệt ngàn trùng rồi!" Lưu Mãng tỏ rõ vẻ bi thương. Khóc thì chàng không làm được, nhưng vẻ mặt ủ rũ thì vẫn có thể diễn được.

Lưu Kỳ vừa nghe những lời này thì kinh hãi: "Hán Dương huynh nói vậy là ý gì? Chẳng lẽ Hán Dương huynh lo lắng cho chuyến đi Tương Dương mạo hiểm này sao?" Lưu Kỳ theo bản năng cho rằng Lưu Mãng đang lo lắng cho hành trình đến Kinh Châu. "Hán Dương huynh cứ yên tâm, cha tôi là Kinh Châu mục, nhân đức khoan hậu, là bậc quân tử khiêm tốn. Chuyến đi này của Hán Dương huynh nhất định sẽ được cha tôi tiếp đón nồng hậu, ấm áp như được gặp lại người thân!" Lưu Kỳ vội giải thích hộ phụ thân.

"Ha ha, Mặc Nhiên huynh à, lần này Lưu Mãng đi Tương Dương, không phải lo lắng cho bản thân, mà là lo lắng cho Mặc Nhiên huynh đấy!" Tương Dương tuy nguy hiểm, nhưng Lưu Mãng không lo lắng cho an nguy của mình. Hai quân giao chiến vẫn không chém giết sứ giả. Trừ phi Lưu Biểu thực sự muốn đối đầu với quân Lữ Bố mà không giữ chút thể diện nào, nếu không thì Lưu Mãng sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Huống hồ một Lưu Mãng còn sống còn có giá trị sử dụng hơn nhiều so với một Lưu Mãng đã chết. Trừ phi Lưu Biểu bị điên, ông ta mới đi chém giết Lưu Mãng.

"Lo lắng cho ta?!" Lưu Kỳ lần này thực sự sửng sốt. Ngươi Lưu Mãng một mình một ngựa tiến vào Kinh Châu, tựa như "người làm dao thớt, ta làm cá thịt", không lo cho bản thân mình, lại đến lo cho ta có nguy hiểm đến tính mạng sao?

"Ai, ai, ai! Mặc Nhiên huynh có phong thái của bậc thân phụ, có khí chất quân tử, nhưng đáng tiếc lại trời ghét anh tài. Bậc quân tử như vậy lại chết dưới tay kẻ gian, bậc quân tử như vậy lại không được chết tử tế. Ô hô ai tai, ô hô ai tai!" Màn diễn của Lưu Mãng đã đến. Lưu Mãng bỗng nhiên đập bàn, thể hiện ra một loại cảm xúc bi phẫn.

"A a a!" Động tác của Lưu Mãng thực sự khiến Lưu Kỳ kinh hãi, không khỏi hỏi: "Hán Dương huynh, Lưu Kỳ có tai họa gì sao?"

Nghe Lưu Kỳ hỏi, Lưu Mãng trong lòng đã bắt đầu cười thầm. Cá đã cắn câu, "đã có đồng minh ở Kinh Châu rồi!". "Mặc Nhiên huynh, chuyện này ta không tiện nói ra!" Lưu Mãng vừa nhìn Lưu Kỳ vừa tiếc hận, lại vừa lắc đầu nói.

"Có gì mà không thể nói!" Lưu Mãng càng không nói, Lưu Kỳ càng thêm sốt ruột, càng thêm lo lắng đây là sự thật.

"Chuyện này liên quan đến thân thuộc của Mặc Nhiên huynh!" Lưu Mãng hơi tiết lộ một chút. Bởi vì chàng biết câu nói như thế này không thể nói thẳng ra. Nếu ngươi trực tiếp nói với người khác rằng ngươi sắp chết, và người hại ngươi chính là thân nhân của ngươi, thì họ không đánh chết ngươi đã là may rồi.

Quả nhiên, Lưu Mãng vừa nói xong câu này, Lưu Kỳ nhíu chặt lông mày, lộ ra một tia không vui. Mặc kệ chuyện nhà Lưu Kỳ thế nào, đó vẫn là việc trong nhà Lưu Kỳ, Lưu Mãng dù nói thế nào cũng chỉ là người ngoài thôi.

Lưu Kỳ theo bản năng liền nổi giận hơn, bất cứ ai bị người khác nói về chuyện nhà mình cũng sẽ rất khó chịu. Nhưng nhìn lời nói của Lưu Mãng lại không giống giả vờ. Thân thuộc? Lưu Kỳ bắt đầu nhớ lại trong nhà mình, Lưu Kỳ có những ai: phụ thân Lưu Biểu, đệ đệ Lưu Tống, và mẹ kế Thái thị.

Lưu Mãng nhìn Lưu Kỳ, chớp mắt một cái rồi tiếp tục nói: "Ai, sinh trong nhà chư hầu, huynh đệ vô tình nghĩa! Viên Bản Sơ của họ Viên, bậc nhân kiệt, 'Tứ thế Tam Công', nắm giữ bốn châu đất. Nhưng hai đứa con trai này lại là những kẻ bất hiếu. Viên Thiệu lâm trọng bệnh, hai đứa con trai đã nhăm nhe chức Đại tướng quân, dẫn đến giờ đây tranh giành lẫn nhau, cốt nhục tương tàn!"

Viên Thiệu? Huynh đệ tương tàn? Lưu Kỳ không khỏi tự đặt mình vào cảnh tượng đó. Lưu Biểu tuy chỉ có hai con trai, ít hơn Viên Thiệu một ng��ời, nhưng Lưu Biểu lại có một người con nuôi là Lưu Bàn. Cũng giống như Viên Hi của Viên gia, đều là người có năng lực nhưng lại không có quyền thừa kế.

"Huynh đệ bất hòa, không lập đích tử, đương nhiên là cốt nhục tương tàn!" Lưu Kỳ nhận được sự giáo dục của người quân tử, của Nho giáo và Chu Lễ. Theo Chu Lễ thì phải lập con trưởng đích tôn. Như vậy tuy rằng những dòng dõi khác có thể giỏi hơn anh cả nhiều, nhưng lại phòng ngừa được cảnh cốt nhục tương tàn.

"Nhưng cũng có thể trách Viên Đàm." Lưu Kỳ là trưởng tử, Viên Đàm cũng là trưởng tử. Lưu Mãng muốn đặt Lưu Kỳ vào nhân vật Viên Đàm này. "Viên Bản Sơ vừa lâm bệnh, ấu tử Viên Thượng đã nhăm nhe chức Đại tướng quân, liên kết với mẹ mình mà bí mật không báo! Chuẩn bị dụ Viên Đàm vào trướng rồi giết chết. Tình huynh đệ bị quay lưng, thật đáng thương thay!"

Khi Lưu Mãng nói đến chữ "giết" này, chàng rõ ràng thấy thân thể Lưu Kỳ run lên.

"Thế nhưng Viên Đàm này cũng không phải kẻ tầm thường. May mắn hắn có nền tảng của riêng mình, lại có Thanh Châu làm căn cứ hậu thuẫn. Lập tức chạy trốn vào Thanh Châu, tự lập ở đó, cùng đệ đệ mình tranh giành chức Đại tướng quân!" Lưu Mãng nói xong, Lưu Kỳ vẫn chưa kịp phản ứng. Chàng thực sự sợ hãi. Lưu Mãng nói Viên Đàm giống chàng đến mức nào. Viên Đàm là trưởng tử, tương tự Lưu Kỳ cũng là trưởng tử. Nhưng cả hai đều vì sự tồn tại của em trai mà bị thất sủng. Hơn nữa, cả hai đều mồ côi mẹ sớm, mẹ kế lại nắm quyền nội viện, và mẹ kế lại không phải là người hiền lành. Viên Thiệu lâm bệnh nặng, Viên Đàm không gặp được cha mình. Còn Lưu Kỳ cũng tương tự, đã lâu không thể gặp phụ thân. Nếu một khi Lưu Biểu xảy ra biến cố gì, có lẽ Lưu Kỳ sẽ hoàn toàn bàng hoàng, bối rối.

Viên Đàm còn có thể chạy thoát là vì trong tay Viên Đàm có mấy vạn binh mã, lại có Thanh Châu làm vùng đất căn cứ. Vì vậy Viên Đàm căn bản không e ngại. Mà chàng Lưu Kỳ thì có gì đây! Chỉ là Thái thú một thành Tân Dã mà thôi! Hơn nữa, vị Thái thú như chàng cũng không có bao nhiêu binh mã, tổng cộng trên dưới cũng chỉ năm ngàn người. Hơn vạn binh mã còn lại đều do các Giáo úy từ Tương Dương phái đến quản lý, chịu sự chỉ huy của Tương Dương. Còn cậu của em trai mình là Thái Mạo lại là quân sư Kinh Châu, chủ quản hàng chục vạn binh mã toàn Kinh Châu. Thái gia lại càng là một trong những thế tộc lớn nhất Kinh Châu. Chàng Lưu Kỳ lấy gì để đấu với em trai Lưu Tống đây? Cuối cùng e sợ chỉ có thể nuốt hận tại chỗ.

Nghĩ đến đó, Lưu Kỳ giật mình tỉnh hẳn. Quần áo sau lưng đều ướt sũng. Nếu sờ vào sẽ thấy đó toàn là mồ hôi lạnh. Lưu Kỳ thực sự sợ hãi. Nếu chiếu theo "kịch bản" của họ Viên, Lưu Kỳ ngoài một con đường chết ra thì không còn bất kỳ lối thoát nào khác. Phụ thân một khi bệnh nặng, Lưu Tống dùng danh nghĩa phụ thân triệu hồi mình trở về, Lưu Kỳ không thể nào không đi. Bởi vì nếu không trở về, điều đó có nghĩa là trong lòng không hiếu thuận, sẽ bị người thiên hạ chê bai. Nhưng một khi mình trở về, thì quả thực sẽ phải chết.

"Thục Vương điện hạ cứu ta!" Lưu Kỳ kinh hãi đến mức chẳng còn tâm trí mà uống rượu, lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Lưu Mãng.

"Cứu huynh? Cứu thế nào đây, Mặc Nhiên huynh? Nếu có thể cứu, ta nhất định việc nghĩa chẳng từ!" Lưu Mãng trong lòng cười ha hả, nhưng vẻ ngoài lại tỏ ra vô cùng khó xử.

"Thục Vương điện hạ nhất định có cách, nhất định có cách!" Lưu Kỳ thực sự hoảng loạn rồi. Lưu Mãng đã nói chàng chắc chắn sẽ chết, vậy nhất định phải có phương pháp cứu chàng. Nếu không thì đã chẳng nói ra. Bởi vì Lưu Kỳ chết thì liên quan gì đến Lưu Mãng chàng chứ.

"Ai, Mặc Nhiên huynh, chuyện Kinh Châu này, ta vốn không muốn nhúng tay vào. Vì Dương Châu của ta còn thiếu lương thảo, lần này đi Tương Dương còn muốn nhờ cậy Lưu sứ quân. Thế lực của Thái gia ở Kinh Châu, Mặc Nhiên huynh huynh cũng không phải không biết. Nếu giúp đỡ Mặc Nhiên huynh, ta đây..." Lưu Mãng nói một cách khổ sở.

Lưu Kỳ nhìn Lưu Mãng biết mình không thể đưa ra bất kỳ lợi ích nào, thì Lưu Mãng không thể nào giúp đỡ. "Thục Vương điện hạ, lương thảo ở Tân Dã tuy Lưu Kỳ không có quyền điều động, nhưng nếu có thể ổn định tình hình và dốc sức chiến đấu, vì Dương Châu c��a Điện hạ, ta sẽ huy động vạn thạch lương thảo!"

Vạn thạch lương thảo, đây là giới hạn của Lưu Kỳ. Lưu Kỳ người này quá đỗi thành thật, căn bản không biết cò kè mặc cả. Nếu là người khác, nhất định trước tiên sẽ nói năm ngàn thạch, rồi sau đó mới dần tăng giá. Như vậy để biểu thị sự hy sinh to lớn của mình, khiến đối phương tận lực giúp đỡ. Nào có ai như Lưu Kỳ, vừa đến đã trực tiếp đưa hết con bài tẩy của mình ra ngoài.

"Được, nếu Mặc Nhiên huynh đã thẳng thắn như vậy, thì ta mà còn từ chối nữa, chính là lỗi của ta rồi!" Trong thời loạn thế này, Lưu Mãng quả thực hiếm thấy người chất phác như vậy. Người như thế càng khan hiếm thì càng đáng quý. Lưu Mãng cũng hiếm khi thực sự nảy sinh ý muốn giúp đỡ Lưu Kỳ.

"Mặc Nhiên huynh có từng nghe câu chuyện Thân Sinh và Trọng Nhĩ nước Tấn không?" Lưu Mãng hỏi.

Thân Sinh, Trọng Nhĩ?! Lưu Kỳ là một đại diện tiêu biểu của con cháu Nho gia, làm sao có thể chưa từng nghe qua hai người đó chứ. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, phi tử Ly Cơ của Tấn Hiến công, vì muốn con trai m��nh là Hề Tề kế vị, đã lập mưu độc hại Thái tử Thân Sinh. Thân Sinh bị bức ép tự sát. Em trai Thân Sinh là Trọng Nhĩ, để tránh tai họa, đã lưu vong trốn đi. Trong thời gian lưu vong, Trọng Nhĩ phải chịu mọi sự khuất nhục. Ban đầu, các thần tử đi theo ông lần lượt bỏ đi. Chỉ còn lại số ít người tuyệt đối trung thành vẫn đi theo ông. Một trong số đó là Giới Tử Thôi. Có một lần, Trọng Nhĩ đói đến ngất xỉu. Giới Tử Thôi để cứu Trọng Nhĩ, đã tự cắt một miếng thịt từ đùi mình, nướng chín rồi đưa cho Trọng Nhĩ ăn. Mười chín năm sau, Trọng Nhĩ về nước làm quân chủ, chính là Tấn Văn Công, một trong Xuân Thu Ngũ Bá lừng danh.

Lưu Kỳ không muốn làm Thân Sinh, bởi vì kết cục cuối cùng chỉ có cái chết. Nhưng Trọng Nhĩ thì liệu có nên làm như vậy không?

Lưu Mãng không rõ là ai đã phái Lưu Kỳ đến Tân Dã này. Lưu Kỳ tuy đã ở Tân Dã, dường như đã rời xa Kinh Châu, nhưng thực tế lại đang đối mặt với nguy hiểm trùng trùng.

"Trọng Nhĩ tuy rằng trốn thoát được, nhưng muốn phục quốc, chỉ một mình Trọng Nhĩ thì không đư���c!" Lưu Mãng tiếp tục nói. Tấn Văn Công, nếu chỉ có một mình ông ấy, đừng nói phục quốc, có lẽ ngay cả việc sống sót cũng là một hy vọng xa vời. Thậm chí Tấn Văn Công còn từng làm An Lạc công, phò mã một thời gian dài, khi ấy ông đã quên mất thù nhà nợ nước. Việc Trọng Nhĩ phục quốc cũng liên quan đến sự giúp đỡ của người khác, người đó chính là Tần Mục Công. Tần Mục Công vì mong muốn sau này xưng bá, đã nịnh bợ nước Tấn hùng mạnh bấy giờ, cầu hôn Tấn Hiến công. Tấn Hiến công liền gả con gái lớn cho ông. Sau đó, Tấn Hiến công tuổi già hồ đồ, phi tử được sủng ái nhất là Ly Cơ, lừa dối rằng Thân Sinh muốn đầu độc Tấn Hiến công, mượn tay Tấn Hiến công để trừ bỏ Thân Sinh. Thế là, hai người con trai khác là Di Ngô và Trọng Nhĩ để bảo toàn mạng sống, lần lượt lánh nạn sang nước khác. Tiếp theo đó, thần tử nước Tấn là Rick giết chết hai con trai của Ly Cơ, muốn đón Trọng Nhĩ về nước. Tần Mục Công cũng muốn làm vậy, nhưng thần tử cho rằng Trọng Nhĩ tài giỏi hơn Di Ngô, không thể để nước Tấn trở nên quá mạnh, nên Tần Mục Công lại đón Di Ngô về lập làm quân chủ. Nhưng không lâu sau, Di Ngô dùng quyền lực giết chết Rick và các lão thần khác, lại phái người truy sát Trọng Nhĩ, đồng thời lấy oán trả ơn, không tiếp tế cho nước Tần. Điều này dẫn đến việc Di Ngô bất hòa với nước Tần. Ông ta quên mất ân tình của nước Tần, ngược lại phát binh tấn công nước Tần, cuối cùng đại bại. Bất đắc dĩ phải cắt đất cầu hòa, còn gọi con trai là công tử Ngữ đến nước Tần làm con tin, lúc này mối quan hệ hai nước mới được hàn gắn.

Tần Mục Công để củng cố liên minh với công tử Ngữ, đã gả con gái mình là Hoài Doanh cho ông ta. Điều này trong xã hội bấy giờ mà nói, là một sự kiện khiến quan hệ càng thêm thân thiết, theo lẽ thì mối quan hệ ấy hẳn phải rất vững chắc. Nhưng công tử Ngữ nghe nói cha mình bị bệnh, sợ vị trí quốc quân sẽ bị truyền cho người khác, liền bỏ vợ, một mình lén lút chạy về nước Tấn. Năm thứ hai, Di Ngô vừa chết, công tử Ngữ liền lên làm quân chủ nước Tấn, và không qua lại với nước Tần. Không ngờ công tử Ngữ l���i là một kẻ vong ân phụ nghĩa như Di Ngô. Tần Mục Công đương nhiên rất tức giận, lập tức quyết định giúp đỡ Trọng Nhĩ lên làm quốc quân nước Tấn. Trọng Nhĩ được sự giúp đỡ của Tần Mục Công đã đánh chiếm kinh đô nước Tấn, và cũng phái người giết chết Ngữ. Tấn Hoài Công tại vị chưa đầy một năm liền bỏ mình. Tần Mục Công lại gả con gái Hoài Doanh cho Trọng Nhĩ.

Lúc này, mối quan hệ giữa Tần Mục Công và nước Tấn rất vi diệu — ông là anh rể của cả Di Ngô và Trọng Nhĩ, lại là cha vợ cũ của công tử Ngữ (con trai Di Ngô), và vẫn là cha vợ mới của Trọng Nhĩ (em vợ mình). Cuối cùng, Trọng Nhĩ — người em vợ kiêm con rể của Tần Mục Công — đã trở thành Tấn Văn Công lừng danh trong "Xuân Thu Ngũ Bá". Tần Mục Công cũng không lâu sau khi Trọng Nhĩ qua đời, đã mượn cơ hội đánh bại nước Tấn đã trở thành bá chủ Trung Nguyên, và cũng trở thành một trong "Xuân Thu Ngũ Bá".

Chết rồi còn lo được chuyện hậu sự gì. Việc Tần Mục Công sau này tấn công nước Tấn không còn quá quan trọng. Lưu Kỳ muốn biết chính là chuyện trước đó, chuyện Tần Mục Công viện trợ Trọng Nhĩ. Không có sự giúp đỡ của Tần Mục Công, Trọng Nhĩ cũng không thể nào trở thành Tấn Văn Công.

"Ngoại viện?!" Lưu Kỳ tuy chất phác nhưng đâu phải là kẻ ngốc. Nếu tìm kiếm ngoại viện, sao lại không tìm người gần nhất? Vừa tiện lợi, lại còn có thể nhanh chóng giúp đỡ chàng. Lưu Bị này chính là người gần nhất.

"Ha ha, Lưu Kỳ, huynh muốn tìm Lưu Bị làm ngoại viện như vậy, nhưng lại không biết Lưu Bị 'tai to' kia có nguyện ý giúp đỡ huynh hay không!" Lưu Mãng nhìn Lưu Kỳ suy nghĩ, tự nhiên cười lạnh. Con người ai cũng có một đặc điểm, đó là "được voi đòi tiên". Điều này không phải chỉ có một hai người, mà đại đa số mọi người đều có. Ví dụ, Lưu Mãng đến Kinh Châu là vì cái gì? Vì lương thảo. Nhưng đồng thời Lưu Mãng cũng muốn khiến Lưu Kỳ quy phục, đưa Tân Dã về dưới trướng mình. Lưu Kỳ chàng cũng vậy. Đại quân của Lưu Bị đóng ở Nam Dương, dù sao cũng gần hơn Lưu Mãng nhiều. Có điều hiện tại Lưu Bị không phải Lưu Bị của ngày xưa. Trước kia, Lưu Bị có thể sẽ hợp ý v��i Lưu Kỳ, bởi vì mượn danh nghĩa Lưu Kỳ, ông ta có thể giành được Kinh Châu. Nhưng hiện tại Lưu Bị đã có Dự Châu và Nam Dương hai quận. Ông ta hiện tại không cần đất đai Kinh Châu, mà cần sự trợ giúp lương thảo của Kinh Châu. Nếu liên minh với Lưu Kỳ, thì nhất định sẽ đắc tội với phe khác, tức là phe đối lập của Lưu Kỳ, là em trai Lưu Tống. Lưu Tống thì đúng là không đáng kể, bất quá chỉ là một đứa trẻ vài tuổi thôi. Nhưng đằng sau Lưu Tống lại là những thế lực khác, đó là Thái gia! Trương gia! Hai thế gia này đã được coi là những người đứng đầu giới quân sự toàn Kinh Châu, còn có Khoái gia. Khoái gia cũng không thể hiện hứng thú với Lưu Kỳ, ngược lại có khả năng "chung một giuộc" với Thái gia.

Vì một Lưu Kỳ mà đắc tội nhiều thế gia như vậy, ngươi thật sự coi Lưu Bị là kẻ ngốc sao! Vì vậy, Lưu Kỳ muốn liên minh, nhưng Lưu Bị cũng chẳng thèm liên minh với chàng.

"Hô!" Lưu Kỳ lần này xem như đã hiểu. Vị Thục Vương điện hạ trước mắt đã là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của chàng. Những người có thể cứu Lưu Kỳ lúc này chỉ có Lưu Bị và Lưu Mãng. Còn như Tào Tháo cũng sẵn lòng, nhưng Lưu Kỳ lại khinh thường kết giao với Tào Tháo. Còn có Tôn Sách Giang Đông. Tôn Sách lại có thù giết cha không đội trời chung với Kinh Châu, làm sao có khả năng đi giúp đỡ Lưu Kỳ? Ông ta còn có ý muốn giết Lưu Kỳ. Hiện tại Lưu Bị đã vì Thái gia mà chặn mất con đường cầu viện của mình, nếu Lưu Mãng quân lại buông tay, thì Lưu Kỳ chàng chỉ còn cách ngồi chờ chết thôi.

"Thục Vương điện hạ, Lưu Kỳ nguyện ý cam tâm phục tùng sự điều động của ngài!" Lưu Kỳ lập tức quỳ xuống lạy.

"Mặc Nhiên huynh mau mau đứng lên, mau mau đứng lên!" Lưu Mãng vội vàng tiến lên đỡ Lưu Kỳ dậy. Lưu Kỳ này chính là chìa khóa để Lưu Mãng tiến vào Kinh Châu. Lưu Mãng cũng rất có hứng thú với một người như Lưu Kỳ.

Thành Tân Dã, Lưu Mãng không phải là chưa từng ngắm nhìn. Nơi đây dân chúng sống rất an lành. Giữa những cánh đồng thôn quê, trên mặt bách tính không phải vẻ mặt xám xịt mà Lưu Mãng từng thấy ở Dương Châu, mà là một nụ cười, một nụ cười đầy hy vọng. Chỉ khi có đường sống, có hy vọng, họ mới có thể thực sự bật cười. Nếu là Dương Châu với tình cảnh "ăn bữa nay lo bữa mai" như vậy, ai còn có thể cười nữa chứ.

Vì vậy, Lưu Kỳ cũng được coi là một người có năng lực trị nước, một cường nhân hành chính. Nếu không phải chàng sinh ra trong gia đình chư hầu, e rằng cũng là một người lưu danh sử sách.

"Mặc Nhiên huynh đối với ta như huynh đệ vậy, huynh đệ ta không cần đa lễ. Mặc Nhiên huynh, ta Lưu Mãng ở đây xin cam kết, một khi tình thế có biến, ta nhất định sẽ đảm bảo Mặc Nhiên huynh sẽ là Kinh Châu Thứ sử!"

Câu nói cuối cùng này của Lưu Mãng cuối cùng cũng khiến lòng Lưu Kỳ yên ổn.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.