Cả Kinh Châu rung chuyển bởi tin tức chấn động: Khoái gia đã kết thân với Dương Châu. Tin tức quan trọng này lan ra, khiến toàn Kinh Châu đều sửng sốt. Khoái gia vốn nổi tiếng là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, không đứng hẳn về phe nào, vậy mà giờ đây lại thay đổi như thế! Hơn nữa, Thái gia và Dương Châu vốn có thù oán, Khoái gia lại là đồng minh của Thái gia. Giờ đây, mối quan hệ này bỗng trở nên phức tạp. Chẳng lẽ Khoái gia muốn bỏ Thái gia để liên minh với Thục Vương của Dương Châu?

Những sĩ tộc từng gây khó dễ cho Dương Châu giờ đây bắt đầu giữ thái độ quan sát. Đặc biệt là các sĩ tộc thuộc Khoái gia càng nới lỏng hạn chế với Dương Châu. Chỉ cần lệnh vận chuyển lương thảo được ban ra, chắc chắn sẽ được chuyển thẳng đến Dương Châu.

Khoái gia cũng bắt đầu tiến hành các lễ nghi và chuẩn bị đủ mọi lễ vật, bởi đây là cưới vợ chứ không phải nạp thiếp. Vì vậy, vẫn cần đến người mai mối. Phép tắc "cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, mai mối se duyên" khiến việc cưới hỏi trở nên vô cùng trang trọng.

Ba ngọn núi lớn chắn đường Dương Châu của Lưu Mãng đã dẹp bỏ hai ngọn, chỉ còn lại ngọn cuối cùng. Một khi Thái gia cũng bị thu phục, nguy cơ của toàn Dương Châu sẽ hoàn toàn được hóa giải. Vì thế, Lưu Mãng dù rất vui mừng nhưng cũng không thể xem thường.

"Văn Hòa, điều tra rõ ràng rồi chứ!" Lưu Mãng và Cổ Hủ không hề nhàn rỗi. Cổ Hủ vẫn luôn tìm hiểu h��nh tung của Thái phu nhân – đúng vậy, chính là Thái phu nhân. Tuy là phu nhân của Lưu Biểu, nhưng địa vị của bà trong Thái gia vô cùng cao, thậm chí không hề thua kém Thái Mạo. Chỉ cần Thái phu nhân gật đầu, Thái Mạo sẽ không thể nào từ chối được.

"Đã điều tra xong!" Cổ Hủ gật đầu, tiến lên đáp. "Thái phu nhân thường đến một tiểu đình ở ngoại thành nghỉ ngơi vài ngày." Thái phu nhân tuy là phu nhân của Lưu Biểu, là đệ nhất phu nhân Kinh Châu, nhưng thân là người có địa vị càng cao, tự do của bà lại càng bị hạn chế. Lưu Mãng sau khi chiếm Dương Châu, phải đến khi xác nhận nơi đó không còn nguy hiểm mới dám đón phu nhân mình đến.

Còn ở Kinh Châu, vì Tương Dương thái bình, Thái phu nhân có thể an nhàn ở trong phủ châu mục. Mỗi tháng, bà đều dành vài ngày đến đình viện ngoại thành để tận hưởng khoảng thời gian riêng tư.

"Việc này không thể chậm trễ, chúng ta phải nhanh chóng lên đường." Lưu Mãng cử Cổ Hủ đi điều tra chính là để nắm rõ hành tung của Thái phu nhân.

Cùng lúc đó, một người khác cũng đang tính toán, đó là Bàng Thống Bàng Sĩ Nguyên, thủ tịch mưu sĩ của Lưu Bị ở Dự Châu. Hôn lễ của Khoái gia hôm trước đã khiến Bàng Thống mất mặt ê chề.

Bốn ngàn lạng vàng, cả thảy bốn ngàn lạng vàng! Dù Bàng Thống có danh tiếng đến mấy cũng không dám tùy tiện chi dùng, nhưng để kết giao với Khoái gia, Bàng Sĩ Nguyên vẫn phải dốc ra bốn ngàn lạng vàng đó.

Nhưng kết quả cuối cùng là gì? Khoái gia hoàn toàn bị cuốn vào cỗ xe chiến của Dương Châu! Nếu chỉ có thế, Bàng Thống đã không tức giận đến vậy.

Điều khiến Bàng Thống tức giận nhất là hắn suýt nữa không về được. Nếu không nhờ chú của hắn là Bàng Đức Công kịp thời đến cứu, e rằng giờ đây Bàng Thống đã là một cái xác không hồn. Bàng Thống đã từng tính kế nhiều người đến vậy, tự nhận mưu trí không thua bất kỳ ai, vậy mà hôm nay lại bị mất mặt. Một mưu sĩ có thể bày mưu kế lớn giúp quốc gia, kế nhỏ giúp chiến trận, nhưng tiền đề cơ bản là phải bảo đảm an toàn cho bản thân chứ!

Nghĩ đến đó, Bàng Thống không khỏi rùng mình. Nếu Lưu Mãng ra tay độc ác, hắn Bàng Thống sẽ thật sự tiêu đời.

Nhưng dù vậy, Lưu Mãng vẫn giết chết một đám thủ hạ bên cạnh Bàng Thống, ngoại trừ người kéo xe ngựa. Tất cả những thủ hạ đi cùng Bàng Thống hôm đó, gần như không ai sống sót, tất cả đều bị chém giết. Hơn nữa, việc chém giết lại diễn ra ngay trước mặt Bàng Thống. Mỗi khi nhắm mắt, hắn dường như vẫn thấy mười mấy tên thủ hạ cầu xin mình cứu mạng.

"Ghét thật!" Bàng Thống vốn đã mặt đen, giờ lại càng âm trầm đến mức dường như muốn nhỏ ra nước. "Lưu Mãng Lưu Hán Dương!" Hắn nghiến răng nghiến lợi thốt ra cái tên đó, rồi liên tưởng đến Lưu Mãng, Bàng Thống cũng thầm trách chú mình.

Mạng của Bàng Thống được cứu như thế nào? Chính là nhờ Bàng Đức Công đã hạ mình, dùng uy tín trung lập của Lộc Môn thư viện làm lá bài, mới có thể đưa Bàng Thống trở về. Nhưng đối với Bàng Thống mà nói, nếu đã có thể cứu hắn, thì cũng có thể cứu thủ hạ của hắn. Chỉ cần Bàng Đức Công nói thêm vài lời, Lưu Mãng chắc chắn sẽ không dám mạo hiểm đắc tội Bàng Đức Công để giết mấy tên thủ hạ đó.

Tất cả là do chú mình không nói hết lời.

"Quân sư, giờ chúng ta phải làm gì đây!" Số thủ hạ còn l���i bên cạnh Bàng Thống đã chẳng còn bao nhiêu. Đoàn người phái đi La Khẩu Độ đã bị Lưu Mãng giết một trận, Trương Phi bị Hoàng Xạ đánh cho đến giờ vẫn chưa thể xuống giường.

Số thủ hạ đi cùng Bàng Thống hôm trước lại bị Lưu Mãng chém giết thêm một trận nữa. Có thể nói, số thủ hạ mà Bàng Thống mang đến đã chẳng còn lại bao nhiêu. Vì thế, những thủ hạ này đều hết sức cẩn thận, chỉ sợ vị quân sư này lại bày ra kế sách "hãm hại đồng đội" nào đó, để họ phải đi chịu chết.

"Tứ đại thế gia, tứ đại thế gia!" Bàng Thống dù tức giận nhưng chưa đến mức hồ đồ. Hắn cố gắng trấn tĩnh lại, toàn bộ Kinh Châu do bốn đại thế gia thống trị: Hoàng, Thái, Khoái, Lưu!

Lưu gia hiển nhiên không cần phải nói, do thân tộc của Lưu Biểu đứng đầu. Lưu Biểu dù sao cũng là châu mục, nên Lưu gia trên danh nghĩa là thế gia lớn nhất toàn Kinh Châu. Tiếp theo đó là Thái gia và Khoái gia. Thái gia và Khoái gia từ trước đến nay vẫn luôn liên minh với nhau, hai thế gia khổng lồ này hợp thành một khối, khiến thực lực của họ cường thịnh hơn bất kỳ gia tộc nào khác rất nhiều. Có thể nói, mọi chính sách lớn nhỏ ở Kinh Châu đều do Khoái gia và Thái gia định đoạt.

Và còn Hoàng gia! Hoàng gia có thể đối kháng với Thái gia trong quân sự, nhưng về mặt chính trị lại kém hơn một bậc. Chẳng hạn như lần này Lưu Mãng của Dương Châu muốn mua lương thảo, dù Lưu Mãng không gây rắc rối với Hoàng gia, thì Hoàng gia cũng khó mà xen vào được gì, vì lương thảo vốn không thuộc phạm vi quản lý của Hoàng gia.

Nhưng giờ đây Lưu Mãng thông gia với Khoái gia thì lại khác. Quân lương tuy nằm trong tay Thái Mạo, nhưng lệnh phân phát lương thực lại xuất phát từ Khoái gia. Khoái gia đã kết thông gia với Lưu Mãng, có thể nói Khoái gia sẽ không còn gây khó dễ nữa. Vốn dĩ Bàng Thống còn định dùng danh tiếng của chú mình là Bàng Đức Công, để các quan lại xuất thân từ Lộc Môn thư viện trong toàn Kinh Châu gây khó dễ cho Lưu Mãng, nhưng giờ đây một lời tuyên bố trung lập của Bàng Đức Công đã phá hỏng mọi kế hoạch của Bàng Thống.

"Thái gia, Thái gia!" Có thể nói, việc Dương Châu mua lương thảo đã nắm chắc sáu phần, nhưng muốn nắm chắc trăm phần trăm số lương thảo của Kinh Châu, thì chỉ còn lại Thái gia.

Chắc chắn bước tiếp theo của Lưu Mãng là đi bái phỏng Thái gia! Hôm trước khi ra về, Thái Mạo đã phẩy tay áo bỏ đi, có thể nói mâu thuẫn giữa hắn và Lưu Mãng rất khó hòa giải. Thế nhưng Bàng Thống lại không dám chút nào xem thường, bởi vì Khoái gia, con cáo già vốn dĩ gió chiều nào xoay chiều ấy, giờ đây vẫn bị Lưu Mãng buộc phải đứng về phe hắn.

Việc Lưu Mãng trực tiếp bái phỏng Thái Mạo là điều không thể, Thái Mạo chắc chắn sẽ không gặp. Ngay cả khi Lưu Mãng có thể gặp được Thái Mạo, cũng khó lòng thuyết phục được ông ta. Vậy thì Lưu Mãng sẽ làm gì?

Bàng Thống bất giác đặt mình vào vị trí của Lưu Mãng. "Thái gia! Thái Mạo! Thái gia!" Bàng Thống không ngừng lẩm bẩm mấy từ đó.

Đối với Khoái gia, Lưu Mãng đã tìm được điểm đột phá từ Khoái Lương và Khoái Nhiên. Nhưng Thái Mạo lại không có con trai, con gái thì là khuê nữ đại gia, không bước chân ra khỏi nhà. Còn huynh đệ? Hai người đệ đệ của Thái Mạo đều không ưa Lưu Mãng, và Thái Mạo cũng sẽ không vì hai đệ đệ mà thay đổi chủ ý. Khoái Lương có thể trở thành điểm đột phá là vì ông ta có uy tín và trọng lượng trong Khoái gia. Còn hai đệ đệ của Thái Mạo thì chỉ như những kẻ tùy tùng theo sau ông ta.

"Thái phu nhân!" Bàng Thống đột nhiên nghĩ đến một nhân vật, một người không chỉ có quan hệ rất thân với chủ nhà họ Thái, mà còn có tiếng nói rất trọng lượng trong Thái gia, đến nỗi có lúc Thái Mạo cũng không thể không nghe lời bà. Người đó chính là Thái phu nhân!

"Đi, mang tất cả tài liệu về Thái phu nhân đến đây cho ta!" Bàng Thống nói với thủ hạ của mình. Rất nhanh, một chồng giấy dày liên quan đến Thái phu nhân được đưa đến.

Bàng Thống đọc tài liệu trên đó: "Thái thị, phu nhân của Lưu Biểu, vốn là em gái của Thái Mạo, chủ nhà họ Thái ở Kinh Châu. Nàng xinh đẹp như hoa, tài hoa hơn người, là tài nữ nổi tiếng của Kinh Sở. Sau khi Lưu Biểu cai quản Kinh Châu, Thái Lưu hai nhà kết thông gia...!"

Mắt Bàng Thống dừng lại ở một dòng chữ, trên trang giấy đen trắng ghi rõ: "Thái phu nhân chán cảnh Tương Dương phiền muộn, có một biệt viện tên là Hoan Đình ở sườn núi Kinh Sơn, mỗi tháng bà đều đến đó nghỉ ngơi vài ngày!"

Khóe miệng Bàng Thống nhếch lên nụ cười lạnh: "Hay, hay! Lưu Mãng Lưu Hán Dương, hóa ra ngươi có ý đồ này! Vậy thì chúng ta hãy xem rốt cuộc ai có thể thuyết phục được Thái phu nhân đây!"

Toàn bộ nội dung chuyển thể này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.