"Lưu Bị không muốn thả người sao!" Trong đại quân đang tiến về Phiền Thành, một nam tử trung niên cao lớn hỏi người thanh niên trẻ đứng cạnh hắn.

"Bẩm chúa công, Thiếu chủ công đã nói như vậy ạ!" Người thanh niên cung kính đáp lại.

"Nói vậy là có thể xuất binh rồi sao?!" Người đàn ông trung niên hỏi.

"Chúa công, lần xuất binh này chỉ nhằm bức bách L��u Bị, tiêu hao thực lực của hắn, chứ không phải..." Lời của người thanh niên trẻ còn chưa dứt, đã bị nam tử trung niên cắt ngang.

"Biết rồi!" Nam tử trung niên hơi thiếu kiên nhẫn. "Nguyên Long, sao ngươi cũng giống như tên Lưu Mãng, Lưu Hán Dương kia vậy, toàn cằn nhằn, ồn ào thật đáng ghét! Ta đánh trận nửa đời người, còn cần tên nhóc ranh tóc vàng đó nhắc nhở chắc! Ta còn chưa kịp tính sổ với tên tiểu tử đó đâu, hừ."

Trần Đăng nghe chúa công nói vậy, chỉ đành cười khổ lắc đầu. Đây là việc riêng của chúa công, một gia tướng như hắn không tiện nói nhiều.

"Thằng nhóc đó còn biết dùng kế công tâm!" Lã Bố nhếch mép, không biết là cười hay đang suy tính điều gì. Ánh mắt hắn nhìn binh mã đang tiến tới bên ngoài trở nên thâm thúy. Việc tên con rể hờ của hắn phái sứ giả vào Phiền Thành, ngoài việc làm Lưu Bị của Dự Châu thêm chướng mắt, còn có một mục đích nữa là chuộc lại con cháu Trương gia, Thái thú Tống Trung cùng các sĩ tốt Phiền Thành. Bề ngoài là thiện ý của Lưu Mãng, nhưng trên thực tế lại là kế "công tâm" của h���n.

Con cháu Trương gia trong tay Lưu Bị đúng là vô dụng, nhưng việc Lưu Mãng phái sứ giả đến chuộc đã cho thấy thành ý và thiện ý của hắn đối với Trương gia. Dù thành công hay không, Trương gia đều sẽ cảm kích Lưu Mãng, tiến tới có được thiện cảm của các sĩ tộc Kinh Châu.

Còn về Thái thú Tống Trung, ông ta là một đại nho, tuy không có tài năng gì nổi bật nhưng lại có tiếng tăm. Lưu Mãng ra giá cũng không hề nhỏ: một mình Tống Trung đáng giá năm ngàn kim. Cái giá này thậm chí còn sánh ngang với việc chuộc hai công tử Giang Đông từng bị Dương Châu bắt làm tù binh. Thế nhưng Lưu Mãng lại không hề đau lòng, bởi vì đây chẳng khác nào "thiên kim mãi cốt" (mua xương bằng nghìn vàng)! Lưu Mãng làm như vậy là để các thư sinh Kinh Châu thấy rõ, Tống Trung dù sao cũng là một đại nho đương thời, việc bỏ năm ngàn kim ra chuộc ông ta hoàn toàn là "thiên kim mãi cốt". Bởi vậy, chẳng phải các thư sinh Kinh Châu, học sinh ở Lộc Môn thư viện sẽ ùn ùn kéo đến Dương Châu sao?

Việc chuộc lại nhóm sĩ tốt Kinh Châu này, cũng không phải vì Lưu Mãng giàu có, mà là h���n không muốn quân giữ Phiền Thành bị Lưu Bị lợi dụng mà thôi.

Lưu Bị nếu đáp ứng Lưu Mãng, đương nhiên có thể lấy khoản vàng này ra, nhưng liệu hắn có muốn làm vậy không? Nếu Lưu Bị không đáp ứng, thì ân tình của Lưu Mãng cũng sẽ khiến Trương gia và nhóm thư sinh Kinh Châu ghi nhớ lòng tốt của hắn.

Tương tự, quân giữ Phiền Thành, Lưu Bị sẽ thật sự không thể dùng được nữa.

"Chúa công, chúa công! Không hay rồi!" Lưu Bị vừa giận dữ đuổi sứ giả của Lưu Mãng đi, cơn giận ấy còn chưa nguôi, thì Liêu Hóa đã mặt mày tái mét chạy vào.

"Lại chuyện gì nữa!" Mấy ngày nay quả thực mọi việc đều không thuận lợi, Lưu Bị sắp phát điên đến nơi.

"Chúa công, không biết từ đâu truyền ra tin tức, nói là Kinh Châu phái sứ giả đến chuộc quân giữ Phiền Thành, nhưng chúa công không đáp ứng. Lại còn có tin đồn rằng một khi thành vỡ, sai lầm của quân giữ Phiền Thành sẽ được bỏ qua!" Liêu Hóa nhanh chóng thuật lại toàn bộ.

"Cái gì!" Lưu Bị bật dậy, việc phái sứ giả và trao đổi với sứ giả mới diễn ra được bao lâu, mà sao tin t��c đã có thể truyền đến trong Phiền Thành rồi?

"Chúa công, chúng ta bị lừa rồi!" Giản Ung suy nghĩ một lát, đột nhiên quay sang Lưu Bị nói. "Chúa công, đây là kế công tâm!"

Bản thân Phiền Thành vốn có ba vạn quân giữ thành, khi thành vỡ, ngoại trừ Triệu Vân đã tiêu diệt một nhóm, số còn lại không có tổn thất gì đáng kể. Khi Trương Quế bị bắt, quân giữ Phiền Thành ít nhất có hơn hai vạn người bị bắt làm tù binh. Lưu Bị khi để Tây Lương Thiết kỵ vào thành cũng chỉ cho phép cướp bóc, không được giết người phóng hỏa, nhóm quân Khương Man này cũng nghe lời.

Vì lẽ đó, bách tính trong thành không bị tổn hại bao nhiêu. Nhóm quân giữ Phiền Thành này đối với Lưu Bị cũng không có oán hận lớn lao gì, cũng không gây rối. Lưu Bị sau đó liền chuẩn bị phái một số tướng lĩnh đi tiếp quản quân giữ Phiền Thành, dùng binh mã Kinh Châu trước kia để phòng thủ thành trì này, bởi vì nhóm sĩ tốt Phiền Thành này cũng sợ hãi.

Dù sao họ cũng là những người để mất thành trì, tội danh thất thủ vẫn không hề nhỏ. Bọn họ sợ trở lại Kinh Châu sẽ bị vấn tội, vì lẽ đó công tác tiếp quản của Lưu Bị vẫn diễn ra đâu vào đấy. Nếu thành công, binh mã của Lưu Bị lập tức có thể tăng lên đến năm vạn người.

Quân binh giữ thành có thể lên tới ba vạn rưỡi người, cộng thêm một vạn rưỡi Tây Lương Thiết kỵ đợi lệnh. Cứ như vậy, Phiền Thành với tường thành cao kiên cố, lại có ngần ấy lương thảo, phòng thủ đến một năm hay nửa năm đều không thành vấn đề.

Nhưng hiện giờ việc tiếp quản nhóm quân giữ Phiền Thành này lại gặp vấn đề.

Quân tâm rối loạn, đám tù binh này đang hoang mang. Trước kia, họ sợ Kinh Châu đoạt lại Phiền Thành sẽ liên lụy đến mình, nên không phản kháng việc Lưu Bị tiếp nhận. Làm dưới trướng ai mà chẳng là làm, dù sao cũng là lính ăn lương.

Nhưng giờ thì khác rồi. Lưu Biểu của Kinh Châu lại nói sẽ bỏ qua chuyện cũ, còn phái sứ giả đến chuộc họ. Thế là nhóm binh lính Kinh Châu trước đây, nay là tù binh ở Phiền Thành, liền lập tức phấn khởi tinh thần. Lưu Biểu, vị chúa công này, tuy không có ý chí tiến thủ, có thể không phải là một minh chủ tốt đối với các chiến tướng hay những người tài giỏi khác, thế nhưng đối với nhóm sĩ tốt này mà nói, ông ta lại là một vị minh chủ vĩ đại! Sĩ tốt nào lại thích đánh trận chứ? Đánh trận là phải đổ máu hy sinh. Kinh Châu chỉ có chiến sự ở Giang Hạ, còn những nơi khác đều là thái bình thịnh thế. Hơn nữa, lương bổng của Lưu Biểu ở Kinh Châu tốt hơn nhiều so với những nơi khác, thức ăn trong quân cũng thật sự rất tốt. Rất nhiều quân giữ Phiền Thành đã an cư lạc nghiệp tại Phiền Thành, tiền đồ đi theo Lưu Bị đối với họ cơ bản là không thể hiểu được. Họ chỉ là binh lính bình thường, chứ không phải những mưu sĩ có thể nhìn thấu Lưu Bị là kẻ gian hùng.

Vì lẽ đó, nhóm quân giữ Phiền Thành từng đồng ý đầu hàng trước đây cũng không còn muốn theo Lưu Bị nữa.

"Quân giữ Phiền Thành này không thể dùng được nữa rồi!" Lưu Bị oán hận nói. Một đám bộ khúc có quân tâm rối loạn như vậy, Lưu Bị quả thực không dám dùng. Nếu lúc giữ thành chúng đột nhiên mở cửa thành, thì tai họa sẽ lớn thật sự. Thằng Lưu Mãng, Lưu Hán Dương này đ�� sớm có mưu đồ rồi!

"Người đâu! Mau giam tất cả tù binh đó lại, nhốt bọn chúng vào đại doanh trong thành, thu hết vũ khí của bọn chúng, nếu kẻ nào chống đối, giết không tha!" Lưu Bị không hề có chút lòng thương cảm hay yếu mềm nào, nếu chư hầu yếu mềm, đã sớm trở thành xương khô trong mồ rồi.

"Vâng!" Liêu Hóa lập tức tuân lệnh rời đi. Lần này thì hay rồi, Lưu Bị không những không dùng được hơn hai vạn tù binh này, mà thậm chí để tạm giam nhóm tù binh này còn phải phái một đội binh mã canh gác, quả thực là tiền mất tật mang.

"Hiến Hòa, liên quân Kinh Châu và Dương Châu đã đến đâu rồi!" Lưu Bị hỏi Giản Ung về quân tình.

"Đã vượt Trường Giang và đã xuất hiện cách Phiền Thành năm mươi dặm rồi!" Giản Ung đáp.

"Đến rồi ư!" Ánh mắt Lưu Bị trở nên thâm thúy. Năm mươi dặm, chỉ cần nửa ngày là có thể tới.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.