Tại thành Nghiệp, Ký Châu, Hà Bắc.

Từng là thủ phủ Hà Bắc, nơi bá chủ phương Bắc Viên Thiệu Viên Bản Sơ hiệu lệnh tứ phương, nay thành Nghiệp đã trở thành chiến lợi phẩm của kẻ khác. Mọi thứ trong phủ đệ của Viên Thiệu đều thuộc về Tào Tháo.

Phủ Đại tướng quân giờ đây được đổi tên thành An Lạc Phủ. Đây quả là một sự chế giễu trắng trợn, nhưng người thắng thì có quyền làm vậy.

Trong phủ Đại tướng quân, một gã béo đen đúa đang cười toe toét. Hắn tay trái ôm một người, tay phải ôm một người, trong lòng còn có thêm một người nữa, được các mỹ nhân vây quanh. Gã mập này dường như sắp trở thành người béo hạnh phúc nhất thế gian.

"Thừa tướng, để thiếp đút ngài nhé!" Một cô gái xinh đẹp cười duyên bước tới, cầm một quả trái cây định đút cho vị Thừa tướng béo đen Tào Tháo. Quả thứ nhất được Tào Tháo nuốt gọn, hắn tiện thể liếm luôn ngón tay ngọc xanh ngắt của nàng, khiến cô gái khẽ cười khúc khích.

"Thừa tướng, thiếp cũng muốn đút ngài!" Bên cạnh, một mỹ nữ khác, có chút ghen tị mà làm nũng, vặn vẹo thân thể bước đến trước mặt Tào Tháo định đút cho hắn, nhưng lại bị ông từ chối.

"Thừa tướng sao vậy? Chẳng lẽ Thành tỷ tỷ đút thì ngài ăn, còn thiếp đút thì ngài lại không ăn ư! Thừa tướng thật là bất công!" Dù là ở thời nào, thế giới này cũng luôn trọng vẻ bề ngoài. Ngay cả những tiếng nũng nịu của mỹ nhân cũng mang một vẻ quyến rũ riêng.

"Mỹ nhân đừng giận, đừng giận, là bổn tướng không phải." Tào Tháo quả không hổ danh tay chơi lão luyện chốn đào hoa. Hắn cười trêu ghẹo: "Mỹ nhân không muốn dùng tay đút cho bổn tướng, lẽ nào muốn đuổi bổn tướng đi sao?"

"Vậy Thừa tướng muốn thế nào đây?" Nghe lời Tào Tháo nói, cô gái xinh đẹp kia liền làm nũng.

"Bổn tướng à, chỉ muốn uống cạn chén quỳnh tương ngọc lộ này thôi!" Vừa nói, Tào Tháo liền cúi đầu xuống gương mặt mỹ nhân, vừa nhìn vừa cười một cách cợt nhả.

"Thừa tướng thật là hư!" Cô gái này làm sao có thể không biết cái gọi là "quỳnh tương ngọc lộ" mà Tào Tháo nói là gì. Nếu là cô gái bình thường thì đã sớm đỏ mặt tía tai, nhưng những mỹ nhân này sinh ra đã được huấn luyện để hầu hạ nam nhân. Lúc này, nàng liền tiến sát lại Tào Tháo, nhẹ nhàng nhấc vạt váy. Tào Tháo cũng cười đê tiện mà ghé đầu tới gần. Tay hắn cũng không hề rảnh rỗi. Mọi ngón nghề, từ góc độ đến lực đạo, đều vừa vặn, khiến nàng không khỏi khẽ kêu lên.

Ngay lúc đó, khóe miệng Tào Tháo vẫn còn vương vấn cái gọi là "quỳnh tương ngọc lộ" của hắn, những trái nho cũng được ông ta thưởng thức.

"Thừa tướng, chúng thiếp cũng muốn!" Những cô gái khác bên cạnh cũng kéo đến đòi được yêu chiều.

"Đến cả đi, đến cả đi, hôm nay ta muốn thưởng thức một phen, haha." Tiếng cười của Tào Tháo vang vọng khắp cả sân.

Tào Tháo hắn quả thực là kẻ chiến thắng trong cuộc đời! Xưa kia, ai có thể ngờ rằng một kẻ hậu duệ hoạn quan như hắn lại có được tiền đồ rạng rỡ đến thế? Tại Lạc Dương, dù không muốn thừa nhận, nhưng Tào Tháo từng là một tiểu tùy tùng của Viên Thiệu Viên Bản Sơ. Viên Thiệu là lão đại, Hứa Du có thể coi là lão nhị, còn Tào Tháo chỉ là lão tam.

Ba người họ khi xưa được mệnh danh là "Lạc Dương tam tai". Những chuyện như trắng trợn cướp đoạt mỹ nữ, náo loạn thanh lâu đều không thiếu. Lão đại Viên Thiệu thì được ăn thịt, lão nhị Hứa Du cũng được húp chút nước, còn lão tam Tào Tháo thì chẳng được gì cả. Cuối cùng còn phải chịu thiệt thòi. Ngay lúc đó, Tào Tháo đã thề rằng nhất định phải nổi trội hơn người, nhất định phải làm lão đại một phen.

Giờ nhìn lại, hắn gần như là kẻ chiến thắng của cuộc đời. Lão đại Viên Thiệu đã bị hắn đánh bại, lão nhị Hứa Du cũng về phe hắn, cam tâm làm tiểu đệ. Thậm chí hắn còn chiếm cứ cơ nghiệp của lão đại khi xưa. Thành Nghiệp này chính là địa bàn của Viên Thiệu ngày trước, giờ đã thuộc về tay Tào Tháo. Cả những người phụ nữ này cũng vậy, họ đều từng là thê thiếp của Đại tướng quân Viên Thiệu, nay đã biến thành chiến lợi phẩm của Tào Tháo. Vừa nghĩ đến mình đang hưởng thụ những mỹ nữ của lão đại, Tào Tháo lại càng phấn khích. Cảm xúc ấy lại dâng trào.

Ở Hà Bắc, hai đứa con ngỗ nghịch của Viên Thiệu đang đánh nhau túi bụi. Tào Tháo hắn có thể thoải mái hưởng thụ, cứ chờ hai đứa ngỗ nghịch kia đánh cho tơi bời rồi sẽ trực tiếp thâu tóm bá quyền Hà Bắc.

Đúng lúc Tào Tháo đang vui đùa, một nữ tỳ chạy vào. Lão Tào khi chơi những trò này đương nhiên không thích có người ngoài dòm ngó, nên tất cả thị vệ đều được bố trí ở bên ngoài, chỉ có nữ tỳ mới được phép vào. Nhìn cảnh tượng trước mắt, nàng đỏ bừng mặt. Vị chủ nhân mới này quả là cao tay trong khoản ăn chơi, còn hơn cả chủ nhân cũ nữa.

"Dạ... bẩm Thừa tướng, quân sư Quách Gia cầu kiến ạ." Cô tiểu tỳ nữ này chưa từng trải sự đời, chỉ biết ngượng ngùng đỏ mặt, nhắm mắt lại lắp bắp gọi.

"Phụng Hiếu?" Tào Tháo lập tức bò ra khỏi vòng vây của đám mỹ nhân. Dù Tào Tháo thích hưởng thụ, nhưng ông cũng là người biết phân biệt việc lớn nhỏ, nặng nhẹ, nên mới có thể nổi bật giữa bao nhiêu chư hầu.

"Thừa tướng, ngài ở lại với chúng thiếp thêm chút nữa được không?" Mấy mỹ nữ bên kia liền tỏ ra không hài lòng. Vốn đang vui vẻ như vậy. Những người phụ nữ như họ, phận tìm vui cho nam nhân, kết cục thường không mấy tốt đẹp. Xa hơn nữa thì bị đem ra làm lễ vật tặng qua tặng lại. Con đường duy nhất để đổi đời là có thể mang thai cốt nhục của chủ nhân, để hạt giống ấy nảy mầm trong bụng mình, có vậy mới mong "mẫu bằng tử quý". Thấy lão Tào sắp ban ơn mà nữ tỳ lại đ���n báo tin, tự nhiên những cô gái này đều không vui.

"Các mỹ nhân đừng vội, hãy chờ bổn tướng xử lý xong công việc, rồi sẽ trở lại sủng hạnh các nàng!" Lão Tào lại tiện thể liếm thêm chút "quỳnh tương ngọc lộ", khiến mỹ nữ kia không khỏi run rẩy toàn thân.

Lão Tào không thích nhắc lại chuyện gì quá ba lần. Hắn đã �� An Lạc Phủ này mấy tháng, các mỹ tỳ trong phủ đều biết tính nết lão Tào. Ngày trước, một cô chị em của họ, dù công phu chăn gối có tốt đến mấy, dung mạo có kiều diễm đến mấy, chỉ vì để lão Tào phải nhắc lời đến ba lần mà cuối cùng bị lôi ra ngoài ném cho chó ăn.

Vì vậy, những mỹ nhân này chỉ đành ngoan ngoãn đứng dậy, tránh ra lối đi.

Lão Tào chỉnh đốn lại y phục một chút rồi bước ra ngoài.

Tào Tháo đến phòng nghị sự, Quách Gia đã đợi sẵn ở đó.

"Chúa công, lần này..." Quách Gia vừa định tiến lên bẩm báo điều gì với Tào Tháo thì bị ông cắt ngang.

Chỉ thấy Tào Tháo vội vàng bước tới đón, đỡ lấy Quách Gia: "Phụng Hiếu à, trời lạnh thế này sao ngươi lại ra đây làm gì? Cứ sai thư đồng báo cho ta một tiếng, ta vào gặp ngươi không phải tiện hơn sao." Tào Tháo trách móc Quách Gia.

"Khụ khụ, khụ khụ! Chúa công, lần này... khụ khụ!" Quách Gia không khỏi lại ho khan. Bệnh tật của Quách Gia không phải chuyện một sớm một chiều. Trước đây ở Hứa Đô thì còn đỡ, nhưng đến Hà Bắc, nhiệt độ hạ thấp khiến thân thể Quách Gia không chịu nổi. Suốt thời gian này, ông đều sống trong những cơn ho. Tào Tháo muốn đưa Quách Gia về Hứa Đô dưỡng bệnh, nhưng ông lại từ chối.

"Ngươi đó!" Tào Tháo có chút đau lòng nhìn Quách Gia. "Đến đây, đến đây, ngồi xuống nói chuyện! Người đâu, giúp bổn tướng lấy chiếc áo khoác lông chồn kia ra!"

"Tuân lệnh!" Thuộc hạ của Tào Tháo lập tức vào phòng ông lấy áo lông chồn. Chiếc áo này là do các sĩ tộc Ký Châu dâng tặng.

Thị vệ mang áo lông chồn đến, Tào Tháo tự tay khoác lên người Quách Gia. "Chúa công đa lễ quá!" Quách Gia vô cùng cảm kích.

"Chúa công, lương thảo từ Hứa Đô của chúng ta đã được chuyển đến Dự Châu rồi!" Quách Gia khoác thêm áo lông chồn, không biết là thực sự có tác dụng hay chỉ là do tâm lý, mà lời nói đã trôi chảy hơn rất nhiều.

"Chuyển tới rồi ư? Mấy trăm vạn lương thảo ấy à! Ha ha, nói thật lòng nhé Phụng Hiếu, cho cái lão Lưu Bị tai to đó, ta thực sự là không đành lòng chút nào." Tào Tháo không khỏi thở dài. Với Lã Bố, Tào Tháo cùng lắm chỉ coi là kẻ thù, nhưng với Lưu Bị, Tào Tháo lại ôm mối hận thấu xương. Cái lão Lưu Bị này hoàn toàn đang đùa giỡn tình cảm của Tào Tháo! Nhớ lúc đầu, Tào Tháo đối xử với Lưu Bị Lưu Huyền Đức tốt biết bao. Cần binh mã thì cho binh mã, cần lương thảo thì cho lương thảo, còn ban cho hắn danh phận Hoàng thúc Đại Hán, chức vụ Tả tướng quân. Thậm chí khi Quách Gia muốn giết Lưu Bị, Tào Tháo còn ngăn cản. Nhưng đổi lại, Lưu Bị lại cho Tào Tháo một cái tát trời giáng. Hắn không những không quy phục dưới trướng Tào Tháo, mà còn giết tướng của Tào Tháo, chiếm đoạt đất đai của Tào Tháo. Chuyện này quả thật quá đáng, cứ như tát vào mặt ông ấy vậy! "Tuy nhiên, chỉ cần cái lão Lưu Bị tai to đó có thể giúp ta chống đỡ được năm nay, thì mấy trăm vạn lương thảo này của ta coi như đáng giá!"

Tào Tháo cho Lưu Bị lương thảo cũng chẳng phải vì lòng tốt, chỉ là ông ta muốn một Trung Nguyên hỗn loạn thôi. Một Trung Nguyên thống nhất không phù hợp với lợi ích của ông.

"Lưu Bị Lưu Huyền Đức này so với Chúa công cũng không kém chút nào." Quách Gia cũng cảm thán. Giá m�� Lưu Bị không phải kẻ xuất thân thấp hèn, không đủ khả năng trời sinh, thì có lẽ hắn đã là kẻ thù lớn nhất của Tào Tháo rồi. Dù binh mã trong tay Lưu Bị không nhiều, nhưng người này lại được lòng dân. Hiện tại, toàn bộ mấy trăm nghìn bá tánh Dự Châu đều nguyện cùng Dự Châu sống chết. Lưu Mãng ở Dương Châu đã nếm mùi đau khổ vì điều này.

"Hừ!" Tào Tháo hừ lạnh một tiếng. "Chẳng qua cũng chỉ là một tiểu nhân! Tốt nhất cả hai đứa chúng nó cứ liều mạng cho lưỡng bại câu thương!" Dù là Lưu Mãng ở Dương Châu hay Lưu Bị ở Dự Châu, Tào Tháo cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì.

"Chúa công à, thần còn có một chuyện muốn bẩm báo. Đây là công văn từ Từ Châu gửi tới!" Quách Gia từ trong tay lấy ra một công văn rồi đưa cho Tào Tháo.

"Từ Châu?" Tào Tháo nghi hoặc nhận lấy, mở công văn ra. Vừa nhìn, ông liền kinh ngạc thốt lên: "Từ Châu cầu cứu?" Hóa ra công văn này là thư cầu cứu do Từ Châu thứ sử gửi đến Hứa Đô, trên đó viết rằng ở vùng Giang Hoài thuộc Từ Châu bỗng nhiên xuất hiện quân địch, lại còn treo cờ hiệu "Viên" của Hà Bắc.

"Làm sao có thể!" Công văn viết số binh mã không ít, có đến mấy vạn người, đông đúc cuồn cuộn. Thứ sử Từ Châu sợ hãi đến mức không dám ra khỏi thành, phải lệnh cho các đạo quân đóng chặt cửa thành cố thủ.

"Cái chữ 'Viên' ở Hà Bắc này rốt cuộc là ai?" Tào Tháo không hiểu. Chữ "Viên" ở Hà Bắc hiện tại có thể đại diện cho ba anh em nhà họ Viên: lão đại Viên Đàm, lão nhị Viên Hy, lão tam Viên Thượng. Còn Viên Thiệu Viên Đại tướng quân ngày trước thì đã mất tăm tin tức từ lâu, chẳng biết sống chết ra sao.

Lão tam Viên Thượng là người đầu tiên bị Tào Tháo gạt bỏ. Vì địa bàn của Viên Thượng ở U Châu và Ký Châu, cả hai nơi đều thuộc Hà Bắc, làm sao hắn có binh mã vượt qua Hoàng Hà mà đến Từ Châu được? Dù có đường đi chăng nữa, trên đường tất nhiên phải qua Thanh Châu. Liệu đại ca hắn có cho đi qua không? Hiện tại hai người đang quyết đấu sinh tử, binh lực đến mức hận không thể chia một người làm hai mà dùng.

Lão đại Viên Đàm có khả năng này, Thanh Châu và Từ Châu lại rất gần nhau. Thế nhưng Tào Tháo vẫn bác bỏ. Bởi vì cách đây một thời gian, chính ông đã phong cho Viên Đàm làm Đại tướng quân, nên vị "Đại tướng quân Viên" này vẫn rất nể tình. Thậm chí Viên Đàm còn cử sứ giả đến Nghiệp Thành muốn bàn bạc việc liên minh với ông, còn ngây thơ đến mức muốn giúp ông tiêu diệt Viên Thượng. Vì vậy, Viên Đàm không thể nào là người đó.

"Viên Hy?" Tào Tháo nghĩ đến Viên Hy. Người này có thể coi là người sáng suốt nhất trong nhà họ Viên. Thậm chí hắn còn liên lạc với đệ đệ và ca ca mình, muốn ba người liên thủ đánh đuổi Tào Tháo khỏi Hà Bắc. Nhưng đáng tiếc, hai người huynh đệ của hắn sớm đã bị danh vị Đại tướng quân mê hoặc mắt, nào còn để ý đến Viên Hy nữa.

Cũng không thể nào. Viên Hy ở Tịnh Châu, binh mã của hắn điều động còn phải qua mắt Tào Tháo. Nhưng gần đây ai thấy binh mã của Viên Hy xuất phát đâu.

"Chúa công à. Cái cờ hiệu đó chính là 'Đại tướng quân Viên'!" Quách Gia cười khổ giải thích với Tào Tháo.

"Đại tướng quân Viên? Viên Thiệu ư?" Nếu có kẻ nào đứng trước mặt Tào Tháo mà nói Viên Thiệu còn có thể chủ trì đại cục, Tào Tháo nhất định sẽ một bạt tai đánh chết hắn. Lão đại ngày trước của ông, giờ sống chết ra sao còn không biết, làm sao mà chủ trì đại cục được? Lại còn có mấy vạn binh mã đến Từ Châu, chẳng phải là chuyện đùa sao?

Viên Thiệu còn có thể sống được, chính là nhờ lương tâm của đứa con thứ ba hắn trỗi dậy.

"Đây không phải quân đội Hà Bắc!" Tào Tháo ngay lập tức phản ứng. Mấy chục nghìn binh mã này tất nhiên không phải quân đội Hà Bắc. Treo cờ hiệu Viên Thiệu, chẳng phải là chuyện hão huyền sao? Quân đội Hà Bắc tất nhiên không thể nào vượt qua Trường Giang. Trên biên giới Từ Châu và Thanh Châu, Tào Tháo đã bố trí không ít binh mã rồi.

Mà hiện tại, quân đội quy mô lớn này xuất hiện ở vùng Giang Âm, Hoài Nam. Nơi gần đó và có khả năng xuất binh chỉ có hai người. Một là Tôn Sách Giang Đông, hai là Lưu Mãng Dương Châu. Tôn Sách Giang Đông nếu xuất binh thì phải là thủy quân. Nếu hắn tấn công Từ Châu, hoàn toàn là được không bù mất, dù sao hắn còn bị ngăn cách bởi Dương Châu. Đánh như vậy chẳng khác nào vô cớ làm vật gả cho kẻ khác.

"Lưu Mãng Dương Châu!" Tào Tháo nghĩ thông suốt. Chuyện này căn bản không phải binh mã Hà Bắc của Viên Thiệu, mà là quân đội của Lưu Mãng Dương Châu.

"Lưu Mãng hắn lấy đâu ra binh mã?" Tào Tháo lại không hiểu. Lưu Mãng chẳng phải đang dẫn mấy trăm vạn đại quân đi tấn công Dự Châu sao? Lấy đâu ra binh mã nữa mà xuất hiện ở đây?

"Chúa công à, binh mã Dương Châu này kể từ khi Lã Bố rời khỏi Từ Châu vẫn chưa từng một lần thất bại. Binh mã này cũng là càng đánh càng nhiều!" Quách Gia nói với Tào Tháo. Lưu Mãng đánh trận từ trước đến nay, quả thật chưa từng đại bại, dù mỗi lần đều mạo hiểm vạn phần, nhưng cuối cùng vẫn chuyển nguy thành an. Binh mã Dương Châu cũng theo đó mà càng lúc càng đông, đặc biệt là nhờ kế sách của Tôn Sách, Dương Châu còn có thêm một triệu bá tánh nữa.

Dương Châu tự nhiên có binh lính.

"Binh mã Từ Châu của ta đâu!" Tào Tháo ở lại Từ Châu cũng bố trí không ít quân phòng thủ. Chủ lực của Lưu Mãng hiện tại đang ở Dự Châu. Ở Từ Châu, hắn chỉ có thể điều động đội quân tuyến hai. Hai bên đều là quân hạng hai, chỉ xem ai đông hơn mà thôi.

Quân phòng thủ của Tào Tháo có tường thành kiên cố, lương thảo cũng dồi dào. Không thể nào nhanh như vậy đã bị đánh hạ, lại còn mất một nửa địa bàn vùng Giang Hoài.

"Chúa công! Ngài quên ư, dưới trướng Lưu Mãng hắn có một người đó! Chỉ một người đó thôi đã đủ bằng mấy trăm vạn đại quân. Vùng Quảng Lăng, Giang Hoài hễ thấy người này thì chẳng phải chưa đánh đã hàng sao!" Quách Gia nói với Tào Tháo.

"Quảng Lăng!" Vừa nhắc đến Quảng Lăng, Tào Tháo liền biết là ai: "Trần Đăng Trần Nguyên Long!" Quách Gia gật đầu, đúng là Trần Đăng Trần Nguyên Long. Trần Đăng, gia tộc Trần thị Quảng Lăng, đây hoàn toàn là một thế lực khổng lồ.

Gia tộc Trần thị càng đã sớm thâm nhập lòng người ở Quảng Lăng. Gia đình Trần Đăng có gốc rễ sâu xa ở Quảng Lăng. Mặc dù Trần Đăng đã rời đi một thời gian dài, sản nghiệp của Trần gia cũng bị Tào Tháo cắt đứt.

Thế nhưng Trần Đăng chỉ cần xuất hiện là đủ rồi.

Trần Đăng vừa xuất hiện ở Quảng Lăng, lòng người Quảng Lăng vốn đang hoang mang lập tức yên ổn trở lại. Đa số quân trấn giữ Từ Châu đều coi Trần Đăng là chủ. Nhìn thấy vị Đại thiếu gia của họ trở về, đương nhiên sẽ không có lòng phản kháng. Thậm chí trong thành Quảng Lăng còn có binh lính trấn giữ trói tướng quân của Tào Tháo lại, trực tiếp mở cửa thành đầu hàng.

Quân trấn giữ Quảng Lăng thậm chí không thèm thay quân phục, còn giúp quân Dương Châu dùng kế trá thành ở các địa phương khác của Từ Châu. Lần này, nửa Từ Châu trực tiếp rơi vào tay Lưu Mãng. Lưu Mãng chỉ mang theo hai vạn đại quân đến Từ Châu, cuối cùng lại biến thành bốn vạn. Trong đó còn có năm nghìn binh tinh nhuệ Quảng Lăng của Trần Đăng.

"Lưu Mãng hắn đúng là muốn chết rồi sao! Hắn không sợ ta và cái lão Lưu Bị tai to kia liên hợp xuất binh tấn công hắn ư?" Tào Tháo căm hận nói.

"Chúa công, Dương Châu cũng sợ Chúa công rút quân về, nên hắn chỉ chiếm lấy vùng Giang Hoài thôi. Cứ cho hắn thì cho hắn đi. Hiện tại Từ Châu đã sớm không còn là Từ Châu ngày trước nữa rồi. Chờ đại quân ta chiếm xong Hà Bắc... khụ khụ... rồi quay về xử lý Dương Châu cùng một lúc là được." Quách Gia cười khổ giải thích bên cạnh.

Ngươi làm được mùng một, người ta có thể làm được mười lăm. Ngươi ở bên kia cấp lương thảo cho Lưu Bị Lưu Huyền Đức. Dù Lưu Bị lấy lương thảo mà đắc tội một đám người, nhưng đột nhiên có thêm lương thảo, ai cũng có thể đoán ra là do Hứa Đô của ngươi đưa tới. Ngươi lén lút tính toán, Dương Châu hắn cũng đâu kém thế. Ngươi đưa lương thảo, người ta liền chiếm Giang Hoài của ngươi, dù sao đây là "Đại tướng quân Viên" làm, chẳng liên quan gì đến họ, trên danh nghĩa là có thể đứng vững gót chân.

"Lưu Mãng Lưu Hán Dương!" Tào Tháo nghiến răng nghiến lợi. Ông luôn là kẻ đi tính toán người khác, không ngờ lần này lại bị người ta tát cho một vố đau điếng. Tào Tháo cũng chẳng nghĩ ra cách gì để đối phó Dương Châu. Đại quân tiến công ư? Không thể nào, Hà Bắc của ông vẫn chưa ổn thỏa. Một khi rút quân, anh em nhà họ Viên đều có thể sẽ tấn công Ký Châu của ông. Dù c�� phân chia đại quân để khai chiến với Dương Châu, chẳng phải là làm hài lòng Lưu Bị Lưu tai to sao.

Còn về việc viện trợ lương thảo ư? Tào Tháo đã "ngã một lần khôn hơn". Ông từng chịu thiệt thòi vì Lưu Bị, biết rõ con bạch nhãn lang (kẻ vô ơn bạc nghĩa) này là cho ăn không no. Nếu lại cho quá nhiều lương thảo, đừng để lại xuất hiện thêm một đại địch nữa, khiến Lưu Bị được phát triển.

Thu phục đất đai đã mất ư? Với binh mã Từ Châu thì đương nhiên không thể làm được. Không bị mấy chục nghìn binh mã kia công thành đã là may mắn lắm rồi. Vì vậy, trái đắng này chỉ có thể tự mình nuốt xuống. Ai bảo Tào Tháo lại sơ suất như vậy.

"Chúa công cũng không cần lo lắng, Lưu Mãng Lưu Hán Dương này cũng biết sợ đắc tội chết chúng ta, vì vậy hắn chỉ chiếm lấy vùng Giang Hoài thôi. Cứ cho hắn thì cho hắn đi. Hiện tại Từ Châu đã sớm không còn là Từ Châu ngày trước nữa rồi. Chờ đại quân ta chiếm xong Hà Bắc... khụ khụ... rồi quay về xử lý Dương Châu cùng một lúc là được." Quách Gia an ủi Tào Tháo.

"Thôi, cũng chỉ có thể vậy thôi!" Tào Tháo chỉ đành chấp nhận. Ông muốn trước tiên thống nhất Hà Bắc. Lão Tào vẫn còn nhớ đến chị dâu họ Lưu của mình. Vợ yêu của lão đại, lần này chiếm Nghiệp Thành mà không có được nàng khiến Tào Tháo có chút không vừa ý. Nhưng chờ bình định xong Hà Bắc rồi, còn sợ không chiếm được nàng sao? Nghĩ đến đó, lòng Tào Tháo lại bừng bừng khí thế. Ông không khỏi gạt đi sự tức giận đối với Lưu Mãng Dương Châu, nhưng nhìn thấy sắc mặt Quách Gia tái nhợt, liền vội vàng ân cần hỏi han: "Phụng Hiếu ngươi nhất định phải dưỡng bệnh cho thật tốt đó. Ta còn chờ Phụng Hiếu vì ta mà chinh chiến Trung Nguyên đây."

"Khụ khụ. Điều đó là tự nhiên. Ta còn muốn được tỷ thí một trận với Lữ Chiến thần đây."

"Ha ha, ha ha, thật là hả dạ! Thật hả dạ quá đi!" Ở Bắc Bình, U Châu – địa bàn của Viên Thiệu thứ ba Viên Thượng. Nơi đây từng là nơi Bạch Mã tướng quân tự thiêu, nay đã thuộc quyền cai trị của Viên Thượng. Viên Thượng nhìn thấy tin tức trên tay thì quả thực bật cười.

Từ trước đến nay, vẫn luôn bị quân Tào Tháo áp đảo. Lòng Viên Thượng uất ức vô cùng, nay nhìn thấy tin tình báo này thì vui sướng không thôi.

"Phụ thân, phụ thân người có biết không? Cái đứa con lớn nhất bảo bối của người, đại ca của con, đã nương tựa vào Tào Tháo Tào Mạnh Đức. Hắn vì cái chức Đại tướng quân này mà đã quăng mối thù của phụ thân người ra sau đầu, đã nhận giặc làm cha rồi!" Viên Thượng nói với người đàn ông trung niên đang nằm trên giường, trợn mắt nhìn.

Nếu Tào Tháo nhìn thấy người đàn ông nằm trên giường, hẳn sẽ im lặng. Bởi vì người đó chẳng phải Viên Thiệu Viên Bản Sơ – kẻ mà Tào Tháo ngày đêm mong muốn cái chết của hắn sao? Tuy nhiên, người đàn ông trung niên nằm trên giường lúc này cũng chẳng còn cách cái chết bao xa.

Viên Thiệu Viên Bản Sơ hào sảng khí phách ngày trước, bá chủ Hà Bắc khi xưa đã sớm biến mất không còn tăm hơi. Hiện tại, Viên Thiệu Viên Bản Sơ ngoại trừ đôi mắt và ngón tay còn có thể cử động, toàn thân đã không thể nhúc nhích được nữa.

Nguyên nhân dẫn đến tình cảnh hiện tại một nửa là do Tào Tháo, kẻ tiểu đệ ngày trước, mang đến. Chính Tào Tháo đã thắng trận Quan Độ, khiến Viên Thiệu tức đến thổ huyết không chịu nổi. Nửa nguyên nhân còn lại chính là đứa con "hiếu thảo" Viên Thượng hiện tại. Kẻ bất hiếu này ghét bỏ cha mình chưa chết, đã bắt đầu đoạt quyền ngay khi Viên Thiệu còn sống. Viên Thượng đã động tay động chân vào thuốc thang của Viên Thiệu.

Khiến Viên Thiệu biến thành dáng vẻ sống dở chết dở như bây giờ. Nếu không phải Viên Thượng còn muốn giữ lại mạng Viên Thiệu để chiếm lấy chính nghĩa, đối phó đại ca và chiêu dụ các tướng lĩnh cũ của Viên Thiệu, có lẽ Viên Thiệu đã sớm chết rồi.

"Tào Tháo!" Viên Thiệu dù không thể nói, nhưng vẫn có thể nghe được. Vừa nhắc đến cái tên này, Viên Thiệu lập tức phản ứng, đôi mắt trừng lớn. Chính là Tào Tháo, Tào Tháo đã hại hắn ra nông nỗi này.

Nghe được tên kẻ thù, Viên Thiệu tự nhiên có phản ứng. Lại nghe được đứa con lớn nhất của mình nương tựa vào Tào Tháo, Viên Thiệu càng kích động không thôi.

"Phụ thân người biết đấy, tuy rằng đứa con lớn nhất của người bất hiếu, thế nhưng đứa con trai nhỏ này của người lại rất hiếu thuận đây. Phụ thân người biết đấy, đại quân của con đã chiếm cứ nửa Từ Châu, có được vùng Giang Hoài." Viên Thượng đắc ý cười nói trước mặt người phụ thân như một con rối.

"Người xem đi, người xem đi!" Viên Thượng còn đưa công văn cho Viên Thiệu. Mắt Viên Thiệu vẫn có thể đọc được, trên đó viết rõ là Dương Châu xuất binh, nói cách khác là mượn binh. Hắn mượn hai vạn binh mã của Viên Thượng, treo cờ hiệu Đại tướng quân Viên Thiệu để chiếm Giang Hoài. Có thể nói trên các thành trì đã cắm cờ lớn nhà họ Viên.

"Dương Châu?" Viên Thiệu nội tâm cũng đang suy tư. Ngày trước, làm sao Viên Thiệu có thể để Dương Châu vào mắt? Trong mắt ông, Dương Châu chẳng qua chỉ là một thế lực nhỏ nhoi, là nơi dung thân của Lã Bố Lã Phụng Tiên, một kẻ bại trận chạy trốn chật vật.

Lã Bố còn không đánh lại Tào Tháo. Chỉ cần Viên Thiệu ông đánh bại Tào Tháo, rồi thu phục Lã Bố thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Nhưng ai ngờ ông lại thua trong trận Quan Độ dưới tay Tào Tháo.

Viên Thiệu nhìn nội dung bức thư, quả thật là đã chiếm được nửa Từ Châu của Tào Tháo. Lòng Viên Thiệu cũng nguôi giận đi không ít, thấy kẻ thù của mình bị người khác chiếm mất địa bàn tự nhiên sẽ hài lòng.

"Mượn binh?" Viên Thiệu lại mở ra nội dung tiếp theo trong thư. Những binh mã kia căn bản không phải binh mã Hà Bắc mà là binh mã Dương Châu. Nói là mượn, nhưng chẳng qua là mượn dùng cờ hiệu Hà Bắc thôi. Dù chủ tướng là sứ giả Hà Bắc, nhưng phó tướng lại là người của Dương Châu.

"Có được nửa Từ Châu, ta có thể tiến công sào huyệt Hứa Đô của lão tặc Tào Tháo rồi!" Viên Thượng nghĩ thật tốt.

Mà bên cạnh, Viên Thiệu đang nằm trên giường lại có chút bi ai. Đứa con trai này của mình bị người ta bán còn giúp người ta đếm tiền. Binh mã tất cả đều là của người ta, làm sao mà ngươi đi kiểm soát được? Ngươi còn thực sự cho rằng nhà họ Viên có thể hiệu lệnh thiên hạ ư? Danh vọng "Tứ thế Tam công" ngày trước đã dùng gần hết rồi. Trong thư này còn nhắc đến điều kiện mà Dương Châu đã từng đàm phán với Viên Thượng, đó là giúp Viên Thượng tấn công Tào Tháo, đổi lại Viên Thiệu phải cấp 20 vạn lương thảo cho Dương Châu.

Nếu quân Dương Châu tấn công Duyện Châu hoặc những nơi khác, thì 20 vạn lương thảo này quả thực chỉ là nói đùa, dù Viên Thượng có đồng ý cho ngươi thì ngươi cũng đâu có cách nào vận chuyển về. Nhưng hiện tại thì khác. Viên Thiệu đã xem qua bản đồ Từ Châu, vùng Giang Hoài đó là ven biển. Người ta hoàn toàn có thể dựa vào đường biển để đến lấy tiền.

Viên Thiệu nghĩ không sai. Hiện tại, vì là người ngoài cuộc nên Viên Thiệu tỉnh táo hơn rất nhiều, có thể nhìn thấu rất nhiều điều.

Lúc Lưu Mãng để binh mã dưới quyền chiếm vùng Giang Hoài, ông liền lệnh Cam Ninh mang theo năm nghìn thủy quân dưới trướng đi qua cửa biển Trường Giang, tiến vào vùng duyên hải Quảng Lăng, rồi thẳng tiến về hướng Liêu Đông.

Thông qua đường biển, đây chính là việc Lưu Mãng sớm đã muốn làm, nhưng vẫn trì hoãn đến nay vì chiến thuyền và nhân lực đều không đủ. Hiện tại, thủy quân của Cam Ninh cũng đã thành hình, có một vạn quân chủ lực và tám nghìn quân dự bị. Cam Ninh mang theo năm nghìn binh tinh nhuệ đi, bởi vì sợ quân Giang Đông chặn đường. Vì vậy, ông chỉ mang theo năm nghìn tinh nhuệ rời đi. Tại đại trại thủy quân Hoàn Thành, Lưu Mãng lại bổ sung thêm một nhóm thủy quân từ Bạch Mã Hồ, nâng tổng binh lực Hoàn Thành lên mười ba nghìn người. Dù sức chiến đấu không còn mạnh mẽ như khi Cam Ninh chưa đi, nhưng để phòng thủ đê sông Dương Châu thì vẫn đầy đủ.

Cam Ninh rời đi, vị trí của ông được giao lại cho phó tướng do Lưu Mãng đặc biệt tin tưởng sắp xếp.

Cam Ninh mang theo thủy quân – không! Hiện tại phải gọi là hải quân – mang theo hải quân Dương Châu cùng từng đoàn thuyền vận tải lớn. Trong tay cầm bản đồ vùng duyên hải mà Lưu Mãng có được từ hiện đại, ông theo bờ biển mà tiến về hướng Liêu Đông.

Những thuyền này chính là những thuyền buôn mà Lưu Mãng muốn dùng để mở ra tuyến đường thương mại Liêu Đông. Lưu Mãng muốn có chiến mã Liêu Đông, còn Liêu Đông thì lại cần diêm thiết của Trung Nguyên. Đây chính là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.