Không có tiền, đương nhiên phải nghĩ cách tăng thu giảm chi. Tuy nhiên, tiết kiệm cũng chẳng đáng bao nhiêu, vì toàn bộ Dương Châu từ trên xuống dưới đều đang trong giai đoạn phát triển. Làm sao có thể tiết kiệm được khi đường sông cần đào, đường sá cần sửa chữa, và đất hoang cần khai khẩn? Hiện tại, Dương Châu đang trên đà phồn thịnh.

Không thể tiết kiệm được, vậy thì phải khai thác nguồn thu. Về việc này, cần hỏi Thượng thư Hộ bộ Mi Trúc. Khi Mi Trúc được gọi đến, ông chỉ có thể lắc đầu. Hiện tại, tình hình Dương Châu đã khó có thể mở rộng nguồn thu hơn nữa; việc duy trì thương lộ như vậy đã là không dễ dàng.

Thu nhập thuế hàng năm ước chừng khoảng ba trăm đến bốn trăm ngàn kim. Đây vẫn là con số mà Mi Trúc đã vận dụng tất cả các mối quan hệ để có được. Muốn tăng thêm nữa là điều không thể, trừ phi là giết gà lấy trứng.

“Không thể trông cậy vào thương lộ nữa, vậy chúng ta sẽ thay đổi biện pháp!” Lưu Mãng suy nghĩ. Việc dễ dàng nhất để phát tài, và cũng là thủ đoạn kiếm tiền nhanh nhất, khiến Lưu Mãng suy nghĩ một lát rồi hai mắt sáng rỡ.

Hắn sao lại không nghĩ ra? Trên thế giới này, chuyện dễ dàng nhất để phát tài không phải thứ gì khác, mà chính là chiến tranh mang lại tiền tài. “Đại pháo vừa vang, hoàng kim vạn lượng” chẳng phải nói về tài lộc từ chiến tranh sao? Chiếm được một tòa thành, thu được thuế má của thành trì đó, cùng quân giới và kho tàng mà kẻ địch để lại trong thành – tất cả những thứ đó chính là tài sản. Ngoài ra, còn có thể buộc kẻ địch cắt đất đền tiền. Hiện tại, đại quân Dương Châu đang chờ lệnh xuất chinh.

Điều đầu tiên Lưu Mãng nghĩ đến chính là Kinh Châu, bởi vì Kinh Châu thực sự giàu có đến mức nứt đố đổ vách. Chỉ riêng việc chiếm được Giang Lăng, Lưu Mãng đã thu được năm trăm ngàn thạch lương thảo, vô số khôi giáp vũ khí, và vài chục ngàn kim. Những thứ đó đều là tiền tài cả!

Nếu chiếm được thêm Nam Quận Kinh Châu, cùng Tương Dương – thủ phủ Kinh Châu – e rằng có thể thu về không dưới một triệu kim.

“Nguyên Trực. Chúng ta phát binh tấn công Kinh Châu thì sao?” Lưu Mãng lúc này muốn tiền đến phát điên rồi. Có một kẻ lắm tiền như vậy ngay bên cạnh, không đi cướp bóc thì quả là có lỗi với Lưu Mãng và đại quân Dương Châu.

Lưu Mãng vốn tưởng Từ Thứ sẽ tán thành ý nghĩ của mình. Hiện tại, ba đội quân chủ lực của Kinh Châu thì một đội của Văn Sính đã bị tiêu diệt trên sông Trường Giang. Binh mã của Hoàng Tổ cũng chỉ có thể cố thủ năm quận Trường Sa mà thôi. Đội quân chủ lực tinh nhuệ cuối cùng nằm trong tay Thái Mạo, nhưng hiện tại Thái Mạo và Lưu Biểu lại bằng mặt không bằng lòng. Thái Mạo không làm phản đã là may mắn lắm rồi, còn mong gì Thái Mạo sẽ giúp mình nữa chứ. Vì lẽ đó, đây chính là một thời cơ tốt để tấn công Kinh Châu.

Thế nhưng Từ Thứ lại chắp tay lắc đầu nói: “Chúa công, hiện tại tuyệt đối không phải thời cơ thảo phạt Kinh Châu!”

“Là sao vậy?” Lưu Mãng không hiểu. Có một kẻ lắm tiền như vậy ngay trước mặt, sao lại không đi tấn công một phen?

“Chúa công, chúng ta chiếm được Giang Hạ là vì sĩ tộc ở đó đã sớm rút lui. Giang Hạ trên căn bản chỉ là một vùng có hay không cũng không quan trọng. Còn việc chiếm Giang Lăng, đó là nhờ mưu kế của tướng quân Lục Tốn, và cuộc tập kích Giang Lăng còn nhờ sự giúp sức của đại tiểu thư Ngô gia Giang Lăng mới thành công. Thế nhưng Chúa công, nếu Người muốn hiện tại liền tấn công Tương Dương, thì đó không còn là đối địch với Lưu Biểu nữa rồi!” Từ Thứ nói với Lưu Mãng.

“Không còn là đối địch với Lưu Biểu? Lời này có ý gì?”

“Không phải là đối địch với Lưu Biểu, mà là đối địch với toàn bộ Kinh Châu.” Từ Thứ tiếp tục giải thích.

“Hai điều này có khác nhau sao!” Lưu Mãng không hiểu. Kinh Châu này chẳng phải là Kinh Châu của Lưu Biểu sao? Lưu Biểu và Kinh Châu còn có thể tách biệt ra sao?

“Hai điều này khác biệt rất lớn. Chúa công, người muốn có được thiên hạ thì cần gì?” Từ Thứ hỏi Lưu Mãng.

“Dân tâm? Quân đội?” Lưu Mãng nghi hoặc đáp lời. Người được lòng dân sẽ được thiên hạ, Lưu Mãng vẫn hiểu. Ngươi xem Lưu Bị kia, chỉ diễn trò một chút thôi cũng có thể khiến trăm họ mê muội, cuối cùng chịu chết oan chết uổng vì hắn. Còn có một đội quân vững mạnh nữa.

“Đúng vậy!” Từ Thứ gật đầu. “Bất quá Chúa công, Người cho rằng Người hiện tại đã có được hai điều đó chưa? Đã có được lòng dân Kinh Châu, đã có đủ quân đội chưa?”

“Quân đội ư? Dương Châu của ta trăm ngàn tinh binh sẵn sàng chờ lệnh! Trên sông Trường Giang, thủy quân Dương Châu của ta cũng đã tung hoành ngang dọc! Về dân tâm, ta có thể cho họ hưởng mức thuế ba phần mười! Hắn Lưu Biểu chẳng lẽ còn có thể so sánh được với Dương Châu của ta sao?” Lưu Mãng nói với Từ Thứ. Mức thuế ba phần mười này, có lẽ không chư hầu nào dám làm vậy. Một khi áp dụng mức thuế ba phần mười, thì đừng mong có đủ lương thảo để đánh trận. Lưu Mãng không sợ, bởi vì Dương Châu có nhiều ruộng đất vô chủ. Hơn nữa, với những thứ như khoai lang trong tay, hắn hoàn toàn có thể làm được điều đó. Hắn không tin Lưu Biểu có thể đối xử với bách tính tốt như hắn.

Từ Thứ cười khổ lắc đầu: “Chúa công à, trước đây chúng ta có thể không bận tâm, bởi vì quả thực Lưu Biểu ở Kinh Châu không thể thực hiện mức thuế ba phần mười. Thế nhưng Chúa công, đó là ở vùng biên giới Kinh Châu. Còn lần này, chúng ta cần tấn công chính là phủ lỵ Kinh Châu, chính là vùng Tương Dương!” Từ Thứ giải thích với Lưu Mãng. Việc Lưu Mãng tấn công vùng ngoại vi Kinh Châu thì không đáng kể, bởi vì bách tính nơi đó quả thực rất nghèo, mong muốn gia nhập Dương Châu để hưởng lợi từ mức thuế ba phần mười. Nhưng đối với vùng Tương Dương thì lại khác.

Tương Dương là nơi nào? Đó là trung tâm kinh tế chính trị của Kinh Châu! Có thể nói là nơi giàu có trù phú. Một quán nhạc thôi cũng có thể mang lại vạn kim thu nhập mỗi ngày, huống chi những nơi khác. Cũng như ngày nay, ở đế đô, một người dân thường bán căn nhà của mình cũng có thể trở thành triệu phú hoặc thậm chí là vạn phú ông.

Vì lẽ đó, bách tính ở Tương Dương, tuy rằng vẫn trong tình trạng thuế má cao, thế nhưng họ lại không nghèo túng. Đây chính là lý do vì sao Lưu Bàn chiêu binh ở Tương Dương phụ cận mà không tìm được người. Người ta đã có tiền, biết hưởng thụ, sao phải theo ngươi liều mạng?

Nếu Lưu Mãng hiện tại liền tấn công Tương Dương, thì quả thực không còn là đối địch với Lưu Biểu, mà là đối địch với những bách tính này.

Nhóm bách tính này nghĩ cũng đơn giản thôi. Đây là quê hương của ta, cũng là trung tâm kinh tế chính trị của Kinh Châu. Khi Lưu Biểu còn tại vị, bất động sản của ta có thể bán giá cao. Ngươi nếu tấn công ta, đô thành Dương Châu của ngươi ở Thọ Xuân thì liên quan gì đến ta? Địa vị Tương Dương tất nhiên sẽ bị hạ thấp, giá nhà đất rớt thê thảm thì làm sao được? Huống hồ nếu ngươi đánh cho nhà cửa ta tan nát thì sao?

Điều này đã chạm tới quyền lợi thiết thân của bách tính. Đến lúc đó, bách tính Tương Dương sẽ không ủng hộ cuộc chiến của Lưu Mãng. Thậm chí, 3 vạn thủy quân tinh nhuệ dưới trướng Thái Mạo cũng chỉ có thể đổi ý, cùng Lưu Biểu đối phó Dương Châu. Dù sao, Tương Dương cũng là quê hương của những binh sĩ thủy quân Kinh Châu đó.

“Ta cho họ đãi ngộ như trước kia chẳng phải tốt sao! Thiếu nhà ta cấp, thiếu ruộng đất ta cũng sẽ cấp!” Lưu Mãng nói với Từ Thứ.

“Chúa công, Người có thể cho bao nhiêu đây? Kinh Châu có mấy trăm ngàn bách tính. Nếu ngài ban ân cho bách tính Tương Dương, vậy bách tính Dương Châu của chúng ta thì sao đây?” Từ Thứ hỏi ngược lại. Thế giới này không có tuyệt đối công bằng, thế nhưng có một tiền đề là “không lo ít mà lo không đều”. Nếu ngài cho bách tính Kinh Châu nhiều l��i ích như vậy, ngài đối mặt bách tính Dương Châu thế nào đây? Ngài cũng không thể một bên trọng một bên khinh được, bách tính Dương Châu từng đồng cam cộng khổ với ngài mà.

“Dân tâm là một mặt, còn một mặt khác, chính là quan hệ với các sĩ tộc khổng lồ ở Kinh Châu!” Từ Thứ lại tiếp tục nói. Việc Lưu Mãng chiếm được cả Giang Hạ và Giang Lăng ở Kinh Châu là nhờ vào những hoàn cảnh thuận lợi. Sau khi Hoàng Tổ bị tiêu diệt ở Giang Hạ, sĩ tộc Giang Hạ liền rời khỏi Giang Hạ. Khi chiến tranh ở Giang Hạ ngày càng ác liệt, các sĩ tộc đã sớm bỏ chạy không còn một bóng. Vì lẽ đó, việc chiếm Giang Hạ không gặp chút trở ngại nào.

Sĩ tộc đứng đầu Giang Lăng vốn là Ngô gia thuyền vương, cũng bị Lưu Bàn dùng cớ giết hại. Vì lẽ đó, các sĩ tộc có liên quan đến Ngô gia ai nấy đều lo sợ cho bản thân, sợ mình sẽ là Ngô gia tiếp theo, cũng bắt đầu di chuyển về Kinh Nam, tức năm quận Trường Sa. Còn về các sĩ tộc có liên quan đến Đổng Chí, bởi vì Đổng Chí làm phản, nên Lục Tốn xử lý cũng đơn giản, đó là tịch thu gia sản diệt tộc. Ngươi làm phản thì đương nhiên có cớ để xử ngươi, chuyện này ai cũng không có gì để nói.

Vì lẽ đó, Giang Lăng và Giang Hạ mới có thể dễ dàng tiếp thu như vậy.

Nhưng hiện tại ngươi muốn tấn công Tương Dương thì không giống. Tương Dương là nơi nào? Đó là nơi tụ tập của các sĩ tộc! Trung Nguyên hỗn loạn, rất nhiều sĩ tộc lớn nhỏ ở Trung Nguyên đều tị nạn đến Kinh Châu. Vì lẽ đó, ở Tương Dương, các sĩ tộc nhiều không kể xiết.

Dù Khoái gia và Thái gia là hai thế lực lớn nhất, có quan hệ rất tốt với Lưu Mãng, nhưng trong tình huống này, cũng khó mà nói tốt cho Dương Châu. Bởi vì sau khi Lưu Mãng tấn công và chiếm Tương Dương, nhất định sẽ là một sự thay đổi quyền lực và thanh lọc lợi ích. Tương Dương nguyên bản là một miếng bánh béo bở, đã được các đại sĩ tộc ở Tương Dương phân chia xong xuôi.

Nếu ngươi, Lưu Mãng, muốn đi vào, ắt sẽ mang theo các sĩ tộc Dương Châu của ngươi đến. Đến lúc đó, sĩ tộc bản địa và sĩ tộc ngoại lai từ Dương Châu tất nhiên sẽ xung đột. Miếng bánh chỉ có vậy, mà người chia thì nhiều, tự nhiên sẽ có kẻ thiệt thòi.

Loại thiệt thòi này ai cũng không muốn, vì lẽ đó, một khi Lưu Mãng tấn công Tương Dương, các sĩ tộc này tuyệt đối sẽ đứng chung một chiến tuyến.

“Vậy làm sao bây giờ? Cái này cũng không đánh được, cái kia cũng không đánh được, lẽ nào lại để Lưu Biểu an hưởng tuổi già sao! Còn Lưu Bàn thì đang chiêu mộ tân binh, chờ đến khi hàng ngàn binh mã Tương Dương lại xuất hiện sao!” Lưu Mãng tỏ vẻ tức giận. Tấn công Kinh Châu không chỉ đơn thuần là vì Lưu Mãng thèm khát tài sản của Kinh Châu, mà còn là muốn trả thù Lưu Biểu. Dù sao Lưu Mãng từng suýt chút nữa thì mất mạng dưới tay Lưu Biểu. Nghĩ đến người phụ nữ kia, lòng Lưu Mãng không khỏi nhói đau.

“Chúa công, đúng là chúng ta hiện tại không thể tấn công, nhưng không có nghĩa là đại quân ta không thể chiếm được Tương Dương!” Từ Thứ lắc đầu tiến lên động viên Lưu Mãng.

“Hả?”

“Chúa công, chúng ta hiện tại đi tấn công Kinh Châu chỉ có thể buộc Lưu Biểu tập hợp toàn bộ sức mạnh Kinh Châu để đối địch với chúng ta. Điều này cực kỳ bất lợi cho chúng ta. Dù có đánh hạ Tương Dương, chúng ta cũng không đủ sức tiến chiếm những nơi khác, cuối cùng chỉ có thể cô lập ở một góc. Mà chúng ta hiện tại án binh bất động chính là cách tấn công tốt nhất. Kinh Châu của hắn cũng chẳng phải vững chắc như thép. Chúa công cũng biết Đại công tử Hoàng Xạ của Hoàng gia, và thứ tử của Lưu Biểu là Lưu Bàn sao?” Từ Thứ nói với Lưu Mãng.

Hai người kia Lưu Mãng đương nhiên biết, không chỉ biết mà còn khá quen thuộc, bởi vì hai người đều từng là kẻ thù của Lưu Mãng. “Sao lại thế?”

“Hai người này hiện tại đều là cánh tay đắc lực của Lưu Biểu!” Từ Thứ cười nói. “Bất quá hai người này lại như nước với lửa.”

Câu nói đầu của Từ Thứ khiến Lưu Mãng cau mày, nhưng câu nói sau lại khiến Lưu Mãng phải suy nghĩ.

Hai tâm phúc dưới trướng Lưu Biểu xảy ra mâu thuẫn, chuyện này không phải là vui mừng sao? Mặc dù đế vương thuật của quân vương là nâng đỡ một thuộc hạ, chèn ép một thuộc hạ khác, rồi lại nâng đỡ người bị chèn ép để họ phản ứng lại, nhằm đảm bảo quyền lợi cân bằng giữa các thuộc hạ.

Thế nhưng đó là khi đế quốc đã thống nhất, trong tình huống quốc nội không còn kẻ địch. Hiện tại Kinh Châu tự thân cũng khó khăn bảo toàn, mà bên trong còn phát sinh nội chiến thì chẳng phải muốn chết sao?

“Lưu Biểu đã tuổi cao sức yếu. Theo tình báo do Dương Trưởng Sử gửi về, Lưu Biểu đã không sống được lâu nữa đâu.” Tin tức mà thám tử của Dương Hoằng ở Kinh Châu mang về là L��u Biểu đã thổ huyết nhiều lần, sắc mặt cực kỳ tệ. Từ những dược liệu hắn dùng đã xuất hiện nhân sâm trăm năm, Hà Thủ Ô và các loại dược liệu quý hiếm khác, những thứ này đều dùng để kéo dài sinh mệnh.

“Khi Lưu Biểu còn tại vị, hai người này còn có thể kiềm chế lẫn nhau. Nếu một khi Lưu Biểu qua đời, Chúa công, thì Tương Dương này của ngài sẽ ra sao?”

Nếu Hoàng Xạ và Lưu Bàn trở mặt, tất nhiên sẽ không có chuyện hợp tác.

Lưu Bàn muốn vượt mặt Hoàng Xạ thì nhất định phải có được ngôi vị ở Kinh Châu. Ngược lại, nếu Hoàng Xạ muốn đè Lưu Bàn xuống, thì nhất định phải không cho Lưu Bàn cơ hội này, tức là phải ủng hộ con trai Lưu Biểu là Lưu Tông.

Thái gia và Khoái gia cũng muốn ủng hộ Lưu Tông lên nắm quyền, mà Lưu Bàn trong tay lại có binh quyền. Một khi Lưu Biểu chết rồi, Lưu Mãng đã có thể hình dung ra cảnh tượng đó. Lưu Mãng hiện tại không thể quá mức ép buộc Tương Dương, mà càng nên thả lỏng, để Lưu Bàn, thứ tử của Lưu Biểu, cứ việc huấn luyện binh mã, cứ việc thống lĩnh đại quân.

Ngay khi hai người đang thảo luận thì bên ngoài có thân vệ chạy vào bẩm báo Lưu Mãng: “Bẩm báo Điện hạ! Nội Tướng! Có sứ giả Hứa Đô đến!”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép cần ghi rõ nguồn gốc.