Chiến dịch Bát Công Sơn kết thúc, Trần Lan và bộ hạ bị tiêu diệt tại chỗ. Quân của Trần Lan cũng bị thu tóm, từ hơn mười ngàn người cuối cùng chỉ còn chưa đầy một ngàn. Hai nghìn kỵ binh Dự Châu tới đây cuối cùng cũng chỉ còn tám trăm người mang thương tích rời đi; nếu không phải họ hành động nhanh chóng, e rằng đã bị quân Lữ Bố giữ chân lại.

Năm nghìn binh sĩ của Quân Nhu Doanh chỉ còn lại chưa đến hai nghìn, Thành Quản quân thiệt hại một nửa, Thân Vệ Doanh toàn quân bị diệt.

"Chúa công, Hán Dương thật sự không sao ư?!" Trần Cung nhíu mày hỏi. Lưu Mãng đã quỳ trước chồng thi thể kia hơn nửa ngày, không nói một lời.

Lữ Bố cũng nhìn theo hướng Trần Cung chỉ, rồi thở dài một hơi: "Cứ để hắn yên đi!" Trần Cung không phải chiến tướng, ông chưa từng trải qua nỗi đau tiễn biệt đồng đội trên chiến trường. Lữ Bố thì đã thấm thía điều đó, từ khi nhập ngũ cho đến nay, biết bao huynh đệ, thân vệ từng kề bên đã hy sinh để bảo vệ hắn, biết bao nhiêu người từng kề vai chiến đấu giờ đây không còn thấy bóng dáng họ đâu nữa.

"Ừm!" Trần Cung gật đầu không nói thêm về chuyện này nữa, mà lấy ra một cuốn sổ sách: "Tài bảo lương thảo kiểm kê được từ Bát Công Sơn, chúa công xem qua đi!" Bát Công Sơn đã bị đánh chiếm, Trần Lan cũng chết, nơi đây đã trở thành vô chủ, vậy thì của cải mà Trần Lan cất giấu trước đây liền hoàn toàn trở thành chiến lợi phẩm của Lữ Bố.

"Nhiều như vậy?!" Lữ Bố cầm lấy sổ sách, trước đây hắn vẫn nghĩ rằng Trần Lan, kẻ đã ly khai Viên Thuật, nhiều nhất cũng chỉ có nghìn vàng, vạn thạch lương thảo mà thôi. Nào ngờ lại có nhiều đến thế.

Chỉ riêng hoàng kim đã tới vạn lượng, châu báu ngọc thạch còn chưa kể đến. Lương thảo lại càng có khoảng mười lăm ngàn thạch. Số tài sản vừa thu được đã được chất ngay lên xe, tổng cộng có đến hơn ba mươi xe tài bảo.

"Trần Lan và bộ hạ chỉ là một thuộc cấp của Viên Thuật, sao lại có nhiều đến vậy?!" Ngay cả khi Trần Lan và bộ hạ có cướp bóc của Viên Thuật thì cũng chỉ có thể là lương thảo thôi chứ, số vàng ngọc này từ đâu mà có? Lữ Bố từng là Châu mục một châu, ngay cả ở Từ Châu phồn thịnh như vậy, Lữ Bố cũng chưa từng thấy nhiều vàng ngọc đến thế.

"Chúa công à!" Trần Cung lắc đầu: "Mười ngàn thạch lương thực kia, theo như lời số quân Trần Lan còn sống sót giao nộp, xác thực là do cướp của Viên Thuật mà có. Còn số vàng ngọc khác, thì là do hai anh em Đại Vương Trần Lan và bộ hạ tích cóp mà thành!"

"Viên Công Lộ hào phóng đến vậy sao?!" Trần Lan và bộ hạ trước đây chỉ là thuộc cấp của Viên Thuật thôi mà, sao có thể có nhiều của cải tích trữ đến vậy? Viên Thuật phải hào phóng đến mức nào mới có thể ban thưởng nhiều như thế cho họ chứ. Hơn nữa Lữ Bố còn biết, hai anh em Trần Lan và bộ hạ này lại có đến hai nghìn kỵ binh. Nuôi được hai nghìn kỵ binh thì có thể nuôi được hai mươi nghìn bộ binh, một thế lực như vậy tuyệt đối là cực kỳ giàu có.

"Không phải Viên Công Lộ hào phóng, mà là binh mã Viên gia ai nấy cũng đều nhũng nhiễu, ai nấy cũng đều dám vơ vét!" Trần Cung nói, giọng đầy vẻ bực tức: "Chỉ riêng chỗ Trần Lan đây thôi đã có thể sánh ngang của cải cả một châu, Viên Công Lộ cho dù chiếm giữ cả Dự Châu và Dương Châu cũng không thể hào phóng ban thưởng cho thuộc hạ nhiều đến thế! Chúa công có biết vì sao người Hoài Nam lại thưa thớt đến vậy không? Ngoài chiến loạn quanh năm, còn có thuế má nặng nề. Ta đã hỏi một người dân, Viên Công Lộ này lại đã thu thuế trước tận mười năm sau rồi! Dân chúng trong nhà đến một phần lương thực cũng không giữ được!"

"Viên Công Lộ quả nhiên là như thế sao?!" Lữ Bố tự nhận mình không phải một chư hầu thực sự, vì hắn vẫn luôn cực kỳ hiếu chiến, Từ Châu dưới tay hắn chưa bao giờ được nghỉ ngơi phục hồi, dân chúng cũng chỉ miễn cưỡng sống sót. Thế nhưng, so với Viên Công Lộ, Lữ Bố thật sự là một minh chủ. Dân chúng dưới trướng Viên Công Lộ đã sống không nổi, trước hết bị Viên Công Lộ vơ vét tận cùng mồ hôi nước mắt, sau đó lại bị đám thủ hạ này bóc lột thêm một tầng nữa. Có thể nói họ bóc lột đến tận xương tủy, hút cạn máu thịt dân chúng.

"Viên Công Lộ à, Viên Công Lộ, phí hoài cái danh tiếng bốn đời tam công của hắn rồi!" Kẻ làm loạn thiên hạ thì là chư hầu, mà chư hầu lại thường là con cháu thế gia. Đức hạnh mà tổ tiên để lại đều sẽ bị đời này tiêu xài hết sạch.

"Công Đài hãy lấy mười ngàn thạch lương thảo mà Trần Lan cướp được từ trong số lương thực này, rồi mang đến Thọ Xuân giao cho Viên Công Lộ!" Lữ Bố nói.

"Chúa công người...?!" Trần Cung không hiểu, số lương thảo này đều là quân Lữ Bố dùng tính mạng đổi lấy, giờ lại phải đem đi cho Viên Thuật sao?

"Trần Lan cướp của Viên Công Lộ mười ngàn thạch lương thảo, đây hẳn là lương thực để Viên Thuật nuôi quân." Lữ Bố hờ hững nói: "Mười ngàn thạch lương thảo bị cướp đi, Viên Công Lộ nuôi quân liền thành vấn đề. Mà dù là như vậy, hắn còn vay của ta Lữ Phụng Tiên năm nghìn thạch, món nợ ân tình này không thể không trả!"

"Nhưng mà, chúng ta đã giúp hắn diệt Trần Lan và bộ hạ rồi!" Trần Cung nói, ý muốn nói năm nghìn thạch lương thảo đó là tiền công để dẹp Trần Lan và bộ hạ ở Bát Công Sơn mà thôi.

Hiện tại Trần Lan và bộ hạ đã chết, vậy thì chiến lợi phẩm thu được này đương nhiên phải thuộc về quân Lữ Bố chứ.

"Công Đài, ta không thích nợ ai cả! Ý ta đã quyết, ngươi cứ thế mà làm đi!" Nói xong, Lữ Bố liền rời đi. Thực ra, Lữ Bố còn có một điều chưa nói ra: Viên Thuật thiếu lương thảo chắc chắn sẽ không đứng yên chịu đói! Hắn cần tìm lương thảo, mà trong phạm vi trăm dặm xung quanh, ngoài Bát Công Sơn ra thì không còn thế lực nào khác, còn lại chỉ có dân chúng thôi! Vốn dĩ đã sống không nổi, nếu lại bị Viên Thuật cướp đoạt thêm một lần, thì những ngày tháng này thật sự chẳng thể nào qua được.

Cho Viên Thuật lương thảo cũng là để hắn bớt gây tai họa cho dân chúng một chút.

Trần Cung có chút không cam lòng, nhưng hết cách, một khi Lữ Bố đã hạ quyết tâm, không ai có thể thay đổi ý định của hắn. Trần Cung đang định sai binh sĩ mang mười ngàn thạch lương thảo ra để đưa cho Viên Thuật ở Thọ Xuân.

Một lính liên lạc tới báo, khiến sắc mặt Trần Cung biến đổi liên tục.

"Cái gì? Ngươi nói Viên Công Lộ đi rồi, rời khỏi Thọ Xuân ư?!" Lữ Bố có chút không tin, mới có mấy ngày thôi mà, đại quân nói đi là đi vậy sao.

"Đi đâu?!" Trần Cung hỏi về đích đến.

"Nghe nói là hướng Hà Bắc mà đi!"

"Đi Hà Bắc? Chỗ Viên Thiệu ư?!" Lữ Bố dần dần hiểu ra. Sau khi Viên Thuật bị Tào Tháo đánh bại, Dự Châu bị chiếm, Dương Châu cũng rách nát không thể tả, căn bản không phải nơi có thể ở lại, ở lại đây chỉ có nước chờ chết. Vì thế Viên Thuật mới nghĩ đến người anh họ Viên Thiệu. Trước đây Viên Thuật vẫn chưa đi, e rằng là do hai anh em Trần Lan và bộ hạ kia kéo chân!

Hiện tại Lữ Bố vừa ra tay đối phó Trần Lan và bộ hạ, Viên Thuật liền chớp lấy cơ hội bỏ đi.

"Từ Châu không phải vẫn có Tào Mạnh Đức ở đó sao?!" Lữ Bố nhận được tin tức Tào Tháo và Viên Thiệu đã đóng quân ở Quan Độ, có thể giao tranh bất cứ lúc nào. Từ Châu đã bị Tào Tháo chiếm, Tào Tháo sẽ dễ dàng như vậy thả Viên Thuật đến Hà Bắc ư?

"Chúa công à, chúa công! Viên Công Lộ này ngoài việc mang đến tin tức về việc hắn đã bỏ đi, còn mang đến cho chúng ta hai tin tức khác!" Trần Cung đáp lời.

"Còn tin tức thứ hai thì sao!"

"Ừm! Tin thứ nhất chính là chủ Từ Châu hiện giờ đã không phải Tào Mạnh Đức nữa rồi!" Trần Cung nói.

"Không phải Tào Mạnh Đức?!" Lữ Bố ngạc nhiên nói: "Lẽ nào Viên Thiệu đã từ Thanh Châu tiến công đến Từ Châu ư?!" Từ Châu là nơi tứ chiến, ngoài Duyện Châu của Tào Tháo có thể trực tiếp phát binh tới, còn có ba châu Thanh Châu, Dương Châu, Dự Châu cũng có thể tiến đến!

Dự Châu cũng đã nằm trong tay Tào Tháo, Dương Châu thì Viên Thuật tự thân còn khó giữ, chỉ còn Thanh Châu của Viên Đàm, con trai lớn của Viên Thiệu.

"Cũng không phải Viên Đàm!!" Trần Cung lắc đầu: "Là một người mà chúa công không thể đoán ra được!"

"Người mà ta không đoán được ư!" Lữ Bố quả thật không nghĩ ra, hiện giờ còn ai có thể giành miếng ăn từ tay Tào Tháo.

"Lưu Bị! Lưu Huyền Đức!" Trần Cung nói ra một cái tên khiến Lữ Bố giật mình.

"Lưu tai to ư?!" Lữ Bố nhớ rõ, Từ Châu này sau khi Đào Khiêm nhường cho Lưu Bị thì đã bị chính hắn đoạt lấy. Lưu Bị hận mình không phải là kẻ thật lòng, thậm chí hắn còn có thể nương nhờ Tào Tháo để tấn công Từ Châu. Nhưng hiện giờ Lưu Bị này chẳng phải đang có quan hệ rất tốt với Tào Tháo sao? Tào Mạnh Đức vẫn luôn gọi Lưu Bị là hiền đệ. "Lưu Bị không phải đã quy thuận Tào Tháo rồi ư?!"

"Không phải quy thuận, chỉ là ẩn nhẫn mà thôi!" Trần Cung nhìn Lữ Bố với ánh mắt phức tạp. Thực ra, Lưu Bị và Lữ Bố rất giống. Lữ Bố tuy bị người đời gọi là gia nô ba họ vì hắn đã phản bội ba chúa công, mà Lưu Bị này há chẳng phải cũng như thế sao! Từ lúc Khăn Vàng nổi dậy, đến khi theo học Lư Thực, rồi bắc tiến theo Công Tôn Toản, sau đó là Đào Khiêm, có thể nói, mỗi người mà Lưu Bị từng nương nhờ đều không có kết cục tốt đẹp, Lưu Bị cũng rất nhanh vứt bỏ họ.

Điểm khác biệt duy nhất giữa Lưu Bị và Lữ Bố là ở chỗ, Lữ Bố tự mình động thủ giết chết chủ cũ, còn Lưu Bị thì chậm rãi ẩn nhẫn, để chủ cũ của mình bị người khác giết chết lúc nào không hay.

Về sau, hai người từng có duyên hội ngộ. Lữ Bố đầu tiên là nương nhờ Lưu Bị, suýt nữa giết chết Lưu Bị để đoạt Từ Châu. Sau đó Lưu Bị lại phải nương nhờ Lữ Bố, ẩn nhẫn, rồi dẫn Tào Tháo tới, khiến Lữ Bố suýt chết thảm ở lầu Bạch Môn.

Giờ đây, Lữ Bố đã đi rồi, Lưu Bị liền dốc hết tâm tư. Sau khi chém giết viên Thứ Sử do Tào Tháo phái đến Từ Châu, Lưu Bị liền tự lập.

"Lưu Bị, Lưu Huyền Đức!" Vẻ mặt Lữ Bố cũng đầy phức tạp. Hắn đoạt Từ Châu của Lưu Bị, rồi bị Tào Tháo đuổi ra ngoài, cuối cùng Từ Châu này lại rơi vào tay Lưu Bị, quả đúng là tạo hóa trêu người.

Từ Châu nay thuộc về Lưu Bị, mà Lưu Bị hẳn là sẽ không ngăn cản con đường của Viên Thuật.

"Còn tin tức thứ hai thì sao!" Viên Thuật còn mang đến một tin nữa.

"Còn có một tin chính là Lưu Ích ở Nhữ Nam đã hàng phục Viên Thiệu!" Trần Cung nói.

"Lưu Ích ở Nhữ Nam hàng phục Viên Thiệu ư?!" Lữ Bố cau mày lại. Lữ Bố không đau đầu mấy về việc Lưu Bị đoạt được Từ Châu, dù sao Từ Châu đã không còn là của hắn nữa, hắn chẳng quan tâm ai chiếm được. Hắn cũng mong Lưu Bị và Tào Tháo kịch chiến ở Từ Châu, như vậy có thể giúp hắn tranh thủ thêm thời gian.

Thế nhưng, tin tức này lại khiến Lữ Bố đau đầu. Nhữ Nam là con đường bộ duy nhất để họ đến Tân Dã. Lữ Bố và Viên Thiệu tuy có mối quan hệ, nhưng việc Lữ Bố rời Bộc Dương, rút khỏi Duyện Châu, phần lớn cũng là do mối quan hệ đó.

Hiện tại Nhữ Nam bị Viên Thiệu chiếm! Chuyện này có thể không dễ giải quyết chút nào. Không đi đường bộ thì chỉ còn cách đi đường thủy, qua sông xuống Tân Dã! Nhưng đường thủy lại quá nguy hiểm, bản thân Lữ Bố cũng không mấy quen thuộc thủy chiến, một khi có chuyện gì xảy ra trên sông nước, e rằng sẽ toàn quân bị diệt.

"Chúa công, vậy mười ngàn thạch lương thảo kia thì sao!" Trong lúc Lữ Bố còn đang xoắn xuýt, Trần Cung lại nói ra một chuyện khác chẳng liên quan gì.

"Lương thảo cứ giữ lại trong quân đi!" Lữ Bố phất tay nói.

"Vâng!" Được Lữ Bố xác nhận, Trần Cung cười đồng ý. Mười ngàn thạch lương thảo đó là khẩu phần ăn của đại quân hơn một tháng trời chứ, sao có thể cam lòng giao cho Viên Công Lộ được.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.