Hứa Đô, nơi đóng đô hiện tại của triều đình nhà Hán.

"Chạm! Chạm!"

Trong thư phòng của phủ Tào Tháo, thỉnh thoảng lại vọng ra những tiếng gào thét và âm thanh đồ vật vỡ vụn.

"Chúa công mấy ngày nay vẫn thế sao?" Bên ngoài thư phòng, một văn sĩ trung niên hỏi một thị vệ đứng cạnh.

"Bẩm Trình thượng thư! Chúa công mấy ngày nay vẫn luôn như vậy ạ!" Thị vệ cung kính đáp lời văn sĩ trung niên.

Người đến chính là Trình Dục, một trong những mưu sĩ hàng đầu của Tào Tháo, tự Trọng Đức. Ông là người Đông A, quận Đông, Duyện Châu, tên húy là Trình Lập, bởi mộng thấy mình ôm mặt trời trên núi Thái Sơn nên đổi tên là Trình Dục. Ông từng ở Đông A lãnh đạo dân chúng chống giặc Khăn Vàng. Năm Sơ Bình thứ ba, được Tào Tháo chiêu mộ làm Thọ Trương lệnh, từ đó hiến kế bày mưu, chinh chiến bốn phương. Trong các cuộc chiến ở Dự Châu và Từ Châu của Tào Tháo đều có bóng dáng Trình Dục. Sau khi Tào Tháo nghênh đón Hán Đế, ông càng được trọng dụng, phong chức Thượng Thư, lĩnh chức Thái thú Tế Âm, Đô đốc Duyện Châu.

"Trọng Đức công, giúp chúa công giải ưu là phận sự của ta, nhưng giờ thì sao!" Lại một nhân vật ăn mặc kiểu văn sĩ khác lên tiếng.

"Ta đã sớm nói, tên tai to mặt lớn đó chẳng phải người dễ chung sống, nên để chúa công diệt trừ hắn. Thế nhưng có kẻ đã nói lời gièm pha, thả cho tên tai to đó. Giờ thì hay rồi, vừa đuổi được Lữ Bố lại làm mất Từ Châu!" Giọng Trình Dục tràn ngập vẻ mỉa mai lẫn tiếc nuối, lời nói của ông ta dường như có ý chỉ trích, mang xu hướng chất vấn.

"Ha ha!" Một văn sĩ khác đứng cạnh cười gượng gạo. Người đã nói lời gièm pha mà Trình Dục nhắc tới chính là thúc thúc của hắn. Tuy rằng hắn cũng từng khuyên Tào Tháo giết Lưu Bị, nhưng hậu bối sao có thể nói xấu tiền bối được chứ!

"Công Đạt! Giờ ngươi nói phải làm sao đây!" Trình Dục hỏi. Văn sĩ đang cười gượng kia là Tuân Du, tự Công Đạt, cũng là mưu sĩ đỉnh cấp. Đất đai và thực lực mà Tào Tháo có được phần lớn là nhờ công lao của Tuân Du.

"Lưu Huyền Đức giết Xa Trụ, chiếm Từ Châu. Hiện tại quân ta lại đang đối đầu với Viên Bản Sơ ở Quan Độ, có thể bùng nổ đại chiến bất cứ lúc nào. Cuộc chiến này nhất định liên quan đến sự tồn vong, tuyệt đối không thể có bất kỳ sai sót, sơ sẩy nào. Từ Châu lại là nơi trọng yếu cần phải có. Trước kia quân ta tấn công Lữ Bố cũng là vì Từ Châu có thể tiến thẳng vào Duyện Châu - yếu địa của ta, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng m���t đòn chí mạng, đẩy quân ta vào chỗ vạn kiếp bất phục! Bởi vậy, bất kể là Lưu Bị hay Lữ Bố chiếm giữ Từ Châu, chúng ta đều phải đuổi bọn họ ra ngoài, Từ Châu nhất định phải nằm trong tay chúng ta!" Tuân Du quả không hổ là mưu sĩ đỉnh cấp, trong chớp mắt đã phân tích thấu đáo tầm quan trọng của Từ Châu.

"Tên Lưu tai to này chắc chắn có cao nhân ở đằng sau!" Quách Gia cũng lên tiếng. Hiện tại, ba trong bốn mưu sĩ lớn của Tào Tháo đã có mặt. Quách Gia phe phẩy chiếc quạt lông trong tay, với vẻ mặt phong lưu, khiến Trình Dục đang cáu kỉnh càng thêm khó chịu.

"Có cao nhân thì đã sao, chẳng lẽ Từ Châu cứ thế mà mất sao!" Trình Dục lớn tiếng nói.

Trình Dục khó chịu với mình không phải một hai ngày, nên Quách Gia cũng chẳng tức giận, chỉ cười cười: "Ta nói cao nhân ấy không phải là người giúp đỡ Lưu Huyền Đức, mà là kẻ hại Lưu Huyền Đức!"

"Hại Lưu Huyền Đức ư?!" Tuân Du và Trình Dục đều chìm vào suy tư. Lưu Bị khi còn ẩn mình ở Hứa Đô thì ngoan ngoãn như một đứa cháu vậy. Giờ đây, trong khi Tào Tháo và Viên Thiệu đang ��ối đầu ở Quan Độ, hắn lại được Tào Tháo tin tưởng, giết Xa Trụ, chiếm Từ Châu, khiến tình thế của hắn trở nên đắt giá. Nếu Viên Thiệu thắng trận chiến này, Tào quân để chống lại Viên Thiệu xuôi nam nhất định sẽ tìm kiếm minh hữu. Đến lúc đó, Lưu Bị sẽ là quân bài nóng bỏng tay, có thể làm khó Tào quân bất cứ lúc nào. Cứ thế, quân Lưu Bị càng đánh càng mạnh, còn Tào quân có thể càng đánh càng yếu.

Nếu Tào Tháo thắng trận này, Viên Thiệu tuy gia nghiệp lớn mạnh, nhưng dù thua một trận cũng phải mất thời gian khôi phục nguyên khí, trong thời gian ngắn khó lòng xuôi nam. Còn Tào Tháo dù thắng cũng là thắng một cách thảm hại, chỉ có thể tự bảo vệ. Khi ấy, Lưu Bị có thể tiến chiếm bốn châu Thanh, Duyện, Dương, Dự; nếu lui bước cũng có thể giữ hai châu Dương, Dự.

Có thể nói, bất kể kết quả thế nào, Lưu Huyền Đức hắn đều có lợi! Điều này chắc chắn là do có cao nhân chỉ điểm.

Thế nhưng Quách Gia lại nói cao nhân này là đang hại Lưu Bị.

Khi Trình Dục và Tuân Du đang muốn nghe Quách Gia giải thích tại sao, Quách Gia im lặng, dùng tay chỉ vào miệng mình, ý là khát, có nước mới nói. Nếu lúc này là các võ tướng hay chỉ có một mình Tuân Du, có lẽ Tuân Du và những người khác sẽ mang nước đến. Nhưng hiện tại lại có Trình Dục, một người cứng nhắc đến mức tận cùng, vốn đã khó chịu với Quách Gia, giờ Quách Gia lại còn tỏ thái độ như vậy.

Đành chịu! Hai người này lại sắp mâu thuẫn rồi! Tuân Du cười khổ nghĩ.

Quả nhiên: "Quách Phụng Hiếu, ngươi rốt cuộc có nói hay không! Hành vi phóng đãng, cả ngày chẳng có chút dáng vẻ làm quan nào. Ta sẽ đi chỗ chúa công cáo ngươi. Đồ tiểu tử nhà ngươi, không đáng để cùng mưu, không đáng để cùng mưu!" Tính khí Trình Dục lại bùng lên. Trình Dục thuộc phái nghiêm túc, Quách Gia thuộc phái tùy ý, nên khi một người có cố chấp và chứng ép buộc như Trình Dục gặp phải Quách Gia tùy tiện, cả hai nhất định sẽ nảy sinh mâu thuẫn.

Bị Trình Dục mắng như vậy, người bình thường đã sớm nhảy dựng lên tranh cãi, nhưng Quách Gia thì không. Hắn là kẻ tùy tiện như dầu cao Vạn Kim. Quách Gia dùng một tay đẩy chiếc quạt lông chặn lại nước bọt bắn ra từ Trình Dục, tay kia ngoáy tai.

Trình Dục ông ta lải nhải chuyện này hắn nghe chán rồi, có thể đổi sang chuyện khác không.

"Ngươi, ngươi, ngươi!" Trình Dục chỉ vào Quách Gia, tức đến nói không nên lời. Ông ta râu mép dựng ngược, trợn mắt nhìn, nhưng Quách Gia mặc kệ.

"Được rồi, được rồi! Phụng Hiếu, ngươi cứ nói đi. Trọng Đức công cũng là vì tốt cho chúa công thôi!" Tuân Du muốn khuyên giải nhưng thấy Quách Gia chẳng có vẻ mặt gì, đành ghé vào tai Quách Gia nói: "Một vò Đỗ Khang trăm năm!"

Mắt Quách Gia lóe lên tinh quang, nhưng trên mặt vẫn là vẻ thong dong, đưa một tay ra, xòe các ngón tay.

"Ngươi quá đáng! Năm vò?!" Tuân Du trực tiếp nắm lấy ba ngón tay của Quách Gia: "Hai vò!"

Quách Gia lại giơ hai ngón tay nữa! Ý là bốn vò.

"Ba vò, nhiều nhất là ba vò. Bốn vò thì sao ngươi không đi cướp luôn đi! Ba vò đó, có nói không, không nói thì thôi!" Trong nhà Tuân Du, Đỗ Khang trăm năm cũng không phải dễ có được, là phải bỏ nhiều tiền ra mua, đến chính hắn cũng không dám uống thỏa thích.

"Ba vò thì ba vò!" Quách Gia bỏ quạt lông xuống, mặt tươi rói.

Lúc này Tuân Du sao lại không biết, mình đã bị Quách Gia lừa. Dù không có rượu thì e rằng Quách Gia cũng phải nói ra thôi.

"Tên lãng tử đáng chết này!" Tuân Du nhìn vẻ mặt tươi cười của Quách Gia, tức đến nghiến răng.

"Cao nhân đứng sau Lưu Huyền Đức bề ngoài thì vạch ra một con đường xưng bá cho Lưu Huyền Đức, nhưng trên thực tế lại là một con đường chết cho hắn!" Quách Gia chậm rãi nói: "Từ Châu là nơi tứ chiến, đất đai màu mỡ! Dân số đông đúc, có thể coi là một nơi tốt để xưng bá! Nhưng đó cũng chỉ là trước thời Đào Khiêm!"

"Đào Khiêm?!" Tuân Du dường như nghĩ ra điều gì: "Đào Công Tổ!" Trước khi Lưu Bị và Lữ Bố xuất hiện trên sân khấu Từ Châu, nơi này là của lão Đào gia, lương thảo dồi dào vạn thạch, riêng Bành Thành đã có trăm ngàn thạch lương thảo. Binh mã cũng có mấy vạn, càng có binh lính Đơn Dương tinh nhuệ, có thể nói binh mã hùng mạnh. Nhưng Đào Khiêm tuổi già, hai người con trai của ông ta cũng thực sự vô dụng, bất đắc dĩ Đào Khiêm mới dâng Từ Châu.

"Trước Đào Khiêm, Từ Châu đất đai màu mỡ, bách tính giàu có! Thế nhưng sau Đào Khiêm, trải qua Lưu Bị, Lữ Bố, hai người đều muốn xưng bá Từ Châu, hơn nữa chủ ta ba lần chinh phạt Từ Châu, Từ Châu đã hoang tàn, bách tính lưu tán khắp nơi, lương thảo cũng đã tiêu hao sạch sẽ trong những năm chiến loạn này! Hiện tại bách tính Từ Châu càng mong muốn cuộc sống yên ổn. Lưu Bị hiện nay giành được Từ Châu, Từ Châu lại sẽ rơi vào chiến loạn, bởi vậy Lưu Bị hắn đã mất lòng dân. Vốn lương thảo đã không nhiều, Lưu Bị lại mất lòng dân, ngươi nói hắn còn có thể chiếm giữ Từ Châu sao! Hơn nữa, binh mã Lưu Bị mang theo lại là binh lính Thanh Châu của ta! Ngươi cảm thấy, trong lòng binh lính Thanh Châu, chủ ta và Lưu Bị ai quan trọng hơn?"

"Bởi vậy trận chiến này tất yếu phải đánh, một trận định đoạt Càn Khôn!" Từ thư phòng Tào Tháo đột nhiên bước ra một người béo da đen, người này chẳng phải Tào Tháo thì là ai!

"Chúa công!" Ba văn sĩ cùng nhau hành lễ.

"Gia cả gan, xin mời chúa công thân chinh Từ Châu, một trận quyết định!" Quách Gia đột nhiên quỳ rạp xuống đất nói.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.