Việc bình định Lư Giang đã hoàn tất, và hiện giờ nơi này đang được cai trị.

Tại Phủ Thái thú, hai người trẻ tuổi đang đối ẩm. Tuổi của họ cũng cỡ tuổi Lưu Mãng, thế nhưng giờ đây đã là thống soái hơn vạn đại quân. Một trong số đó còn quét ngang toàn bộ Giang Đông, chiếm lĩnh nhiều thành trì; trong cùng thế hệ, khó ai sánh bằng. Toàn bộ địa bàn của hắn đều do tự tay hắn gây dựng, phụ thân mất sớm chẳng để lại gì cho hắn.

"Công Cẩn, ngươi nói đại quân Lữ Bố dần dần áp sát Lư Giang rốt cuộc có ý đồ gì?!" Hướng đi của đại quân Lữ Bố không thể che giấu. Đội quân vạn người, kỵ binh dẫn đầu, đặt ở bất cứ nơi nào cũng là một thế lực đáng sợ, các chư hầu khắp nơi đều phải cẩn trọng ứng phó. Kỵ binh có thể đi trăm dặm một ngày, chỉ cần sơ suất một chút, rất có thể bị người ta tập kích bất ngờ, trở thành trò cười.

Tôn Sách lộ rõ vẻ lo lắng trên mặt. Hắn dù đã bình định Ngô Việt và có vị trí hiểm yếu ba sông che chắn, nhưng không dám coi thường Lữ Bố. Đây chính là nhân vật đã thành danh trước cả phụ thân hắn, vị chiến thần dám xông pha trận mạc chỉ với ngựa chiến và vũ khí trong tay. Mấy ai coi thường Lữ Bố mà có kết cục tốt đẹp? Đổng Trác coi thường Lữ Bố, cho rằng mình đã thu phục được Lữ Bố, rồi bị Lữ Bố một kích đâm chết. Tào Tháo coi thường Lữ Bố, suýt chút nữa mất đi Duyện Châu, sào huyệt của mình. Lưu Huyền Đức coi thường Lữ Bố, rồi trực tiếp dâng Từ Châu cho hắn.

Tôn Sách tự cho mình rất mạnh, nhưng cũng không thể đối đầu trực diện với Lữ Bố, tổn thất như vậy sẽ quá lớn.

"Bá Phù, hà tất phải lo ngại như vậy?" Chu Du cất lời. Đó là một trang tuấn kiệt, tay cầm quạt lông, đầu vấn khăn, khí phách oai hùng. Chuyện Tôn Sách đang buồn rầu lại có thể được Chu Du giải quyết trong chớp mắt.

"Ừm, Công Cẩn có kế sách gì chỉ giáo ta chăng?" Tôn Sách và Chu Du là bạn tâm giao từ thuở để chỏm, giữa họ vốn đã quen gọi nhau là huynh đệ. Nên thấy vẻ ung dung của Chu Du liền biết hắn đã có kế sách, vội vàng hỏi.

"Bá Phù à, việc quân Lữ Bố kéo đến không những vô hại mà còn rất có lợi cho chúng ta!" Chu Du cười nói. Người huynh trưởng này của hắn tuy có chí lớn, tính cách cũng rất thu hút, nhưng hơi nóng vội.

"Hành tung và mục đích của quân Lữ Bố còn chưa rõ ràng, làm sao có thể có lợi cho quân ta được?" Tôn Sách nghi hoặc. Hắn vừa vặn bình định được Ngô Việt, không muốn lúc này lại xuất hiện một mãnh hổ tranh giành địa bàn với mình.

"Lư Giang phụ cận, hoặc là thuộc Ngô Việt, hoặc là đi qua Lư Giang, xuống Giang Hạ rồi tiến về Kinh Châu! Vùng Ngô Việt, chúng ta vừa mới bình định, lòng dân hướng về. Vả lại, Ngô Việt nhiều sông nước, trong khi quân Lữ Bố kỵ binh đông đảo, đa phần là người phương Bắc. Trước khi qua sông, họ có thể là mãnh hổ, nhưng một khi qua s��ng, họ sẽ hóa thành mèo ốm!" Chu Du chậm rãi phân tích cho Tôn Sách nghe.

Muốn tranh giành Ngô Việt nhất định phải có một thủy quân mạnh mẽ, nếu không trên vùng Giang Đông sông ngòi chằng chịt, dù nửa bước cũng khó tiến. Vì vậy, Lữ Bố căn bản không thể nào chiếm đoạt Ngô Việt.

Vậy thì chỉ còn lại việc đi qua Lư Giang, xuống Giang Hạ. Bởi vậy, Chu Du chắc chắn nói: "Lã Ôn Hầu đây là muốn mượn đường!"

Quả nhiên, lời Chu Du còn chưa dứt, thị vệ đã đến báo, nói rằng sứ giả quân Lữ Bố đã vào thành, mang theo mấy xe châu báu và ba ngàn lượng vàng, nói là muốn mượn đường.

"Ba ngàn lượng vàng để mượn đường sao?!" Tôn Sách có chút động lòng. Hắn đã có Ngô Việt, nhưng cần rất nhiều tiền để chi dùng. Thủy quân, lục quân đều cần xây dựng, còn phải ổn định lòng dân. Ba ngàn lượng vàng này quả là một khoản tiền lớn.

"Công Cẩn, chúng ta có nên cho họ mượn đường không?" Tôn Sách chớp mắt nhìn Chu Du. Hắn đương nhiên biết nên cho mượn đường. Không cho mượn, giữ chân Lữ Bố ở Lư Giang chẳng có lợi cho bên nào cả. Một khi Lữ Bố phật ý, tấn công Lư Giang thì sẽ có chuyện lớn.

"Mượn!" Chu Du nói ra ý nghĩ mà Tôn Sách mong đợi nhất. Ông nghĩ, chỉ cần ba ngàn lượng vàng là đủ rồi. Tôn Sách vừa định hài lòng, nhưng câu nói tiếp theo của Chu Du đã khiến tâm trạng tốt của hắn tan biến.

"Chúng ta không chỉ cho mượn, mà còn phải hào phóng cho mượn. Để thể hiện tình nghĩa giữa quân Giang Đông và quân Lữ Bố, ba ngàn lượng vàng này chúng ta sẽ không nhận một phần nào. Còn phái người dẫn đường cho quân Lữ Bố để họ có thể thuận lợi đến Giang Hạ! Tiện thể nói với sứ giả quân Lữ Bố rằng quân Giang Đông đã chuẩn bị sẵn lương thực nóng hổi để ủy lạo các tướng sĩ của Ôn Hầu." Chu Du vừa nói vừa nhấp một chén rượu.

"Ái chà!" Ba ngàn lượng vàng Tôn Sách vừa nghĩ đến đã bị câu nói đầu tiên của Chu Du làm cho bay mất tăm hơi. Lại còn phải phái người dẫn đường? Lại còn phải chuẩn bị đồ ăn nóng? Đại quân Lữ Bố đâu phải chỉ có vài vạn người. Hiền đệ của mình không lẽ bị điên rồi sao? Cái này cần tốn bao nhiêu lương thảo chứ!

Nhìn vẻ hẹp hòi của huynh trưởng, Chu Du muốn cười mà không thể cười, chỉ đành kiên nhẫn giải thích: "Ba ngàn lượng vàng, người dẫn đường, và đồ ăn nóng thì đúng là nhiều thật, nhưng nếu so với việc có thể lấy được Giang Hạ, thậm chí là cả Kinh Châu, thì quả thực quá rẻ!"

"Giang Hạ, Kinh Châu!" Tôn Sách chau mày, lộ vẻ nghiêm trọng. Với Giang Hạ và Kinh Châu, Tôn Sách nung nấu một mối thù hận sâu sắc. Phụ thân hắn, Tôn Kiên, đã bỏ mạng dưới tay Hoàng Tổ ở Giang Hạ, và kẻ ra lệnh chính là Lưu Biểu, chủ Kinh Châu. Vì lẽ đó, Tôn Sách luôn muốn đánh chiếm Kinh Châu để báo thù cho cha.

"Công Cẩn, liệu chúng ta có thực sự đoạt được Giang Hạ và Kinh Châu không?" Tôn Sách đỏ mắt nói.

"Kinh Châu thì khó nói, thế nhưng Giang Hạ thì nhất định!" Chu Du đã cho Tôn Sách một câu trả lời chắc nịch.

"Giang Hạ, Hoàng Tổ!" Kẻ đã giết cha mình! "Được! Ta sẽ đi chuẩn bị yến tiệc ngay. Tối nay chúng ta sẽ gặp mặt vị Chiến Thần Lã Phụng Tiên này tại Hoàn Thành!" Ánh mắt Tôn Sách trở nên sắc bén. Hắn vốn là Tiểu Bá Vương Giang Đông, cực kỳ tự phụ về võ nghệ. Giờ đây một người được xưng là Chiến Thần đã đến, làm sao hắn có thể không ngứa tay cho được?

Nhìn Tôn Sách vội vã rời đi, Chu Du cười khổ lắc đầu. "Vị chúa công này của mình, buồn vui đều hiện rõ trên mặt? Chẳng biết khi nào mới có thể đạt tới cảnh giới 'không giận mà uy, không nói mà nghiêm' của bậc quân vương đây! Đúng là quá phóng khoáng, nhưng chính cái tính cách phóng khoáng đó mới là điểm hấp dẫn của hắn, phải không?"

***

"Tướng quân!" Thành Vũ chắp tay nói với Lưu Mãng, "Chúng ta sắp đến Thư Thành rồi!"

"Ừm!" Lưu Mãng gật đầu. Hiện hắn đang là tiên phong của toàn bộ quân Lữ Bố. Binh lính cũng đã được bổ sung lên ba ngàn người. Ngoại trừ những chiến sĩ Thành Quản quân đã hy sinh trong trận chiến, Lưu Mãng đã thu nạp tất cả những binh sĩ doanh quân nhu còn lại, những người dám xông lên trận mạc hôm ấy, nhập vào Thành Quản quân. Lữ Bố còn cấp thêm ba trăm con ngựa chiến cho Lưu Mãng. Cộng thêm hai ngàn bảy trăm bộ binh, có thể nói Thành Quản quân giờ đây thực sự đã thành hình, đủ sức độc lập trấn giữ một phương.

Lữ Bố để Lưu Mãng làm tiên phong cũng có ý đồ cho hắn luyện binh.

"Cho lính liên lạc báo cho nhạc phụ đại nhân biết, chúng ta đã đi trước một bước!" Thư Thành hiện do Tôn Sách cai quản. Nếu đi qua Thư Thành thì tối thiểu cũng phải thăm hỏi, nếu không sẽ bị coi là trực tiếp công thành.

Ba trăm kỵ binh nhanh chóng lên ngựa, phi như bay về phía Thư Thành, hai ngàn bảy trăm bộ binh phía sau cũng đang từ từ tiến lên.

"Đây chính là Thư Thành sao?!" Trước mắt Lưu Mãng là một tòa thành trì cổ kính. Bách tính nơi đây tuy thưa thớt như ở Thọ Xuân, nhưng lại toát ra một nguồn sinh khí, đúng! Chính là sinh khí, từ ánh mắt của những người dân ở cổng thành toát lên một niềm hy vọng được sống tiếp.

"Quân địch, quân địch!" Ba trăm kỵ binh còn chưa kịp đến gần cổng thành, cửa lớn Thư Thành đã từ từ khép lại. Một số bách tính không kịp rời đi bị kẹt lại bên ngoài thành, hoảng loạn kêu la.

Thời loạn lạc, khổ mãi mãi vẫn là bách tính. Lưu Mãng ra lệnh cho tiểu đội kỵ binh Thành Quản quân dẫn những bách tính dưới cổng thành đến nơi an toàn.

Chưa kịp gọi hàng, trên thành đã có một quan chức dáng vẻ đứng ra gọi hàng: "Dưới thành kia có phải là quân Lã Ôn Hầu không? Tại hạ là Chu Nghị, hiện đang giữ chức Trưởng Thư Thành. Chúa công ta, Tôn Sách, đã biết tin Ôn Hầu đến, vô cùng hoan nghênh và đã bày tiệc rượu thịnh soạn tại Hoàn Thành chờ đón Ôn Hầu!" Thư Thành, thuộc Lư Giang, là nơi dòng họ Chu cư ngụ. Chu Nghị là người của Chu gia, hắn là biểu huynh của Chu Du.

Từ Thư Thành đến Hoàn Thành nếu đi nhanh chỉ cần qua Thạch Đình là đến, mất khoảng hai ngày đường. Thế nhưng sắc trời đã muộn, đại quân cần hạ trại.

"Chu đại nhân, danh tiếng chúa công ngài, Tôn Sách Tôn Bá Phù, đã sớm vang như sấm bên tai. Sự nhiệt tình khoản đãi của ông ấy khiến ta vô cùng cảm kích. Ta là Lưu Mãng Lưu Hán Dương, thuộc đội tiên phong của quân ta. Sắc trời đã tối, quân ta hy vọng có thể tá túc tạm một đêm bên ngoài Thư Thành."

Vào thành thì không thể được. Đây là địa bàn của Tôn Sách, người ta cho phép đi qua đã là may mắn lắm rồi. Chỉ có thể đóng quân bên ngoài Thư Thành một đêm.

Qua khỏi Thư Thành chính là Thạch Đình, một nơi địa thế hiểm yếu. Ai trấn giữ được Thạch Đình thì sẽ kiểm soát được Lư Giang.

"Lưu Mãng Lưu Hán Dương?!" Thiên hạ đã loạn, tuy Hứa Đô là nơi Hán Đế trị vì, nhưng chính lệnh không thể truyền ra khỏi Hứa Đô, vì vậy danh tiếng của Lưu Mãng rất khó được lan truyền.

Việc dựa thành đóng quân, phòng thủ lẫn nhau, vốn là việc của quân đồng minh hoặc bạn bè. Dù quân Lữ Bố và quân Tôn Sách không phải là đồng minh, nhưng Chu Nghị đã nhận mệnh lệnh rằng, ngoại trừ việc cho vào thành, mọi yêu cầu khác của Lữ Bố đều có thể đáp ứng.

"Vậy thì Chu Nghị sẽ cho người chuẩn bị đồ ăn nóng trong thành, Tướng quân cứ an tâm đóng quân!" Lương thảo trong Thư Thành không nhiều, một bữa cho đại quân có thể sẽ dùng hết. Nếu hết thì biết làm sao đây? Chúa công đã có lệnh, phải khoản đãi đại quân Lữ Bố suốt chặng đường.

"Còn có cả đồ ăn nóng? Tốt đến vậy sao?!" Lưu Mãng cau mày. Việc cho đại quân đóng quân cạnh thành đã là điều không dễ dàng, bởi một khi nảy sinh dị tâm, tập kích thành vào ban đêm, thành trì sẽ khó giữ. Giờ đây lại còn có đồ ăn, Tôn Sách này rốt cuộc có ý đồ gì?

Đây là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, xin được gửi gắm đến những tâm hồn yêu truyện.