Tửu quá ba tuần, Lưu Bị cũng đã "say khướt". Dưới sự giúp đỡ của gia nhân họ Khoái, Lưu Bị được sắp xếp nghỉ ngơi trong phủ.

Y phục của hắn đã ướt sũng, chỉ cần khẽ vắt là có thể chảy nước ra, đương nhiên đây không phải mồ hôi mà là rượu ngon trong tiệc vừa rồi.

"Khoái Lương tiên sinh, chúng tôi xin cáo từ trước!"

"Mời đi thong thả, đi thong thả!" Khoái Lương đón khách mừng thọ ngay tại nhà, gia nhân họ Khoái lần lượt đưa các gia chủ sĩ tộc đến chúc thọ lên xe ngựa. Khoái Lương đứng ở cửa cũng tươi cười tiễn từng người một.

Sau khi tiễn vị khách cuối cùng, Khoái Lương đi vào đại sảnh.

Anh trưởng của ông, Khoái Việt, đã sớm đợi ở đó, và còn một người nữa cũng có mặt, đó chính là chủ nhà họ Thái, Thái Mạo, tự Thái Đức Khuê.

"Đức Khuê huynh!" Khoái Lương chào hỏi Thái Mạo.

Thái Mạo lập tức bước đến, cúi người xin lỗi Khoái Lương nói: "Tử Nhu huynh, hôm nay không thể đích thân đến chúc thọ, mong huynh đừng trách móc!" Thái Mạo xin lỗi bởi vì hôm nay ông ta không thể đến dự, theo mối quan hệ giữa hai nhà Khoái và Thái, việc qua lại trong ngày mừng thọ là điều bắt buộc.

"Không sao cả, không sao cả! Tấm lòng của Đức Khuê huynh đã tỏ, Khoái Lương này vô cùng cảm kích!" Khoái Lương cũng rộng lượng. Ông biết, hôm nay Thái Mạo không đến là vì nhiều lý do. Một mặt là việc thương vụ giữa Kinh Châu và Dương Châu đều bắt đầu từ Nam Dương quận, do Thái Mạo đại diện thu về rất nhiều lợi lộc, khiến Thái Mạo này phát tài.

Một lý do khác là để tránh hiềm nghi. Phải biết, Thái gia và Khoái gia vốn dĩ đã khiến Hoàng Xạ bất an trong lòng. Nếu hôm nay Thái Mạo có mặt, việc giám sát Thái gia và Khoái gia sẽ càng gắt gao hơn, nên Thái Mạo mới không đến mà chỉ cử đại diện.

"Lưu Bị giờ đang ở đâu?" Thái Mạo hỏi Khoái Việt đứng bên cạnh, vì Khoái Việt mới là gia chủ họ Khoái.

"Nhiên nhi, con đi gọi Lưu Bị đến đây!"

"Lưu Bị hôm nay uống say, chắc đã ngủ rồi ạ!" Khoái Nhiên đáp lại từ bên cạnh.

"Ha ha, ngủ ư!" Ba người Thái Mạo, Khoái Việt, Khoái Lương nhìn nhau cười.

"Nhiên nhi con cứ đi gọi đi, nếu hắn uống say thật, vậy hắn đã không còn là Lưu Bị Lưu Huyền Đức nữa rồi!" Khoái Lương phất tay nói với cháu lớn của mình, quả nhiên Khoái Nhiên bây giờ vẫn còn quá non nớt.

"Hả?" Khoái Nhiên tuy không hiểu, nhưng vẫn sai người vào phòng nghỉ của Lưu Bị để gọi.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của ba người, Lưu Bị nhanh chóng thu xếp ổn thỏa và đến, thậm chí trên người còn mặc bộ quần áo v��a tắm xong. Việc thay quần áo này cần gì phải nói, mỗi lần chúc rượu, Lưu Bị đều đổ rượu trong ly vào quần áo của mình, ướt sũng như vậy đương nhiên không dễ chịu.

Nhìn thấy cả ba người Thái Mạo, Khoái Lương, Khoái Việt đều có mặt, đôi mắt Lưu Bị không khỏi sáng bừng lên. Họ đều là "quý nhân" của Lưu Bị. Nếu theo ý Lưu Bị mà muốn chiếm đoạt Kinh Châu, ít nhất cũng phải mất năm năm. Bởi dù Hoàng Xạ tin tưởng hắn, nhưng cũng không ngừng đề phòng. Huống hồ, thế lực quân sự của Hoàng gia ở Kinh Châu không phải hư danh, những gia tướng họ Hoàng trải rộng khắp quân đội.

Dù Tam đệ của hắn đã thâm nhập và lên làm chủ tướng quân Hoàng gia, nhưng cũng chỉ có thể chỉ huy ba ngàn quân của mình. Số binh mã còn lại phải có hổ phù của Hoàng Xạ mới điều động được.

Thế nhưng nếu có sự ủng hộ của ba người trước mắt này, mọi chuyện sẽ khác. Thái gia và Khoái gia hiện giờ ở Nam Dương quận có thể nói là đã tự lập thành một thế lực riêng. Thực lực của họ không kém Hoàng Xạ là bao. Hoàng Xạ tuy binh mã nhiều nhưng tinh nhu�� lại ít, hai bên giao chiến thì chẳng ai được lợi.

Ba gia tộc này, thêm vào binh mã trong tay mình, cùng với Tam đệ và Bàng Sĩ Nguyên làm nội ứng, muốn không giành được Kinh Châu cũng khó.

Nghĩ vậy, Lưu Bị liền cúi mình hành lễ trước ba người: "Lưu Huyền Đức xin ra mắt ba vị tiên sinh!"

Lúc này đây, ba người họ có muốn tránh cũng khó. Ba người đứng tách rời, nhưng dù xoay về hướng nào, Lưu Bị cũng cúi lạy trong tầm.

Tuy nhiên, vào lúc này ba người cũng không bận tâm nhiều đến vậy, đêm tối không ai hay, cứ để tùy ý là được.

"Huyền Đức công đa lễ!" Thái Mạo cùng mọi người cũng tươi cười đáp lễ.

"Chẳng hay ba vị tiên sinh đêm khuya triệu bị đến đây, có việc quan trọng muốn bàn chăng?" Lưu Bị tươi cười hỏi. Đây là chiêu lùi một bước để tiến hai bước, cố ý giả ngây giả ngô để ba người kia mở lời trước. Đây là một kỹ xảo đàm phán, nói như vậy, người nào tự mình hạ giá trước thì tất nhiên sẽ chịu thiệt.

"Huyền Đức công hà tất biết rõ còn hỏi đây!" Khoái Lương không hề khách khí, trực tiếp vạch trần c��i sự giả ngây giả ngô của Lưu Bị.

"Đúng vậy, Huyền Đức công. Người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám. Hiện tại trong đại sảnh này chỉ có chúng ta. Chúng tôi đã mời Huyền Đức công đến, mà ngài cũng đã tới, hẳn là cũng hiểu rõ ý định của chúng tôi rồi chứ!" Khoái Việt cũng mở lời.

Lưu Bị biết không thể giả vờ ngớ ngẩn được nữa, bèn khom mình đáp: "Xin ba vị tiên sinh cứ nói thẳng!"

"Ngài thấy thế nào về vị quân sư đại nhân hiện tại của Kinh Châu chúng tôi?" Thái Mạo hỏi Lưu Bị.

"Quân sư đại nhân?" Lưu Bị biết ý đồ muốn đi vào chủ đề chính: "Anh tuấn còn trẻ, tướng mạo đường đường!" Vị quân sư đại nhân Kinh Châu này đương nhiên chính là Hoàng Xạ. Hai câu này của Lưu Bị thoạt nghe như đang khen Hoàng Xạ.

"Ha ha!" Thái Mạo bật cười. Hai câu này quả thực là khen Hoàng Xạ, rằng tướng mạo đẹp trai, lại còn trẻ.

Thế nhưng, nếu đặt vào lời của một người đang ngồi ở vị trí cao mà nói, nó lại mang ý nghĩa tiêu cực. Trước đó, Thái Mạo hỏi về "quân sư đại nhân" (tức là hỏi về tài năng ��� chức vụ đó), nhưng Lưu Bị lại chỉ dùng "tướng mạo đường đường" để đáp. Điều đó cho thấy Lưu Bị căn bản không coi trọng tài năng của Hoàng Xạ trong chức vụ này.

Hay nói cách khác, Hoàng Xạ chỉ là một kẻ bề ngoài tốt đẹp nhưng bên trong rỗng tuếch, ngu ngốc.

"Còn về Châu mục đại nhân của Kinh Châu thì sao?" Khoái Lương tiếp tục hỏi.

"Châu mục đại nhân!" Lưu Bị nhìn lướt qua vẻ mặt của ba người Thái Mạo, Khoái Lương, Khoái Việt. Hắn hơi kỳ lạ, không biết có phải ảo giác của mình hay không, nhưng từ nét mặt Thái Mạo dường như có cả sự mong chờ lẫn căng thẳng. Còn từ ánh mắt hai huynh đệ Khoái Việt và Khoái Lương, lại không chút cảm xúc nào, dường như vị Châu mục Kinh Châu này chẳng hề liên quan đến họ. Sự hờ hững đến đáng sợ.

"Châu mục đại nhân tuy còn trẻ, nhưng đã sớm thể hiện khí chất anh hùng. Ngài biết phân bổ hiền thần trong Kinh Châu, gánh vác trọng trách của cả châu!" Lời này đúng là khen thật. "Thế nhưng!" Lưu Bị xoay chuyển giọng điệu: "Châu mục đại nhân dù sao cũng còn nhỏ tuổi, chưa thể nh���n ra kẻ trung người gian, có kẻ lại đang mê hoặc mắt ngài!"

Lời này nói thú vị. Kẻ trung thần, gian thần rốt cuộc được phân chia thế nào, ai là trung thần, ai là gian thần đây?

Lưu Bị nhìn như dễ dàng nói ra, nhưng mỗi câu đều chừa cho mình một đường lui.

"Không sai!" Thái Mạo gật đầu: "Châu mục đại nhân dù sao còn trẻ, nên mới bị kẻ xấu mê hoặc, để Kinh Châu rơi vào tay gian thần, thậm chí còn ban quan cho kẻ đã giết cha ngài!" Thái Mạo bắt đầu nói thẳng thừng.

Hiện tại Châu mục Kinh Châu là tiểu công tử Lưu Tông, cha cậu ta là Lưu Biểu. Kẻ giết Lưu Biểu thì ai cũng rõ trong lòng, không ai khác chính là Hoàng Xạ.

"Trên dưới Kinh Châu đều lòng như lửa đốt, nhưng chúng tôi cũng đành chịu, vì thế lực gian tặc quá lớn! Nay Huyền Đức công đến Kinh Châu, quả là phúc của Kinh Châu chúng ta vậy. Nếu Huyền Đức công đồng ý cùng chúng tôi giúp đỡ, trừ gian thần, trả lại sự trong sạch cho Châu mục đại nhân, vậy chắc chắn ở Kinh Châu này sẽ có một vị trí cho Huyền Đức công!" Thái Mạo đang vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp cho Lưu Bị.

L��u Bị tuy trong lòng đã sớm rõ mười mươi rằng Thái Mạo lần này mời hắn đến là để bàn bạc việc kết minh, nhưng Lưu Bị vẫn không lập tức đồng ý: "Nếu như ta không làm thì sao?"

"Nếu Huyền Đức công không muốn, vậy xin cứ tự nhiên!" Khoái Lương mở lời. Hắn vốn dĩ đã không thích Lưu Bị.

"Ừm? Các vị không sợ ta đem những lời hôm nay nói cho quân sư đại nhân ư?" Lưu Bị hơi hiếu kỳ. Khoái gia hai huynh đệ và Thái Mạo thật sự không giống những người đang vội vã tìm minh hữu chút nào. Ngược lại, Lưu Bị lại đang nóng lòng thật sự, dù trong lòng sốt ruột, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra vô cùng trầm ổn.

"Nói cho quân sư đại nhân? Ha ha!" Thái Mạo bật cười: "Nếu Huyền Đức công muốn làm vậy thì cứ đi đi!" Thái Mạo căn bản không thèm để ý. Thứ nhất, Thái gia và Khoái gia hiện giờ ở Nam Dương quận đã sớm tự lập thành một thế lực riêng. Dù vẫn phải nộp thuế cho Hoàng Xạ, nhưng dù là về mặt quân sự hay quan văn, người của Hoàng Xạ căn bản không chen chân vào được. Thậm chí sau khi Hoàng Xạ giết Lưu Biểu, rất nhiều quan văn căm ph���n hành động của hắn đã kéo về Nam Dương quận. Hiện tại Nam Dương quận có thể nói là nhân tài tập hợp. Nếu không phải vì diện tích không lớn, e rằng giờ đây Hoàng Xạ đã phải dựa vào Thái gia và Khoái gia mà tồn tại.

Chính vì vậy, Hoàng Xạ cũng không dám động đến Thái gia và Khoái gia. Bởi hắn biết trở mặt v���i ai cũng chẳng hay ho gì.

Thực lực của Hoàng Xạ hiện giờ chỉ là sự kết hợp giữa gia tộc họ Hoàng và nền tảng của Lưu Biểu trước đây, như là Lưu gia và Hoàng gia đang đối đầu với Thái gia và Khoái gia vậy. Một khi đã trở mặt đánh nhau, cuối cùng chỉ có hai bên cùng tổn hại.

Một lý do nữa là Lưu Bị cũng không dám tố cáo. Bởi một lý do rất quan trọng: Hoàng Xạ sẽ hỏi tại sao ngài lại biết được những lời Thái Mạo và huynh đệ Khoái gia nói? Ngài đã giao thiệp với họ thế nào? Ai đã tìm ngài?

Lưu Bị bản thân còn không trong sạch. Lưu Bị tin rằng nếu mình đi tố cáo trước mặt Hoàng Xạ, kết quả sẽ là Hoàng Xạ nổi giận nhưng không làm gì được Thái gia và Khoái gia dù chỉ một ly, rồi sau khi bình tĩnh lại, ngay lập tức Lưu Bị sẽ bị Hoàng Xạ xa lánh.

Quả thực cái được không đủ bù đắp cái mất.

Nghe tiếng cười ý nhị của Thái Mạo, Lưu Bị tự nhiên trong lòng có chút tức giận. Ban đầu hắn định dùng giọng điệu tố giác để uy hiếp ba người này một phen, nhằm có thêm lợi thế trong cuộc đàm phán sau này. Không ngờ lại bị người trào phúng, điều này tự nhiên khiến Lưu Bị ít nhiều có chút không vui.

Hừ lạnh một tiếng: "Việc tố giác, ta đương nhiên sẽ không làm. Ta theo thầy học đạo, lễ nghĩa liêm sỉ vẫn hiểu rõ!" Lưu Bị tự cho mình một cái cớ xuống nước, còn tô vẽ cho bản thân, dường như lời uy hiếp vừa rồi không phải từ miệng hắn nói ra.

Ba người Thái Mạo dù thầm cười trong bụng, nhưng bề ngoài vẫn làm đúng bổn phận, cả ba đều tỏ vẻ nghiêm túc nói: "Nhân phẩm của Huyền Đức công chúng tôi vẫn tin tưởng!"

"Nhưng tôi cũng không nhất thiết phải hợp tác với ba vị đâu!" Lưu Bị lại bắt đầu uy hiếp, ngụ ý rằng: ta có thể không tham gia cùng các ngươi, các ngươi muốn sao thì tùy.

"Huyền Đức công, ngài cam lòng ư?" Khoái Việt rốt cuộc mở lời.

"Cam lòng?" Lưu Bị nhíu mày.

"Huyền Đức công!" Khoái Việt bước chậm hai bước tới: "Ngài đã từ bỏ cơ nghiệp tốt đẹp ở Dự Châu, chạy đến Kinh Châu, lẽ nào thật sự chỉ muốn làm một Thái thú Giang Lăng ư?" Khoái Việt hỏi ngược lại.

Phải biết, khi Lưu Bị vào Kinh Châu, hắn vẫn còn tiền vốn ở Dự Châu, mấy quận thành gần Nhữ Nam cũng nằm trong tay hắn. Dù bị Lưu Mãng phá hoại một phen, cũng khiến phần lớn bách tính ở đó phải di cư, nhưng vẫn có một số lưu dân bách tính hướng về Dự Châu để khai hoang trồng trọt. Thậm chí khi Lưu Bị rời đi cũng không nỡ, đã để lại hơn một vạn binh mã ở đó cùng Tôn Càn, làm đường lui cho chính mình.

"Ngươi có ý gì?" Lưu Bị nheo mắt, chẳng lẽ Khoái Việt đã nhìn thấu ý định của mình? Lưu Bị cẩn thận từng li từng tí đề phòng. Nếu đúng như vậy, tình cảnh của hắn sẽ nguy hiểm. Lúc đó không phải nghĩ Lưu Bị có tố cáo hay không, mà là nghĩ liệu ba cáo già này có tố cáo mình không.

Khoái Việt vẫn luôn quan sát sự thay đổi trên nét mặt Lưu Bị. Nhìn ánh mắt đề phòng của Lưu Bị, Khoái Việt thầm cười lạnh trong lòng: "Quả nhiên là như vậy mà! Lưu Bị này vừa đến Kinh Châu đã không có ý tốt."

Khoái Việt đây là cố ý giả vờ không biết để thăm dò Lưu Bị.

"Kinh Châu của ta tuy không lớn bằng các châu quận phương Bắc, nhưng cũng có hàng trăm thành trì, vài chục quận thành!" Khoái Việt cố ý nói: "Nếu Huyền Đức công hợp sức cùng chúng tôi để trả lại sự trong sạch cho Châu mục đại nhân, thì Huyền Đức công sẽ thay thế vị trí của Hoàng gia. Ngoại trừ Tương Dương ra, Giang Lăng cùng năm quận tân nam đều sẽ giao cho Huyền Đức công! Chúng tôi sẽ cùng ngài chia sẻ Kinh Châu!" Khoái Việt lại vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp cho Lưu Bị.

Nghe Khoái Việt nói, Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm một hơi. Khoái Việt vẫn chỉ giới hạn ở việc muốn thay thế Hoàng gia, trở thành thế gia lớn thứ ba ở Kinh Châu thôi. Đáng tiếc, cái thế gia này Lưu Bị muốn, năm quận tân nam và Giang Lăng hắn cũng muốn, nhưng điều hắn muốn hơn cả là toàn bộ Kinh Châu, cộng thêm toàn bộ Ích Châu nữa chứ.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng hiểu rằng chiếc bánh lớn không thể nuốt chửng một hơi, phải từ từ từng miếng một. Trước tiên, hợp tác với Thái gia và Khoái gia là con đường đúng đắn. Sau khi hợp tác để tiêu diệt Hoàng Xạ, chiếm đoạt cơ nghiệp của hắn, rồi mới quay sang đối phó với Thái gia và Khoái gia. Nếu họ thức thời thì tốt, Lưu Bị đương nhiên sẽ nể t��nh. Còn nếu không thức thời, vậy thì đừng trách Lưu Bị. "Khoái Việt tiên sinh, ngài muốn làm thế nào?"

Khoái Việt thầm cười lạnh trong lòng: "Đã cắn câu rồi!" Lưu Bị đang lợi dụng họ, và họ chẳng phải cũng đang lợi dụng Lưu Bị đó sao? Song, tất cả những toan tính này đều không thoát khỏi tính toán của Hán Vương điện hạ.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng tâm huyết.