Lưu Mãng không rõ Bàng Thống đã bày ra kế sách gì cho Hoàng Xạ, nhưng y biết có một thứ gọi là "Long Trung Đối Sách" – kế sách mà Gia Cát Lượng, theo dòng lịch sử cũ, đã vạch ra cho Lưu Bị: chiếm lấy Kinh Châu rồi tiến thủ Ích Châu. Dù thiên hạ đại loạn, Tào Tháo xưng đế, Lưu Bị vẫn có thể chia ba giang sơn.

Giờ đây, lịch sử trùng hợp đến bất ngờ: Lưu Bị đã được Lưu Mãng đưa đến Kinh Châu. Tài năng của Bàng Sĩ Nguyên không hề thua kém Gia Cát Lượng. Khi rời đi, Gia Cát Lượng cũng từng nói với Lưu Mãng rằng y và Bàng Thống đã trao đổi về việc tiến thủ thiên hạ như thế nào khi làm chủ Kinh Châu.

Bởi vậy, Lưu Mãng đã nhắc đến một gợi ý chiến lược như vậy ngay trong thư gửi Khoái Việt và Khoái Lương.

Khoái Việt cười híp mắt nhìn Lưu Bị nói: "Huyền Đức công, điều chúng tôi muốn ngài làm rất đơn giản, đó là giúp chúng tôi đoạt lại quyền kiểm soát Châu mục đại nhân!" Hoàng Xạ tuy giết Lưu Biểu, nhưng ít nhất vẫn giữ được chút lý trí cuối cùng, để tiểu công tử Lưu Tông còn sống và dùng y làm con rối. Nếu Hoàng Xạ giết tiểu công tử Lưu Tông, khi đó hắn ta thực sự sẽ thành loạn thần tặc tử.

Có Lưu Tông trong tay, những sĩ tộc Kinh Châu ít nhiều cũng sẽ nể mặt. Thái gia và Khoái gia cũng vậy, vì kiểm soát tiểu công tử Lưu Tông tức là nắm giữ đại nghĩa của Kinh Châu. Ít nhất phần lớn binh mã Kinh Châu đều sẽ tuân theo hiệu lệnh của phe này.

"Châu mục đại nhân!" Lưu Bị trầm ngâm nói: "Ba vị tiên sinh có điều chưa biết, Bị tuy được Hoàng Xạ tín nhiệm, nhưng Bị đang ở Giang Lăng, trong khi Châu mục đại nhân lại ở Tương Dương. Dưới sự giám sát ngày đêm của Hoàng Xạ, Bị e rằng khó lòng ra tay!" Nếu có tiểu công tử Lưu Tông, cộng thêm việc ban bố lệnh đặc biệt cho binh mã dưới quyền Hoàng Xạ, e rằng quân của Hoàng Xạ sẽ tan rã một nửa. Đến lúc đó, khi thế lực của Lưu Bị cùng Thái gia, Khoái gia liên kết lại, vốn đã lớn hơn Hoàng Xạ, đương nhiên sẽ nắm chắc phần thắng.

Nhưng Thái gia, Khoái gia biết rõ tầm quan trọng của tiểu công tử Lưu Tông, và Hoàng Xạ cũng vậy. Nếu Thái gia, Khoái gia không giành được tiểu công tử Lưu Tông thì nhiều nhất cũng chỉ có thể cùng Hoàng Xạ chia đôi quyền lực mà đối đầu. Nếu Hoàng Xạ để mất tiểu công tử Lưu Tông, đó sẽ là tình thế tồn vong nguy cấp của bản thân. Bởi vậy, Hoàng Xạ không hề lơ là, đã chuyển thân vệ doanh của mình đến phủ đệ Châu mục, danh nghĩa là bảo vệ tiểu công tử Lưu Tông, nhưng thực chất là để y nằm gọn trong lòng bàn tay mình.

Sau đó, Hoàng Xạ cũng dứt khoát dọn vào phủ đệ Châu mục. Dù sao thì, khi Lưu Biểu xây dựng phủ đệ trước đây, nơi đó vốn đã rất rộng lớn, thêm một người cũng không thành vấn đề.

Quân Lưu Bị đang ở Giang Lăng. Muốn lén lút đưa tiểu công tử Lưu Tông đi khỏi Tương Dương, dưới sự giám sát ngày đêm của Hoàng Xạ, quả là khó như lên trời.

Thái Mạo cũng nhíu mày, nếu không giành được cháu trai mình, vậy còn ý nghĩa gì nữa? Thái Mạo liên hệ Lưu Bị cũng bởi vì Lưu Bị là tâm phúc của Hoàng Xạ, muốn dựa vào tâm phúc này để thay đổi tình thế của tiểu công tử. Nhưng nghe Lưu Bị nói, Hoàng Xạ đi đâu cũng mang theo cháu trai mình, khiến Thái Mạo cũng đành chịu.

"Nếu Hoàng Xạ còn ở đó, vậy thì điều hắn đi là được!" Khoái Lương mở miệng.

"Điều đi ư? Làm sao có thể điều đi được?" Thái Mạo lắc đầu. Trước đây còn có loạn Tu Thành, Hoàng Xạ có cớ mang binh xuất chinh. Giờ đây chiến sự trong Kinh Châu đã bình định, Hoàng Xạ có thể ung dung hưởng thái bình, làm sao có thể điều hắn đi được chứ.

Huống hồ Tương Dương là nơi phồn hoa nhất toàn bộ Kinh Châu, cái gì cũng có. Những gì Kinh Châu có, Tương Dương đều có; còn những gì Tương Dương có, Kinh Châu chưa chắc đã có.

"Hoàng Xạ này tuy là con trai Hoàng Tổ, nhưng dã tâm lại lớn hơn cha hắn nhiều!" Khoái Lương tiếp tục mở miệng nói. Hắn và Hoàng Tổ có quan hệ khá tốt, thế nhưng đối với Hoàng Xạ thì chẳng ra sao. Phải biết, Hoàng Xạ trước đây từng lớn tiếng chất vấn Khoái Lương ngay trên công đường. Huống hồ, Hoàng Xạ vốn là một công tử bột. Khoái Lương cũng từng quản giáo Hoàng Xạ, mà ngay cả Lưu Biểu – dù già rồi có hồ đồ – lúc còn trẻ cũng đối xử tốt với họ. Giờ đây Lưu Biểu chết trong tay Hoàng Xạ, Khoái Lương càng có ác cảm với Hoàng Xạ thêm một phần.

"Nếu có một cơ hội như vậy, để Hoàng Xạ đại nhân chúng ta mở rộng cương thổ, ngươi nói Hoàng Xạ đại nhân có bỏ qua không?" Khoái Lương cười híp mắt nói. Dã tâm của Hoàng Xạ đã lộ rõ từ khoảnh khắc hắn dám giết Lưu Biểu. Vốn Hoàng Xạ còn thấp thỏm bất an, đã từng viết thư động viên Khoái gia và Thái gia, nói rằng muốn cùng hai vị thúc thúc bàn bạc đại sự, muốn để hai vị thúc thúc góp sức. Nhưng sau khi bình định mọi việc, hắn liền không nhắc gì đến nữa, thậm chí những lệnh được ban ra đều là lời lẽ của quân sư đại nhân. Hắn đã xem Kinh Châu là vật sở hữu của riêng mình.

"Tử Nhu huynh nói vậy là có ý gì!" Thái Mạo cũng sốt ruột hỏi. Kỳ thực Thái Mạo là người chịu thiệt thòi lớn nhất. Vốn y đã đặt cược lớn vào cháu trai mình là tiểu công tử Lưu Tông, tưởng chừng sắp gặt hái thành quả. Chỉ cần Lưu Biểu qua đời, tiểu công tử Lưu Tông kế thừa vị trí Kinh Châu chi chủ, gia thế Thái gia tất nhiên sẽ thăng tiến nhanh chóng, vị thế đệ nhất thế gia Kinh Châu chắc chắn không thể thoát khỏi tay họ. Nào ngờ lại bị Hoàng Xạ cướp công. Dù là chuyện Thái phu nhân tư thông với Hán Vương Lưu Mãng, hay việc giết Lưu Biểu, trừ Lưu Bàn, những chuyện đó đều do công tử Hoàng Xạ làm.

Kẻ ngu sợ kẻ trí, kẻ trí sợ kẻ bất chấp luật lệ. Vì lẽ đó, Lưu Bàn, Lưu Biểu đều chết oan, Thái Mạo y cũng oan uổng, vô duyên vô cớ làm vật cưới cho người khác. Hiện tại Thái gia càng bị liên lụy, đành phải lưu lại ở Nam Dương này.

Khoái Lương không nhanh không chậm sai người nhà mang ra một bản đồ thô sơ của Đại Hán. Triển khai bản đồ, y liếc nhìn Lưu Bị. Quả nhiên, hướng nhìn của Lưu Bị không nằm ngoài dự liệu của Hán Vương điện hạ.

Khoái Lương chỉ vào một nơi trên bản đồ, hướng về mọi người nói: "Chính là nơi này!"

Mọi người nhìn theo hướng Khoái Lương chỉ, nơi đó viết hai chữ lớn: Ích Châu.

Mắt Lưu Bị lóe lên tinh quang rồi lại trở nên ảm đạm, y giả vờ không hiểu hỏi Khoái Lương: "Khoái Lương tiên sinh, ý ngài là sao?"

"Từ khi Mười Thường Thị làm loạn triều chính, thiên hạ đại loạn, các lộ chư hầu nổi lên. Trước có Đổng Trác làm loạn, rồi đến bá chủ phương Bắc Viên Thiệu, Công Tôn Toản, Đào Khiêm cùng những kẻ khác cũng như mây khói thoảng qua. Có thể nói là quần hùng tranh bá. Nhưng lại có một vùng vô cùng yên tĩnh, đó chính là Ích Châu!" Khoái Lương giải thích. Ích Châu vốn là nơi Lưu Yên, hậu duệ của Lỗ Cung Vương Lưu Dư thời Tây Hán, cai trị. Khi ấy Thứ sử Ích Châu Khích Kiệm đã gây ra nhiều chuyện lớn, tham lam trở thành phong trào. Cộng thêm lúc đó thiên hạ đại loạn, Lưu Yên muốn có một vị trí an thân, cắt cứ một phương. Thế là Lưu Yên cầu triều đình cho làm Ích Châu mục, được phong Dương Thành Hầu, rồi đến Ích Châu chỉnh đốn và cai trị. Khích Kiệm bị giặc Khăn Vàng giết chết. Lưu Yên tiến vào Ích Châu, phái Trương Lỗ chiếm giữ Hán Trung. Trương Lỗ cắt đứt giao thông, chém giết Hán sứ, từ đó con đường liên lạc giữa Ích Châu và trung ương bị cắt đứt. Lưu Yên tiến một bước trấn áp các thế lực ngang ngược địa phương, củng cố thế lực của bản thân, do đó Ích Châu nằm trong trạng thái bán độc lập.

Lúc đó thiên hạ hỗn loạn, các nơi chư hầu tranh giành lẫn nhau. Ngay cả Kinh Châu cũng đang giao tranh một mất một còn với tiểu bá vương Tôn Sách ở Giang Đông. Duy chỉ có một nơi là yên ổn nhất, đó chính là Ích Châu của Lưu Yên. Có Thành Đô trù phú tài nguyên thiên nhiên trong tay, lương thực không lo, lại được các dãy núi hiểm trở che chở, có thể nói là được trời ưu ái. Nếu không phải Lưu Yên chết sớm, e rằng kẻ phải lo lắng lại là những người như Lưu Biểu. Một con mãnh hổ to lớn rình rập bên cạnh, chờ quần hùng lưỡng bại câu thương, quả thật không dễ chịu chút nào.

"Đáng tiếc, Lưu Yên quá sớm qua đời. Con trai Lưu Chương kế nhiệm cha làm Ích Châu mục. Lưu Chương tính cách nhu nhược, đa nghi. Trương Lỗ ở Hán Trung kiêu căng, không nghe hiệu lệnh của Lưu Chương. Thế là Lưu Chương giết mẹ và em trai Trương Lỗ, khiến hai bên trở thành kẻ thù. Lưu Chương phái Bàng Hi công kích Trương Lỗ, nhưng lại bại trận, gây ra nội loạn ở Ích Châu. Tình hình lúc này mới bắt đầu ổn định. Bên ngoài có Trương Lỗ làm kẻ thù, bên trong thì các thế lực ngang ngược ở Ích Châu không phục Lưu Quý Ngọc. Tình thế nội ưu ngoại hoạn này cho thấy, thời gian Lưu Quý Ngọc chiếm giữ Ích Châu sẽ không còn nhiều nữa!"

Lưu Bị ánh mắt lấp lánh nhìn Khoái Lương. Lương tài cỡ này, nếu phò tá Lưu Bị y thì tốt biết mấy. Có điều, Lưu Bị cũng biết điều này chỉ có thể tưởng tượng thôi. Hiện tại Lưu Bị cũng không có thực lực mời chào người ta. Nhưng Lưu Bị không nản lòng, nếu kế sách như vậy thành công, Lưu Bị y chiếm được Kinh Châu và Ích Châu, còn sợ Khoái Lương không phò tá y sao.

"Lưu Quý Ngọc này thì liên quan gì đến Kinh Châu chúng ta?" Thái Mạo cũng không phải người có chí tiến thủ, y chỉ cần bảo vệ được mảnh đất Kinh Châu của mình là đủ.

"Hiện nay đại thế thiên hạ đã dần sáng tỏ. Phương Bắc có bá chủ Tào Tháo, chiếm cứ Ký Châu, Tịnh Châu, Duyện Châu, trực tiếp cai quản sáu châu. Thế lực đó là lớn nhất. Kế đến là Hán Vương Lưu Mãng ở Dương Châu, chiếm giữ Từ Châu, Dự Châu, Dương Châu, Giang Đông, đứng thứ hai. Kinh Châu chúng ta, nếu qua Nam Dương tiến vào Duyện Châu thì không địch lại Tào Tháo. Đi xuống Giang Hạ tiến vào Giang Đông thì sợ Lưu Mãng. Nơi duy nhất có thể tiến thủ chính là Ích Châu. Hiện tại Ích Châu đã kiệt quệ, chỉ cần tiến vào Ba Thục chiếm lấy Ích Châu, liền có thể giành được một phần thiên hạ, tiến tới ngồi xem Lưu Mãng và Tào Tháo tranh đấu kịch liệt. Lui về có thể giữ được Ba Xuyên và Trường Giang. Với những nơi như vậy, Hoàng Xạ đại nhân chúng ta há lại có lý do gì không lấy chứ?" Một khi Hoàng Xạ động lòng, thì khoảng cách hắn rời Tương Dương sẽ không còn xa.

Để tiến thủ Ích Châu, dưới trướng Hoàng Xạ vốn không đủ đại tướng. Tiến vào Ba Thục tác chiến, Hoàng Xạ, người chủ tướng này, nhất định phải có mặt. Một khi Hoàng Xạ rời Tương Dương, thì đó chính là lúc Lưu Bị hành động.

"Khoái Lương tiên sinh, Ích Châu tuy kiệt quệ, nhưng cũng không phải một mình Hoàng Xạ có thể chống lại được!" Dưới trướng Hoàng Xạ có mấy trăm ngàn binh mã nhưng tinh nhuệ thì cũng chỉ có hai, ba vạn. Có câu nói lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, Lưu Chương dù có kém cỏi đến mấy, cũng mạnh hơn thực lực của một thế gia Kinh Châu chứ.

"Một mình Hoàng gia đương nhiên không được, thế nhưng còn có chúng ta đây!" Thái Mạo và Khoái Lương cười híp mắt nói. Nếu Thái gia, Khoái gia, Hoàng gia ba nhà cùng đối chiến Lưu Chương, Lưu Chương còn thật sự không có phần thắng.

"Thái gia và Khoái gia cũng phải vào Ba Thục?" Lưu Bị trợn to hai mắt hỏi. Khoái Lương và Thái Mạo gật đầu.

Trong lòng Lưu Bị mừng rỡ khôn xiết. Nếu Hoàng Xạ, Thái gia và Khoái gia đều tiến vào Ích Châu, Kinh Châu coi như bị bỏ trống. Lưu Bị y hoàn toàn có thể chiếm lấy hơn nửa lãnh thổ Kinh Châu. Huống hồ, Lưu Bị y hiện tại là tâm phúc của Hoàng Xạ, Hoàng Xạ tất nhiên sẽ để lại một viên đại tướng trấn thủ đại bản doanh. Trong quân Hoàng Xạ không có bao nhiêu đại tướng, người giỏi nhất chính là Trương Đức – tam đệ của Lưu Bị – và chính Lưu Bị y. Bất kể là ai ở lại hay ai cùng đi, Lưu Bị y đều có thể nói là thống lĩnh Kinh Châu. Đến lúc đó, y sẽ ngăn chặn đường xuất binh của đại quân Kinh Châu, khiến quân Kinh Châu phía trước có kẻ địch, đường lui bị cắt, tất nhiên sĩ khí sẽ suy yếu nghiêm trọng. Đấu với quân Ích Châu đến mức lưỡng bại câu thương thì là tốt nhất. Nếu may mắn đánh thắng, cũng không có nhiều khả năng quay về tấn công Kinh Châu. Lưu Bị y hoàn toàn có thể lợi dụng thế lực Kinh Châu để phát triển bản thân, rồi lại tiến thủ Ích Châu.

Nếu đánh thua, Lưu Bị y cũng không sợ một Ích Châu đã trải qua chiến tranh và suy yếu. Đại quân Hoàng Xạ bại vong càng có thể gia tăng tốc độ Lưu Bị y tiếp quản Kinh Châu. Lưu Bị phảng phất đã nhìn thấy vị trí Kinh Châu chi chủ đang vẫy tay gọi mình.

Cuộc đàm phán tối nay có thể nói cả hai bên đều vô cùng hài lòng. Lưu Bị cũng không ở lại đây nữa. Đêm tối, y chuẩn bị lên đường trở về.

Mấy ngày sau, hội nghị Kinh Châu như thường lệ được tổ chức. Hoàng Xạ nhìn vào các khoản thuế má, không khỏi cau mày. Đúng là không làm chủ thì không biết giá trị củi gạo. Giờ đây Hoàng Xạ coi như đã được trải nghiệm, y thực chất là Kinh Châu chi chủ, mọi chi phí ăn uống, nghỉ ngơi của binh lính đều tính trên đầu hắn. Mỗi một binh lính nhận bao nhiêu lương bổng, còn có bổng lộc của các quan văn, tất cả đều phải do Hoàng Xạ y gật đầu.

Nhưng một khoản chi tiêu lớn như vậy, khoản thu trong Kinh Châu lại không đủ.

"Ăn cái gì đây, thuế má của năm quận Tân Nam đâu? Thuế má chạy đi đâu hết rồi? Chỉ thu về một phần mười ư? Một phần mười này còn chưa đạt tới chứ? Với chút thuế má này, chúng ta đi uống gió Tây Bắc à? Tân lương này chẳng phải có thể thu hoạch sao? Vì sao không có thuế má? Lẽ nào bị các ngươi tham ô hết rồi sao? Tra cho ta, nhất định phải tra rõ!" Hoàng Xạ phẫn nộ quát.

"Chủ... Chúa công!" Một quan văn phụ trách thu phát thuế má của năm quận Kinh Nam cẩn thận từng li từng tí mở miệng: "Chúa công, thuế má của năm quận Tân Nam đã hoàn toàn ở đây. Giặc cướp Tu Thành đã 'tát ao bắt cá', rút hết mạ non làm quân lương. Hơn nữa, phần lớn trai tráng bị cưỡng chế nhập ngũ, khiến Kinh Nam vốn đã thiếu người nay lại không có ai trồng trọt. Chính điều này đã dẫn đến năm quận Tân Nam nợ thuế, thậm chí có một số địa phương không thu hoạch được hạt nào. Một phần mười thuế má này vẫn là do các quan thuế mạnh tay phân chia xuống, mới thu được!"

Quan thuế nói mình khó xử, vốn nghĩ Chúa công Hoàng Xạ sẽ thông cảm cho một phen. Ai ngờ Hoàng Xạ lại cười lạnh: "Nạn binh hỏa? Lại là nạn binh hỏa? Chẳng phải chỉ là một tên Tu Thành sao? Tu Thành đã chết rồi, ngay cả chủ nhân của hắn là Lưu Bàn cũng đã chết trong tay ta. Đừng lấy hắn làm cớ! Ngươi nói là nạn binh hỏa ư? Vậy Giang Lăng cũng từng bị giặc cướp Tu Thành công phá, sao Tả tướng quân của ai đó vẫn thu được bốn phần mười thuế má không hề ít, mà các ngươi thì không được?" Hoàng Xạ rống to.

"Ta cho các ngươi thêm một cơ hội. Nửa tháng, không, mười ngày thôi! Các ngươi phải nộp đủ ba phần mười thuế má cho ta. Nếu không hoàn thành, vị trí Thái thú của các ngươi cũng không cần làm nữa, tất cả hãy cút khỏi đây cho ta!" Hoàng Xạ giận dữ nói. Hoàng Xạ hắn làm sao có thể không tức giận chứ? Những lương thảo này được thu lại đều là để chuẩn bị theo lời tiên sinh Sĩ Nguyên mà tiến thủ Ích Châu. Hoàng Xạ hắn muốn làm hoàng đế, muốn chia ba thiên hạ, chiếm giữ một vị trí trong thiên hạ này. Không có lương thảo, hắn làm sao có thể xuất binh được chứ?

"Bẩm báo quân sư, Thái thú Nam Dương Thái Mạo, biệt giá Khoái Việt cầu kiến!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.