Lưu Mãng không biết, Bàng Thống đã vẽ ra chiếc bánh mê hoặc lòng người cho Hoàng Xạ ra sao, thế nhưng Lưu Mãng lại biết có một thứ gọi là "Long Trung đối sách". Đó là kế sách Gia Cát Lượng đã vạch ra cho Lưu Bị theo diễn biến lịch sử trước đây: chiếm Kinh Châu rồi tiến thủ Ích Châu, dù thiên hạ đại loạn, Tào Tháo xưng đế, thì Lưu Bị cũng có thể chia ba thiên hạ.

Hiện tại lịch sử trùng hợp đến kinh ngạc, Lưu Bị vẫn được Lưu Mãng đưa đến Kinh Châu. Bàng Sĩ Nguyên tài hoa không hề thua kém Gia Cát Lượng. Lúc ra đi, Gia Cát Lượng cũng từng nói với Lưu Mãng rằng, ông ấy và Bàng Thống đã trao đổi về cách làm chủ Kinh Châu và tiến thủ thiên hạ.

Vì vậy, Lưu Mãng liền viết vào bức thư gửi Khoái Việt và Khoái Lương về một cái mồi nhử như thế.

Khoái Việt cười híp mắt nhìn Lưu Bị nói: "Huyền Đức công, điều chúng tôi muốn ngài làm rất đơn giản, đó là giúp chúng tôi giành lại quyền kiểm soát tiểu công tử Châu mục!" Tuy Hoàng Xạ đã giết Lưu Biểu, nhưng ít nhất Hoàng Xạ vẫn giữ được một tia lý trí cuối cùng, để tiểu công tử Lưu Tông còn sống, dùng Lưu Tông làm một con rối. Nếu Hoàng Xạ giết tiểu công tử Lưu Tông, thì đúng là loạn thần tặc tử.

Nếu có Lưu Tông trong tay, những sĩ tộc Kinh Châu ít nhiều cũng sẽ nể mặt. Thái gia và Khoái gia cũng vậy, nếu có được tiểu công tử Lưu Tông trong tay, ắt nắm giữ đại nghĩa Kinh Châu. Ít nhất phần lớn binh mã Kinh Châu đều sẽ tuân theo cờ xí này.

"Châu mục đại nhân!" Lưu Bị trầm ngâm nói: "Ba vị tiên sinh có điều không biết, Lưu Bị tuy được Hoàng Xạ tín nhiệm, nhưng lại đang ở Giang Lăng, còn Châu mục đại nhân thì ở Tương Dương. Dưới sự giám sát ngày đêm của Hoàng Xạ, Lưu Bị e rằng khó có thể ra tay được!" Có tiểu công tử Lưu Tông, lại ban hành đặc lệnh khống chế binh mã dưới trướng Hoàng Xạ, e rằng binh mã của Hoàng Xạ sẽ giảm sút một nửa. Đến lúc đó, liên minh giữa Lưu Bị, Thái gia và Khoái gia vốn đã lớn hơn thế lực của Hoàng Xạ, thì đương nhiên cầm chắc phần thắng.

Nhưng Thái gia và Khoái gia hiểu tầm quan trọng của tiểu công tử Lưu Tông, thì Hoàng Xạ cũng vậy. Thái gia và Khoái gia không giành được tiểu công tử Lưu Tông thì nhiều nhất cũng chỉ có thể cùng Hoàng Xạ đối đầu nhau, lấy sông làm ranh giới. Nếu Hoàng Xạ để mất tiểu công tử Lưu Tông, thì đó coi như là tình thế nguy cấp đến tồn vong. Vì vậy Hoàng Xạ không chút nào lơ là, chuyển đội thân vệ của mình đến phủ Châu mục, danh nghĩa là bảo vệ tiểu công tử Lưu Tông, nhưng thực chất là để giữ tiểu công tử Lưu Tông trong lòng bàn tay của mình.

Ngay sau đó, Hoàng Xạ chính mình cũng thẳng thừng dọn đến phủ Châu mục ở, dù sao khi Lưu Biểu xây nhà lúc đó, nơi đó đã quá rộng rãi, thêm một người nữa cũng không thành vấn đề.

Đại quân của Lưu Bị đang ở Giang Lăng, muốn từ Tương Dương lén lút, dưới sự giám sát ngày đêm của Hoàng Xạ mà mang tiểu công tử Lưu Tông đi, khó như lên trời vậy.

Thái Mạo cũng nhíu mày. Nếu không giành lại được cháu mình, thì còn ý nghĩa gì nữa. Thái Mạo liên hệ Lưu Bị cũng bởi vì Lưu Bị là tâm phúc của Hoàng Xạ, muốn dựa vào tâm phúc này để thay đổi cục diện ngôi Thái tử. Nhưng nghe Lưu Bị nói, Hoàng Xạ đi đâu cũng mang theo cháu mình, Thái Mạo cũng đành chịu.

"Hoàng Xạ đang ở đó, vậy thì điều hắn đi là được!" Khoái Lương mở miệng.

"Điều đi? Làm sao có thể điều đi?" Thái Mạo lắc đầu. Trước đây còn có một cuộc nổi loạn của Tu Thành, khiến Hoàng Xạ một phen vất vả. Hoàng Xạ có thể mang binh xuất chinh. Hiện tại chiến sự ở Kinh Châu đã bình định rồi, hắn Hoàng Xạ chỉ cần an nhàn hưởng thái bình, làm sao có thể điều đi được.

Huống chi Tương Dương là nơi phồn hoa nhất toàn bộ Kinh Châu, mọi thứ Kinh Châu có, Tương Dương đều có, mà những gì Tương Dương có, Kinh Châu chưa chắc đã có.

"Hoàng Xạ này tuy là con của Hoàng Tổ, nhưng dã tâm lại lớn hơn cha hắn nhiều!" Khoái Lương tiếp tục nói. Hắn và Hoàng Tổ quan hệ khá tốt, nhưng với Hoàng Xạ thì lại chẳng ưa chút nào. Phải biết, Hoàng Xạ lúc trước đã từng lớn tiếng chất vấn Khoái Lương ngay trên công đường. Huống chi, Hoàng Xạ vốn là một công tử bột, Khoái Lương cũng từng dạy dỗ Hoàng Xạ. Cuối cùng, nói gì thì nói, họ cũng từng ở dưới trướng Lưu Biểu làm việc, Lưu Biểu tuy già yếu hồ đồ, nhưng lúc trẻ cũng không tệ với họ. Hiện tại Lưu Biểu chết trong tay Hoàng Xạ, ấn tượng của Khoái Lương đối với Hoàng Xạ càng kém đi một phần.

"Nếu có một cơ hội như vậy, để đại nhân Hoàng Xạ của chúng ta mở rộng bờ cõi, ngài nói đại nhân Hoàng Xạ của chúng ta sẽ bỏ qua sao?" Khoái Lương cười híp mắt nói. Dã tâm của Hoàng Xạ đã lộ rõ từ cái khoảnh khắc hắn dám giết Lưu Biểu. Ban đầu Hoàng Xạ còn thấp thỏm bất an, viết thư cho Khoái gia và Thái gia để động viên, nào là muốn cùng hai vị thúc thúc bàn bạc đại sự, nào là muốn hai vị thúc thúc cùng gánh vác. Nhưng sau khi dẹp loạn Tu Thành, hắn không nhắc đến một lời, thậm chí mệnh lệnh ban ra cũng đều chỉ là lời của quân sư đại nhân. Hắn đã coi Kinh Châu là của riêng mình.

"Tử Nhu huynh nói vậy là sao!" Thái Mạo cũng sốt ruột hỏi dồn. Kỳ thực, tình cảnh của Thái Mạo là oan uổng nhất. Ban đầu, Thái Mạo đã đặt cược lớn vào cháu mình là tiểu công tử Lưu Tông. Mắt thấy sắp đến ngày thu hoạch thành quả, chỉ cần Lưu Biểu chết, tiểu công tử Lưu Tông kế thừa vị trí chủ Kinh Châu, thì Thái gia của hắn ắt hẳn sẽ "nước lên thuyền lên", danh vị thế gia đệ nhất Kinh Châu chắc chắn sẽ thuộc về họ. Nhưng không ngờ lại bị Hoàng Xạ chặn ngang. Dù là chuyện Thái phu nhân thông gian với Hán Vương Lưu Mãng, hay việc giết Lưu Biểu, loại bỏ Lưu Bàn, tất cả những chuyện này đều do công tử Hoàng Xạ gây ra.

Kẻ ngu sợ kẻ trí, kẻ trí sợ những kẻ không tuân theo quy tắc. Vì vậy Lưu Bàn, Lưu Biểu đều chết oan, hắn Thái Mạo cũng oan uổng, vô duyên vô cớ làm vật tế cho người khác. Hiện tại Thái gia càng bị liên lụy, đành phải ở trong Nam Dương này.

Khoái Lương không nhanh không chậm bảo người nhà mang ra một tấm địa đồ thô sơ thời Hán, trải bản đồ ra, chỉ nhìn Lưu Bị bằng ánh mắt dò xét. Quả nhiên, hướng nhìn của Lưu Bị không nằm ngoài dự liệu của Hán Vương điện hạ.

Khoái Lương chỉ vào một nơi trên bản đồ, nói với mọi người: "Chính là nơi này!"

Mọi người nhìn về hướng Khoái Lương chỉ, ở đó viết hai chữ lớn: ÍCH CHÂU.

Ánh mắt Lưu Bị lóe sáng, rồi lại trở nên ảm đạm, giả vờ không hiểu hỏi Khoái Lương: "Khoái Lương tiên sinh, ngài là nói...?"

"Từ khi mười Thường Thị làm loạn chính quyền, thiên hạ đại loạn, các chư hầu nổi lên khắp nơi. Trước có Đổng Trác làm loạn chính sự, sau đó là bá chủ phương Bắc Viên Thiệu Viên Bổn Sơ, Công Tôn Toản, Đào Khiêm hạng người cũng chỉ như mây khói thoảng qua. Có thể nói là quần hùng cùng nổi lên, tranh giành thiên hạ. Nhưng lại có một vùng yên tĩnh lạ thường, đó chính là Ích Châu!" Khoái Lương giải thích. Ích Châu vốn là nơi của Lưu Yên, hậu duệ của Lỗ Cung Vương Lưu Dư thời Tây Hán. Ích Châu thứ sử Khích Kiệm ở Ích Châu đã tụ tập các thế lực lớn, tham nhũng trở thành phong trào. Cộng thêm lúc đó thiên hạ đại loạn, Lưu Yên muốn có một vị trí an phận để cát cứ một phương. Thế là Lưu Yên cầu xin triều đình cho làm Ích Châu mục, phong Dương Thành hầu, đến Ích Châu chỉnh đốn trị an. Khích Kiệm bị giặc Khăn Vàng giết chết, Lưu Yên tiến vào Ích Châu, phái Trương Lỗ chiếm giữ Hán Trung. Trương Lỗ cắt đứt giao thông, chém giết sứ giả nhà Hán, từ đó Ích Châu và triều đình trung ương không còn thông đường. Lưu Yên tiến thêm một bước đánh mạnh các thế lực ngông cuồng ở địa phương, củng cố thế lực của mình, nên Ích Châu trở thành trạng thái bán độc lập.

Lúc đó thiên hạ hỗn loạn, các chư hầu là ngươi đến ta đi. Ngay cả Kinh Châu cũng đang giao tranh một mất một còn với tiểu bá vương Giang Đông Tôn Sách. Chỉ có một nơi ổn định nhất, đó chính là Ích Châu của Lưu Yên. Có Thành Đô giàu tài nguyên thiên nhiên trong tay, lương thực không phải lo, lại có dãy núi hiểm trở vây bọc, vị trí hiểm yếu hỗ trợ, có thể nói là được trời cao chăm sóc. Nếu Lưu Yên không chết sớm, e rằng người phải lo lắng chính là Lưu Biểu và những người khác. Một con hổ lớn luôn chực chờ quần hùng lưỡng bại câu thương ở bên cạnh, đó có lẽ không dễ chịu chút nào.

"Đáng tiếc, Lưu Yên này qua đời quá sớm. Kế nhiệm phụ thân Lưu Yên làm Ích Châu mục là Lưu Chương. Lưu Chương là người nhu nhược đa nghi, Trương Lỗ ở Hán Trung lại kiêu căng, không nghe hiệu lệnh của Lưu Chương. Thế là Lưu Chương giết mẹ và em của Trương Lỗ, hai bên trở thành kẻ thù. Lưu Chương phái Bàng Hi tấn công Trương Lỗ, bị đánh bại, dẫn đến nội loạn ở Ích Châu, vừa mới được bình định sơ bộ. Ở ngoài có Trương Lỗ làm kẻ thù, bên trong lại có các thế lực ngông cuồng ở Ích Châu không phục Lưu Quý Ngọc. Với cảnh nội ưu ngoại hoạn này, Lưu Quý Ngọc sẽ không chiếm giữ Ích Châu được lâu!"

Lưu Bị ánh mắt lấp lánh nhìn Khoái Lương. Một lương tài như vậy, nếu phò tá cho Lưu Bị thì còn gì bằng! Có điều Lưu Bị cũng biết, điều này chỉ có thể tưởng tượng thôi, hiện tại Lưu Bị không có thực lực để chiêu mộ người ta. Nhưng Lưu Bị không nản lòng. Nếu kế sách này thành công, hắn Lưu Bị chiếm được Kinh Châu và Ích Châu, thì còn sợ Kho��i Lương không phò tá mình sao?

"Lưu Quý Ngọc này và Kinh Châu của ta thì có quan hệ gì?" Thái Mạo cũng không phải người có chí tiến thủ, chỉ cần bảo vệ được mảnh đất Kinh Châu của mình là đủ.

"Đại thế thiên hạ ngày nay, đã dần rõ ràng. Phương Bắc có bá chủ Tào Tháo, chiếm cứ Ký Châu, Tịnh Châu, Duyện Châu và đang nhắm đến U Châu, Thanh Châu sáu châu, thế lực lớn nhất. Kế đến là Hán Vương Lưu Mãng ở Dương Châu, chiếm cứ Từ Châu, Dự Châu, Dương Châu, Giang Đông, đứng thứ hai. Kinh Châu của chúng ta, nếu muốn vượt Nam Dương tiến vào Duyện Châu, sẽ không địch lại Tào Tháo; nếu xuôi Giang Hạ tiến vào Giang Đông, lại e ngại Lưu Mãng. Nơi duy nhất có thể tiến thủ chính là Ích Châu. Hiện tại Ích Châu kiệt quệ, chỉ cần vào Xuyên lấy Ích Châu, liền có thể được một phần thiên hạ, rồi ngồi xem Lưu Mãng cùng Tào Tháo hổ đấu. Lui về thì có thể giữ vững, với Ba Thục hiểm yếu và Trường Giang bao bọc. Những nơi như thế, đại nhân Hoàng Xạ của chúng ta sao có thể không lấy?" Một khi Hoàng Xạ động tâm, thì chẳng còn xa ngày hắn rời Tương Dương.

Tiến thủ Ích Châu, dưới trướng Hoàng Xạ vốn không có đủ đại tướng. Vào Xuyên tác chiến, vị chủ tướng Hoàng Xạ này nhất định phải tự mình ra trận. Một khi Hoàng Xạ rời khỏi Tương Dương, đó chính là thời điểm Lưu Bị hành động.

"Khoái Lương tiên sinh, Ích Châu tuy kiệt quệ, thế nhưng cũng không phải một mình Hoàng Xạ có thể chống lại được!" Dưới trướng Hoàng Xạ có mấy chục vạn binh mã nhưng tinh nhuệ chỉ có hai, ba vạn. Có câu nói "lạc đà chết còn hơn ngựa béo", Lưu Chương dù có kém cỏi đến mấy, cũng mạnh hơn thực lực của một thế gia ở Kinh Châu.

"Một gia tộc Hoàng gia thì đương nhiên không được, nhưng còn có chúng ta đây!" Thái Mạo và Khoái Lương cười híp mắt nói. Ba gia tộc Thái, Khoái, Hoàng cùng lúc đối đầu Lưu Chương, Lưu Chương thật sự không có phần thắng.

"Thái gia, Khoái gia cũng sẽ vào Xuyên ư?" Lưu Bị trợn to hai mắt hỏi. Khoái Lương và Thái Mạo gật đầu.

Lưu Bị mừng rỡ trong lòng. Nếu Hoàng Xạ, Thái gia và Khoái gia đều vào Ích Châu, thì Kinh Châu coi như bị bỏ ngỏ. Hắn Lưu Bị hoàn toàn có thể chiếm giữ hơn nửa lãnh thổ Kinh Châu. Huống chi hắn Lưu Bị hiện tại lại là tâm phúc của Hoàng Xạ. Hoàng Xạ ắt hẳn sẽ để lại một đại tướng trấn thủ đại bản doanh. Trong quân Hoàng Xạ không có nhiều đại tướng lắm, người giỏi nhất là Trương Đức (Trương Phi giả mạo) em trai thứ ba của Lưu Bị, và chính hắn Lưu Bị. Dù ai ở lại, ai cùng đi, hắn Lưu Bị cũng có thể nói là chiếm cứ Kinh Châu. Đến lúc đó, hắn sẽ chặn đường xuất binh của đại quân Kinh Châu, khiến đại quân Kinh Châu tiến thì gặp địch, đường lui bị cắt đứt, ắt hẳn sĩ khí suy yếu nghiêm trọng. Nếu chiến đấu với quân Ích Châu đến mức lưỡng bại câu thương thì là tốt nhất. Nếu may mắn đánh thắng, cũng khó mà quay về tấn công Kinh Châu. Hắn Lưu Bị hoàn toàn có thể lợi dụng thế lực Kinh Châu để phát triển bản thân, rồi lại tiến thủ Ích Châu.

Nếu đánh thua. Hắn Lưu Bị cũng không sợ một Ích Châu đã trải qua chiến tranh. Đại quân Hoàng Xạ bại vong, càng có thể gia tốc tốc độ hắn Lưu Bị tiếp quản Kinh Châu. Lưu Bị đều phảng phất nhìn thấy vị trí chủ Kinh Châu đang vẫy gọi mình.

Cuộc đàm phán tối nay có thể nói hai bên đều vô cùng hài lòng. Lưu Bị cũng không nán lại thêm nữa, trở về trong đêm để chuẩn bị.

Mấy ngày sau, hội nghị Kinh Châu diễn ra như thường lệ. Hoàng Xạ nhìn các khoản thuế má ở khắp nơi, không khỏi cau chặt mày. "Không làm chủ không biết khổ". Hắn Hoàng Xạ hiện tại coi như đã được nếm trải. Hắn thực sự là chủ Kinh Châu hiện tại, việc ăn uống ngủ nghỉ của binh lính đều do hắn gánh vác. Mỗi người lính nhận bao nhiêu lương bổng, rồi bổng lộc của các quan văn, đều phải có hắn Hoàng Xạ gật đầu.

Nhưng khoản chi lớn như vậy, tiền thu ở Kinh Châu lại không đủ.

"Thế nào đây, thuế má của năm quận Kinh Nam đâu? Thuế má chạy đi đâu? Chỉ thu được một thành sao? Chưa tới một thành chứ? Với chút thuế má này, chúng ta đi hát gió Tây Bắc à? Chẳng phải lúa mới có thể thu hoạch sao? Vì sao không có thuế má? Lẽ nào bị các ngươi tham ô mất rồi ư? Điều tra cho ta, nhất định phải điều tra rõ!" Hoàng Xạ phẫn nộ quát.

"Chủ... Chúa công!" Một quan văn phụ trách thu thuế năm quận Kinh Nam cẩn thận từng li từng tí một mở miệng: "Chúa công, số thuế của năm quận Kinh Nam đã thu được bấy nhiêu đây thôi. Tên cường đạo Tu Thành đã tát ao bắt cá, rút hết những cây mạ non về làm quân lương. Hơn nữa, phần lớn trai tráng bị cưỡng chế nhập ngũ. Cứ thế, Kinh Nam vốn đã thiếu nhân lực thì lại càng không có người canh tác. Điều này mới dẫn đến việc năm quận Kinh Nam thu không đủ thuế, thậm chí có một vài nơi không thu hoạch được hạt nào. Một thành thuế này vẫn là do các quan thuế mạnh mẽ chia nhau thu về, mới được bấy nhiêu!"

Vị quan thuế nói ra sự khó xử của mình, vốn nghĩ Chúa công Hoàng Xạ sẽ thông cảm. Ai ngờ Hoàng Xạ lại cười lạnh một tiếng: "Tình trạng chiến loạn? Lại là tình trạng chiến loạn. Không phải chỉ có một mình Tu Thành sao? Tu Thành đã chết rồi, ngay cả chủ nhân của hắn là Lưu Bàn cũng chết trong tay ta Hoàng Xạ. Đừng lấy hắn làm cái cớ! Ngươi nói là tình trạng chiến loạn đúng không? Vậy sao Tả Tướng quân ở Giang Lăng có thể thu được bốn phần mười thuế má không thiếu chút nào, còn các ngươi thì không?" Hoàng Xạ rống to.

Giang Lăng thành tuy bị Tu Thành công phá, thế nhưng Tu Thành chỉ gây họa ở trong thành mà thôi. Đất đai bên ngoài lại được Tu Thành bỏ qua. Mà năm quận Kinh Nam bên kia thì không giống vậy, đó là đại bản doanh của Tu Thành. Hơn nữa, đại quân của Hoàng Xạ lại bức bách đến mức quá gắt gao, vì vậy Tu Thành chỉ có thể phá quán tử phá quăng ngã, cuối cùng tát ao bắt cá. Người xui xẻo chính là bá tánh Kinh Nam. Có điều những lời này, họ cũng không dám nói cho Hoàng Xạ.

"Ta cho các ngươi thêm một cơ hội. Nửa tháng, không, mười ngày thôi, ta muốn các ngươi phải nộp đủ ba phần thuế cho ta. Nếu không hoàn thành, các ngươi cũng không cần làm chức Thái thú nữa, tất cả đều cút đi!" Hoàng Xạ giận dữ nói. Làm sao Hoàng Xạ có thể không tức giận. Những lương thảo này đoạt lại về đều là để chuẩn bị theo lời Sĩ Nguyên tiên sinh mà tiến chiếm Ích Châu. Hắn Hoàng Xạ muốn làm hoàng đế, muốn chia ba thiên hạ, chiếm giữ một phần thiên hạ này. Không có lương thảo, hắn làm sao có thể xuất binh?

"Báo, bẩm báo quân sư, Thái thú Nam Dương Thái Mạo, Biệt giá Khoái Việt cầu kiến!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.