Ngày xưa, Mi gia ở Từ Châu. Dù Thái gia kinh doanh phát đạt ở Kinh Châu, nhưng xét về của cải, chưa chắc đã sánh được với Mi gia trước kia. Nam Mi Bắc Chân – đó chính là những thương nhân lớn mạnh nhất thời bấy giờ. Thế nhưng, Mi gia Từ Châu với gia thế hiển hách, nghiệp vụ lớn mạnh, lại quyết định bước chân vào chiến cuộc cùng Lưu Bị, tham gia tính toán đại sự quốc gia – đây đâu phải chuyện dễ dàng. Khi Từ Châu thất thủ, Mi Trúc coi như đã táng gia bại sản. Nếu Lưu Bị vẫn đối đãi tử tế với Mi gia, thì Mi gia vẫn xem như gặp được một minh chủ tốt. Thế nhưng, không ngờ vị Lưu Hoàng Thúc của chúng ta lại coi sản nghiệp Mi gia như giẻ lau, dùng xong thì vứt bỏ. Thế là Mi gia phản loạn, còn vợ của Lưu Bị cũng phải tái giá.

Nghĩ đến chuyện Mi gia, Thái Mạo không khỏi rùng mình. Quả thật không thể gia nhập quân Lưu Bị.

Bàng Thống đã nắm được tin tức Thái Mạo không đến trung quân nghị sự. Ngay lập tức, Bàng Thống dẫn một đội binh mã đến doanh trại tiền quân của Thái Mạo.

"Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên, xin được diện kiến hai vị tiên sinh Thái Mạo và Khoái Việt!" Bàng Sĩ Nguyên hô lớn bên ngoài trướng trại.

"Nhanh thật!" Thái Mạo và Khoái Việt nhìn nhau, rồi liền bước ra ngoài.

"Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên, bái kiến hai vị tiên sinh!" Bàng Sĩ Nguyên cung kính hành lễ.

"Tiên sinh Sĩ Nguyên, sao không ở trung quân phụ tá Quân sư đại nhân, lại đến đây vì việc gì?" Thái Mạo là người lên tiếng trước. Những lời này của ông ta rõ ràng ẩn chứa ý châm biếm – Quân sư đại nhân ư? Quân sư đại nhân e rằng đã gặp Diêm Vương rồi ấy nhỉ! Đây là cách ông ta phản kích lại việc Bàng Sĩ Nguyên trước đó muốn hai người họ vào trướng lớn trung quân.

"Thái quân sư nói đùa rồi!" Bàng Sĩ Nguyên trên mặt không chút ngạc nhiên, mà quay về Thái Mạo ôm quyền nói: "Tên tiểu nhi Hoàng Xạ kia quá đỗi kiêu căng ngạo mạn, làm sao có thể đảm đương chức Quân sư Kinh Châu của ta? Chúa công của ta vì thiên hạ Đại Hán, không quản gian nan, tiếp nhận trọng trách Kinh Châu từ tay công tử Lưu Tông, cốt để cứu vớt trăm họ lầm than. Thế nhưng, việc này quá đỗi lớn lao, không phải sức một người chúa công có thể gánh vác. Cần phải có những bậc tuấn kiệt đương thời như các tiên sinh phò tá mới có thể làm nên đại sự! Chỉ cần đại nhân Thái Mạo bằng lòng trở về theo tại hạ, tất sẽ được khôi phục nguyên chức, đãi ngộ như trước!"

Phục hồi nguyên chức! Đãi ngộ như trước! Bàng Sĩ Nguyên này quả thật chịu bỏ vốn lớn. Trước đây, Thái Mạo và Khoái Việt, một người là Biệt giá Kinh Châu, một người là Quân sư Kinh Châu. Hai vị trí này đều là hàng đầu trong giới văn thần. Nếu trao cho họ, vậy Bàng Sĩ Nguyên sẽ làm gì? Vừa nãy họ vẫn chưa nghe rõ, nhưng giờ thì đã hiểu.

Châu Mục à? Một chức quan sáu trăm thạch? Cứ ngỡ là thực sự chịu hi sinh chứ. Nói một cách đơn giản, đáng lẽ với vị trí Châu Mục Lưu Bị, Bàng Sĩ Nguyên ít nhất cũng có thể làm một Phó Châu Mục. Thế nhưng, hắn lại nhường vị trí đứng thứ hai và thứ ba, chỉ làm một thư ký Châu Mục.

Thái Mạo định mỉa mai một phen, dù sao chuyện Mi gia vẫn còn đáng sợ lắm. Nhưng Khoái Việt đã ra tay trước một bước.

"Được!" Khoái Việt trực tiếp thay mặt Thái Mạo đồng ý.

"Hả?" Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên, cũng ngớ người một chút, không ngờ Khoái Việt lại đáp ứng dễ dàng đến vậy.

"Nếu Huyền Đức công đã trọng dụng chúng ta, vì bách tính Kinh Châu, thì chúng ta phò tá ông ấy có sao đâu!" Khoái Việt cười nói.

"Tiên sinh Dị Độ quả là người đại nghĩa!" Bàng Sĩ Nguyên mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Chỉ cần có được năm vạn đại quân của Thái Mạo và Khoái Việt, cộng thêm địa vị của Thái gia và Khoái gia ở Kinh Châu, có thể nói chúa công Lưu Bị tất sẽ câu được cá lớn mà không cần mồi nhử.

"Dị Độ huynh?" Thái Mạo nghi hoặc nhìn Khoái Việt. Người trước đó khuyên ông ta là Khoái Việt, giờ đáp ứng cũng là Khoái Việt.

Khoái Việt lại gần Thái Mạo nói nhỏ vài câu, Thái Mạo lúc này mới thay đổi sắc mặt.

"Bàng đại nhân, nếu Huyền Đức công đã trọng dụng chúng ta, thì kính cẩn không bằng tuân lệnh. Hiện tại, ta tạm giữ chức Quân sư Kinh Châu, truyền lệnh của ta: Nghịch tặc Hoàng Xạ vừa chết, chúa công mới lên ngôi, lòng người Kinh Châu đang hoang mang, sĩ khí đại quân cũng uể oải suy sụp. Lập tức rút binh khỏi Ích Châu, về Kinh Châu chỉnh đốn, an ổn thế cuộc, bình định lòng dân!" Thái Mạo cũng không khách khí, trực tiếp hạ lệnh.

Mặt Bàng Sĩ Nguyên lập tức tối sầm lại. Vừa ban cho Thái Mạo chức Quân sư, ông ta đã lập tức phát huy công năng. Đây không phải Thái Mạo không biết điều, mà là ông ta cố ý làm vậy.

"Thái Quân sư, Ích Châu chưa yên ổn, làm sao có thể trở về Kinh Châu?" Bàng Sĩ Nguyên trầm thấp nói. "Ích Châu nội loạn, đây chính là thời cơ tốt để Kinh Châu xuất binh. Chỉ có chiếm được Ích Châu, Kinh và Ích Châu liên kết, lúc này mới có thể tranh giành thiên hạ và chiếm được một vị trí!"

"Một nhà chưa quét, lấy gì quét thiên hạ! Kinh Châu hiện tại dân tâm, quân tâm đều hỗn loạn, thì quay về Kinh Châu, động viên lòng dân mới là điều quan trọng nhất! Ích Châu chúng ta đã chiếm Vĩnh An quận, cứ chờ Lưu Chương cùng Triệu Vĩ, Trương Lỗ tự giết lẫn nhau, khi cả hai cùng tổn thương, chúng ta tái xuất binh cũng không muộn!" Khoái Việt quay sang nói với Bàng Sĩ Nguyên.

Lời Khoái Việt nói quả thực là một kế sách hay: 'tọa sơn quan hổ đấu', dùng cái giá thấp nhất để đổi lấy lợi ích lớn nhất. Dù không có quân Kinh Châu ra tay, thì Ích Châu cũng sẽ tự tàn sát nhau. Kiểu 'ngao cò tranh nhau ngư ông đắc lợi' thế này, đâu có gì là không tốt? Thế nhưng đáng tiếc, Bàng Sĩ Nguyên không có nhiều thời gian như vậy. Phương Bắc Trung Nguyên đã có bá chủ rồi. Hiện tại, những nơi vô chủ duy nhất chính là Kinh Châu và Ích Châu. Chiếm được hai khối địa bàn này, Lưu Bị mới có thể có đất đặt chân. Vì lẽ đó, Bàng Sĩ Nguyên không thể chờ đợi thêm dù chỉ một khắc.

"Hai vị đại nhân, xin đừng làm khó tại hạ. Chiếm Ích Châu đây chính là ý của chúa công! Thời gian không chờ ai, nếu hai vị tiên sinh cố ý muốn quay về, Sĩ Nguyên tất sẽ đích thân phái người hộ tống hai vị tiên sinh rời đi!" Bàng Sĩ Nguyên cười híp mắt nói.

Phái người hộ tống bọn họ rời đi? Khoái Việt và Thái Mạo đều là người tinh khôn, làm sao lại không hiểu ý tứ trong lời nói này? Chẳng phải là muốn đoạt binh quyền trong tay hai người họ sao! Còn muốn đích thân phái người đưa họ đi ư? Ha ha, nếu họ đồng ý, thì tuy rằng Lưu Bị không thể giết hại hai người, thậm chí có thể sẽ trọng dụng họ, thế nhưng họ sẽ không còn quyền tự chủ, chỉ có thể nghe lệnh của Lưu Bị.

"Vậy thì không cần làm phiền Bàng đại nhân, chúng ta tự có binh mã, có thể tự mình quay về!" Thái Mạo cố ý giả ngu nói.

"Thái Quân sư, tiền tuyến đang báo nguy, binh mã không thể động!" Bàng Sĩ Nguyên nói thẳng toẹt ra.

"Ta nếu nói không thì sao!" Thái Mạo dù gì cũng là Thủy quân thống suất, trước đây cũng từng xông pha trận mạc, làm sao có thể không có tính khí chứ? Lưu Biểu bắt nạt ông ta, ông ta nhịn, bởi ông ta mắc nợ Lưu Biểu. Hoàng Xạ gây sự, ông ta cũng nhịn, bởi ông ta nắm giữ con b��i khiến Hoàng Xạ không thể lật mình, hay nói đúng hơn là ông ta đang toan tính với Hoàng Xạ. Sau đó là Lưu Bị, Lưu Bị khiêu khích Thái Mạo, Thái Mạo cũng nhịn. Lưu Bị thay thế Hoàng Xạ, Thái Mạo là một sĩ tộc, càng là một thương nhân, mua bán lỗ vốn tuyệt đối sẽ không làm. Trở mặt với Lưu Bị chẳng có chút lợi lộc nào. Thế nhưng hiện tại không trở mặt cũng không xong. Tên Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên, tay sai của Lưu Bị, cũng dám cưỡi lên đầu mình rồi, thử hỏi Thái Mạo làm sao có thể nhịn được nữa!

"Ha ha, Thái Quân sư, ngài tốt nhất vẫn là nghe lời ta! Bằng không nếu có chuyện không hay xảy ra thì không tốt chút nào!" Bàng Sĩ Nguyên nheo mắt lại, ý tứ uy hiếp lộ rõ trên mặt hắn.

"Ha ha, ha ha!" Thái Mạo như thể vừa nghe được chuyện cười nực cười nào đó. Ông ta lạnh lùng nói: "Bàng Sĩ Nguyên, ngay cả cha ngươi còn sống cũng không dám nói chuyện với Thái Mạo ta như thế! Ngươi là cái thá gì chứ!"

Phụ thân? Đối với Bàng Sĩ Nguyên mà nói, từ ngữ này vừa xa lạ, đồng thời cũng tràn ngập oán hận. Bàng Đức Công dù đối với Bàng Sĩ Nguyên có tốt đến mấy thì sao, đó cũng chỉ là thúc phụ của hắn, chứ đâu phải cha ruột. Bàng Sĩ Nguyên vẫn oán hận cha mình vì sao lại qua đời sớm như vậy. Việc Bàng Sĩ Nguyên ra tay với những người khác, trong đó ẩn chứa một phần đố kỵ: Dựa vào đâu mà họ có cha, còn mình thì không?

"Người đâu, cho quân về doanh! Ta đây ngược lại muốn xem, ngươi làm sao để chuyện không vui xảy ra!" Thái Mạo dẫn thuộc hạ quay về doanh.

"Không tiễn!" Bàng Sĩ Nguyên cũng nheo mắt lại.

"Bàng đại nhân, chúng ta phải làm gì?" Thuộc hạ bên cạnh hỏi Bàng Sĩ Nguyên rốt cuộc nên xử trí thế nào, chẳng lẽ cứ bỏ mặc như vậy ư?

"Mật thiết chú ý hành động của Thái Mạo và Khoái Việt. Không có lệnh của ta, không thể để họ rời đi!" Bàng Sĩ Nguyên lạnh lùng nói. Nực cười, nếu bây giờ để Thái Mạo và Khoái Việt quay về, năm vạn đại quân đủ sức xoay chuyển đại cục. Huống chi, Bàng Sĩ Nguyên hắn đã sớm thèm thuồng năm vạn đại quân này, làm sao có thể để họ rời đi!

"Phải! Bàng đại nhân, nếu họ cố tình xông vào doanh trại thì sao?" Các giáo úy bên cạnh cũng hỏi.

"Cố tình xông vào doanh ư? Ha ha, chiến đao trên tay các ngươi làm bằng bùn ư?" Bàng Sĩ Nguyên nói đến nước này, mọi người cũng đều gật đầu hiểu rõ. Bàng đại nhân này, quả thật không tiếc động võ.

"Chúng ta đi!" Bàng Sĩ Nguyên trở lại trung quân đại doanh, ngay lập tức viết một bức thư, khiến người mang ra ngoài. Hướng gửi bức thư này không phải phía đông, mà là phía tây, chính là hướng Thành Đô.

...

"Trời giúp ta vậy, trời giúp ta vậy! Ha ha, ha ha!" Tại Tương Dương, Kinh Châu, Lưu Bị nhìn bức thư trên bàn trà mà cười lớn. Đến ngủ cũng không màng tới, ông ta cầm bức thư này mà cười ha ha hồi lâu. Bức thư này viết không gì khác, chính là bức thư Bàng Sĩ Nguyên nhờ Trương Phi phái người đưa cho Lưu Bị, dặn dò Lưu Bị chuẩn bị kỹ càng đại quân, bởi Hoàng Xạ đã bị Bàng Sĩ Nguyên diệt trừ. Chuyện này làm sao có thể không khiến Lưu Bị vui mừng? Việc Bàng Sĩ Nguyên vừa thành công, vậy đã nói rõ đại nghiệp của Lưu Bị đã có hy vọng.

"Sĩ Nguyên không hổ là mưu sĩ trời ban cho ta! Ha ha!" Thư viết thi thể Hoàng Xạ đã ở trên đường, chỉ cần thi thể vừa đến, tất sẽ trở thành bằng chứng vững chắc.

"Người đâu, truyền văn võ lên trướng nghị sự!" Lưu Bị sau khi hài lòng cũng không quên chính sự. Bên kia Bàng Sĩ Nguyên đã chuẩn bị thỏa đáng, nơi đây ông ta cũng tất nhiên muốn bắt đầu hành động.

"Vâng!"

Rất nhanh, một nhóm văn võ Kinh Châu cùng thuộc hạ của Lưu Bị đã tề tựu đông đủ trong cung điện ở Châu Mục phủ Tương Dương.

"Chư vị à, đêm hôm khuya khoắt đánh thức chư vị đến đây, không phải vì việc gì khác, thực ra có chuyện quan trọng phát sinh, không thể không phiền chư vị đến!" Lưu Bị quay về phía dưới mọi người nói.

"Có chuyện gì quan trọng mà không thể chờ đến sáng mai hẵng nói ư!" Có người bất mãn. Những người này vốn là thuộc hạ cũ của Hoàng Xạ, Hoàng Xạ vốn không trọng dụng họ nên họ đã ôm đầy oán hận trong lòng. Nay lại bị Lưu Bị kéo đến vào lúc nửa đêm, nên oán khí càng thêm mười phần.

Lưu Bị liếc mắt một cái, những kẻ nói ra lời ấy không ngoài mấy tên thuộc hạ cũ của Hoàng Xạ, vẫn luôn đối nghịch với mình. Lưu Bị khẽ mỉm cười. Trước đây ông ta còn có thể nhịn bọn chúng, thế nhưng bây giờ ư! Ha ha, cứ để bọn chúng sống thêm được một nén nhang nữa thôi.

"Kỳ thực quân tình trọng yếu, không thể trì hoãn!" Lưu Bị tiếp tục nói: "Phía trước Ích Châu đưa tin về, đại quân Kinh Châu ta đã phá thành Vĩnh An quận, hiện đang tiến quân thần tốc, chỉ vài ngày nữa có thể đến Giang Châu, tiến thẳng vào phúc địa Ích Châu!" Lưu Bị phân tích chiến cuộc cho một nhóm văn võ Kinh Châu bên dưới.

Nghe tình hình chiến sự này, một nhóm văn võ Kinh Châu đều nheo mắt cười. Bất kể có oán hận gì với Hoàng Xạ hay không, ai nấy đều vui vẻ hớn hở. Chiếm được Ích Châu, ai mà chẳng vui? Ích Châu chính là một miếng bánh lớn. Một khi chiếm được Ích Châu, những sĩ tộc Kinh Châu này tất nhiên sẽ 'nước lên thuyền lên', ai nấy đều có thể chia được một phần, lớn mạnh thế lực gia tộc mình.

"Hừ! Vậy mà cũng là chuyện quan trọng sao? Quân sư đại nhân trước khi đi, chúng ta đã biết Ích Châu tất phá, có gì đáng ngạc nhiên! Chờ Quân sư đại nhân khải hoàn trở về mới là chuyện quan trọng!" Những kẻ phản đối kia, vẻ mặt vui mừng vừa lóe lên đã biến mất, quay sang Lưu Bị mà chế giễu.

"Chính là, chính là! Quân sư đại nhân bày mưu tính kế, đã sớm biết trước diễn biến chiến cuộc này!"

"Ha ha, điều này đương nhiên không tính là chuyện quan trọng!" Lưu Bị tuy rằng lộ ra mỉm cười, nhưng trong lòng lại nổi sát ý.

"Chuyện quan trọng ta muốn nói, đó là hai điều, thứ nhất!" Lưu Bị cố ý úp mở: "Trời không cho phép Kinh Châu ta vậy, Quân sư đại nhân, trên đường tiến quân Giang Châu, qua Thục Đạo, tại Lạc Phượng Pha đã trúng mai phục của quân Ích Châu, ấy vậy mà, ấy vậy mà bệnh mất!" Lưu Bị vừa nói vừa gào khóc.

Trong lời nói toàn bộ là lời hoài niệm Hoàng Xạ: nào ơn tri ngộ, nào tín nhiệm như người nhà, nào quân coi ta là quốc sĩ, ta lại khó lòng báo đáp! Quả thực nghe mà bi thương, thậm chí có người còn thấy Lưu Bị kích động muốn ngã quỵ. Nếu là người bình thường nhìn vào, hẳn sẽ nghĩ Lưu Bị và Hoàng Xạ tình chủ thần sâu đậm biết bao.

"Cái gì! Ngươi nói cái gì!" Một đám thuộc hạ của Hoàng Xạ bên kia đều sửng sốt.

"Quân sư đại nhân, đã, đã trọng thương không thể cứu chữa mà qua đời!" Lưu Bị lại lặp lại một lần.

"Nói bậy, hoàn toàn là nói bậy! Quân sư đại nhân làm sao sẽ bệnh mất được! Đại quân ta thế như chẻ tre, làm sao sẽ trúng mai phục? Lạc Phượng Pha này lại là nơi nào!" Người này từng đi qua Ích Châu, tự nhiên biết địa hình Ích Châu, làm gì có nơi nào tên là Lạc Phượng Pha chứ.

"Chương đại nhân, ta sao dám lừa dối ngài!" Nói rồi, Lưu Bị đem toàn bộ câu chuyện giải thích một lần, từ nguyên nhân đến Lạc Phượng Pha, cho đến việc sau đó bị phục kích đều nói ra.

"Di hài Quân sư đại nhân vài ngày nữa sẽ được đưa về Kinh Châu. Đại sự như thế, ta sao dám lừa dối các ngươi!" Lưu Bị nói.

Nghe Lưu Bị nói vậy, mọi người cũng dần dần tin tưởng. Toàn bộ giới quan lại Kinh Châu đều bị tin tức này làm cho sững sờ, nhưng điều chấn động hơn còn ở phía sau.

"Còn một việc nữa!" Trong ánh mắt Lưu Bị hiện lên ý cười: "Đó chính là Châu Mục đại nhân, sau khi biết tin Quân sư đại nhân đã qua đời, đã kể lại tất cả cho ta! Để ta đến giữ gìn l��� phải!"

Tất cả quyền chuyển ngữ của đoạn trích này đều thuộc về truyen.free.