Từ ngày Hán Linh Đế băng hà, toàn bộ thiên hạ đã rung chuyển, bất ổn không ngừng. Nào là khởi nghĩa Khăn Vàng, loạn Đổng Trác, rồi đến các cuộc chiến tranh chư hầu khắp nơi, có thể nói là phong vân biến ảo.

Trong vô vàn quần hùng tranh bá ấy, nổi bật lên hai nhân vật kiệt xuất. Một người trong số đó là Tào Tháo. Hắn là người tâm cơ thâm sâu, quyết đoán, không chút lòng dạ đàn bà, tính đa nghi nhưng lại trọng dụng người tài đức. Dưới trướng y có các mưu sĩ như Quách Gia, Tuân Du, Tuân Úc, Trình Dục; các võ tướng như huynh đệ Hạ Hầu, Nhạc Tiến, Vu Cấm, Tào Thuần. Y dám ám sát Đổng Trác, hiệu triệu chư hầu, trong thời loạn lạc đã xưng hùng xưng bá một phương, tự phong Ngụy vương.

Mặt khác, Lưu Mãng, Lưu Hán Dương, là con rể của Ôn Hầu Lữ Bố. Tuy tính cách do dự thiếu quyết đoán, nhưng lại sở hữu kiến thức và tầm nhìn phi phàm. Y đã từ trong loạn quân giết chóc để mở ra con đường riêng, chiếm cứ Dương Châu, lần lượt đánh bại Tôn Sách, Lưu Bị, Trương Tú, rồi lại đánh bại Lưu Biểu.

Y đã chiếm được Dương Châu, Từ Châu, Dự Châu, Giang Đông và Kinh Châu, vững vàng trấn giữ một phương.

Thiên hạ đại thế, phân cửu tất hợp, hợp cửu tất phân.

Cái thuở hỗn loạn năm xưa, nay đã biến thành cục diện hai hổ tranh hùng. Lấy Dĩnh Thủy làm ranh giới, một thế lực án ngữ phương Bắc, được thiên hạ gọi là Bắc Hán; thế lực còn lại ở phương Nam, được mệnh danh là Nam Hán.

Tại Dự Châu, một luồng ám lưu đang cuộn chảy mạnh mẽ.

Trong Duyện Châu, đại quân đang rầm rộ tập kết. Việc chinh phạt Dương Châu không phải chuyện ngày một ngày hai, cũng không phải một vạn hai vạn binh mã là có thể làm được. Tào Tháo đã chuẩn bị mười lăm vạn đại quân, xưng là ba mươi vạn, đồng thời đã bắt đầu điều phối quân giới và lương thảo.

Động tĩnh lớn như vậy tất nhiên không thể giấu được người trong thiên hạ.

Tại Thọ Xuân, Từ Thứ đang lưu thủ ở Dương Châu. Y là Nội Tướng của toàn bộ Nam Hán, có thể nói, ngoài Lưu Mãng ra, y là người có chức vụ cao nhất.

Mặc dù Từ Thứ vẫn luôn khiêm tốn từ chối, nhưng y vẫn được công nhận là Nội Tướng.

Lưu Mãng mang binh đến Kinh Châu, toàn bộ công việc ở Dương Châu đều giao cho Từ Thứ xử lý.

Hiện tại, trên bàn Từ Thứ đang đặt một phong tình báo.

Nội dung bên trong viết về động tĩnh của Duyện Châu.

“Tào Tháo điều động lương thảo từ Trực Lệ, Thanh Châu, Ký Châu về Duyện Châu ư?!” Từ Thứ cau mày, nhìn phong thư này, lập tức cảm thấy đây là một sự việc vô cùng nghiêm trọng.

“Tin tức này có chính xác không?” Từ Thứ hỏi thám tử Cẩm Y Vệ đang quỳ dưới trướng.

“Bẩm Nội Tướng, tin tức này chính xác một trăm phần trăm. Không chỉ Cẩm Y Vệ của chúng ta đã xác nhận, mà Đông Tây Nhị Xưởng và Thanh Y cũng đều đưa ra thông tin tương tự.”

Cẩm Y Vệ và Đông Tây Nhị Xưởng là các tổ chức tình báo được Lưu Mãng thành lập sau khi tiếp nhận các tổ chức tình báo từ Dương Hoành và Trần Cung.

Thanh Y vốn là tổ chức tình báo thuộc về Khoái gia ở Kinh Châu. Sau khi Kinh Châu sáp nhập vào Nam Hán, Thanh Y cũng gia nhập hệ thống tình báo của Dương Châu.

Chủ nhân của Thanh Y không ai khác chính là Khoái Nhiên, con trai của Khoái Việt.

Ba nguồn tin đều đã xác nhận, như vậy có thể khẳng định đây là sự thật.

“Người đâu! Mau triệu tập các đại nhân, tướng quân đến Nội Các phủ nghị sự!” Từ Thứ đứng lên, hét lớn với thuộc hạ.

“Tuân lệnh!” Trời đã tối mịt, nhưng bên trong Nội Các phủ vẫn đèn đuốc sáng trưng. Những nhân vật có tiếng tăm của triều đình Nam Hán đều đã tề tựu t���i phủ Nội Các.

“Tử Kính, huynh cũng tới sao?!” Một giọng nói ngạc nhiên vang lên bên tai Lỗ Túc.

“Tử Dương?” Lỗ Túc nhìn người vừa đến, cũng không khỏi kinh ngạc, bởi người đó không ai khác chính là Lưu Diệp, Lưu Tử Dương, Công Bộ Thượng Thư, đồng liêu của y.

“Rốt cuộc có chuyện gì mà ngay cả Tử Dương huynh cũng đến nghị sự thế này?” Lỗ Túc nghi ngờ hỏi. Bình thường Lưu Diệp rất ít khi rời khỏi khu công nghiệp Dương Châu. Các loại sản phẩm mới lạ từ khu công nghiệp được vận chuyển ra ngoài, phân phối đến khắp các nơi ở Dương Châu; có cả những mặt hàng dân dụng như các loại đồ thủy tinh, pha lê đẹp đẽ vô cùng, có thể dùng làm gương soi rõ hơn gương đồng rất nhiều; lại có cả những sản phẩm quân sự như pháo, nỏ liên châu, xi măng các loại, tất cả đều xuất phát từ khu công nghiệp này.

“Hay là Chúa Công đã trở về?” Chỉ có khi Chúa Công Lưu Mãng trở về Dương Châu thì Lưu Diệp mới ra mặt để trình báo công việc mà thôi.

“Ta cũng không biết!” Lưu Diệp lắc đầu. “Nếu Chúa Công trở về, giờ khắc này hẳn đang ở vương điện, chứ không phải trong Nội Các phủ này.”

Triệu kiến quần thần ở Nội Các phủ, như vậy thì chỉ có một người có quyền làm điều đó, chính là Nội Tướng Từ Thứ.

“Kính thưa các đại nhân, các tướng quân, Nội Tướng đại nhân sẽ đến ngay. Xin mời quý vị xem trước những bức thư trên tay ta đây!” Một tiểu quan chức nói, rồi từ tay một tiểu lại phía sau bưng ra một cái mâm, lấy từng phần thư đưa cho các đại nhân và tướng quân đang ngồi.

Lỗ Túc và Lưu Diệp cũng nhận được một phần, rồi mở ra xem.

Vừa nhìn vào, cả hai đều không khỏi há hốc mồm: “Cái này, cái này, cái này!”

Trên thư đều là những động tĩnh gần đây của Duyện Châu.

Động thái lớn nhất chính là việc điều động lương thảo.

“Duyện Châu lẽ nào muốn mất mùa sao? Tào Tháo vậy mà lại điều động lương thảo từ Trực Lệ, Thanh Châu, U Châu, Ký Châu về đây sao?” Đây là câu hỏi của một vài quan văn vốn không mấy mẫn cảm với chiến sự.

Họ am hiểu cai trị một phương, nhưng lại không có ý thức ưu hoạn sâu sắc.

Nhưng những võ tư��ng thì lại khác.

Lương thảo, thứ này, trong thời loạn lạc rốt cuộc tượng trưng cho điều gì? Trước hết, nó đại diện cho sinh mệnh. Người là sắt, cơm là thép, không ăn một bữa đã đói đến hoảng, không có cơm ăn là có thể chết đói.

Thứ hai, nó chính là đại diện cho chiến tranh.

Lương thảo là cội nguồn của mọi cuộc chiến. Lương thảo không đủ, đại quân sẽ không thể hành động.

“Tào Tháo lẽ nào muốn khai chiến thật sao?!” Đó là điều mà các võ tướng đều cảm nhận được, khiến cả hội trường bao trùm một bầu không khí nặng nề.

“Rốt cuộc cũng phải đến ngày đó sao?” Lưu Diệp, Lục Tốn, Tự Thụ và những người khác đều có cùng một ý nghĩ.

Nam Hán, Bắc Hán, tuy đó chỉ là cách gọi đùa cợt của dân chúng, nhưng thực tế thì Đại Hán đã sớm phân liệt. Với các danh hiệu Ngụy Vương, Hán Vương, nếu thêm vài chục năm, hoặc thậm chí không cần lâu đến thế, chỉ cần một bước ngoặt, cục diện sẽ biến thành Ngụy Quốc và Hán Quốc, còn Tào Tháo cùng Lưu Mãng sẽ trở thành Ngụy Đế và Hán Đế.

Cuộc chiến giữa Nam Hán và Bắc Hán vẫn luôn được mọi người tìm cách tránh né. Tại biên cảnh, tình hình cũng luôn trong trạng thái trì hoãn, chỉ diễn ra những cuộc xung đột nhỏ không đáng kể.

Chỉ e rằng hai bên không thể kìm nén được nữa, mà phải giao chiến. Một khi khai chiến, quy mô của nó chắc chắn sẽ không nhỏ.

Đến lúc đó, cảnh sinh linh đồ thán thật sự sẽ diễn ra.

Nam Hán không thể gây chiến, mà Bắc Hán của Tào Tháo cũng vậy.

“Nội Tướng đại nhân đến!” Trong khi mọi người còn đang chìm trong suy tư, Nội Tướng Từ Thứ bước vào.

“Chư vị đại nhân đã vất vả rồi!” Từ Thứ bước tới trước đài, hướng về mọi người nói.

“Nào dám, nào dám, Nội Tướng đại nhân đã quá lời!”

Từ Thứ gật đầu: “Chư vị đại nhân, xin mời mau chóng an tọa!” Nội Các phủ khác với vương điện. Trên vương điện, Lưu Mãng là quân vương, còn phía dưới là thần tử, vì vậy mỗi người đều phải quỳ lạy và không có chỗ ngồi trống. Quân vương ban tặng chỗ ngồi là một vinh dự vô thượng.

Nhưng Nội Các phủ thì lại khác. Mọi người đều là quan viên trong triều, tuy rằng có phân chia cao thấp, nhưng ai mà chẳng có cơ hội được vào Nội Các một ngày nào đó.

Chính vì vậy mà mọi người đều được đối xử bình đẳng, có chỗ ngồi. Mặc dù bề ngoài là bình đẳng, nhưng vẫn có sự phân chia vị trí rõ ràng, văn thần và võ tướng ngồi thành từng hàng riêng biệt. Thượng thư ngồi hàng đầu tiên, phía sau là tả hữu Thị Lang.

Khi mọi người đã an tọa xong, Từ Thứ mới cất tiếng: “Chư vị đại nhân, các tướng quân, đã đêm khuya thế này, Từ Thứ đành phải mạo muội quấy rầy quý vị. Từ Thứ xin gửi lời tạ lỗi đến chư vị!” Từ Thứ khéo léo đứng lên, hướng về đám văn võ Nam Hán phía dưới mở miệng nói.

“Nào dám, nào dám, Nội Tướng đại nhân đã quá lời!” Mọi người cũng đều khiêm tốn đáp lời.

“Gọi chư vị đến đây đêm nay, quả thật có đại sự phát sinh. Từ Thứ bất đắc dĩ vì hiện Chúa Công đang không có mặt ở Thọ Xuân. Đối mặt với sự việc trọng đại như thế, một người kế ngắn, hai người kế dài, nên ta mới xin mời chư vị đại nhân, các tướng quân cùng đến đây để bàn bạc tìm ra đối sách, tin rằng chư vị cũng đã xem qua tình báo ta gửi đến! Chư vị có cao kiến gì chăng?” Từ Thứ nhìn xuống các đại thần và võ tướng phía dưới, hỏi.

Một giọng nói khàn khàn vang lên: “Bẩm Nội Tướng đại nhân, Tào Tháo thật sự muốn khai chiến sao?” Chủ nhân của giọng nói khàn khàn ấy không ai khác chính là Lỗ Túc, Lỗ Tử Kính.

Từ Thứ liếc nhìn Lỗ Túc, thầm nghĩ quả là một nhân tài. Trước đây, y suýt chút nữa đã tiêu diệt Dương Châu dưới tay Tôn Sách. Nếu không nhờ nỏ liên châu của Chúa Công và thủy quân của Cam Ninh, e rằng thắng bại thật sự khó mà nói trước.

Chỉ tiếc là dù Tôn Sách hay Tôn Quyền đều không biết cách trọng dụng Lỗ Túc. Nếu người này có thể phát huy hết tài năng, Từ Thứ tự nhận cũng không phải đối thủ của y.

“Động tĩnh như thế này của Tào Tháo, e rằng đúng là như vậy!” Từ Thứ gật đầu nói.

Lão Tào lần này chính là thật sự muốn khai chiến. Nếu không, y sẽ không triệu tập lương thảo rầm rộ như vậy ở Duyện Châu.

Đây không phải là một hai ngàn thạch lương thảo, mà là lương thảo từ mấy châu được điều động. Không có lý do gì để tin rằng lão Tào muốn trữ hàng hay mục đích nào khác. Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là muốn đánh trận.

“Việc khai chiến hay không, giờ đây đã không còn do chúng ta quyết định nữa!” Từ Thứ quay sang Lỗ Túc nói: “Lỗ Thượng Thư! Hiện tại Tào Tháo đang gấp rút tập kết lương thảo, e rằng nhanh thì nửa tháng, chậm thì vài tháng, đại quân y sẽ đột kích. Chúng ta cần phải suy tính ngay lập tức! Vấn đề chính là làm sao để ngăn chặn quân tiên phong của Tào Tháo trước khi Chúa Công trở về!” Lời Từ Thứ nói đã rõ ý, điều y muốn là mọi người cùng nhau bàn bạc, tìm cách chống đỡ sự xâm lấn của Tào Tháo.

“Chúa Công hiện tại đại quân vẫn còn ở Kinh Châu, Nội Tướng đại nhân, vậy chúng ta có thể điều động bao nhiêu binh mã?” Tự Thụ mở miệng. Y đến Dương Châu cũng đã lâu, nhưng vẫn chưa lập được thành tích lớn lao nào. Không phải do Tự Thụ vô năng, mà là vì hiện tại Dương Châu đã đi vào quy củ, mọi mặt đều có người tài đảm nhiệm.

Hơn nữa Tự Thụ cũng đã lớn tuổi, sức lực tự nhiên không theo kịp.

Việc Từ Thứ cho người thông báo Tự Thụ cũng chỉ là vì phép tắc lễ nghĩa mà thôi.

Nếu Tự Thụ không đến, Từ Thứ cũng sẽ không miễn cưỡng.

Thế nhưng Tự Thụ vẫn có mặt. Đối với những phương diện khác như Kinh Châu, y chẳng hề có chút hứng thú nào, bất kể Kinh Châu hay Ích Châu ra sao, đều không liên quan nhiều đến Tự Thụ y.

Thế nhưng có một điểm khác biệt, đó chính là Tào Tháo.

Trước đây y từng đại bại dưới tay Tào Tháo. Chẳng ai muốn nhận thua, và cũng sợ nhất là khi đối thủ dồn hết tâm lực.

Chấp niệm của Tự Thụ e rằng chính là Tào Tháo.

“Chúa Công đã điều động Tịnh Châu Lang Kỵ và hai bộ tân binh Dương Châu, tổng cộng hơn ba vạn người, tiến vào Kinh Châu. Nếu cộng thêm đại doanh thủy quân Trường Giang, hẳn là có khoảng bảy vạn nhân mã.”

“Bảy vạn chủ lực ư?!” Tự Thụ cũng cau mày.

Quân Dương Châu binh mã lấy tinh nhuệ làm trọng, chứ không phải số lượng. Có thể nói, nếu so với Tào Tháo về số lượng binh mã, về việc bạo binh, Dương Châu chắc chắn không phải đối thủ của y.

Bảy vạn đại quân đó cơ bản đã chiếm gần một nửa binh mã của Nam Hán.

“Trong Dương Châu hiện tại, chúng ta có Hãm Trận Doanh của tướng quân Cao Thuận, Nghĩa Dương Vũ Tốt của Ngụy Diên, Thần Thuẫn Binh của Hác Thiệu, Thái Sơn Doanh của tướng quân Tang Bá, cùng với hai bộ tân binh Dương Châu dưới trướng lão tướng quân Hoàng Trung! Tổng cộng hơn năm vạn quân.” Đây là thực lực có thể điều động được ở Dương Châu.

“Năm vạn đại quân!” Tự Thụ quả nhiên cau mày.

Năm vạn binh mã nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng nếu thật sự phải phân tán ra, thì lại không đủ dùng.

“Bẩm Nội Tướng đại nhân, việc phòng thủ thành trì không cần chủ lực binh mã bận tâm, tự nhiên sẽ có Vũ Cảnh Bộ chúng thần phụ trách!” Một võ tướng trẻ tuổi bước ra, người này chính là Lý Nghiêm, cùng Gia Cát Lượng gia nhập quân Dương Châu.

Vũ Cảnh Bộ hiện tại có số lượng nhân sự không hề nhỏ. Mỗi thành trì ít nhất phải có hai ngàn người, nếu là quận thành thì e rằng còn nhiều hơn.

Hơn nữa, tuy Vũ Cảnh Bộ danh nghĩa là đội quân phòng thủ, nhưng thực tế họ đều là những binh sĩ đã đến tuổi từ các đội quân chủ lực rút về.

Lưu Mãng quy định, binh lính chỉ được phép ở trong quân doanh từ mười tám đến ba mươi lăm tuổi. Quá tuổi thì trừ cấp tướng quân trở lên, tất cả đều phải xuất ngũ.

Nếu không muốn tiếp tục làm lính, sẽ được cấp một khoản tiền và một ít đất ruộng, hoặc được bổ nhiệm làm một chức quan nhỏ ở địa phương. Nếu còn muốn tiếp tục quân ngũ, thì sẽ được điều vào đội quân phòng thủ của Lý Nghiêm.

Những binh sĩ xuất ngũ dưới trướng Lưu Mãng thì khác, trong các quân đội chư hầu khác, không chết trận thì không thể thoái lui, trừ phi là đã hoàn toàn không còn khả năng chiến đấu.

“Năm vạn quân dã chiến ư!” Nếu đúng là như vậy, thì năm vạn binh mã này lại là một chuyện khác.

“Tiền tuyến Dự Châu hiện có ba vạn đại quân! Nội Tướng, hiện nay việc cấp bách nhất chính là điều động binh mã của tướng quân Cao Thuận ở Lư Giang, tướng quân Vũ ở thành Thọ Xuân, và tướng quân Tang Bá ở Từ Châu, tất cả đều phải sẵn sàng xuất phát!” Tự Thụ quay sang Từ Thứ, kiến nghị.

“Lão đại nhân, ngài muốn quyết chiến ư?” Từ Thứ nghe kiến nghị của Tự Thụ, rất nhanh đã phần nào hiểu được ý đồ của y.

“Không sai!” Tự Thụ gật đầu. “Binh quý ở thần tốc! Quân Dương Châu của chúng ta trọng tinh nhuệ chứ không phải số lượng. Nếu để đại quân Tào Tháo chỉnh đốn xong xuôi rồi kéo đến, tuy rằng nếu chủ lực binh mã của Chúa Công vẫn còn đây thì không sao, nhưng hiện tại Chúa Công không có mặt. Tào Tháo cũng không cần trực tiếp động thủ, chỉ cần y dàn binh bố trận trước Dương Châu, đồng thời phái binh mã quấy nhiễu Dự Châu và Từ Châu, e rằng quân ta sẽ bất chiến mà bại!”

Quân Tào có số lượng binh mã thật sự không nhỏ, ít nhất chủ lực có hai mươi vạn trở lên.

Lần này lão Tào xuôi nam, chắc chắn sẽ là một cuộc tác chiến quy mô không nhỏ. Một khi giao chiến, đó sẽ là một trận đại hội chiến. Tào Tháo binh lực đông đảo. Nếu y đem mười vạn chủ lực đại quân đặt trước Dương Châu, ta ít nhất cũng phải phái ra ba vạn quân trở lên để phòng bị; đồng thời ở các đường biên lại phái ra năm vạn đại quân nữa, vậy thì quân Dương Châu sẽ phải ứng phó trong mệt mỏi.”

“Tiên hạ thủ vi cường!” Ý đồ này của Tự Thụ quả thật không phải dũng cảm thông thường. “Tào Tháo còn chưa kịp xuất phát, đại quân ta đã nên hành động rồi!”

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng.