Tối đó, chị cả ở lại ăn cơm. Chị sống một mình trong căn phòng ở huyện. Thông thường, khi Trần Tử Nhĩ không ở nhà, chị sẽ qua đây ăn hai bữa cơm. Giờ Trần Tử Nhĩ về, chị càng thường xuyên ghé qua. Tuy cách biệt vài tuổi, nhưng nhìn chung họ vẫn hợp để trò chuyện hơn người bình thường.

Hơn nữa, giờ ai cũng biết cậu ấm nhà họ Trần ra ngoài đã mở mang tầm mắt đến nhường nào, bà con hàng xóm ở quê lại thích hỏi han đủ điều, trong khi chị cả mình lại chưa từng bước chân ra khỏi huyện Việt Thủy, nên cũng chất chứa không ít thắc mắc trong lòng.

Trần Tử Nhĩ vẫn nấu ăn dở tệ như thường, nhưng đến khoản ăn thì cậu ta vẫn cứ là số một.

Ăn cơm xong, cậu khoác vội chiếc áo mỏng, rồi cầm cờ tướng ra rủ chị chơi một ván. Mẹ Trần gọt xong hoa quả thì mang ra rồi lại quay về làm việc riêng. Còn Trần Ba thì đang loay hoay với con chó của mình; hình như nó vừa ăn phải thứ gì bẩn thỉu khiến ông vừa mắng vừa tắm cho nó.

Trần Tử Nhĩ liếc nhìn người đối diện, hỏi: "Chị có đang hẹn hò với ai không?"

Chuyện tìm người yêu đã được nhắc đến từ năm ngoái rồi.

Ở kiếp trước, chị ấy kết hôn năm 26 tuổi. Anh rể làm chuyên viên ở cục tài chính. Cậu không nhớ rõ khi nào chị dẫn anh về ra mắt, chỉ nhớ là đám cưới diễn ra vào năm 2000.

Tử Tư xếp lại quân cờ, nói: "Trước có quen một người, nhưng lại bỏ chạy rồi."

"Chạy? Ý chị là sao?"

"Bị cậu dọa chạy chứ sao."

Trần Tử Nhĩ: "..."

"Em là yếu tố làm giảm giá trị sao? Em thấy mình phải là yếu tố cộng điểm chứ?"

Tử Tư đáp: "Họ nghĩ cậu là yếu tố cộng điểm thì tôi không muốn, còn họ nghĩ cậu là yếu tố làm giảm giá trị thì lại chẳng quan tâm đến tôi. Dù sao thì chuyện này cũng khó thật đấy."

Trần Tử Nhĩ nghe xong thấy rối bời. Không biết phải làm sao đây? "Chị mà cứ thế này, lần sau chú cả lại mắng em mất."

"Mắng thì mắng thôi, dù sao cũng đã bị mắng bao nhiêu năm nay rồi."

Trần Tử Nhĩ: "..."

"Việt Thủy vẫn còn quá nhỏ bé."

Nơi này không đủ lớn để giữ chân những nhân tài xuất chúng, mà lại quá khác biệt so với nhà họ Trần. Chuyện hôn sự của chị, e rằng vì sự khác biệt này mà thật sự gặp rắc rối rồi.

"Quá nhỏ thật." Tử Tư cười nói: "Hiện giờ cả huyện trên dưới đều trông cậy vào em có thể giúp Việt Thủy phát triển lớn mạnh đấy."

"Trông cậy vào em?" Trần Tử Nhĩ lắc đầu nói: "Con đường làm giàu không thể trông chờ vào người khác. Em là doanh nhân, không phải nhà từ thiện."

Tử Tư cũng chỉ nói đùa thôi. Chị ấy do dự một lát rồi nói: "Nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?"

Trần Tử Tư nói: "Năm ngoái, lúc Tử Nhan đi Trung Hải, chị đã nghĩ rồi, chúng ta có bốn chị em, mà ba đứa em đều đã đến Trung Hải. Chị cứ băn khoăn không biết có nên theo chân các em ra ngoài hay không. Chị là chị cả, làm sao có thể để em ở ngoài bươn chải, còn chị l��i co ro ở hậu phương. Tuy năng lực chị không mạnh, nhưng ít ra cũng có thể chăm sóc các em một chút."

"Hơn nữa, cái chỉ tiêu huy động vốn kia, nhờ có em mà chị hoàn thành quá dễ dàng, giờ mỗi sáng đi làm chẳng ai nói gì chị. Cứ thế mãi, chán quá."

Trần Tử Nhĩ nói: "Đôi khi việc giữ hậu phương cũng rất quan trọng đấy."

"Đứng đắn một chút."

"Được rồi, công việc của chị thật sự rất nhàn nhã mà, đúng không?"

"Toàn là nhờ phúc em, cơ bản là người rảnh rỗi."

"Là nhân viên chính thức của ngân hàng, phúc lợi cao, nhiệm vụ ít, áp lực cơ bản không có, đúng là không tệ. Nhưng nếu chị muốn em nhìn nhận, thì thật ra chẳng có ý nghĩa gì cả."

Trần Tử Tư nghĩ thầm, tất nhiên em nhìn nhận thì chẳng có ý nghĩa gì rồi, giờ em đã là ông chủ lớn, còn công việc nào có thể khiến em thấy hứng thú chứ?

Trần Tử Nhĩ giảng giải: "Đầu tiên, chị còn rất trẻ, mới chỉ 26 tuổi. Trong số những người em quen, tuổi này có khi mới tốt nghiệp thạc sĩ, chập chững bước chân vào công việc, còn là lính mới ở công sở. Vì vậy chị không cần cảm thấy mình chậm trễ."

"Thứ hai... cuộc sống như thế này thì có ý nghĩa gì chứ? Roman Rolland từng đúc kết rằng, hầu hết mọi người đã chết từ khi mới hai mươi ba mươi tuổi. Bởi vì mỗi ngày mới đến, họ chỉ là cái bóng của chính mình vào ngày cũ. Sau đó những năm tháng còn lại dường như chỉ là sự bắt chước của chính họ. Ngày qua ngày, năm qua năm, họ chỉ lặp lại một cách máy móc và cố chấp những hành động, suy nghĩ, tình yêu và hận thù của mình lúc sinh thời."

Trần Tử Tư nghe xong, khẽ thở dài, có chút buồn bã: "Nhưng nhiều người vẫn bảo công việc của chị tốt lắm."

Trần Tử Nhĩ gật đầu: "Đúng là rất tốt. Vậy nên còn tùy chị có thật sự cam tâm hay không. Em vẫn giữ nguyên câu nói đó, Việt Thủy quá nhỏ bé rồi."

Trần Tử Tư hỏi: "Vậy chị ra ngoài lại có thể làm gì chứ?"

Trần Tử Nhĩ suy nghĩ một lát, rồi vỗ miệng nói: "Tử Nhan là nghĩ quá ít, còn chị thì nghĩ quá nhiều. Ài, chiếu tướng rồi."

"Chị lại suy nghĩ một chút đi."

"Ừm, ở lại cũng không phải không được. Hơn nữa, chị thăng chức chắc chắn sẽ nhanh hơn chị tưởng tượng nhiều đấy."

Tử Tư nói: "Làm sao mà thăng được đến đâu chứ? Em tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp, liệu có thể làm giám đốc ngân hàng được không?"

Trần Tử Nhĩ đáp: "Trình độ không đủ thì đi học, đi thi. Chị không phải đang thấy nhàm chán sao?"

Lời này ngược lại khiến chị cả phải suy nghĩ.

Sau đó thì họ không nói chuyện tiếp về những việc này nữa.

Chị ấy hỏi vài chuyện phiếm liên quan đến việc làm giàu. Đêm đó cứ thế trôi qua yên bình. Nhà họ Trần có đủ phòng khách nên cuối cùng Tử Tư đã ngủ lại đây.

Trần Tử Nhĩ không quen ngủ sớm đến thế, cậu ngồi trên giường đọc sách một lát. Có lẽ do tâm trạng tốt, bình tĩnh hơn nhiều, nên cậu đọc được khá nhiều.

Định gọi điện cho Thiển Dư, nhưng chợt nhớ cô ấy bây giờ không ở trong nước, thế là thôi vậy.

Ngày hôm sau, cậu vẫn bị Trần Ba kéo đi dự buổi họp mặt bạn học trung niên của ông.

Cậu thừa hiểu rõ bản chất của những buổi này. Vài ba người được gọi là bạn học cũ ngày xưa đó, trong ký ức kiếp trước của Trần Tử Nhĩ... khi nào mà họ chịu tìm cha cậu để tụ họp?

Cũng may, những chuyện này đều rất đỗi bình thường. Cậu cũng đã thấy nhiều rồi, chẳng cần phải hận đời làm gì.

Hơn nữa, số lượng người tham gia cũng khác biệt.

Vài năm trước, khi tụ họp, nếu gom đủ mười lăm người đã coi là người tổ chức có năng lực lắm rồi.

Thế mà tối nay Trần Ba lại nói có hơn hai mươi người tham gia, tuy nhiên gần một nửa trong số đó là những gương mặt xa lạ. Về phần con cái cùng trang lứa với cậu, phỏng chừng cũng đến không ít.

Trong số những người cùng thời với cha cậu, có người phất lên, có người lại chẳng mấy tiếng tăm. Dường như ngành nghề nào cũng có người cả.

Người phất lên mà vẫn giữ được tiếng tốt thì có, ví dụ như chú Đường. Chú ấy đã rời quê ra tỉnh thành thăm thân từ rất nhiều năm trước. Ngày trước Tết cũng chẳng về, nhưng hai ba năm nay thì năm nào cũng về. Thỉnh thoảng gặp một hai lần, ai cũng biết chú ấy làm về sản phẩm chăm sóc sức khỏe hay dược phẩm gì đó mà kiếm ra tiền, nhưng chú ấy chưa bao giờ dùng chuyện đó để xem thường bạn bè cũ.

Người phất lên nhưng tiếng tăm không tốt cũng có, như ông Trịnh mà cha cậu nhắc đến. Theo lời ông ta kể thì ông ta nhận thầu công trình lớn nhỏ, coi như một ông chủ.

Trần Ba nói, hồi trẻ ông ta học hành dở tệ, là một kẻ du côn. Học kỳ hai lớp mười hai đã chẳng còn thấy đâu, thi đại học cũng chẳng thi, mà đi làm công luôn. Trước đây đối xử với mọi người rất khách khí, chu đáo khắp nơi. Nhưng mấy năm nay dường như phát đạt, có tiền rồi nên tính tình thay đổi. Một là chẳng dễ dàng gặp họ những người bạn cũ này, hai là khi tiếp xúc thì ngông nghênh, bất cần, lộ rõ vẻ không tôn trọng người khác.

Thử lấy một ví dụ: Những kẻ làm thầu khoán thì có ai mà không vay mượn tiền bạn bè, người thân chứ? Trong số bạn học của Trần Ba có người đã cho ông ta vay. Ông ta đương nhiên không quỵt nợ, vì làm vậy là phạm pháp. Chỉ là khi bị đòi nợ, ông ta lại nổi giận với người ta, diễn tả hoàn hảo cái gọi là "vay tiền người khác là cháu, nợ tiền người khác là ông nội".

Một ví dụ về mặt tốt, một ví dụ về mặt xấu. Trần Ba đi cùng con trai, còn dặn dò cậu: "Học hành chăm chỉ, bỏ qua những khác biệt đó, con mới 23 tuổi, đường còn dài lắm."

Được thôi, Trần Tử Nhĩ coi như đây là buổi học về sự đời, học cách hiểu người. Ân tình, sự từng trải chính là bài học quý giá. Trên bàn tiệc này có đủ mọi loại người. Cậu lắng nghe cha già kể về quá khứ của những người này, rồi nhìn lại hiện tại của họ.

Nhìn người, biết người, cũng là một việc khá thú vị.

Tuy nhiên, nhìn chung, buổi học này lại không mấy yên tĩnh cho lắm... Khi Trần Ba cùng con trai bước vào sảnh lớn của khách sạn lớn nhất Việt Thủy, đám bạn học cũ đều trở nên phấn khích.

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm dịch này.