Tháng 3, chỉ số Nasdaq đã đổ sập hoàn toàn. Bước sang tháng 4, không khí tuyệt vọng bao trùm khắp nơi. Lúc này, nếu bạn đi dọc các con phố ở Thung lũng Silicon, có khi ném một cục gạch lại trúng ba bốn kỹ sư, bởi hầu như chẳng có công ty nào không cắt giảm nhân sự.

Hơn nữa, có khi đó không phải do năng lực cá nhân của bạn, mà là cả bộ phận bị xóa sổ, và bạn chỉ còn biết cảm thấy bất lực sâu sắc.

Mọi thứ đều không trong trạng thái bình thường. Ngay cả Lý Chung Hoành, người đón tiếp, cũng đến muộn vài phút và còn chạy hổn hển. Còn về phần Fadel và Dương Nhuận Linh, nói chung họ vẫn đang vật lộn ở công ty.

Thiển Dư vẫn luôn hướng về nước Mỹ; khi cô chưa rời cố hương, trên TV, trên báo chí, Mỹ được miêu tả là một nơi giàu có, phồn vinh và văn minh. Đáng tiếc là cô đến nhầm thời điểm. Thung lũng Silicon, vùng đất dẫn đầu toàn nước Mỹ về sự giàu có, giờ đây lại không có nhiều người giàu có nhất, mà lại đầy rẫy những người đang chờ bán xe, bán nhà để phá sản.

Tại sân bay Cựu Kim Sơn, có những thanh niên tài tuấn đang xoa đầu lo nghĩ, và cũng không thiếu những người đàn ông mập mạp đang lớn tiếng gầm rú vào điện thoại.

Thế nhưng Thiển Dư, vì là lần đầu đến, vẫn cảm thấy rất tươi mới, một chút mệt mỏi sau chuyến đi dài cũng không thấy đâu. Chỉ hơi lạ lẫm một chút, nên cô siết chặt tay Trần Tử Nhĩ, vừa hưng phấn nhưng cũng vừa hơi căng thẳng.

Trần Tử Nhĩ nhìn trán Lý Chung Hoành lấm tấm mồ hôi, đủ thấy anh ta vội vàng đến mức nào.

Vào thời điểm này, việc anh ta đến Thung lũng Silicon thực ra cần phải cẩn trọng một chút. Sau cú sập sàn, làn sóng phẫn nộ trong dân chúng đang lan tràn. Những người kiếm được tiền như anh ta trở thành đối tượng để mọi người trút giận; ngay cả trong đám những kẻ say xỉn đập phá chai rượu, những người giàu có như anh ta cũng là đối tượng căm ghét.

Vì lẽ đó, không thể thiếu bóng dáng vệ sĩ bên cạnh. Lý Chung Hoành đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ: ba vệ sĩ da đen, hai vệ sĩ da trắng. Trong thời kỳ đặc biệt này, vẫn phải tăng cường nhân sự, mà lại giá cả cũng phải chăng... Người giàu có giảm đi, vệ sĩ cũng đau đầu vì thị trường thu hẹp...

Chiếc Cadillac màu đen uy nghi mở cửa đón chủ nhân. Ngồi vào xe, Thịnh Thiển Dư vội vã ngắm nhìn cảnh thành phố Cựu Kim Sơn bên ngoài cửa sổ, còn Trần Tử Nhĩ thì quay sang Lý Chung Hoành bên cạnh nói: "Hôm nay có chuyện gì gấp sao? Sao lại vội vàng gấp gáp đến vậy?"

Lý Chung Hoành xin lỗi một tiếng rồi đáp: "Tôi vừa đi dự đám tang một người bạn học."

Dường như chưa kịp lọt tai, Trần Tử Nhĩ gật đầu theo thói quen, rồi chợt kịp phản ứng, kinh ngạc hỏi: "Tang lễ ư? Bạn học anh bao nhiêu tuổi rồi?"

Vẻ mặt Lý Chung Hoành đầy thổn thức: "Thật ra cũng liên quan đến đợt sụt giảm của Nasdaq trong tháng này. Vào ngày 10 tháng trước, chỉ số Nasdaq đã đạt mức đ��nh lịch sử 5048.62 điểm, sau đó liền lao dốc không phanh, sụt giảm mạnh mẽ. Cục Dự trữ Liên bang Mỹ (Fed) bắt đầu chu kỳ thắt chặt tiền tệ, lãi suất tăng từ 4% lên 6%, thanh khoản giảm sút, nuốt chửng từng chút dòng tiền của các doanh nghiệp Internet một cách điên cuồng. Giờ nghĩ lại, những phán đoán của anh trước đây quả thực cực kỳ chuẩn xác, không thể nào chuẩn hơn được nữa."

Trần Tử Nhĩ vẫn rất bình tĩnh, vẻ mặt điềm nhiên, không muốn để lộ quá nhiều cảm xúc. Trong mắt Lý Chung Hoành, anh chỉ thấy vị tiểu lão bản này có một trái tim mạnh mẽ phi thường.

Rồi anh ấy nhàn nhạt nói: "Tôi vẫn luôn chú ý chỉ số Nasdaq. Năm 1998, chỉ số này vừa trải qua điều chỉnh, tiến vào mức 1300, nhưng sau đó lại như phát điên. Hiện tại xảy ra chuyện này, chắc chắn phải phân tích nguyên nhân. Nếu rảnh, anh có thể xem lại chỉ số Nasdaq năm 1999. Nếu tôi nhớ không nhầm, trong một năm, nó đã lập ít nhất 50 kỷ lục cao mới trong lịch sử. Các công ty Internet xếp hàng IPO, nhưng chẳng có công ty nào có lợi nhuận, vậy mà giá cổ phiếu cứ thế có thể tăng vọt 2-5 lần. Quá điên rồ và quá phận."

Lý Chung Hoành cảm thán như một người sống sót sau tai nạn: "May mà, lúc ấy anh đã không tin 'lời khuyên chuyên nghiệp' của tôi. May mà anh đã giữ vững quan điểm của mình. May mà anh tự tin đến vậy... May mà..."

Trần Tử Nhĩ vỗ nhẹ lưng anh ta: "Thôi nào, bình tĩnh lại đi. Tôi cũng cần anh bình tĩnh lại."

Anh ta cười lắc đầu: "Được rồi, được rồi. Thực sự là... Nghĩ lại mà lạnh gáy."

"Tôi đại khái có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó," Trần Tử Nhĩ nói: "Anh cứ thế ngồi đó, trước đó tài sản vẫn tăng trưởng hàng chục, thậm chí hàng trăm vạn đô la mỗi ngày, anh cảm thấy cuộc đời mình đã đổi thay, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, không một dấu hiệu báo trước, mọi thứ đều biến mất."

"Đúng vậy, người bạn học của tôi chính là với tâm trạng như vậy mà lái xe... Rồi gặp tai nạn giao thông, qua đời, mới 46 tuổi."

Trần Tử Nhĩ im lặng, thảo nào anh ta nói có liên quan đến đợt sập sàn lần này. Anh ấy đã nghĩ ngay đến tự sát, chứ không nghĩ đó là tai nạn xe cộ.

Lý Chung Hoành từ từ kể lại: "Rất sớm trước kia, anh ấy làm việc tại Yahoo, là một trong một trăm nhân viên đầu tiên. Khi đó Yahoo còn chưa niêm yết, giấc mơ của anh ấy vẫn chỉ đơn giản là trở thành một thành viên của tầng lớp tư sản Mỹ, có một căn nhà, nuôi hai con chó, và một chiếc xe mới tinh đỗ trước cổng. Sau này, khi Yahoo IPO, tài sản của anh ta lập tức phình to lên đến hàng chục triệu đô la. Nói thật, tất cả chúng tôi đều ghen tị với anh ấy."

"Chuyện 'một đêm thành triệu phú' diễn ra ngay trước mắt tôi. Chỉ cần anh ấy làm việc đủ 5 năm ở Yahoo là có thể thực sự biến tài sản trên danh nghĩa thành tiền mặt. Ngày 12 tháng 4 năm 1996, Yahoo chính thức IPO. Ngày 10 tháng 3 năm 2000, chỉ số Nasdaq sụp đổ. Đáng tiếc thay, vẫn chưa đủ 5 năm..."

"Tôi còn nhớ rõ tình trạng của anh ấy sau khi công ty lên sàn, cả người cứ lơ lửng, không còn đặt chân xuống đất nữa. Trước đó cuộc sống của anh ấy còn rất túng thiếu, lái một chiếc Honda cũ nát, nhưng sau khi công ty lên sàn, anh ấy phóng ngay đến Hillsboro – đó là một khu nhà giàu có, mỗi c��n bất động sản khởi điểm từ 2 triệu đô la. Anh ấy nhanh chóng mua một căn biệt thự giá 4,5 triệu đô la. Chiếc Honda cũ bị vứt bỏ, thay vào đó là một chiếc xe thể thao, tăng tốc từ 0 đến 100 km/h chỉ trong 5 giây, mang lại cảm giác đẩy lưng tuyệt vời."

"Một cuộc sống không dám mơ ước lại bỗng chốc thành hiện thực, rồi đột nhiên biến mất..." Lý Chung Hoành trông cũng khác hẳn vẻ bình thường của anh ta; trước biến cố lớn, anh ta có vẻ hơi nói liên miên lải nhải. Điều này cũng có thể hiểu được, khỏi cần nghĩ cũng biết, mấy ngày nay anh ta chắc chắn đã chứng kiến không ít những cảnh đời muôn vẻ.

Trần Tử Nhĩ cũng biết, câu chuyện Lý Chung Hoành kể tựa như một bức tranh thu nhỏ về Thung lũng Silicon vào đúng thời khắc này: băng lãnh, chân thật, tàn nhẫn.

Thịnh Thiển Dư cũng bị câu chuyện chân thực của anh ta thu hút, nhìn những người ở đây cứ như đang nhìn địa ngục. Suốt đoạn đường này, cô ấy ít nhất đã thấy tám người đang trút giận lên các công trình công cộng ven đường, còn có những người khóc lóc, gào thét điên cuồng. Nếu là bình thường thì còn phải đoán xem rốt cuộc là vì điều gì, nhưng bây giờ à... cơ bản đều là phá sản cả.

Cô nắm chặt tay Trần Tử Nhĩ nói: "Nếu như lúc đó anh không nói trước mà rút lui..."

"Đừng tự dọa mình," Trần Tử Nhĩ nói, "tôi ngoài cổ phiếu ra còn có thực nghiệp khác." Rồi anh ấy cũng nói với Lý Chung Hoành: "Thôi, đừng nói nữa."

"Được rồi, xin lỗi, cô Thịnh."

Trần Tử Nhĩ thì chú ý tới một thông tin khác: "Anh vừa nói khu nhà giàu Hillsboro kia, bây giờ chắc nhà cửa rẻ hơn bình thường nhiều chứ?"

"Chắc chắn rồi."

"Ừm... Đi, anh quen khu này mà, giúp tôi đi xem một căn, tôi muốn mua một cái."

Thịnh Thiển Dư nghe vậy hỏi: "Anh định ở đây lâu dài sao?"

"Đồ ngốc," Trần Tử Nhĩ trả lời, "Tôi cũng không thể cứ ở mãi khách sạn được chứ, ở đây thì kiểu gì cũng phải có một căn nhà cho em. Hơn nữa, nghe Chung Hoành nói vậy cũng có thể hình dung ra trạng thái của nhân viên công ty. Vì lẽ đó, việc mua nhà cũng là cách để truyền tải ý 'Tôi không có ý định rút lui khỏi nơi này'."

Việc này không khó đối với Lý Chung Hoành. Anh ta còn thay Trần Tử Nhĩ giải thích: "Cô Thịnh à, thật ra đây cũng là một loại đầu tư. Hơn nữa, đối với người có gia thế như Tổng giám đốc Trần mà nói, chức năng để ở của một ngôi nhà vốn không phải ưu tiên hàng đầu."

Anh ta nói không sai, mặc dù Trần Tử Nhĩ không quan tâm đến tình hình giá nhà ở đây trong kiếp trước, nhưng dù sao đây cũng là khu nhà giàu của Thung lũng Silicon, một căn biệt thự cũng không phải chuyện đùa...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.