Mặt trời đã hoàn toàn khuất dưới đường chân trời, và cơn mưa kia dường như không có dấu hiệu yếu bớt, ngược lại càng lúc càng nặng hạt, những giọt nước lạnh buốt phủ kín mọi ngóc ngách thành phố.

Bên ngoài mưa như trút nước, nhưng tại nơi làm việc tạm thời của công ty Nhanh Tin, đèn đóm vẫn sáng trưng.

Người lãnh đạo của Nhanh Tin, Từ Viêm, trông càng gầy đi. Anh mặc một chiếc áo khoác màu xám cũ nát, chiếc áo rộng thùng thình như nuốt chửng lấy thân hình gầy gò của anh.

Trần Lâm sau giờ làm vẫn ở lại cùng bạn trai. Cô thích ngắm nhìn dáng vẻ Từ Viêm miệt mài làm việc, cho dù anh chưa kịp cạo râu, dù thân hình anh chẳng toát lên vẻ mạnh mẽ, nhưng cô vẫn cứ yêu thích điều đó.

Tiễn Hiểu Đông, một trong những người sáng lập khác của Nhanh Tin, cũng có mặt, cùng với vài lập trình viên nữa, tất cả đang cùng nhau tăng ca làm việc.

Năm ngoái, Từ Viêm đã quyết định mô phỏng theo trang web của Yahoo để xây dựng một cổng thông tin (web portal) cho Nhanh Tin. Mấy người họ đã ngày đêm miệt mài làm việc này.

Dịp Tết, Từ Viêm cũng không về nhà. Hiện tại anh không còn tâm trí để bận tâm đến việc khác, năm trăm ngàn nghe thì có vẻ nhiều, nhưng chưa đủ cho Nhanh Tin duy trì nửa năm. Vì lẽ đó, anh nhất định phải đạt được thành tựu để tiếp tục gọi vốn đầu tư.

May mắn thay, công việc xây dựng trang web sau nhiều ngày miệt mài đã cơ bản hoàn thành. Thực chất, nó chỉ là vài mục lục đơn giản, đặt thêm vài tin tức lên đó, lại còn dùng kiểu chữ khô khan, bố cục lộn xộn đến mức người xem dễ bị hoa mắt.

Nhưng thôi, hãy bỏ qua cho anh ta, đây là năm 1998, ngay cả trang web của Yahoo cũng chẳng đẹp đẽ hơn là bao.

Ngồi bên cạnh anh, Tiễn Hiểu Đông như thường lệ mở một tin nhắn. Vừa nhìn thấy, sắc mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm trọng, nói với Từ Viêm: "Từ Viêm, anh qua đây xem thử."

Từ Viêm đang vuốt cằm suy tư những chỗ có thể cải thiện trên trang web vừa hoàn thành, nghe Tiễn Hiểu Đông gọi, anh lập tức bước tới.

"Anh nhìn cái hòm thư này." Tiễn Hiểu Đông chỉ vào màn hình máy tính.

"Hòm thư của Netease (Lưới Dễ)?" Tinh thần kinh doanh của Từ Viêm rất nhạy bén, anh lập tức nhận ra đây là đối thủ cạnh tranh.

"Miễn phí sao?"

Đây là một trong những yếu tố cạnh tranh cốt lõi của hòm thư Nhanh Tin: Hòm thư miễn phí vĩnh viễn.

Tiễn Hiểu Đông nói: "Một người bạn gửi cho tôi, hoàn toàn miễn phí, hơn nữa có vẻ như họ cũng đang mô phỏng theo Hotmail để xây dựng hệ thống của riêng họ."

Hòm thư của Nhanh Tin cũng tương tự như vậy, nói cách khác, đối với sản phẩm này, Netease và Nhanh Tin trùng khớp đến mức cao. Th��� này đâu còn là đối thủ cạnh tranh nữa, đây chẳng khác nào kẻ thù không đội trời chung!

Sắc mặt Từ Viêm ngưng trọng. Giờ phút này, anh lại có chút may mắn vì đã nghe lời đề nghị của nhà đầu tư Trần Tử Nhĩ, phát triển cổng thông tin riêng của Nhanh Tin, không dồn tất cả công sức vào mỗi mảng hòm thư.

Hiện tại, theo các tin tức tiết lộ trong giới, cổng thông tin (portal) sẽ là chiến trường chính của internet sắp tới. Việc Nhanh Tin có thể kiếm được một phần lợi trong đó, thực sự là quá may mắn.

Nhưng hòm thư cũng quan trọng không kém đối với họ. Từ Viêm hỏi: "Ai đang làm Netease vậy?"

Tiễn Hiểu Đông liếc nhìn tin nhắn, nói: "Đinh Lỗi."

Từ Viêm chẳng có chút ấn tượng nào, đây không phải là những tên tuổi lớn nổi tiếng trong ngành.

Chỉ là anh có một cảm giác chẳng lành. Sản phẩm của Netease tương tự như của họ, tương lai chắc chắn sẽ phải cạnh tranh. Vả lại, trước đây anh ta đã nghĩ rằng nhờ Trần Tử Nhĩ gợi ý, họ đã đi đúng hướng với mô hình hòm thư miễn phí, không ngờ chỉ mấy ngày sau, những người khác cũng tìm đến lối này...

Anh day day huyệt thái dương. Những suy nghĩ này rối như tơ vò, càng nghĩ càng đau đầu.

Từ Viêm nói: "Chúng ta cứ làm tốt việc của mình đi, hãy tập trung phát triển tốt cả hòm thư và trang web."

Tiễn Hiểu Đông gật đầu.

Từ Viêm trầm ngâm trở lại chỗ ngồi. Chưa đi được hai bước, anh bỗng quay đầu lại, nói: "Tôi cứ cảm thấy nhà đầu tư của chúng ta tuy còn rất trẻ, nhưng hiểu biết về internet thì chẳng kém chúng ta chút nào."

"Tại sao? Anh không phải nói cậu ấy không hiểu kỹ thuật sao?" Tiễn Hiểu Đông hỏi.

Từ Viêm nói: "Chỉ là cảm giác thôi, nói thế nào nhỉ, là anh ấy có những quan điểm vô cùng rõ ràng, hay đúng hơn là rất chắc chắn về nhiều vấn đề trên internet. Anh xem, lần đầu tiên tôi nói muốn làm hòm thư thu phí, anh ấy trực tiếp gạt đi, chỉ chấp nhận mô hình hòm thư miễn phí. Còn về cổng thông tin, trong khi các công ty internet khác vẫn đang dò dẫm tìm hướng đi, anh ấy lại khẳng định chắc nịch với tôi rằng lưu lượng truy cập trang tin tức là cao nhất, Nhanh Tin nên phát triển theo hướng đó."

Tiễn Hiểu Đông nói: "Thì sao chứ, có thể cậu ấy có nguồn thông tin riêng, nắm giữ những dữ liệu mà chúng ta không tiếp cận được."

Từ Viêm bật cười nói: "Hiện tại cả nước chỉ có bấy nhiêu người làm internet, chúng ta không biết, thì còn ai có thể biết nữa?"

Tiễn Hiểu Đông lười nghĩ vấn đề này, anh chỉ quan tâm đến kỹ thuật.

Từ Viêm vuốt cằm, suy nghĩ mãi không ra. "Tôi cứ thấy những phán đoán của anh ta về internet quá đỗi tự tin. Quan trọng hơn là, cả hòm thư miễn phí lẫn cổng thông tin, anh ta đều nói đúng. Chẳng lẽ trên đời thật có những thiên tài có thể nhìn thấu hiện tượng, nắm bắt bản chất?"

"Không được." Từ Viêm trong lòng đã có quyết định, anh nói: "Điện thoại đâu rồi? Tôi gọi điện cho anh ta."

Tiễn Hiểu Đông hỏi: "Làm gì vậy?"

"Để anh ấy đến Nhanh Tin xem xét. Tôi nghĩ đối với việc vận hành hòm thư và cổng thông tin sau này, anh ấy chắc chắn sẽ có những ý kiến hay."

~~~~~~~~

Trần Tử Nhĩ ngồi trong xe của Sử Ương Thanh, ngắm nhìn những hạt mưa tí tách rơi trên cửa kính, rồi nhanh chóng trôi đi. Ngoài cửa sổ, vẫn có những người đi đường chạy vội vã trong mưa với những dáng vẻ kỳ lạ, giữa đô thị ồn ào này, họ đang tìm kiếm một chốn nương thân cho riêng mình.

Sau khi nghe hai tiếng cười lạnh "trong veo" của Trần Tử Nhĩ, Sử Ương Thanh cu���i cùng cũng bật cười, đồng thời cũng đại khái hiểu vì sao tiếng cười lạnh đó lại "lạnh lẽo"...

Nhưng dù sao đi nữa, tâm trạng cô đã khá hơn.

Cô nói muốn ăn cơm Tây. Trần Tử Nhĩ đáp ăn thịt buổi tối sẽ dễ béo, nhưng Sử Ương Thanh rất tự tin, bảo cô sẽ không.

Trần Tử Nhĩ thật sự chưa từng nếm qua cơm Tây. Nói thật, anh cũng chẳng thấy bò bít tết hay salad ngon lành gì cho cam.

Sử Ương Thanh rất quen thuộc với nhà hàng Tây này, quen thuộc đến từng bước trong quá trình gọi món khi ngồi vào bàn. Nhưng Trần Tử Nhĩ thì không. Khi phục vụ viên hỏi anh muốn dùng gì, anh chàng này liền nhanh trí đáp: "Giống hệt vị tiểu thư này."

Không ngờ Sử Ương Thanh "phì" cười một tiếng, rồi thấy có chút không phải, cô quay sang Trần Tử Nhĩ xin lỗi: "Thật xin lỗi, tôi không phải đang cười anh đâu. Chỉ là câu nói của anh khiến tôi nhớ đến một chuyện cười. Tối nay anh đã kể hai cái rồi, tôi cũng sẽ kể lại cho anh nghe một câu nhé."

Trần Tử Nhĩ tập trung lắng nghe.

"Cái này là chuyện thật đấy. Tôi có một người bạn, cũng chẳng biết vào nhà hàng Tây thì gọi món thế nào. Thế là anh ấy liền nói đúng câu anh vừa nói, chỉ vào một vị tiên sinh ngồi phía trước, bảo 'Cho tôi một phần giống hệt của vị tiên sinh này', còn nhấn mạnh là 'hai phần' nữa chứ! Nhưng chờ mãi hơn mười phút mà đồ ăn vẫn chưa lên. Sau đó anh ấy đi tìm phục vụ viên hỏi thì anh đoán phục vụ viên nói gì?"

Trần Tử Nhĩ nói: "Không biết."

Sử Ương Thanh nói tới đây không nhịn được cười lên, "Phục vụ viên nói: 'Ngài không phải muốn giống hệt vị tiên sinh phía trước sao? Ông ấy đang ngồi đây chờ vợ, gọi một bản Giao hưởng số 6 "Đồng quê" của Beethoven để khuây khỏa. Theo yêu cầu của ngài, người chơi dương cầm của chúng tôi đã chơi cho ngài hai lần rồi!'"

"Phốc... Ha ha." Trần Tử Nhĩ cũng không giữ được vẻ nghiêm nghị mà bật cười lớn.

Sử Ương Thanh cũng triệt để thoải mái, vẻ lo lắng trên mặt cũng hoàn toàn tan biến. Cô nói: "Anh thấy chuyện cười của tôi chẳng kém gì chuyện cười của anh nhỉ?"

Trần Tử Nhĩ gật đầu hưởng ứng, "Tôi đúng là quá tầm thường."

Nghe lời ấy, Sử Ương Thanh liền nhớ đến hàm ý của câu "giúp anh tiết kiệm một chút tiền", cô nói: "Tôi thật sự phải nhìn nhận lại anh rồi."

Trần Tử Nhĩ sắc mặt ngượng ngùng. May mắn thay lúc này điện thoại di động của anh vang lên.

Câu chuyện này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.