“Mười năm khổ học không ai hỏi, một lần thành danh thiên hạ biết.” Triệu Bất Vi khẽ thở dài.

Với đại đa số sĩ tử, có thể tham dự kỳ thi Đình đã là một giấc mơ, bởi chỉ cần có tư cách bước vào, điều đó đã cho thấy họ chỉ còn một bước chân nữa là đạt tới đỉnh cao của con đường học vấn.

Chủ yếu là kỳ thi mùa xuân năm nay, vì xảy ra án gian lận, tuy được phát hiện sớm và không ủ thành huyết án, nhưng cũng đã khiến kỳ thi bị trì hoãn.

Trải qua nhiều vòng khảo thí, năm trăm người đã được tuyển chọn, và đây chính là kỳ thi cuối cùng của mùa xuân năm nay: Thi Đình!

Kỳ thi Hội đã kết thúc một thời gian, năm trăm cống sinh trúng tuyển hôm nay sẽ vào hoàng cung, trực tiếp làm bài tại đại điện.

“Năm nay có năm trăm cống sinh, nhưng không phải tất cả đều có thể đỗ Tiến sĩ. Nhiều nhất sẽ tuyển khoảng ba trăm người, hoặc có thể hơn một chút, nếu tuyển ít đi thì hai trăm người cũng có khả năng. Nhưng chỉ cần tiến vào thi Đình, liền có cơ hội trúng tuyển, cơ hội như vậy, bao nhiêu người không khỏi ngưỡng mộ?”

Nghĩ vậy, Triệu Bất Vi liền bước tới hòn non bộ, nơi có một lương đình tọa lạc trên cao, từ đó có thể nhìn ra bên ngoài một cách mờ ảo.

Triệu Bất Vi leo lên chỗ cao, phóng tầm mắt nhìn xa, quả nhiên thấy đoàn người lúc trước đã đi xa, hướng về phía hoàng thành.

Đoàn người chừng chưa tới trăm ng��ời, có trẻ có già, ánh mắt Triệu Bất Vi có chút mơ màng, “Thi Đình a.”

“Đáng tiếc, ta không có cơ hội này.” Triệu Bất Vi cũng có công danh, là một Cử nhân, hoặc nói cách khác, tất cả mưu sĩ trong phủ Tề Vương đều có công danh.

Cư ngụ trong phủ Tề Vương làm mưu sĩ, trông có vẻ phong quang, kỳ thực chẳng bằng một phần vạn con đường xuất thân chính quy.

Xuất thân Tiến sĩ, ra làm Huyện lệnh, mặc dù nhiều khi còn phụ thuộc vào gia thế, quan hệ, vận khí, tài năng, nhưng chỉ cần không phạm phải sai lầm lớn, một chức Tri phủ ngũ phẩm là luôn có.

Làm mưu sĩ, trừ phi Tề Vương có thể đăng cơ, bằng không cả đời này đều sẽ không thấy được ánh sáng.

Cho dù Tề Vương đăng cơ, mưu sĩ cũng tám chín phần mười không thể có kết cục yên lành – vì biết quá nhiều.

Triệu Bất Vi có chút hoảng hốt, năm đó mình đã hơn ba mươi, cầm một trăm sáu mươi lượng bạc cuối cùng trong nhà để thử một lần bước qua long môn, kết quả vẫn là thi trượt.

Triệu Bất Vi năm đó từng oán hận, cảm thấy chắc chắn có gian lận, có thể chờ đợi thời cơ lớn, nhưng dần dần minh ngộ ra, là do bản thân cuối cùng còn thiếu ba phần hỏa hầu.

“Thôi vậy, đều đã qua rồi, còn mong muốn điều gì nữa đây?”

Triệu Bất Vi khôi phục sự thanh tỉnh, thầm nghĩ: “Trước kia xem như đã qua một đoạn thời gian, nhưng Hoàng thượng có thể cứ vậy bỏ qua sao?”

Nguyên nhân căn bản khiến hắn chần chờ, chính là việc hắn phát giác Hoàng đế dường như lại thay đổi tâm tư.

Tề Vương, cũng không phải là không có chút cơ hội nào.

“Quả nhiên, vận mệnh là nhìn không rõ, nói không rõ.” Triệu Bất Vi tự giễu cười một tiếng: “Ta trước kia xem lịch sử, luôn cảm thấy người xưa chần chờ không quyết, lo trước lo sau, không phải anh hùng.”

“Hiện tại mới hiểu được, đó là bởi vì chúng ta đã biết kết quả, cho nên mới dễ dàng nói những lời pháo sau lưng.”

“Thật không biết tương lai, quyết định sao mà khó khăn đến vậy!”

“Tề Vương đã có quyết đoán, vậy còn Thái tôn thì sao?”

Hoàng thành Hoành Văn điện.

Do Ti quan Lễ bộ dẫn dắt, năm trăm cống sĩ từ Ngọ Môn tiến vào. Họ trông thấy cung điện cao ngất, các thị vệ ở hành lang từng người đeo bội đao, đứng thẳng tắp như đinh đóng cột, mang theo vẻ túc sát.

Vẻ uy nghiêm thâm nghiêm chốn cung cấm chín tầng này khiến các cống sĩ vốn đang phấn chấn đều phải kiềm chế, những tiếng thì thầm ban nãy cũng im bặt. Đến trước điện đình, mọi người đều dừng lại – đây đều là những lời dặn dò từ trước, không ai dám thể hiện cá tính trong trường hợp này, tất cả đều nín thở chờ đợi.

Giây lát sau, một vị quan tòng tam phẩm từ đại điện bước ra, vừa nhìn đã biết là Lễ Bộ Thị lang, ông đi tới đứng nghiêm trang đối diện mọi người, cao giọng: “Phụng Thánh dụ!”

“Vạn tuế!”

Các cống sĩ đen nghịt một chỗ quỳ xuống, yên tĩnh đến mức không nghe thấy một tiếng ho khục nào. Thấy vậy, Lễ Bộ Thị lang hài lòng mỉm cười, nói: “Các ngươi theo thứ tự nhập điện, không được thất nghi!”

“Vâng!” Đám người khấu đầu, đứng dậy rồi cúi mình về phía đại điện, sau đó mới từ từ bước lên bậc thang. Trong đại điện, từng chiếc bàn nhỏ đã được bày sẵn, thái giám qua lại tất bật, kiểm tra văn phòng tứ bảo.

Chế độ của Đại Trịnh, là kế thừa từ tiền triều.

Trước tiên, trong hơn vạn cử tử đến kinh thành, tuyển ra năm trăm người. Năm trăm người này chính là cống sĩ, khi thi Đình lại từ trong năm trăm người tuyển ra hai, ba trăm người. Hai, ba trăm người này, mới là Tiến sĩ chân chính.

Những người còn lại thì không tính, nhiều nhất là vì danh tiếng cống sĩ nghe có vẻ tốt hơn một chút, có thể có tư cách hơn để nhập học tại các thư viện hoặc thậm chí là Quốc Tử Giám, và năm sau sẽ phải tiếp tục tham gia kỳ thi mùa xuân.

Cách tuyển chọn như vậy cố nhiên tàn khốc, nhưng đây chính là chế độ của quốc gia.

Dư Luật và Phương Tích đang ở trong số năm trăm người này, đi theo vào, đầu tiên là đứng, chờ được phân phối bàn.

Phương Tích thoạt nhìn qua cũng không hề khẩn trương lắm, đây không phải vì có lòng tin, mà là bởi vì hắn hoàn toàn không có tự tin.

Những người xung quanh đều đang khẽ nói chuyện, Phương Tích cũng khẽ nói với Dư Luật: “Ta vốn đứng hạng 498, e rằng lần này sẽ bị đào thải.”

Không đợi Dư Luật động viên, bởi vì có người tiến vào đang nói chuyện nhỏ tiếng, Lễ quan ở một bên cảnh cáo: “Chớ có ồn ào, nếu không sẽ bị trục xuất khỏi thi Đình!”

Phương Tích nhất thời im bặt, không dám nói thêm lời nào.

Những người khác cũng đều ngừng lại tiếng nói, chớp mắt năm trăm người, ngay cả tiếng hô hấp cũng nhẹ đi, bốn phía lập tức trở nên tĩnh lặng.

“Tiến!” Theo tiếng hô của Lễ quan, năm trăm người nối đuôi nhau mà vào.

Khi bước vào, bàn ghế đều đã được bày xong, nhưng bọn họ vẫn đứng yên, không hề ngồi xuống.

“Hoàng thượng giá lâm ——”

“Thái tôn giá lâm ——”

Đúng lúc này, nghe thấy trên điện ba tiếng roi tĩnh lặng, tiếp đó tiếng cổ nhạc tinh tế vang lên, rồi hai tiếng hô vang. Các cống sĩ cùng triều thần tại hiện trường đều càng thêm nín thở ngưng thần.

Trên hành lang giữa, mấy người đi qua. Trông thấy vị Hoàng đế già nua, hôm nay trạng thái vẫn khá tốt, ngài bước vào với dáng đi nhanh nhẹn.

Thái giám tuy cẩn thận bồi tiếp, nhưng không hề đưa tay đỡ.

Người cùng theo vào chính là Thái tôn, quả nhiên trẻ tuổi, phong độ phiên phiên, mắt tựa điểm sơn, đội đông châu quan, khóe miệng mang theo nụ cười, khiến người nhìn thấy đều say mê.

Đại điện trở nên tĩnh lặng, tiếp theo là tiếng Hoàng đế phất tay áo và lên thượng tọa.

“Bái ——” Lễ quan lần nữa hô hào.

“Vạn tuế!” Năm trăm người cùng nhau khấu bái, tiếng hô vang như núi.

Hoàng đế thản nhiên nhìn một chút, khoan thai nói: “Bình thân, ban thưởng Thái tôn tọa.”

Dư Luật khẽ ngẩng đầu, ánh mắt quét qua, liền thấy tất cả mọi người ở phía dưới. Duy nhất một chỗ ngồi được đặt sát bên long ỷ, ở vị trí bằng phẳng bên cạnh bậc thang, chính là chỗ được ban cho Thái tôn.

Thái tôn, thái tôn, mang chữ “quân” (quân vương), vào lúc này quả thực có thể phân biệt rõ ràng sự khác biệt với các hoàng tử, hoàng tôn bình thường khác.

“Tạ Hoàng thượng.” Thái tôn thần sắc ung dung đi tới, hai tay nhẹ nhàng đỡ gối ngồi nghiêm chỉnh.

“Không nhìn ra bất kỳ khe hở nào.” Dư Luật sớm đã biết chút nội tình, điều hắn để ý là sự tương tác giữa Thái tôn và Hoàng đế.

Hắn vậy mà nửa điểm cũng không nhìn ra vấn đề giữa Hoàng đế và Thái tôn, chẳng lẽ là vì Hoàng thượng và Thái tôn đều là những người không để lộ hỉ nộ, cho nên cho dù trong lòng nghĩ gì, bề ngoài cũng không hề hiển lộ?

Trải qua những chuyện hung hiểm đến cực điểm trước đó, hắn tuyệt nhiên không tin giữa Hoàng đế và Thái tôn lại không có nửa điểm vấn đ��� nào.

Nếu có vấn đề mà không chút nào lộ ra, e rằng chưa chắc đã là phúc lành của sự hòa thuận.

Vừa nghĩ như vậy, toàn bộ đại điện lại yên tĩnh trở lại, tràn ngập vẻ trang nghiêm, chỉ nghe thấy Hoàng đế bắt đầu nói chuyện.

“Trẫm là bậc nhân quân, vâng mệnh trời thống trị trăm triệu lê dân, trước hết phải khiến muôn dân an vui hưởng lạc, trăm họ được an cư lạc nghiệp, sau đó mới tận tâm làm tròn trách nhiệm của một phụ mẫu dân, để không hổ thẹn với vị trí này.”

“Song, trẫm đức mỏng, không biết đạo lý nào có thể đạt tới cảnh giới Nghiêu Thuấn, khiến thiên hạ không tai ương, bách tính đủ ăn đủ mặc, thuận theo đạo lý mà biến hóa?”

“Chư vị sĩ tử, những người hiểu rõ đạo lý, nắm bắt thời cuộc, có thể hiến kế cho trẫm, nên thẳng thắn trình bày những gì mình thấy, nghe, chuẩn bị dâng lên triều đình. Trẫm sẽ đích thân xem xét, chớ che đậy, chớ ẩn giấu.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả riêng của truyen.free.