Sầm Như Bách thấy Tằng Niệm Chân kiên quyết như vậy, bèn thở dài: "Nếu đã thế, vậy ngươi có chỗ ở không? Nếu có, cứ ở gần ngươi một chút là được."

"Ngươi ở chỗ Lâm công tử làm phụ tá nhiều năm, hắn còn không cho ngươi chỗ ở sao?" Tằng Niệm Chân cười nhạo, nhưng cũng đứng dậy đi tìm chỗ ở cho hắn.

"Có chứ, có chỗ ở, còn có nha hoàn hầu hạ." Sầm Như Bách thờ ơ cười cười: "Nhưng bình thường ta có thể thản nhiên đón nhận, hiện giờ lúc này, lại không thể đưa ngươi về đó, ta cũng không dám ở."

"Sao, sợ bị đối xử như chó săn bị làm thịt ư?"

"Việc bị giết thịt như chó săn thì không đáng nói, mà là trong lúc loạn lạc thế này, lòng trung thành càng được xem trọng. Ta đã không chịu thần phục chúa công mới, e rằng khó có kết cục tốt đẹp."

"Hơn nữa, cánh cửa này, công tử e là khó mà vượt qua được."

Hai người đều không nói gì. Chỉ thấy một vầng trăng non đem ánh sáng yếu ớt rơi xuống, còn mang theo một chút khí lạnh. Tằng Niệm Chân trầm mặc một lát, thuận miệng nói: "Ngươi không phải nói Lâm Ngọc Thanh có tướng vương giả sao?"

"Tướng chỉ nói là có khả năng này, chứ không phải nói nhất định có thể đạt được. Hơn nữa, hiểu biết của ta về tướng thuật chẳng qua là da lông, nhưng ta lại hiểu quyền mưu."

"Ở Lâm Quốc, công tử vốn đã không được Đại vương sủng ái, năm đó ngài ấy đẩy hắn ra chịu chết. Nếu không phải hoàng đế biết hắn là dê thế tội, nhất thời nổi lòng phản nghịch mà không giết, thì công tử đã sớm chết rồi."

"Về phần lời hứa về đội quân phía đông, đó là công sức hai mươi năm công tử phấn đấu, tạo dựng mạng lưới quan hệ cho Lâm Quốc ở Đại Trịnh. Giờ đây, mạng lưới này đã tan rã hơn phân nửa, công lao sự nghiệp cũng chẳng còn gì, e rằng chẳng còn hy vọng nữa."

"Hơn nữa, Thái tử Lâm Quốc, cùng mấy vị đệ đệ khác, đều muốn lấy mạng công tử. Hiện giờ dù có thể trở về, làm sao có kết cục tốt?"

"Ở Đại Trịnh, hắn đắc tội với hơn mười, thậm chí nhiều hơn nữa các thế gia quyền quý, lại còn đang bị những kẻ đó trừng mắt như hổ đói, muốn đoạt mạng công tử."

"Đời này, e rằng công tử khó mà vượt qua được."

"Nghe nói hắn cùng Tề Vương quan hệ không tệ?" Tằng Niệm Chân thuận miệng nói: "Hoặc là có thể cầu xin Tề Vương."

"Hừ hừ, vô dụng thôi. Ngươi không thấy sao, năm nay, Đủ Vương và Thục Vương đều an phận hơn rất nhiều sao? Ngay cả Lỗ Vương mới được phong, muốn chiêu mộ nhân tài cũng cẩn thận từng li từng tí đấy."

Tằng Niệm Chân khẽ giật mình, liền nghe Sầm Như Bách cười lạnh: "Hoàng đế năm nay đã hai lần lâm bệnh nhẹ, rồng thật đã về chiều. Bởi vì không cam tâm trước cái chết, ông ta càng trở nên đỏ mắt muốn nuốt sống người. Lúc này, ai nhảy ra, người đó sẽ bị đánh."

"Tam vương đều án binh bất động, nhưng thời điểm này rất ngắn ngủi. Chờ đến khi hoàng đế thật sự già yếu, thì sẽ không còn như vậy nữa. Tuy nói hoàng đế chỉ còn một hơi tàn cũng vẫn có thể nắm quyền sinh sát trong tay, có thể giết người dễ dàng, nhưng thu xếp cục diện thì không dễ dàng chút nào —— hoàng đế tự xưng là minh quân, sẽ không để lại cục diện rối ren này."

"Quân tử có thể bị ức hiếp, hoàng đế cũng có thể bị tiếng minh quân của mình làm khó." Nói đến đây, Sầm Như Bách không khỏi cảm khái.

Tằng Niệm Chân không nói gì. Chỗ ở là một khách sạn không xa, chỉ vài bước đã tới. Chủ quán vội vàng nghênh đón, xem ra là người quen. Nước trà, khăn mặt được dâng liên tục. Tằng Niệm Chân đuổi người ra ngoài, mới lại hỏi: "Hôm nay ngươi nói nhiều thật, là say rồi sao?"

"Ta chỉ là trong lòng có chút khó chịu... Nhớ năm đó, cung điện san sát, tiệc rượu linh đình, đối đáp thong dong. Từng nghĩ đời này có minh chủ, có thể thỏa chí vẫy vùng, vợ con được hưởng đặc quyền, nào ngờ..."

"Ôi, những điều này không nói nữa. Lần này cũng coi như vất vả nhiều năm, vốn cho rằng có chút hồi báo, không ngờ vẫn là một thân một mình rời đi. Cảnh tượng này sao mà tương đồng..."

"Ta đều năm mươi, thoắt cái mặt đầy bụi, tóc mai như sương, vẫn là hai bàn tay trắng, chẳng có gì cả. Đời người thật đúng là một giấc mộng hão."

Sầm Như Bách nhìn qua những vì sao thưa thớt lạnh lẽo, đột nhiên giọng nói có chút nghẹn ngào: "Kỳ thật ngươi và ta, hai mươi năm qua, chỉ là chó chạy tang, kéo dài hơi tàn mà thôi."

15 tháng 3 rạng sáng

Tô Tử Tịch theo quan viên dẫn đường của Lễ bộ, lặng lẽ đi bên ngoài hoàng thành. Hoàng cung nguy nga đã hiện ra trước mắt, chỉ cần lúc này ngẩng đầu nhìn, vẫn có thể thấy đầy trời tinh tú.

"Không ngờ, lần đầu tiên tới hoàng thành này, lại vào lúc này, lại là vì thi Đình."

Tô Tử Tịch từng ở kiếp trước lấy thân phận du khách đi qua hoàng cung của thế giới mình, lúc này tâm tình khá là vi diệu.

Mấy ngày này, Tô Tử Tịch cũng không đọc sách. Tứ Thư Ngũ Kinh đã đạt cấp 18, khó mà tiến bộ thêm được, nên chàng không ngừng đọc thuộc lòng Long Cung Kỳ Phổ. Chỉ là chút dư âm từ khúc tiếng đàn của Lâm Ngọc Thanh vẫn khiến chàng đôi khi nghĩ về một vài chuyện ở kiếp trước.

Nhưng cũng không đến nỗi thấy cảnh thương tình, bởi không chỉ cách thời không, mà còn cách cả thế giới. Dù sao nơi này cũng không phải chỗ đó.

Xung quanh yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng bước chân của hơn hai trăm người, rải rác vang lên không dứt. Là Hội Nguyên lần này, Tô Tử Tịch đương nhiên đứng đầu hàng. Dù trong lòng có suy nghĩ gì, bước chân chàng vẫn ung dung, không vội vàng, đi theo quan viên dẫn đường của Lễ bộ, thẳng đến bên ngoài Hoàng Môn.

Lúc này, một tiểu thái giám đi tới, thì thầm vài câu với quan viên Lễ bộ, quan viên liền khẽ gật đầu, dẫn bọn họ đứng chờ yên lặng bên ngoài, đợi đến khi được phép đi vào.

Bởi vì lúc này đã đến tháng Tư, dù là giờ phút này trời vẫn còn tối, nhưng những người thi đậu cống sĩ cũng cơ bản không thiếu mấy chiếc áo ấm dày dặn. Nên nhóm cống sĩ đứng chờ bên ngoài Hoàng Môn cũng sẽ không cảm thấy rét lạnh.

Nhưng nội tâm lo lắng bất an cùng niềm phấn khởi kích động khó kìm nén, khiến cho một số người đứng tại chỗ, thân thể hơi run rẩy.

Bởi vì tiếng bước chân ngừng, những âm thanh nhỏ vụn xung quanh càng trở nên rõ ràng.

Tô Tử Tịch nghe được người thứ tư đứng phía sau, dù cách một khoảng, vẫn có tiếng thở dốc nặng nề, cùng tiếng răng va vào nhau khe khẽ.

Chàng nghĩ đến khi vừa mới tập hợp, người thứ tư này dù nhìn bề ngoài không tầm thường, thân hình cũng coi như đoan chính, nhưng trong cử chỉ vẫn có thể nhìn ra sự cẩn trọng, tựa hồ không giống xuất thân từ gia đình quyền quý hay quan lại, mà giống như con cháu hào phú thôn quê ở địa phương.

Với xuất thân phổ thông như vậy, cho dù là con cháu hào phú thôn quê, lúc này cũng cơ bản không thể thản nhiên được.

Tô Tử Tịch lại vì đủ loại nguyên nhân, đứng ở hàng đầu đội ngũ, thần sắc bình tĩnh.

Một lát sau, Triệu công công đi tới, thấy cảnh này, không khỏi ngầm gật đầu, nói vài câu với quan viên Lễ bộ. Quan viên Lễ bộ ngẩng đầu nhìn sắc trời, quay người nói: "Thời gian đã đến, Hoàng Môn sắp mở. Cung chúc chư vị cống sĩ đều có thể cá vượt Long Môn, trở thành trụ cột nhân tài của Đại Trịnh ta —— vào đi, mở Hoàng Môn!"

Các cống sĩ đều trầm mặc chắp tay, hành lễ, xem như lời cảm tạ cho câu cát ngôn này.

Sau đó, cánh Hoàng Môn đang đóng chặt, từ từ kéo ra trước mặt họ, phát ra tiếng kẽo kẹt. Đối với rất nhiều người mà nói, hoàng thành thần bí cuối cùng đã hiện ra bộ dáng chân thật trước mắt.

Trường Lộ dài thăm thẳm gần như không thấy điểm cuối, cùng tường đỏ ngói vàng lộng lẫy, tất cả trong buổi sáng sớm u ám này, đều mang đến cho những cống sĩ này một loại áp lực và chấn động sâu sắc trong tâm hồn.

Đại đa số người đọc sách, thi cử, là vì cái gì? Không phải vì học văn võ nghệ, để phụng sự đế vương sao?

Có thể làm rạng rỡ tổ tông hay không, chính là ở ngày hôm nay.

Ngay cả con cháu kinh thành vốn không mấy căng thẳng, vào lúc này cũng tim đập rộn lên, tâm thần chấn động không thôi.

Tô Tử Tịch lúc này khá là lãnh đạm, khác biệt với những cống sĩ khác. Dù chỉ trong vẻn vẹn hơn một năm, chàng đã trải qua nhiều lần sinh tử, thần quỷ yêu quái, thậm chí cả Long Quân Thủy Phủ đều đã lần lượt gặp qua, lại còn vượt qua thời gian, nhìn thấy đại yêu trăm năm trước, đương nhiên cũng coi như đã trải đời.

Nhưng theo từng bước một đi vào Hoàng Môn, bước trên con đường đá xanh của hoàng cung, cảm xúc vốn tĩnh lặng như nước cũng không khỏi dấy lên sóng gió.

"Uy nghiêm của Thiên gia, quả nhiên danh bất hư truyền."

Cái gọi là uy nghiêm, nói trắng ra, chính là sự kính sợ nảy sinh khi sinh mệnh và tiền đồ của mình hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay kẻ khác. Tô Tử Tịch không khỏi thở sâu một hơi.

Quyền sở hữu bản dịch này chỉ thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức tại nguồn chính thức.