Tần Tiêu còn chưa kịp lên tiếng thì đã nghe thấy tiếng nói từ phía sau: "A, ngươi ở đây ư? Thật tốt quá!" Giọng nói đó đầy vẻ hưng phấn.

Chẳng cần quay đầu, Tần Tiêu cũng biết người vừa đến là ai.

Nghe tiếng bước chân chạy đến, Tần Tiêu quay đầu nhìn lại, thấy cô nương nọ với gương mặt diễm lệ tràn đầy vẻ vui sướng: "Chúng ta lại gặp nhau rồi! Ngươi ở gần đây sao?" Nhưng khi nhìn thấy người đội mũ rộng vành, vẻ mặt nàng thoáng ngẩn ra, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Tần Tiêu tức giận nói: "Trời đã tối rồi, ngươi một cô gái không về nhà, còn đi dạo ngoài đường làm gì? Ngươi không biết Quy thành ngư long hỗn tạp, có không ít kẻ xấu mang ý đồ bất chính hay sao?"

Cô nương ngó nghiêng xung quanh: "Ta đâu có thấy người xấu nào đâu."

Người đội mũ rộng vành cuối cùng lên tiếng: "Hắn nói kẻ xấu là ta đấy."

Cô nương ngạc nhiên hỏi: "Ngươi sao?"

Người đội mũ rộng vành nhìn chằm chằm Tần Tiêu, nói: "Ngươi theo dõi ta, là vì ta đi theo nàng ấy à?"

Tần Tiêu thấy đối phương đã nói trắng ra, cũng không vòng vo nữa, nói thẳng: "Không sai. Đã muộn thế này, ngươi lén lén lút lút đi theo sau một cô nương, rốt cuộc muốn làm gì?"

"Ta đi theo nàng thì có liên quan gì đến ngươi?" Người đội mũ rộng vành lạnh lùng đáp.

Tần Tiêu thản nhiên đáp: "Bất luận kẻ nào có ý đồ bất chính ở Quy thành đều có liên quan đến quan phủ." Hắn liếc nhìn cô nương kia rồi nói: "Ngươi cứ bám theo vị cô nương này, ta đương nhiên không thể làm ngơ."

"Ngươi là người của quan phủ sao?"

Tần Tiêu cũng không giấu giếm: "Ta là người của Đô úy phủ."

Quy thành tuy có không ít lãng tử du hiệp, nhưng đa số người vẫn không dám đối đầu với Đô úy phủ.

Trước đây không lâu, khi Hàn Vũ Nông mới đến Quy thành, hai tên đao khách giết người ngay giữa đường rồi cưỡi ngựa chạy khỏi thành. Thế nhưng, chỉ trong vòng ba ngày, Hàn Vũ Nông chẳng những tóm gọn hai tên đao khách đó mà còn bắt gọn hơn mười tên đồng bọn của chúng. Nửa tháng sau, một nửa trong số chúng đã bị công khai chém đầu.

Chính vì vụ án này, Đô úy phủ Quy thành, nơi từng bị nhiều người xem thường, thậm chí chế giễu, bỗng chốc uy danh vang khắp chân quận. Trừ người của Chân Hầu phủ, tất cả cư dân Quy thành khi thấy người của Đô úy phủ đều nảy sinh lòng kính sợ.

Tần Tiêu đương nhiên biết rõ sức ảnh hưởng của Đô úy phủ, vậy nên hắn nêu ra danh hiệu Đô úy phủ cũng là hy vọng đối phương biết khó mà rút lui.

"Thì ra là người của Đô úy phủ." Khóe môi người đội mũ rộng vành khẽ cong lên, nói: "Ta theo dõi nàng, nên ngươi muốn xen vào chuyện này sao?"

"Ta nhất định sẽ quản chuyện này." Tần Tiêu nhìn chằm chằm vào mắt người nọ.

Người đội mũ rộng vành khẽ cười nói: "Nếu ta nói ngươi không quản được chuyện này, hoặc giả việc quản chuyện này sẽ mang đến cho ngươi phiền toái lớn, ngươi còn muốn quản nữa không?"

Tần Tiêu gật đầu nói: "Vẫn muốn quản. Ta là người của Đô úy phủ, chỉ cần có kẻ nào gây rối hại người ở Quy thành, ta nhất định phải quản."

"Tuổi còn trẻ mà khẩu khí không nhỏ đâu." Người đội mũ rộng vành cười nói: "Bất quá cũng coi như tận chức tận trách, Hàn Vũ Nông đúng là huấn luyện cấp dưới rất tốt."

"Ngươi... Ngươi là ai?" Tần Tiêu hơi giật mình: "Ngươi biết Đô úy đại nhân sao?"

Người đội mũ rộng vành cũng không nói thêm, quay sang cô nương kia nói: "Đã muộn rồi, cần phải về thôi."

Cô nương nhìn Tần Tiêu một cái, rồi bất đắc dĩ nói: "Văn thúc, người vẫn luôn đi theo con sao?"

"Nơi này là quan ngoại." Người đội mũ rộng vành thở dài: "Không phải ở đâu cũng có thể tùy tâm sở dục. Vị tiểu huynh đệ này nói cũng không sai, Quy thành ngư long hỗn tạp, lòng người khó lường, nếu thật sự bị kẻ xấu để mắt, thì không phải chuyện hay ho gì."

Biểu cảm của Tần Tiêu lập tức trở nên khó tả. Hắn nhìn cô nương kia, rồi lại nhìn người đội mũ rộng vành, cuối cùng cười khổ nói: "Hai người quen nhau sao?"

Trước đó hắn vẫn nghĩ người đội mũ rộng vành theo dõi cô nương, không có ý đồ tốt đẹp gì, lo lắng cho sự an nguy của nàng nên mới đi theo phía sau. Nào ngờ hai người này lại quen biết nhau.

Thoáng chốc trong lòng hắn đã nhẹ nhõm. Cô nương này rõ ràng là tiểu thư con nhà quyền quý từ quan ngoại đến. Ở Quy thành ngư long hỗn tạp này, việc nàng một mình đi dạo trong thành khiến người nhà đương nhiên không yên tâm, phái người âm thầm bảo hộ, đây thật là chuyện đương nhiên.

Người đội mũ rộng vành hiển nhiên là đang âm thầm bảo hộ cô nương, vậy mà mình lại xem hắn là kẻ xấu. Sự hiểu lầm này thật sự khiến Tần Tiêu có chút xấu hổ.

Nhưng vì người đội mũ rộng vành này không có ác ý với cô nương, Tần Tiêu lại thở phào nhẹ nhõm.

"Đây là Văn thúc." Cô nương vội nói: "Đúng rồi, chúng ta đã nói ở tiệm mì, nếu có thể gặp lại, ta sẽ trả lại bạc cho ngươi." Nàng quay sang người đội mũ rộng vành nói: "Văn thúc, người có bạc không?"

Người đội mũ rộng vành cũng không nói nhảm, lấy ra một thỏi bạc ném cho Tần Tiêu, ít nhất cũng phải bốn năm lạng, nhưng động tác đó lại chẳng khác nào ban phát cho người ăn xin.

Tần Tiêu tiếp lấy thỏi bạc trong tay, quay sang cô nương nói: "Ngươi có ơn tất báo, nhưng vị Văn thúc này của ngươi dường như không hiểu lễ nghĩa cho lắm." Nói rồi, hắn ném trả thỏi bạc lại cho người đội mũ rộng vành.

Người đội mũ rộng vành tiếp lấy bạc, lông mày cau lại. Tần Tiêu đã nói: "Ta biết ngươi không phải dân thường, bất quá cho dù ngươi là Thiên Vương lão tử đi chăng nữa, khi báo đáp người khác, dù đối phương có thân phận gì, ngươi cũng nên thể hiện sự tôn trọng đúng mực." Hắn quay sang cô nương nói: "Lần gặp mặt này không tính, nếu có lần sau, ngươi hãy trả lại cho ta." Nói xong, hắn không nói thêm lời nào nữa, xoay người bỏ đi.

Cô nương vội vàng gọi: "Ta còn chưa biết tên của ngươi! Ngươi tên là gì?"

Tần Tiêu lại chẳng thèm để ý. Cô nương vội nói tiếp: "Ta tên Hạ Hầu Khuynh Thành, ngươi...!" Còn chưa nói xong, người đội mũ rộng vành đã trầm giọng quát dừng lại: "Khuynh Thành!"

Hạ Hầu Khuynh Thành không dám nói tiếp câu sau, nhìn Tần Tiêu đi xa, lo lắng hỏi: "Văn thúc, hắn... hắn có phải đang giận không?"

Văn thúc đội mũ rộng vành nhìn bóng lưng Tần Tiêu dần biến mất trong màn đêm, lẩm bẩm: "Có ý tứ." Rồi ông quay sang Hạ Hầu Khuynh Thành, giọng lạnh lùng nói: "Lão đại nhân đã dặn dò, chuyến này con đến Tây Lăng, mọi việc đều phải tuân theo sự sắp xếp, con cũng đã đồng ý rồi, vậy tại sao lại lén lút chạy ra ngoài?"

Hạ Hầu Khuynh Thành liền tiến lên níu lấy một cánh tay Văn thúc, làm nũng nói: "Văn thúc, khó khăn lắm con mới ra ngoài một chuyến, suốt ngày ở trong phòng không được đi đâu, thật sự rất buồn chán. Người đừng trách con mà."

"Ta trách con làm gì?" Người đội mũ rộng vành thở dài: "Trở về khó tránh khỏi sẽ bị lão đại nhân răn dạy, con cứ nghe theo đi. Bất quá Tây Lăng tuy trên danh nghĩa là cương thổ của Đại Đường ta, nhưng lại không hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của Đại Đường. Nơi đây loại người gì cũng có cả, cực kỳ hung hiểm, không thể sánh với trong nội địa, khắp nơi đều phải cẩn thận."

Hạ Hầu Khuynh Thành chớp chớp mắt, kinh ngạc nói: "Văn thúc, người nói Tây Lăng không phải lãnh thổ Đại Đường sao? Chuyện này... Đây là cớ gì? Quan viên Tây Lăng, không phải đều do triều đình phái đến sao?"

Người đội mũ rộng vành nói: "Con chỉ cần biết Tây Lăng là vùng đất hiểm nguy là được, không cần hỏi nhiều. Lão đại nhân chắc chắn đang chờ con, chúng ta sớm về thôi."

"Không đâu, Văn thúc, người nói cho con biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra." Hạ Hầu Khuynh Thành lay lay cánh tay người đội mũ rộng vành: "Người không nói con sẽ không về đâu."

Người đội mũ rộng vành dường như có vẻ bất lực với Hạ Hầu Khuynh Thành, đành cười khổ nói: "Năm Thánh nhân đăng cơ, Nam Cương Mộ Dung mưu phản, phương Bắc Đồ Tôn xâm phạm biên cảnh, đế quốc bị kẹp giữa công kích từ hai phía Nam Bắc. Thánh nhân điều binh khiển tướng, bên trong dẹp loạn phản nghịch, bên ngoài chống quân xâm lược. Chuyện này con hẳn phải biết chứ?" Đang nói chuyện, ông đã xoay người chầm chậm bước đi.

Hạ Hầu Khuynh Thành lập tức theo sát bên cạnh người đội mũ rộng vành, khẽ nói: "Con có nghe nói chuyện đó rồi, năm đó con vừa mới chào đời."

"Không sai." Người đội mũ rộng vành nói: "Thời điểm đó Tây Lăng đương nhiên là cương thổ của Đại Đường đế quốc ta, triều đình thiết lập Tây Lăng Đô Hộ phủ ở đây, những người sống ở nơi này đều là con dân Đại Đường ta." Ông hơi dừng lại, rồi nói tiếp: "Người Ngột Đà ở ngoài Côn Luân quan thấy Đại Đường ta lâm nguy, liền tập kết mấy vạn kỵ binh thiết giáp, phá quan mà vào. Trước đây, người Ngột Đà hàng năm đều phái sứ thần đến kinh đô triều thánh, Hãn vương Ngột Đà còn tự xưng là thần tử, giao thương giữa hai nước cũng vô cùng phồn thịnh. Triều đình căn bản không nghĩ tới người Ngột Đà lại thừa nước đục thả câu."

"Những kẻ vong ân bội nghĩa đó!" Hạ Hầu Khuynh Thành oán hận nói.

"Ngột Đà Hãn quốc thành lập chưa đầy mấy chục năm, Hãn vương khai quốc vẫn có lòng kính trọng với Đại Đường ta. Hai nước giao hảo mấy chục năm, chưa từng xảy ra binh đao tranh chấp, nên quân lính tr��n thủ Tây Lăng vốn không nhiều. Quân Đồ Tôn phương Bắc tấn công hung hãn, triều đình đã điều một bộ phận binh mã từ Tây Lăng đi, chỉ để lại năm ngàn binh mã đồn trú Tây Lăng." Người đội mũ rộng vành vừa đi vừa nói: "Hãn vương Ngột Đà tự mình dẫn mấy vạn kỵ binh giết thẳng vào trong quan. Ban đầu, chúng gần như đánh đâu thắng đó, công thành đoạt đất. Quân lính Đô Hộ phủ liên tục rút lui, một là để tiêu hao nhuệ khí của địch, hai là để tranh thủ thời gian tại chỗ chiêu mộ binh mã, chuẩn bị lương thảo."

Hạ Hầu Khuynh Thành vội hỏi: "Vậy sau đó thì sao?"

"Mỗi địa phương đều có những môn phiệt riêng, Tây Lăng cũng vậy." Người đội mũ rộng vành chậm rãi nói: "Lúc đó ở Tây Lăng có ba đại môn phiệt: Chân thị, Phiền thị và Vũ Văn thị. Họ có thế lực cực lớn ở Tây Lăng, là những thế gia bản địa, có vô số môn khách. Muốn ổn định Tây Lăng thì trước hết phải ổn định ba đại môn phiệt này, mà triều đình đối với họ cũng luôn ra sức trấn an."

"Chân thị chính là Trường Tín hầu phải không?" Hạ Hầu Khuynh Thành hỏi.

Người đội mũ rộng vành gật đầu, tiếp tục nói: "Hạ đô hộ của Tây Lăng Đô Hộ phủ ra lệnh cho các môn phiệt Tây Lăng tập hợp thanh niên trai tráng và tích trữ lương thảo, đó là để chuẩn bị cố thủ chờ viện binh. Nhưng hạ đô hộ không ngờ rằng, vào thời khắc nguy nan, các môn phiệt Tây Lăng lại khoanh tay đứng nhìn, mỗi bên tự giữ một phương, chẳng những không trợ giúp tiền tuyến mà ngay cả lương thảo cũng cắt đứt. Quân đô hộ lâm vào cảnh đơn độc tác chiến, tình thế ngàn cân treo sợi tóc."

Gương mặt xinh đẹp của Hạ Hầu Khuynh Thành tràn đầy vẻ phẫn nộ, nàng đi sát bên cạnh người đội mũ rộng vành, hỏi: "Bọn họ sao dám làm như vậy? Triều đình... Triều đình lẽ ra phải chém đầu bọn chúng hết chứ!"

"Khi đó chiến sự ở Nam Cương và phương Bắc đang diễn ra ác liệt, triều đình căn bản không thể điều động binh mã đến đây tiếp viện." Người đội mũ rộng vành khẽ thở dài: "Nhưng Tây Lăng lại tuyệt đối không thể rơi vào tay người Ngột Đà. Thánh nhân đã đoán được tâm tư của các môn phiệt Tây Lăng, triều đình thậm chí nghi ngờ người Ngột Đà đã âm thầm hứa hẹn điều gì với họ. Dù ai khống chế Tây Lăng, đám người này vẫn có thể an hưởng vinh hoa phú quý, bám rễ sâu ở đây. Tuy nhiên, lúc đó triều đình lại cần sức mạnh của các môn phiệt Tây Lăng để chống lại người Ngột Đà, cho nên Thánh nhân đã phái một người đến Tây Lăng. Vài ngày sau khi người đó đến, các môn phiệt Tây Lăng liền bắt đầu trợ giúp quân đô hộ. Từ đó, tình hình mới có chút chuyển biến tốt đẹp."

Hạ Hầu Khuynh Thành chớp chớp mắt, hỏi: "Phái ai đến? Tại sao các môn phiệt đó lại đột nhiên trợ giúp quân đô hộ?"

"Lúc ấy rất nhiều người chỉ cho rằng các môn phiệt Tây Lăng nhận được ý chỉ của Thánh nhân nên sinh lòng e ngại." Người đội mũ rộng vành nói: "Tuy tình thế hơi có chuyển biến tốt đẹp, nhưng thực lực kỵ binh thiết giáp Ngột Đà vẫn vượt xa quân đô hộ. Mãi cho đến khi xảy ra sự kiện 'Đêm tuyết bắt Khả Hãn', cục diện mới thực sự thay đổi hoàn toàn."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ c���a độc giả.