Đôi mắt trong veo của Hạ Hầu Khuynh Thành càng thêm sáng rực, nàng hưng phấn nói: "Ta biết, ta biết! Tuyết dạ cầm Hãn, đó chính là Hắc Vũ tướng quân!"

Người đội mũ rộng vành cũng khẽ mỉm cười nơi khóe môi, vừa vuốt cằm vừa nói: "Không tệ chút nào. Chiến sự Tây Lăng kéo dài hơn hai tháng, trời đã vào đông giá rét. Khi đó, vị đô hộ tiền nhiệm đã tử trận, Hắc Vũ tướng quân dẫn dắt số binh sĩ còn lại chẳng là bao, bị vây hãm trong thành Hắc Dương. Cũng may mắn nhờ trận bão tuyết ấy, nếu không, với mấy vạn thiết kỵ bao vây thành Hắc Dương, thì thành Hắc Dương làm sao có thể trụ vững được lâu."

"Đó là ông trời phù hộ Đại Đường ta, không chỉ có Hắc Vũ tướng quân, mà còn có trận tuyết lớn đó." Hạ Hầu Khuynh Thành nói với giọng may mắn: "Nếu không phải Hắc Vũ tướng quân, Tây Lăng đã lâm nguy sớm tối."

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã rẽ vào một con ngõ nhỏ. Người đội mũ rộng vành lại cười hỏi: "Là Long Lân Úy nói cho con biết sao?"

Hạ Hầu Khuynh Thành gật đầu, nói: "Đại ca kể, lúc ấy thành Hắc Dương tràn ngập hiểm nguy, một trận tuyết lớn kéo đến, rơi liên tục mấy ngày. Quân Ngột Đà lấy kỵ binh làm chủ lực, thêm vào trời tuyết lớn, không thể công thành, đành phải bao vây. Vị đô hộ tiền nhiệm tử trận, Hắc Vũ tướng quân đứng ra, dẫn dắt số binh sĩ còn lại chẳng là bao kháng địch." Dù là một cô nương khuê các, nhưng khi nhắc đến chiến sự năm ấy, Hạ Hầu Khuynh Thành lại say sưa kể lể: "Quân Ngột Đà không thể công thành, đành hạ trại ngoài thành. Hắc Vũ tướng quân trên tường thành quan sát hai ngày, xác định vị trí Hãn Vương Ngột Đà. Đêm hôm ấy, thành Hắc Dương lặng lẽ mở cổng thành, Hắc Vũ tướng quân dẫn ba mươi người thuộc đội Hắc Vũ Dạ Nha của mình, thẳng tiến đại trướng Hãn Vương Ngột Đà. Không đợi quân Ngột Đà kịp phản ứng, Hắc Vũ Dạ Nha đã đột kích vào vương trướng, bắt sống Hãn Vương Ngột Đà."

Người đội mũ rộng vành cười nói: "Những gì ngươi nói quả không sai chút nào. Không tệ, hành động chấn động trời đất của Hắc Vũ tướng quân đã khiến cục diện chiến tranh Tây Lăng lập tức xoay chuyển. Hãn Vương Ngột Đà bị bắt, quân Ngột Đà không dám tiếp tục manh động, đành rút quân về Côn Luân quan. Triều đình phái người đến đàm phán hòa bình, Hãn Vương Ngột Đà hứa sẽ không bao giờ để quân đội Ngột Đà tiến thêm nửa bước vào lãnh thổ Đại Đường trong suốt đời mình, hơn nữa, hắn còn dùng số lượng lớn dê bò để chuộc lấy tính mạng. Hiểm nguy của Tây Lăng cũng nhờ đó mà được hóa giải, Hắc Vũ tướng quân cũng bởi sự kiện Tuyết dạ cầm Hãn mà danh tiếng vang dội khắp thiên hạ."

Hạ Hầu Khuynh Thành nói: "Văn thúc, nếu đã như vậy, Tây Lăng đây đương nhiên vẫn là cương vực của Đại Đường ta, tại sao thúc lại nói nơi này không còn tính là lãnh thổ Đại Đường nữa?"

"Long Lân Úy có nói cho con biết không, chưa đầy hai tháng sau khi quân Ngột Đà rút binh, Hắc Vũ tướng quân đã dẫn binh rút vào Gia Dục Quan?" Người đội mũ rộng vành hỏi.

Hạ Hầu Khuynh Thành gật đầu, nói: "Đại ca cũng có nhắc đến, nhưng không nói nhiều. Văn thúc, Hắc Vũ tướng quân không phải là rút về quan nội để chỉnh đốn sao? Con nghe nói năm ngàn binh mã chống lại quân Ngột Đà, khi rút vào quan nội, chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn người."

Người đội mũ rộng vành lắc đầu nói: "Ta đã từng nói rồi, khi đô hộ quân chống lại quân Ngột Đà, Tây Lăng đô hộ chỉ ngồi yên xem hổ đấu, ban đầu hoàn toàn không viện trợ đô hộ quân, cũng chính vì thế mà đô hộ quân đã từng lâm vào khốn cảnh. Chỉ đến khi Thánh nhân phái người tới, các môn phiệt Tây Lăng mới chịu cử người và tiếp tế lương thảo giúp đỡ tiền tuyến." Hơi dừng một chút, ông ta mới nói: "Thực ra các môn phiệt Tây Lăng không phải thực sự e ngại triều đình, mà là triều đình đã đạt được một thỏa hiệp với họ."

"Thỏa hiệp?"

"Muốn ngăn cản quân Ngột Đà khống chế Tây Lăng, nhất định phải dựa vào các môn phiệt Tây Lăng. Trong tình thế đó, triều đình chỉ có thể chọn cái hại ít hơn giữa hai lựa chọn." Người đội mũ rộng vành bình tĩnh nói: "Tây Lăng chia làm ba quận, gia chủ của ba đại môn phiệt đều được phong hầu tước, hơn nữa, còn là thế tập vĩnh viễn, mỗi hầu tước trấn giữ một quận. Trên danh nghĩa là thần tử triều đình, nhưng trên thực tế, họ đều tự mình kiểm soát một quận."

Hạ Hầu Khuynh Thành cau mày nói: "Thế nhưng Tây Lăng Đô Hộ phủ vẫn tồn tại, Tây Lăng vẫn có quan viên triều đình mà."

"Thuế má các quận đều nằm trong tay các môn phiệt, hơn nữa, một khi Tây Lăng có nạn trộm cướp, thậm chí phản loạn, ba vị hầu tước thế tập đó có quyền tổ chức người đ��� dẹp loạn." Người đội mũ rộng vành liếc nhìn Hạ Hầu Khuynh Thành một cái: "Đây chính là việc giao quyền kinh tế và binh quyền vào tay chính bọn họ. Tây Vực Đô Hộ phủ đã sớm không còn như Đô Hộ phủ ngày xưa, quan viên triều đình phái đến Tây Lăng, phần lớn đều hữu danh vô thực." Ông ta lắc đầu, thở dài khẽ: "Cho nên nói, Tây Lăng này tuy thuộc Đại Đường, nhưng lại không phải là Đại Đường thật sự, giờ con đã hiểu rõ rồi chứ?"

Đôi mày thanh tú của Hạ Hầu Khuynh Thành nhíu chặt lại, thần sắc có phần ngưng trọng: "Văn thúc, vậy... vậy tiểu ca vừa rồi là người của Đô úy phủ, hắn... hắn có phải người của triều đình không?"

Người đội mũ rộng vành vuốt cằm nói: "Triều đình thiết lập Đô úy phủ tại Tây Lăng chính là để giám sát các môn phiệt Tây Lăng. Ít nhất thì Đô úy phủ ở Quy Thành đó, quả thực là người của triều đình."

Hạ Hầu Khuynh Thành tựa hồ nhẹ nhõm thở phào, nàng nở một nụ cười yếu ớt: "Con đã biết mà, hắn là người tốt."

"Chỉ vì hắn giúp con trả tiền cơm, nên hắn là người tốt sao?" Người đội mũ rộng vành nói với vẻ bực mình: "Ngày nào cũng la hét muốn hành tẩu giang hồ, nếu không có ai che chở, con sẽ không sống nổi một ngày trên giang hồ đâu. Lòng người hiểm ác, kẻ xấu thực sự sẽ không để con biết bộ mặt thật của chúng trước khi gây ác đâu."

Hạ Hầu Khuynh Thành cười nói: "Con biết mà, hắn là người tốt." Ngay lập tức hỏi: "Văn thúc, quân Ngột Đà đã không còn dám xâm nhập Đại Đường ta, Nam Cương đã cầu hòa, các bộ lạc phương nam những năm nay cũng không còn quy mô lớn tiến xuống phía nam, vậy tại sao nhiều năm như vậy, triều đình không còn phái binh đến đánh Tây Lăng nữa? Chỉ cần quân Đường ta kéo đến, các môn phiệt Tây Lăng làm sao có thể ngăn cản được?"

"Triều đình năm đó đã có ước định với các môn phiệt Tây Lăng, nếu không phải xảy ra biến cố lớn, đương nhiên sẽ không tự mình nuốt lời hứa." Người đội mũ rộng vành thản nhiên nói: "Đại Đường ta là quốc gia lễ nghĩa, luôn lấy đức cảm hóa bốn bể. Các môn phiệt Tây Lăng không phạm phải sai lầm lớn, triều đình cũng sẽ không dễ dàng động thủ."

Hạ Hầu Khuynh Thành hai mắt sáng rỡ, nói: "Con hiểu rồi, triều đình đang chờ các môn phiệt Tây Lăng phạm sai lầm, một khi nắm được cơ hội, liền sẽ xuất binh thu hồi Tây Lăng."

"Trong lòng bọn họ cũng rõ ràng rằng triều đình đang nhìn chằm chằm vào họ." Người đội mũ rộng vành khẽ nói: "Cho nên suốt nhiều năm qua, họ cũng rất cẩn thận, sẽ không để triều đình tìm được cớ." Tựa hồ cảm thấy mình đã nói quá nhiều, ông ta bực mình nói: "Bị tiểu nha đầu nhà ngươi làm trễ nải thế này, e rằng lão đại nhân đã đợi sốt ruột lắm rồi. Chết tiệt, sao còn chưa mau đi?"

Người đội mũ rộng vành bước nhanh hơn, Hạ Hầu Khuynh Thành vẫn hỏi: "Văn thúc, thúc nói tiểu ca Đô úy phủ ngày mai có còn đến quán mì không?"

Bước chân người đội mũ rộng vành bỗng khựng lại, ông ta lấy lại tinh thần, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm gương mặt xinh đẹp của Hạ Hầu Khuynh Thành, gằn từng chữ: "Hôm nay con tự mình ra ngoài, lão đại nhân đã rất tức giận rồi, sẽ không để con ra ngoài nữa đâu. Dù cho con có thật sự ra ngoài được nữa, cũng tuyệt đối không thể tiếp xúc với những người này."

"Tại sao chứ?" Hạ Hầu Khuynh Thành ngay lập tức nói: "Hắn là người tốt, lại là người của triều đình, con vì sao không thể tiếp xúc với hắn?"

"Không có tại sao cả." Người đội mũ rộng vành lạnh lùng nói.

Hạ Hầu Khuynh Thành cắn nhẹ môi, rồi nói: "Thế nhưng con còn thiếu tiền của hắn mà. Hắn nói, lần sau gặp lại là có thể trả tiền cho hắn rồi."

"Trên đời này, không phải ân nào cũng có thể báo đáp, cũng không phải thù nào cũng có thể trả." Người đội mũ rộng vành thản nhiên nói: "Có những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, hơn nữa, một tiểu sai dịch nho nhỏ, không đáng để con lãng phí tinh lực đâu. Chuyện hôm nay, con hãy mau chóng quên đi." Nhìn thấy Hạ Hầu Khuynh Thành vẻ mặt không cam lòng, ông ta thở dài: "Chuyện hôm nay, nếu để cha con biết, con có nghĩ đến hậu quả không?"

Hạ Hầu Khuynh Thành nghe vậy, đôi lông mày lập tức hiện lên vẻ kính sợ.

"Đi thôi." Người đội mũ rộng vành quay người bước đi ngay lập tức: "Chỉ còn hai ngày nữa là chúng ta sẽ rời khỏi nơi này, nếu con thực sự muốn trả tiền cho hắn, ta sẽ phái người giúp con làm."

Gương mặt xinh đẹp của Hạ Hầu Khuynh Thành lập tức hiện lên vẻ buồn rầu. Dù đã đi qua mấy con phố, nàng vẫn ngoái đầu liếc nhìn, tựa hồ vẫn còn nhớ mãi không quên vị tiểu ca trượng nghĩa của Đô úy phủ kia. Do dự một lát, cuối cùng nàng cũng theo người đội mũ rộng vành mà đi, không hề quay đầu lại.

Màn đêm buông xuống đen kịt như mực, trong hẻm Mộc Đầu sớm đã hoàn toàn tĩnh mịch.

Hạ Hầu Khuynh Thành vẫn còn bận tâm đến món nợ chưa trả cho Tần Tiêu, nhưng Tần Tiêu lại không có quá nhiều tâm tư để suy nghĩ chuyện của Hạ Hầu Khuynh Thành.

Người đội mũ rộng vành và Hạ Hầu Khuynh Thành rõ ràng không phải người bình thường. Tần Tiêu sinh ra và lớn lên ở chợ búa, dù không có tâm thù địch với những quan lại quý tộc cao cao tại thượng, nhưng cũng chẳng có ý kính yêu nào.

Khi còn sống, lão già đã dặn dò Tần Tiêu rằng, trên đời này, thứ khó nhìn thấu nhất chính là lòng người. Tâm tư của những quan to quý tộc kia, càng không phải thứ mà bình dân bách tính có thể phỏng đoán, nếu có thể không tiếp xúc với họ, thì hãy cố gắng đừng tiếp xúc, kẻo rước họa vào thân.

Cánh cửa cành khô vẫn còn đó, người mà mình chờ đợi vẫn chưa xuất hiện.

"Ngày thứ 198." Tần Tiêu thầm đọc một câu trong lòng.

Lão hắc cẩu vẫn như mọi khi nằm co qu���p dưới gốc mai, không chút động tĩnh.

Trước đây, khi Tần Tiêu mang về con hắc cẩu già yếu bị người ta bỏ rơi trên đường, hắn liền cảm thấy trong sân ít nhất cũng có thêm chút sinh khí.

Mỗi khi màn đêm buông xuống, cũng là lúc Tần Tiêu một mình đối mặt với sự cô độc.

Mặc dù hắn đã quen với cuộc sống cô độc tịch mịch, nhưng việc cuộc sống cô đơn của hắn có thể vì lão hắc cẩu mà tăng thêm một tia sinh khí, thì đây rốt cuộc cũng không phải chuyện gì xấu.

Người cô độc, tận sâu trong nội tâm, dù sao cũng vẫn hy vọng có được một chút an ủi.

Trở lại trong phòng, Tần Tiêu tháo hồ lô rượu đặt lên bàn, ngay cả ngọn đèn cũng không thắp. Hắn đi tới bên giường nằm ngửa xuống, dang hai cánh tay, để cơ thể mình thư thái trở lại.

Đây là thói quen của hắn: mỗi ngày trở về căn phòng nhỏ của mình, hắn đều sẽ thả lỏng cơ thể, để đầu óc trống rỗng, nhắm mắt lại buông lỏng một lát.

Lão già từng nói, Bát Cực Quyền có thể cường thân tráng thể, còn việc thả lỏng như vậy, có thể giúp huyết khí lưu thông hơn, dù th��i gian không dài, nhưng lại có thể dưỡng khí.

Bỗng nhiên, Tần Tiêu bất chợt ngồi bật dậy.

Hắn cảm giác được có điều gì đó không đúng, nhưng rốt cuộc là lạ ở điểm nào, nhất thời lại không nghĩ ra được. Hắn nhíu mày, rất nhanh, liền phát hiện ra vấn đề.

Lão hắc cẩu dưới gốc mai đã rất già nua, không còn linh hoạt, tràn đầy sức sống như khi còn trẻ nữa.

Nhưng ở cùng Tần Tiêu một thời gian ngắn, nó hiển nhiên đã chấp nhận vị chủ nhân mới này. Con hắc cẩu thường nằm dài dưới gốc mai, mỗi khi Tần Tiêu trở về sân, nó đều sẽ khẽ sủa hai tiếng về phía chủ nhân, để an ủi người chủ đã vất vả trở về.

Có lẽ đã là thói quen như một phản xạ có điều kiện, chưa từng gián đoạn.

Nhưng hôm nay lại hiển nhiên không đúng. Khi Tần Tiêu vào sân, cũng không hề nghe thấy tiếng sủa khẽ của lão hắc cẩu. Lúc ấy, trong đầu hắn còn đang suy nghĩ chuyện sòng bạc Kim Câu nên không để ý, nhưng sau khi bình tĩnh lại, hắn lập tức nhận ra có điều gì đó không đúng.

Lão hắc cẩu vì sao không sủa?

Tần Tiêu lập tức cảnh giác cao độ. Phàm là có chuyện bất thường xảy ra, hắn đều sẽ dốc toàn bộ tinh thần để đề phòng, không dám lơ là, bởi vì đây cũng là điều lão già đã dạy hắn, hắn chưa bao giờ quên.

Lão già từ khi còn rất nhỏ đã bắt hắn nhớ kỹ cái gọi là lục trí.

Lục trí, tức là trí tuệ cần có trong sáu loại tình huống.

Trong số đó, có một điều là: một khi phát hiện sự vật và con người xung quanh khác thường so với ngày thường, dù chỉ là một thay đổi nhỏ nhất, đều phải giữ lòng cảnh giác, bởi vì rất có thể mình đã rơi vào hiểm cảnh.

Mọi bản quyền đối với phần văn bản này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.