Cách Đô úy phủ về phía đông hai con đường là một tòa phủ đệ, tuy không thể sánh được với sự đồ sộ của Chân Hầu phủ, nhưng ở Quy thành cũng đã được xem là bề thế.

Đa số nhà cửa ở Quy thành được xây bằng đất nện, những căn nhà gạch ngói kiên cố vốn không nhiều. Bởi vậy, sống trong căn nhà như vậy ở Quy thành, ít nhất cũng là người có địa vị.

Tòa phủ đệ này chính là quận thủ phủ của Chân quận.

Năm đó, sau trận chiến với người Ngột Đà, Tây Lăng được chia thành ba quận, phong ba hầu tước, mỗi hầu trấn giữ một quận.

Tây Lăng Đô Hộ phủ vẫn được duy trì, đặt tại thành Phụng Cam thuộc Vũ Văn quận.

Và trưởng quan cao nhất trên danh nghĩa ở Chân quận không ai khác chính là quận trưởng Đỗ Hồng Thịnh.

Mùa đông giá rét đã qua đi, nhưng khí hậu Tây Lăng vẫn chưa hoàn toàn ấm lên.

Trong một gian phòng rộng rãi ở đông sương của quận thủ phủ, lò sưởi vẫn đỏ lửa, không khí ấm áp như mùa xuân. Trên chiếc ghế khắc hoa mà Đỗ Hồng Thịnh thường ngày yêu thích nhất, lúc này có một lão giả mặc áo choàng lông đen đang ngồi. Ông đã ngoài lục tuần, mặt trắng trẻo không râu, tay đang lật giở một cuốn sách.

Trên bàn trà cạnh ghế, những cuốn sách chất chồng lên nhau.

Lúc này, Đỗ Hồng Thịnh đứng trước mặt lão giả với vẻ cung kính khác thường, hơi cúi người. Trong lúc lão giả lật xem sách, ông cố gắng hít thở thật nhẹ, dường như không muốn gây ra tiếng động nào.

Ánh mắt ông lướt qua bàn tay đang lật sách kia. Nếu chỉ nhìn riêng bàn tay ấy, thật khó mà tin được chủ nhân của nó là một lão giả đã ngoài lục tuần.

Những ngón tay thanh mảnh, không chút nếp nhăn, thậm chí còn vô cùng trơn bóng, thoạt nhìn tựa như những ngón tay thon thả của thiếu phụ tuổi xuân thì.

Một lát sau, lão giả mới đặt sách xuống, đưa đôi tay đẹp đẽ kia lên nhẹ nhàng ấn vào hai bên thái dương, rồi hỏi: "Còn lại bao nhiêu?" Trái ngược với vẻ già nua của tuổi tác, giọng nói của ông lại hơi lanh lảnh.

"Những gì đã kiểm kê được, hạ quan đã bẩm báo lên lão đại nhân." Đỗ Hồng Thịnh cúi người sâu hơn: "Số còn lại, muộn nhất là trước bình minh ngày mai sẽ kiểm kê xong xuôi."

Lão giả khẽ vuốt cằm, mỉm cười hiền hậu: "Đỗ đại nhân, nhân khẩu Quy thành không hề ít."

"Bẩm lão đại nhân, từ khi thánh nhân ban chỉ, khôi phục giao thương với người Ngột Đà, Tây Lăng liền trở nên phồn thịnh." Đỗ Hồng Thịnh thận trọng nói: "Quy thành là tuyến đường thương mại trọng yếu của Tây Lăng, thương khách từ khắp nơi đổ về đây rất đông. Nhiều bá tánh vùng quanh Quy thành cũng đổ về thành tìm kế sinh nhai, bởi vậy nhân khẩu trong thành cũng đông đúc hơn."

Lão giả khẽ "Ừ" một tiếng. Đỗ Hồng Thịnh thấy vẻ mặt lão giả vẫn điềm nhiên, bèn hơi đứng thẳng người lên một chút, khẽ nói: "Lão đại nhân, hộ tào đã thống kê nhân khẩu Quy thành. Hiện tại, những người phù hợp điều kiện cũng đã hơn ba trăm người. Chờ đến tối nay kiểm kê xong xuôi số còn lại, tổng cộng toàn Quy thành chắc chắn không dưới bốn trăm người. Số người đông đúc như vậy, hạ quan... hạ quan ngu dốt, không biết làm cách nào có thể tìm ra người mà lão đại nhân muốn tìm."

"Không cần vội." Lão giả vẻ mặt ôn hòa nói: "Sau khi kiểm kê, hãy tiếp tục điều tra xem trong số vài trăm người này, có bao nhiêu người sinh ra tại Quy thành. Đại Thiên Sư đã quan sát tinh tượng, Thiên Việt đi về phía tây, nhưng tinh vị nguyên bản của người đó lại ở phương đông. Vì thế, Thiên Việt không phải sinh ra ở Quy thành, mà là từ phía đông đến đây. Nếu nơi sinh là Quy thành, có thể loại trừ ngay."

Đỗ Hồng Thịnh vội nói: "Ý của lão đại nhân là, người muốn tìm là Thiên Việt, đã từ nội địa đi vào Tây Lăng, sau này đến đây định cư?"

Lão giả nhấc chén trà trên bàn lên, thần sắc bình thản, khẽ nhấp một ngụm.

"Sau loạn Ngột Đà, Tây Lăng hai năm đầu khá hỗn loạn." Đỗ Hồng Thịnh nói: "Nhân khẩu từ các nơi di chuyển đến Tây Lăng không ít, người đến người đi, việc thống kê hộ khẩu rất khó khăn. Mấy năm gần đây, tình hình đã ổn định, nam nữ già trẻ định cư ở Quy thành đều phải đăng ký. Hơn nữa, ra vào Quy thành đều cần có giấy thông hành, một khi ở Quy thành hơn ba tháng, nhất định phải trình báo hộ tào để ghi tên vào sổ hộ khẩu. Vì thế, nếu có người ngoại lai định cư trong Quy thành, đều có thể tra ra." Ông khẽ nâng mí mắt, thấy lão giả đang lắng nghe, bèn nói khẽ: "Hạ quan đến nhậm chức bốn năm trước, rất lưu tâm đến sổ hộ khẩu, đã bỏ chút công sức."

Lão giả gật đầu mỉm cười nói: "Nếu có thể tìm thấy Thiên Việt ở đây, Đỗ đại nhân sẽ có công lớn."

Đỗ Hồng Thịnh lập tức quỳ xuống, cung kính nói: "Hạ quan quyết không tiếc bất cứ giá nào, vì lão đại nhân tìm thấy Thiên Việt."

"Đại Thiên Sư tiên đoán, một khi Thiên Việt vào kinh thành, Đại Đường ta ắt sẽ phồn vinh hưng thịnh." Lão giả cười nói: "Thánh nhân vì phúc lợi của thiên hạ bá tánh, đương nhiên muốn tìm thấy Thiên Việt. Nếu Thiên Việt vào kinh thành, thánh nhân chắc chắn sẽ ban cho hắn vinh hoa phú quý. Ngoài ra, thánh nhân còn có ý chỉ, ai nếu có thể giúp triều đình tìm thấy Thiên Việt, việc thăng quan tiến tước cũng là điều tất yếu."

Đỗ Hồng Thịnh do dự một chút, thăm dò hỏi: "Lão đại nhân, Chân Hầu phủ ở Chân quận tai mắt rất nhiều, nếu để nhà họ Chân..."

"Triều đình càng tin tưởng Đỗ đại nhân." Lão giả từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa: "Ta đến Tây Lăng, bên kia đương nhiên đã biết. Tin tức tìm kiếm Thiên Việt, bọn họ cũng sẽ biết. Việc có muốn cống hiến sức lực cho triều đình hay không, thì phải xem chính Chân Hầu phủ có nguyện ý hay không."

Đỗ Hồng Thịnh vội nói: "Hạ quan đã dựa theo phân phó của lão đại nhân, tiết lộ tin tức tìm Thiên Việt cho hộ tào, chẳng mấy chốc họ sẽ lan truyền tin tức này ra. Phía Đô úy phủ, đêm qua hạ quan cũng đã cử Hàn Vũ Nông cùng hai bộ đầu đi nghe ngóng. Chưa đầy hai ngày, tin tức tìm kiếm Thiên Việt hẳn là có thể truyền khắp ngóc ngách Quy thành. Mà Chân Hầu phủ hiện tại cũng đã biết lão đại nhân giá lâm, và cũng biết ngài đến vì Thiên Việt."

"Như thế rất tốt." Lão giả lại cười nói: "Đỗ đại nhân cứ dụng tâm thêm chút nữa. Chỉ cần tìm thấy Thiên Việt ở Chân quận, dù là ai tìm thấy, ta đều có thể đảm bảo cho ngươi trở về kinh đô."

Hai hàng lông mày Đỗ Hồng Thịnh hiện rõ vẻ kích động, ông dập đầu tạ ơn, nói: "Ân tình của lão đại nhân, hạ quan cả đời ghi khắc."

"Ngươi cứ bận việc đi." Lão giả xua tay nói, tiện tay lại cầm một cuốn sách lên.

Đỗ Hồng Thịnh đứng dậy, cúi người lui ra. Như chợt nhớ ra điều gì, ông hỏi lại: "Lão đại nhân, nhiều năm nay, số người từ bên ngoài chuyển đến Chân quận, định cư ở Quy thành cũng không ít. Hạ quan sẽ tự mình tra cứu những nam tử phù hợp điều kiện đến từ bên ngoài, chỉ là... Hạ quan cả gan hỏi một câu, ngoại trừ là sinh vào tháng mười, năm nay tròn mười bảy tuổi, liệu còn có manh mối nào khác không? Dù là thêm một chút manh mối nhỏ, việc tìm kiếm cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

Lão giả hơi trầm ngâm, cuối cùng nói: "Rượu. Thiên Việt mê rượu ngon, một ngày không thể thiếu."

Hai hàng lông mày Đỗ Hồng Thịnh nhướng lên, ông chắp tay nói: "Đa tạ lão đại nhân. Người trẻ tuổi mê đắm rượu ngon cũng không nhiều, có manh mối này, hạ quan đã biết phải làm gì rồi."

Ông cúi người rời khỏi phòng, ra đến ngoài cửa mới đứng thẳng người. Ông thấy bên cạnh có một người đàn ông vóc dáng cao gầy, đội mũ rộng vành, toàn thân toát ra khí tức hung ác nham hiểm.

Đây là người hầu hộ tống lão đại nhân đến đây. Đỗ Hồng Thịnh dù không biết rốt cuộc hắn có thân phận gì, cũng không dám chậm trễ chút nào, bèn chắp tay với người đội mũ rộng vành. Người này chỉ khẽ gật đầu, cũng không nhìn thêm Đỗ Hồng Thịnh một cái nào, rồi thẳng vào phòng, quay tay đóng cửa lại.

Đỗ Hồng Thịnh chỉ đành cười khổ.

Ông dù là quận trưởng Chân quận, nhưng một quận trưởng Tây Lăng vẫn không thể sánh bằng một huyện lệnh nhỏ bé trong nội địa thoải mái.

Năm đó, từ kinh đô bị điều đến Tây Lăng, Đỗ Hồng Thịnh liền nản lòng thoái chí, chỉ cảm thấy mình bị lưu đày chẳng khác nào sung quân. Trong tay không có chút quyền lực nào, thế nhưng bên này muốn xảy ra bất cứ sơ suất gì, người đầu tiên bị quy tội chính là vị quận trưởng đại nhân này của ông.

Lão đại nhân trong phòng ở kinh đô chỉ cần khẽ động ngón tay, liền có thể khiến vô số cái đầu lăn xuống đất. Bởi vậy, cho dù là kẻ dắt ngựa cho ông ta, cũng tuyệt đối không dám chút nào khinh mạn.

Huống chi, người đội mũ rộng vành có thể tùy ý ra vào phòng lão đại nhân, đương nhiên là thân tín của ông ta. Một người như vậy, chớ nói gì đến một quận trưởng Chân quận nhỏ bé như mình, cho dù là đại tướng biên cương, cũng không dám biểu hiện ra chút thất lễ nào trước mặt hắn.

Người đội mũ rộng vành đi vào trong phòng, đóng cửa lại, rồi tháo mũ ra. Phía trên lông mày trái của hắn, có một vết sẹo vô cùng rõ ràng, vết sẹo kéo dài từ trán xuống tận khóe mắt, khiến mắt trái hắn trông rất kỳ lạ, dường như nhắm mà không nhắm.

"Lão đại nhân nghĩ họ có thể tìm thấy không?" Người đội mũ rộng vành đứng trước mặt lão giả, thần sắc không hề dao động, bình tĩnh như nước.

Sau khi hắn vào cửa, lão giả ngay cả khóe mắt cũng không nhấc lên, hiển nhiên biết rằng lúc này kẻ có thể không bẩm báo mà vào chỉ có người này. Lúc này ông mới đặt cuốn sách trong tay xuống, lại cười nói: "Không thể!"

Người đội mũ rộng vành không hề biểu lộ vẻ kinh ngạc nào, chỉ "À" một tiếng. Lão giả thì đưa ngón tay chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, lúc này mới nâng chung trà lên, chậm rãi nói: "Tây Lăng nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nếu thật sự muốn có người ẩn thân ở đây, có lẽ tốn ba năm năm năm công phu, cũng chưa chắc đã có chút manh mối, huống hồ, người đó cũng chưa chắc đã ở Tây Lăng."

"Nếu đã như vậy, lão đại nhân vì sao muốn ở Quy thành làm rùm beng như vậy?" Người đội mũ rộng vành ngồi xuống chiếc ghế, thân hình vẫn thẳng tắp: "Nếu như người muốn tìm thật sự ở Tây Lăng, lão đại nhân làm như vậy, chẳng phải là đánh rắn động cỏ sao?"

Lão giả mỉm cười nói: "Khi đi săn, sẽ mang theo chó săn. Tác dụng của chó săn không chỉ để đuổi bắt con mồi, có khi còn để nó quấy nhiễu con mồi. Một khi con mồi phát hiện chó săn xuất hiện, sẽ hoảng loạn, từ đó bại lộ hành tung của mình. Lúc đó, thợ săn mới dễ dàng ra tay săn bắt."

"Nếu như người kia ở Tây Lăng, động tĩnh ở Quy thành này, sẽ quấy nhiễu đến hắn sao?"

"Nếu con mồi ẩn mình bất động, cho dù chúng ta có năng lực đến mấy, cũng rất khó tìm thấy hắn." Lão giả chậm rãi nói: "Cơ hội của chúng ta, chính là khi con mồi không kìm được, tự mình lộ diện."

Người đội mũ rộng vành lạnh lùng nhìn: "Lão đại nhân nghĩ con mồi sẽ lộ diện?"

"Chẳng qua là một ván cược mà thôi." Lão giả than nhẹ một tiếng, khóe miệng nở nụ cười: "Ít nhất trong ván cược này, chúng ta có lợi thế hơn đối phương rất nhiều." Ông nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay trơn bóng của mình, khẽ nói: "Chúng ta đã đặt quân cờ đầu tiên, đối phương dù muốn hay không, cũng đều phải tham gia ván cờ này."

"Cờ thuật của lão đại nhân luôn rất cao siêu." Người đội mũ rộng vành nói rất thành khẩn.

Lão giả cười nói: "Từ miệng Hi Thái mà ra, lời khen quả là hiếm có." Dừng một chút, ông mới nói: "Chúng ta đang ở Tây Lăng, làm rùm beng mọi chuyện như vậy, nếu đối phương thật sự ở đây, chắc chắn sẽ nghi ngờ chúng ta đã biết hành tung của họ. Đương nhiên, họ cũng sẽ nghi ngờ chúng ta đang đánh rắn động cỏ, nhưng dù thật hay giả, họ cũng không dám đánh cược. Nếu người đó thật sự ở đây, họ nhất định sẽ không mạo hiểm để người đó tiếp tục ở lại đây, và nhất định sẽ nghĩ mọi cách để hắn rời xa nơi này."

"Cho nên chỉ cần họ hành động, đó chính là cơ hội của chúng ta." Người đội mũ rộng vành nói.

Lão giả khẽ vuốt cằm: "Cung tên của chúng ta đã giương lên, chỉ còn chờ chó săn quấy nhiễu con mồi. Một khi con mồi lộ diện, cũng chính là lúc săn giết."

---

PS: Nói đôi điều, Đại Đường trong truyện hoàn toàn là hư cấu, không có bất cứ liên quan gì đến Đại Đường trong lịch sử. Thứ hai, cả bộ truyện sẽ rất dài, bức tranh sẽ được từ từ triển khai, kể trọn vẹn một câu chuyện mà ta tâm đắc nhất. Cuối cùng vẫn mong được mọi người ủng hộ bằng cách lưu truyện và vote nguyệt phiếu!

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và lưu hành.