Trời vừa tờ mờ sáng, Tần Tiêu đã hậm hực bước ra khỏi cửa.

Hắn tự hỏi, phải chăng dạo gần đây mình đã đụng phải sao chổi, khi liên tục vướng vào những kẻ như cặp sư huynh sư muội Thẩm Dược Sư này. Kẻ đang bị giam kia đã dùng một trăm lượng bạc sai khiến mình chạy đến miếu Thổ Địa vào đêm khuya thì cũng đành chịu, nhưng giờ đây lại gặp phải một tiểu sư cô trơ trẽn, không chỉ ăn uống chực chờ mà còn lừa hết mười mấy lượng bạc hắn mang theo bên người.

Vừa bước ra ngoài, hít thở bầu không khí buổi sớm, Tần Tiêu bỗng thấy mình đơn thuần như một chú cừu non. Hắn thật sự không muốn ở thêm nửa khắc nào với người phụ nữ mặt dày như da trâu đó.

Mộc Dạ Cơ cầm bạc của Tần Tiêu, không mảy may áy náy, nàng tiếp tục vùi đầu vào giấc ngủ say, ăn uống no đủ, ngủ ngon lành. Đối với nàng mà nói, đó chính là cuộc sống vô cùng hạnh phúc.

Trong người không còn một đồng, Tần Tiêu nghĩ mình chỉ còn cách đến tiệm bạc đổi ít tiền trước đã. Hành vi của Mộc Dạ Cơ khiến Tần Tiêu tức sôi máu, và kẻ chủ mưu của tất cả chuyện này chính là Thẩm Dược Sư đang bị giam trong lao. Tần Tiêu quyết định, khi trở lại Giáp tự giám, nhất định phải khiến Thẩm Dược Sư trả giá đắt cho hành vi của mình.

Chưa đến tiệm bạc, hắn đã thấy vài người vội vã chạy về phía trước. Vừa lúc đám người này đi qua, phía sau lại có thêm vài người khác cũng hối hả kéo tới, không rõ là họ đang vội đi lấy tiền hay bị người ta đuổi theo để đòi tiền.

“À, Khâu lão bản, ông định đi đâu vậy?” Đang thắc mắc, Tần Tiêu lại thấy hai người chạy vụt qua bên cạnh. Một trong số đó là ông chủ tiệm sách mà hắn từng hợp tác làm ăn.

Khâu lão bản quay đầu thấy Tần Tiêu, vội đáp: “Đêm qua có một trận hỏa hoạn lớn, nghe nói có người chết. Tôi đến xem rốt cuộc là chuyện gì.”

Ông ta vừa nói vừa đi, không hề dừng bước. Quy thành tuy không nhỏ nhưng cũng chẳng quá lớn. Ngày thường, hễ có chuyện gì xảy ra là y như rằng sẽ thu hút cả đám người kéo đến vây xem.

Tần Tiêu đi theo Khâu lão bản rẽ qua một con đường, liền thấy phía trước không xa đã tụ tập một đám người đông nghịt. Từ bốn phía, vẫn còn người kéo đến hội tụ về phía đó.

“Đừng chen lấn nữa!” Một nha sai trong đám người xua tay nói: “Tất cả lùi lại đi, có gì mà xem chứ!”

Tần Tiêu nhận ra nha sai kia là người của Đô úy phủ, vội vã bước nhanh tới. Những người dân hiếu kỳ thấy Tần Tiêu mặc quan phục đến, tưởng là quan trên phái đến thi hành nhiệm v���, bèn dạt ra nhường đường. Tần Tiêu chen qua, chỉ thấy phía trước một tòa nhà đã bị cháy rụi, đổ nát, gạch ngói vụn vỡ vẫn còn bốc lên từng làn khói đen.

Lúc này, vài tên quan sai đang khiêng thi thể từ trong căn nhà cháy rụi ra. Bên lề đường, đã có mấy cỗ thi thể được đặt xuống, còn chưa kịp che đậy. Toàn bộ đều đã bị cháy đen, trông vô cùng thê thảm.

Khoảng bảy, tám nha sai của Đô úy phủ đang giữ gìn trật tự, không cho dân chúng xô đẩy lên. Gần chỗ những thi thể, có vài tên quan sai đeo đao đứng đó. Trang phục của họ chẳng khác gì nha sai Đô úy phủ, nhưng Tần Tiêu biết đó là người của Hình Tào.

Tự nhiên, thế lực mạnh nhất Quy thành là Trường Tín Hầu phủ. Ngoài ra, chính là Đô úy phủ, còn Hình Tào là nha môn nắm giữ thực quyền trong Lục Tào của Quy thành. Mọi án hình sự ở Quy thành đều do Hình Tào đứng ra xử lý. Việc tra hỏi, thẩm vấn đều do các Tào quan Hình Tào phụ trách. Đô úy phủ thì hiệp trợ Hình Tào bắt người, và nếu có tù phạm, Hình Tào cũng giao cho Đô úy phủ giam giữ.

“Mạnh Bộ đầu!” Tần Tiêu thấy Mạnh Tử Mặc, vị bộ đầu nha sai đang đứng cách đó không xa, bèn bước tới gọi một tiếng.

Mạnh Tử Mặc sắc mặt khó coi, hai tay nắm chặt, mắt dán chặt vào căn nhà cháy rụi. Nghe thấy tiếng Tần Tiêu, ông ta quay đầu nhìn rồi nói: “Nơi này xảy ra hỏa hoạn lớn, vừa mới dập tắt xong, cả nhà Trịnh đồ tể đều...!” Nhưng câu nói kế tiếp lại không thốt ra.

Tần Tiêu khẽ giật mình. Hắn dĩ nhiên biết Trịnh đồ tể là ai.

Vài ngày trước, con chó dữ của Chân Hầu phủ đã xông vào cửa hàng thịt của Trịnh đồ tể cắn xé. Vừa hay Mạnh Tử Mặc đi ngang qua, một cước đạp chết con chó đó, cũng vì vậy mà Mạnh Tử Mặc suýt chút nữa không ra khỏi Chân Hầu phủ được. Sự việc đó qua đi không lâu, ai ngờ nhà Trịnh đồ tể lại bị một mồi lửa thiêu rụi.

Hắn đảo mắt qua mấy cỗ thi thể kia. Mặc dù tất cả đều đã bị thiêu cháy đến không còn hình hài, nhưng vẫn có thể nhận ra trong số đó có hai cỗ thi thể hài nhi. Đó dĩ nhiên là những đứa trẻ nhà Trịnh đồ tể. Cả nhà Trịnh đồ tể, lại bị thiêu chết trong một trận hỏa hoạn.

“Tránh hết ra, Lữ Tào quan đến!” Đám đông xôn xao náo loạn. Tần Tiêu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai tên quan sai Hình Tào đang che chắn cho một người đàn ông trung niên mặc quan phục đen tiến vào giữa đám đông. Tần Tiêu thoáng nhận ra, vị quan viên kia chính là Lữ Nghĩ Xa, Tào quan của Hình Tào.

Mạnh Tử Mặc tiến đến đón, chắp tay với Lữ Nghĩ Xa. Lữ Nghĩ Xa khẽ gật đầu, trông thấy căn nhà cháy rụi, đưa tay che mũi, nhíu mày, rồi nhìn qua mấy cỗ thi thể, lúc này mới hỏi: “Chết mấy người?”

Mạnh Tử Mặc khẽ mấp máy môi, cuối cùng lại không nói lời nào. Ông ta là người của Đô úy phủ, có trách nhiệm truy bắt tội phạm, nhưng truy tìm, điều tra án hình sự lại không nằm trong phạm vi chức trách.

“Bẩm đại nhân, nhà Trịnh đồ tể có năm miệng ăn, gồm hai vợ chồng, một đôi con trai con gái, và một người mẹ già.” Một nha sai Hình Tào nói: “Đã tìm thấy bốn cỗ thi thể, thi thể của người mẹ già chắc vẫn còn ở bên trong.”

Lữ Nghĩ Xa nói: “Đây là cả nhà đều bị thiêu chết rồi sao?”

“Chắc là cả nhà đều đã ngủ say thì trong phòng b���c cháy,” nha sai nói. “Hàng xóm xung quanh cũng đều trong giấc mộng, không nghe thấy tiếng kêu cứu từ nhà Trịnh đồ tể. Đến khi phát hiện thì căn nhà đã bị ngọn lửa bao trùm, thậm chí còn lan sang hai bên. Dân chúng bốn phía đã cố gắng dập lửa, nhưng thế lửa quá lớn, phải mất một lúc lâu mới dập tắt được, nhưng không cứu được một ai.”

“A Di Đà Phật,” Lữ Nghĩ Xa chắp tay trước ngực. “Cả nhà đều bị thiêu chết, thật sự đáng thương.” Ông ta quay sang nói với nha sai: “Sau này mọi người góp ít tiền, an táng cho cả gia đình họ. Chẳng lẽ cả nhà đã chết rồi mà ngay cả một nơi chôn cất cũng không có sao?”

Lời ông ta chưa dứt, chợt nghe phía sau truyền đến một giọng nói: “Lữ đại nhân, không cần phải góp bạc đâu. Khoản chi phí mai táng này, Thiếu công tử sẽ lo.”

Tần Tiêu nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy Lang tiên sinh, vị phụ tá của Chân Hầu phủ, đang chậm rãi đi từ trong đám đông tới.

Thấy Lang tiên sinh, Mạnh Tử Mặc sầm mặt xuống, trong mắt xẹt qua một tia hàn quang.

“Ồ, ra là Lang tiên sinh,” Lữ Nghĩ Xa thấy Lang tiên sinh, lập tức tươi cười, cúi mình hơi cong: “Thiếu công tử thật sự là Bồ Tát sống, cả nhà Trịnh đồ tể nếu biết Thiếu công tử giúp họ nhập thổ vi an, nhất định sẽ vô cùng cảm kích.”

Lang tiên sinh một tay chắp sau lưng, cười nói: “Vừa rồi có người bẩm báo, nói nhà Trịnh đồ tể bốc cháy. Trong lòng Thiếu công tử lo lắng, bảo tôi đến xem tình hình thế nào. Thiếu công tử còn nói Trịnh đồ tể từ nhỏ đã sinh sống ở Quy thành, nếu trong nhà có ai chẳng may gặp nạn, Chân Hầu phủ nguyện ý xuất tiền an táng.” Ông ta thở dài, lắc đầu nói: “Ai ngờ cả nhà năm miệng ăn, vậy mà đều mất mạng trong biển lửa. Thiếu công tử cũng nhất định rất đau lòng.”

“Thiếu công tử thật nhân nghĩa!” Trong đám người có tiếng hô lên.

Lập tức, không ít người khác cũng hùa theo phụ họa.

Lữ Nghĩ Xa vội nói: “Lang tiên sinh cứ yên tâm. Cả nhà Trịnh đồ tể gặp nạn, Hình Tào sẽ hết lòng hỗ trợ lo liệu hậu sự.”

“Khoan đã!” Bỗng nhiên, Mạnh Tử Mặc trầm giọng nói: “Lữ đại nhân, di thể cả nhà Trịnh đồ tể còn chưa được khám nghiệm, cứ thế mà kết luận họ bị thiêu chết, liệu có quá vội vàng không?”

Lữ Nghĩ Xa cau mày nói: “Mạnh Bộ đầu nói vậy là có ý gì? Nhà cửa bị cháy thành ra thế này, thi thể đều được khiêng từ trong nhà ra. Đây không phải bị thiêu chết, chẳng lẽ vẫn là do người khác hãm hại?”

Mạnh Tử Mặc nói: “Thi thể đúng là được khiêng từ trong nhà ra, nhưng điều này không thể chứng minh chắc chắn họ bị thiêu chết. Đại nhân vì sao không cho pháp y khám nghiệm tử thi một chút?”

“Từ bao giờ Đô úy phủ cũng bắt đầu điều tra án rồi?” Lang tiên sinh đứng bên cạnh, nói một cách dửng dưng: “Hôm nay Đô úy phủ nhúng tay vào việc của Hình Tào, ngày mai chẳng phải muốn nhúng tay vào Hộ Tào sao? Ngay cả các nha môn triều đình cũng biết mỗi người phải giữ đúng chức trách của mình, vậy mà người của Đô úy phủ lại không hiểu đạo lý này sao?”

Khóe mắt Mạnh Tử Mặc khẽ giật, đây chính là tử huyệt của Đô úy phủ.

Lữ Nghĩ Xa cũng hừ lạnh một tiếng, nói: “Mạnh Bộ đầu, ngay cả Lang tiên sinh cũng hiểu đạo lý này, chẳng lẽ các ngươi Đô úy phủ lại không hiểu? Nếu ngươi thực sự muốn điều tra án, có thể mời Hàn Đô úy tới đây, bản quan cũng muốn biết, ông ta có đồng ý để ngươi phá án hay không?”

“Đại nhân, cả nhà Trịnh đồ tể rõ ràng không phải bị thiêu chết. Nếu cứ kết luận là bị thiêu chết, tổn hại chỉ có thể là danh dự của Hình Tào,” chợt nghe Tần Tiêu ở bên cạnh nói.

Lữ Nghĩ Xa lườm Tần Tiêu một cái, cười lạnh nói: “Từ bao giờ ngay cả ngục tốt Đô úy phủ cũng có thể ăn nói lung tung? Ngươi có tư cách gì mà ở đây lắm lời?”

“Cả nhà Trịnh đồ tể chết thảm như vậy, nếu ngay cả nguyên nhân cái chết của họ cũng không thể điều tra ra, vậy cả gia đình họ dưới suối vàng sao có thể yên ổn được?” Tần Tiêu hoàn toàn không hề sợ hãi.

Dân chúng xung quanh lập tức xì xào bàn tán, nghị luận ầm ĩ.

“Làm sao ngươi dám kết luận họ không phải bị thiêu chết?” Một nha sai Hình Tào bên cạnh cười lạnh nói.

Tần Tiêu nói: “Vừa rồi cũng có người nói, khi phát hiện hỏa hoạn thì căn nhà đã bị lửa bao trùm. Trong tình thế như vậy, vậy mà không hề nghe thấy tiếng kêu cứu nào từ trong nhà, há chẳng phải rất kỳ lạ sao?”

“Cả nhà bọn họ ngủ say quá, đợi đến khi phát hiện thì đã không kịp kêu cứu rồi, có gì mà lạ đâu?” Lữ Nghĩ Xa hừ lạnh một tiếng.

Lúc này, Tần Tiêu cảm thấy bi phẫn tột độ trong lòng. Hắn dĩ nhiên biết, chuyện gia đình Trịnh đồ tể bị ��ốt cháy, tuyệt đối không thể nào chỉ là một tai nạn. Mấy ngày trước vừa mới đắc tội với Chân Hầu phủ, hôm nay cả nhà đã bị khiêng thi thể ra từ căn nhà cháy rụi. Nếu phía sau chuyện này không có bóng dáng của Chân Hầu phủ, có đánh chết Tần Tiêu cũng không tin.

Mạnh Tử Mặc hiển nhiên cũng có suy nghĩ giống như Tần Tiêu. Thế nhưng Hình Tào lại muốn kết luận cả nhà Trịnh đồ tể bị thiêu chết, rõ ràng là muốn tùy tiện che đậy sự việc này.

Nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, Tần Tiêu bước nhanh đến bên cạnh thi thể, ngồi xổm xuống. Dưới ánh mắt kinh ngạc của đám đông, hắn tự mình bóp lấy khóe miệng một cỗ thi thể, dùng sức mở banh ra, rồi nhét một mảnh khăn vải nhỏ vào trong miệng thi thể.

“Ngươi làm cái gì đó?” Lữ Nghĩ Xa giận dữ nói: “Người đâu, kéo hắn xuống!”

Hai tên nha sai Hình Tào định tiến lên, nhưng Tần Tiêu đã đứng dậy, giơ mảnh khăn vải trong tay, chìa ra trước mặt Lữ Nghĩ Xa, cao giọng nói: “Lữ đại nhân, ông thấy rõ chưa? Khối khăn vải này không hề có bất kỳ dấu vết bụi bặm hay khói l���a nào. Nếu như là bị thiêu chết, trong miệng thi thể nhất định sẽ bị khói hun đen, và mảnh vải này cũng sẽ biến thành đen. Bất kỳ pháp y nào cũng đều biết đạo lý này!” Hắn cười lạnh nói: “Chỉ có khi bị người hãm hại trước, sau khi chết rồi mới bị lửa cháy bừng bừng thiêu đốt, thi thể không còn thở được, thì khoang miệng bên trong mới có thể sạch sẽ như thế này.”

Dân chúng bốn phía lập tức xôn xao, đã có người cao giọng nói: “Cả nhà Trịnh đồ tể là bị người hại chết, không thể cứ thế mà định án! Nhất định phải tìm ra hung thủ sát nhân, rửa oan cho họ!”

Tuyệt bút này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.