Ngân hàng lớn nhất ở Tây Lăng không phải một nhà bản xứ, mà là Bảo Phong Long, cái tên đã vang danh khắp thiên hạ.

Bảo Phong Long đã tồn tại từ thuở Đại Đường khai quốc, trải dài khắp đế quốc, với tiềm lực tài chính hùng hậu. Tương truyền, năm xưa khi Đại Đường Hoàng đế sáng lập cơ nghiệp, Bảo Phong Long từng âm thầm cung cấp một lượng lớn tiền bạc. Thực tế đã chứng minh tầm nhìn của Bảo Phong Long quả thực độc đáo, và sau khi Đại Đường thành lập, họ không ngừng phát triển lớn mạnh.

Mặc dù Tây Lăng trên thực tế nằm dưới sự kiểm soát của ba đại môn phiệt, Bảo Phong Long vẫn thuận lợi mở các chi nhánh trên khắp vùng này.

Không phải là các môn phiệt ở Tây Lăng không muốn kinh doanh loại hình này, mà là ngay cả với thực lực của họ cũng không thể đạt được quy mô như Bảo Phong Long.

Để trở thành một hệ thống tài chính phủ khắp cả nước, Bảo Phong Long đã phải bỏ ra vô số nhân lực, vật lực và tài lực, điều mà ngay cả những cự phú lớn nhất cũng không thể nào sánh bằng.

Chính nhờ uy tín trăm năm của mình mà ngân phiếu Bảo Phong Long có thể lưu thông khắp thiên hạ. Bất cứ ai cầm ngân phiếu Bảo Phong Long trong tay đều có thể rút tiền mặt tại bất kỳ chi nhánh nào của họ vào bất cứ lúc nào.

Quy Thành có khoảng năm sáu ngân hàng, nhưng tổng doanh thu của tất cả những nhà khác cộng lại cũng không thể sánh bằng Bảo Phong Long.

Bảo Phong Long mở cửa cả mười hai canh giờ một ngày, phục v�� không ngừng nghỉ suốt ngày đêm.

Khi Mộc Dạ Cơ từ Bảo Phong Long bước ra, trời vẫn còn sớm, bình minh vẫn chưa hé rạng.

Tiểu sư cô, tinh thần phấn chấn, băng qua một con đường rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ. Thấy Tần Tiêu đang đợi, nàng liền rút từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu, giơ lên trước mặt hắn, reo lên: "Đại công cáo thành!"

Việc Tần Tiêu nhờ tiểu sư cô giúp, đương nhiên không phải vì có ý đồ gì xấu xa với nàng.

Nghìn lượng bạc trắng, cất giữ ở đâu mới an toàn, đó quả thực là một vấn đề lớn đối với Tần Tiêu.

Mỗi ngày mang theo bên mình thì không thể, nhưng nếu để cả gói bạc trong nhà thì hắn cũng không yên tâm chút nào. Dù sao, sau chuyện với Quỷ Thủ Tam, nhà cửa cũng không còn là nơi an toàn tuyệt đối.

Quy Thành vốn là một nơi "ngư long hỗn tạp", mọi hạng người, đủ thành phần đều có mặt. Trộm cướp không đến năm trăm thì cũng phải ba trăm tên. Để cả ngàn lượng bạc trắng tinh trong phòng, Tần Tiêu đương nhiên không thể an lòng.

Càng nghĩ, biện pháp tốt nhất đương nhiên là đổi số tiền mặt hiện có sang ngân phiếu, mà ngân phiếu tốt nhất, không gì khác ngoài ngân phiếu của Bảo Phong Long.

Việc đổi ngân phiếu vốn không khó. Chỉ cần mang tiền mặt đến Bảo Phong Long, bên trong sẽ nhanh chóng và chu đáo giúp ngươi hoàn tất mọi thủ tục.

Chỉ là Tần Tiêu tự biết mình không thể đích thân đi đổi ngân phiếu.

Hắn cũng coi là khách quen của Bảo Phong Long, nơi đây ngày nào cũng tấp nập người ra vào, nhiều người không biết mặt hắn hơn là biết. Nhưng nếu chẳng may có ai đó nhận ra, việc hắn mang cả ngàn lượng bạc thỏi đi đổi ngân phiếu mà bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ rước lấy phiền toái lớn.

Hắn cũng không quên rằng Chân Hầu phủ vẫn đang dõi theo Đô úy phủ.

Nếu là trước đây, Chân Hầu phủ đương nhiên sẽ chẳng thèm để mắt đến một ngục tốt nhỏ bé.

Nhưng sau sự kiện pho tượng Phật được ban thưởng, hắn đã trở thành cái gai trong mắt Chân Hầu phủ. Nếu để Chân Hầu phủ biết hắn cất cả nghìn lượng bạc trắng ở Bảo Phong Long, đó sẽ không còn là chuyện nhỏ nữa.

Nhờ Mộc Dạ Cơ đi đổi ngân phiếu, đó là điều hợp lý hơn cả.

"Đếm lại xem, tất cả là chín trăm lượng," Mộc Dạ Cơ đưa xấp ngân phiếu qua, nhưng vẫn còn chút không cam lòng lẩm bẩm: "Này tiểu tử, ngươi không keo kiệt quá đấy chứ? Ta dù sao cũng là cao thủ Kiếm Cốc, ngươi lại bắt ta đi chạy việc vặt, chỉ cho có một trăm lượng, lương tâm ngươi có đau không hả?"

Tần Tiêu liếc nhìn nàng một cái, hạ giọng nói: "Tiểu sư cô, cô tự đi hỏi thăm xem, có thể tìm được công việc chạy vặt nào mà được trả một trăm lượng bạc một chuyến không? Nếu có, cô giới thiệu ta đi ngay lập tức."

Mộc Dạ Cơ vẫn bất mãn nói: "Ngươi độc chiếm chín phần, chỉ cho ta một phần, ta luôn cảm thấy mình bị thiệt thòi lớn."

"Tiểu thư thanh lâu lộng lẫy nhất cũng chưa chắc kiếm nổi một trăm lượng trong một tháng đâu." Tần Tiêu cẩn thận cất ngân phiếu đi: "Nếu không phải nể mặt cô là tiểu sư cô, một lượng bạc đuổi cô đi cũng thừa sức." Nghĩ đến điều gì đó, hắn đưa tay ra nói: "Cô giờ đã phát tài rồi, số bạc cô thiếu ta trước kia có lẽ nên trả lại đi chứ?"

Mộc Dạ Cơ dò xét Tần Tiêu từ trên xuống dưới một lượt rồi thở dài: "Ngươi mới quen ta ngày đầu hả? Muốn lấy tiền từ ta á, trừ phi giết ta đi!." Nàng xua tay nói: "Ngươi về trước đi."

"Còn cô thì sao?"

"Tối qua bị ngươi chọc tức mất cả hứng, ta đi dạo loanh quanh đây." Mộc Dạ Cơ quay người bước đi: "Đừng có chiếm giường của ta đấy, ta v��� còn phải ngủ nữa."

Tần Tiêu nhìn Mộc Dạ Cơ nhún nhảy bước chân rời đi, tặc lưỡi chửi thầm: "Tham tiền, mê cờ bạc, ức hiếp kẻ yếu, sớm muộn gì cũng gặp quả báo." Trong lòng hắn hiểu rõ Mộc Dạ Cơ có tiền trong tay thì đương nhiên không cam lòng ru rú trong phòng, lúc này chắc chắn là đang thẳng tiến sòng bạc.

Sòng bạc Kim Câu tình cờ lại nằm ngay trên con phố gần đó. Tần Tiêu tự hỏi, chẳng lẽ Mộc Dạ Cơ lại đến sòng bạc Kim Câu thật sao?

Sòng bạc Kim Câu từng là cứ điểm của Hoang Tây Tử Dực, nhưng chủ nhân thực sự là Ôn Bất Đạo đã trở về Hoang Tây Tử Dực. Kiều Nhạc Sơn, kẻ "chim khách chiếm tổ" cũng đã bị chém đầu. Thế nhưng, quyền sở hữu của sòng bạc này lại rơi vào tay Chân Hầu phủ. Giờ đây, sòng bạc Kim Câu trông ra sao, quả thật khiến Tần Tiêu vô cùng tò mò.

Giờ phút này, hắn thực sự tỉnh cả ngủ. Một là muốn xem Mộc Dạ Cơ có thật sự đi đánh bạc không, hai là muốn tìm hiểu tình hình hiện tại của sòng bạc Kim Câu. Hắn liền men theo con đường gần đó, đến dãy phố có sòng bạc. Từ xa, hắn đã thấy hai chiếc lồng đèn lớn treo lủng lẳng trước cửa sòng bạc.

Ở Quy Thành, ngoài Bảo Phong Long, nơi duy nhất khác mở cửa suốt mười hai canh giờ một ngày chính là các sòng bạc.

Các lầu xanh, tửu quán ban ngày còn có lúc nghỉ ngơi, nhưng sòng bạc thì hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm. Các khách thương xuôi ngược khắp nơi đều tìm thấy niềm vui ở đây, kẻ thắng người thua, vô cùng náo nhiệt.

Hắn không vội vã đến gần sòng bạc mà giả bộ đi ngang qua. Nếu Mộc Dạ Cơ thật sự đến sòng bạc, chắc chắn nàng sẽ đến đây ngay. Quả nhiên, chưa kịp nghĩ nhiều, hắn đã thấy Mộc Dạ Cơ chui ra từ một con ngõ nhỏ, lén lút nhìn ngang nhìn dọc như kẻ trộm, rồi nhanh chóng tăng tốc bước chân, một mạch chui tọt vào trong sòng bạc.

Tần Tiêu thở dài, nghĩ thầm tiểu sư cô thích cờ bạc đã thành tật, thôi thì cũng đành chịu, nhưng cái chính là kỹ năng đánh bạc của nàng chắc chắn tệ hại vô cùng. Nếu không thì sao có bao nhiêu tiền cũng thua hết bấy nhiêu.

Đêm nay, dưới sự quấy rầy đòi hỏi của nàng, hắn trích ra một trăm lượng bạc cho nàng. Với cái chân đã bước vào sòng bạc này, e rằng khi bước ra, nàng lại là kẻ trắng tay.

Ôn Bất Đạo và Kiều Nhạc Sơn đều không còn ở sòng bạc nữa, nhưng Kim Câu vẫn náo nhiệt và sôi động như thường. Từ xa, đã có thể nghe thấy tiếng hò reo, la ó từ bên trong vọng ra.

Tần Tiêu đi đến trước cửa sòng bạc, hai tên đại hán đứng gác hai bên không ngăn cản hắn. Bước vào bên trong, một luồng mùi chua hôi hỗn tạp đủ loại xộc thẳng vào mặt, khiến Tần Tiêu không khỏi đưa tay bịt mũi.

Sòng bạc có hai tầng. Dù mùi vị khó chịu, bên trong lại được trang trí lộng lẫy và có không gian rộng rãi.

Tần Tiêu tuy đã học được không ít mánh khóe cờ bạc từ Ôn Bất Đạo, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên hắn thực sự bước chân vào sòng bạc.

Cách cược ở đây thực ra rất đơn giản. Ngoài bài Cửu, chủ yếu là cược Tài Xỉu. Tầng dưới chủ yếu là chơi bài Cửu, còn muốn cược Tài Xỉu thì phải lên tầng hai.

Ngoài những người làm của sòng bạc đứng gác khắp nơi để ngăn ngừa gây sự, còn có vài người đi lại giữa các bàn cược, ánh mắt tinh tường, rõ ràng là để đề phòng đám con bạc giở trò gian lận.

Tần Tiêu đi dạo một vòng dưới lầu, không ai để ý đến hắn, cũng không thấy bóng dáng Mộc Dạ Cơ. Hắn liền lên tầng hai, lướt mắt nhìn một lượt. Tầng hai từ trái sang phải có ba bàn cược, chuyên để cược Tài Xỉu. Đây là kiểu cược đơn giản và dễ chơi nhất: người điều hành xóc xúc xắc, đám con bạc đặt lớn nhỏ, điểm số vừa mở là thắng bại đã phân định.

Lúc này, hắn mới thấy Mộc Dạ Cơ đang đứng cạnh bàn cược ngoài cùng bên trái. Xung quanh bàn cược đó vây kín khoảng mười người, cũng không quá đông.

Trong sòng bạc không chỉ có mình Mộc Dạ Cơ là nữ, cộng cả trên lầu dưới lầu Tần Tiêu cũng thấy mười mấy người. Xem ra việc cờ bạc chẳng phân biệt nam nữ. Tuy nhiên, ở bàn của Mộc Dạ Cơ thì chỉ có mình nàng là phụ nữ. Giữa tiếng ồn ào, Mộc Dạ Cơ cuốn cao ống tay áo, để lộ cánh tay nhỏ nhắn trắng nõn, trông nàng thật phóng khoáng, thoải mái với vẻ khí chất giang hồ.

Tần Tiêu không đến gần nàng, mà đi đến một bàn ở giữa, chỉ đứng từ xa quan sát Mộc Dạ Cơ.

"Ha ha, đại mỹ nhân, xin lỗi nhé, cô lại thua rồi." Chỉ nghe phía Mộc Dạ Cơ, người điều hành cược cười nói: "Xem ra mấy ngày nay vận khí của cô chẳng tốt chút nào. Không sao cả, nếu thua sạch thì cứ gọi ta một tiếng huynh trưởng, ta sẽ cho cô mượn bạc."

Mộc Dạ Cơ cũng không tức giận, nàng nũng nịu nói: "Vậy phải nói trước cho rõ, nếu thật sự thua đến chẳng còn đồng xu dính túi, ngươi phải giúp ta đó."

"Dễ thôi, dễ thôi." Người điều hành cược trêu ghẹo: "Mỹ nhân như cô, chỉ cần mở miệng, làm gì có chuyện không có bạc chứ?"

Không ít người xung quanh đều phá lên cười. Đã có người lên tiếng: "Mỹ nhân ơi, Hồ Tứ chẳng phải thứ tốt lành gì đâu. Hắn cho cô mượn bạc là muốn lột da cô đấy, đừng để bị hắn lừa. Nếu cô cần tiền, chỗ tôi có đây, chỉ cần đồng ý ăn bữa cơm với tôi là được."

Bốn phía lại một trận cười vang.

Mộc Dạ Cơ vốn là người lăn lộn giang hồ, những cảnh tượng nhỏ nhặt thế này đương nhiên chẳng đáng kể. Nàng mắng: "Nếu các ngươi muốn gái thì cứ thẳng đường mà đi kỹ viện! Còn nếu muốn đánh bạc thì tất cả hãy câm miệng cho ta!"

"Nếu cô mà ở trong kỹ viện, ngày nào tôi cũng..." Một người bên cạnh còn muốn trêu chọc Mộc Dạ Cơ, nhưng lời chưa dứt, Mộc Dạ Cơ đã nhấc một cước đá thẳng vào bụng gã. Gã kia "ôi" một tiếng, ngã lăn ra đất, bốn phía lại được một trận cười vang.

Tần Tiêu trông thấy Mộc Dạ Cơ trong bộ dạng ấy, đành chịu bó tay.

Liên tục cược mấy ván, có lẽ vận khí Mộc Dạ Cơ quá tệ, một ván cũng không thắng nổi. Tần Tiêu càng nghi ngờ là do người điều hành cược có mánh khóe. Hắn lại nghe tên đó nói: "Mỹ nhân, cô thế mà phát tài lớn rồi! Mấy ván này đã thua đến sáu mươi lượng rồi đó, trên người cô còn tiền không?"

Tần Tiêu cảm thấy tức giận, không thể nhịn thêm nữa, liền bước tới, chen vào bên cạnh Mộc Dạ Cơ. Mộc Dạ Cơ vốn phóng khoáng, nhưng từ trước đến nay lại không thích ai chạm vào người mình. Khi Tần Tiêu lại gần, nàng liền sa sầm mặt, nghiêng đầu lại. Thấy Tần Tiêu đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quái, nàng ngẩn người một lát, rồi lập tức có chút xấu hổ, liền quay phắt mặt đi, như thể không hề quen biết Tần Tiêu.

Những người khác đương nhiên không biết mối quan hệ giữa Mộc Dạ Cơ và Tần Tiêu. Thấy Mộc Dạ Cơ không đặt cược, người điều hành thúc giục mấy câu. Mộc Dạ Cơ nắm một thỏi bạc trong tay, nhưng ngại không dám đặt xuống.

"Nhanh lên, nhanh lên nào, đại mỹ nhân, cô hết tiền rồi sao?" Người điều hành cược thúc giục: "Đời người đắc ý cần phải vui vẻ chứ. Nếu cô thật sự hết bạc, ta cho cô mượn nhé? Hoặc nếu không muốn mượn, đem chính cô ra cược cũng được, ta nhận!"

Tần Tiêu không nhịn được mắng: "Cược đầu mẹ ngươi ấy!"

Người điều hành cược sa sầm mặt, cười lạnh nói: "Vị huynh đệ kia sao lại chửi bới người ta? Đây là sòng bạc, không có tiền đặt cược thì cút ra ngoài, ở đây mà gây sự, coi chừng không có quả ngọt mà ăn đâu!"

Tần Tiêu thấy hắn bày ra cái bộ mặt đểu cáng, lại nghĩ đến mấy chục lượng bạc của Mộc Dạ Cơ đã bị ném xuống sông xuống biển, trong lòng tức giận, liền chỉ vào người điều hành cược nói: "Ta cược một chọi một với ngươi, ngươi có dám không?"

Mộc Dạ Cơ thấy Tần Tiêu tiến đến can thiệp, lại thêm mình đã thua mấy chục lượng bạc, trong lòng vẫn còn chút chột dạ. Lúc này, thấy Tần Tiêu lại muốn đánh cược, nàng lập tức tỉnh táo hẳn, nói: "Dựa vào cái gì hả? Dựa vào ta ở đây! Ngươi mà không dám đáp ứng, ta sẽ đốt trụi cái sòng bạc này của ngươi!"

Người điều hành cược đương nhiên không biết Mộc Dạ Cơ nói được làm được, chỉ nghĩ nàng nói đùa. Nhưng hắn vẫn cười nói: "Nếu đại mỹ nhân đã mở lời, vậy ta nể mặt mỹ nhân vậy." Hắn nhìn chằm chằm Tần Tiêu nói: "Chỉ là, muốn cược với ta, mỗi ván một trăm lượng. Ngươi có đủ bạc không?"

Tần Tiêu đưa tay vào ngực, rút ra một tờ từ xấp ngân phiếu, đập mạnh xuống mặt bàn. Đó chính là ngân phiếu một trăm lượng.

Cốt truyện mở ra với những tình tiết ngày càng gay cấn, hứa hẹn nhiều bất ngờ hơn nữa.