Đêm đã khuya, Chân Hầu phủ đèn đuốc sáng trưng. Trường Tín lão Hầu gia với gương mặt trầm tĩnh, nhìn chằm chằm Sử Lăng đang quỳ gối trước mặt. Một lúc sau, ông mới lạnh lùng hỏi: "Vượt tường thành?"

"– Hồi bẩm lão Hầu gia, người phụ nữ trong lệnh truy nã đã đến cửa thành phía đông, vượt tường leo lên thành, vô cùng bất ngờ." Sử Lăng nghiêm nghị đáp: "Sau khi lính canh phát hiện, lập tức giương cung định bắn, nhưng nàng ta võ công quả thực cao minh, đã lên đến đầu tường, đánh ngã hai tên lính rồi nhảy ra ngoài thành."

"– Bọn họ có thấy rõ ràng là người phụ nữ đó mang theo Tần Tiêu đi cùng không?"

Sử Lăng nói: "Nữ tặc cõng một người, có bao nhiêu người ở cửa thành đã trông thấy. Ngoại hình và trang phục của người bị nữ tặc mang đi không khác Tần Tiêu chút nào. Hơn nữa, có người còn chứng kiến Tần Tiêu đeo hồ lô rượu bên hông. Tần Tiêu vẫn luôn có thói quen uống rượu, hồ lô rượu cũng không rời thân. Nếu không có gì bất ngờ, nữ tặc và Tần Tiêu chính là muốn lợi dụng đêm tối leo tường ra khỏi thành."

Sắc mặt lão Hầu gia hơi khó coi. Bên cạnh ông, một văn sĩ râu xanh khẽ nói: "Lão Hầu gia, Tần Tiêu tự biết Chân Hầu phủ dù có đào ba tấc đất cũng quyết tìm ra hắn. Hắn ở lại trong thành thì trốn được hôm nay cũng khó thoát khỏi ngày mai, bởi vậy buộc phải bí quá hóa liều."

"– Lai lịch của người phụ nữ đó, các ngươi đã điều tra rõ chưa?" Lão Hầu gia trầm mặc một lát, cuối cùng hỏi: "Nàng ta rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

Sử Lăng cúi đầu đáp: "Vẫn chưa dám khẳng định hoàn toàn, nhưng hiện tại thuộc hạ nghi ngờ, nữ tặc rất có thể xuất thân từ Kiếm Cốc."

Sắc mặt lão Hầu gia biến đổi: "Người của Kiếm Cốc?"

"– Thuộc hạ đã tự mình hỏi thăm mấy người ở sòng bạc Kim Câu." Sử Lăng nói: "Dựa theo lời miêu tả của những người đó và những gì thuộc hạ hiểu rõ, nữ tặc khoảng hai lăm, hai sáu tuổi, coi cờ bạc như mạng, dung mạo xuất chúng, nhưng ngũ quan không phải là hình dáng của người vùng nội quan. Ngoài ra, giọng nói của nàng ta có âm điệu của vùng Côn Luân Sơn, tu vi võ đạo ít nhất cũng là Trung Thiên cảnh. Ở Tây Lăng, những người phụ nữ phù hợp điều kiện này không nhiều. Mộc Dạ Cơ, một trong Lục Tuyệt của Kiếm Cốc, cơ hồ hoàn toàn khớp với những điều kiện này. Vì vậy, thuộc hạ tin rằng, nếu không có gì bất ngờ, nàng ta hẳn là Mộc Dạ Cơ."

"– Kể từ sau chuyện đó mười mấy năm trước, người Kiếm Cốc vẫn luôn hoạt động ở vùng Côn Luân Sơn. Vậy vì sao Mộc Dạ Cơ lại đến Quy thành?" Lão Hầu gia mặt âm trầm: "Tần Tiêu là ngục tốt Đô úy phủ, hắn sao lại có liên quan đến người Kiếm Cốc?"

Sử Lăng nói: "Thuộc hạ cũng trăm mối vẫn không có cách giải. Tần Tiêu là người của Đô úy phủ, người Kiếm Cốc cũng tuyệt đối không thể đi cùng người của quan phủ, thế nhưng ngục tốt Đô úy phủ lại vẫn cứ đi cùng người Kiếm Cốc. Trong chuyện này tất có duyên cớ."

"– Chẳng lẽ Tần Tiêu là nội gián của Kiếm Cốc chôn ở Quy thành?" Văn sĩ bỗng nhiên nói: "Theo điều tra, Tần Tiêu là ba năm trước được Mạnh Tử Mặc cứu ở ven đường, lúc đó mắc bệnh ôn dịch, nhờ sự giúp đỡ của Đô úy phủ mới bảo toàn được mạng sống. Lai lịch của hắn vốn đã kỳ lạ."

"– Nội gián của Kiếm Cốc chôn ở Quy thành?" Lão Hầu gia dựa vào ghế, giọng nói khàn khàn và già nua: "Nếu hắn là người Kiếm Cốc, vậy vì sao lại hành thích cùng Mạnh Tử Mặc? Nếu hắn chỉ là người của Đô úy phủ, thì có thể hiểu được, nhưng nếu hắn là nội gián của Kiếm Cốc, thì không nên đối địch với Chân Hầu phủ ta. Chân Hầu phủ và Kiếm Cốc xưa nay nước giếng không phạm nước sông, thậm chí năm đó còn có chút nguồn gốc, chưa nói là bạn bè, cũng không phải là kẻ thù." Trong đôi mắt hơi đục ngầu của ông lại ánh lên hàn quang.

Văn sĩ khẽ nói: "Lão Hầu gia, lần này Tần Tiêu giết Lang Thân Thủy, đả thương Thiếu công tử. Mộc Dạ Cơ cũng ra tay giết bốn tên đao thủ trong phủ. Bất luận trước kia là quan hệ thế nào, bây giờ cũng đã kết thù hận."

Lão Hầu gia cười lạnh nói: "Kiếm Cốc năm bè bảy mảng, Lục Tuyệt tự giết lẫn nhau, bây giờ lại muốn đối địch với Chân Hầu phủ ta, bọn hắn là tự tìm đường chết."

"– Sau khi Mộc Dạ Cơ và Tần Tiêu chạy ra thành, thuộc hạ đã điều Lang Kỵ cấp tốc đuổi theo." Sử Lăng nói.

"– Bọn họ muốn nhập quan sao?" Văn sĩ hỏi.

Sử Lăng nói: "Họ hẳn phải biết, nếu tiếp tục ở lại Tây Lăng, sớm muộn cũng sẽ rơi vào thiên la địa võng của chúng ta. Nếu muốn sống sót, chỉ có thể chạy ra khỏi Tây Lăng." Dừng một chút, ông mới tiếp tục nói: "Họ có hai con đường có thể đi. Một là hướng phương bắc, vượt qua dãy núi dài, có thể tiến vào thảo nguyên Mạc Tây, đến địa bàn của bộ lạc Đồ Tôn Trọc Tê Dại, nhưng khả năng này không lớn. Con đường khác, chính là nhập Gia Dự quan, tiến vào nội quan trốn."

Văn sĩ gật đầu nói: "Hoàn cảnh Mạc Tây khắc nghiệt, họ hẳn sẽ không đi theo hướng đó. Sử Thống lĩnh nói không sai, con đường duy nh���t là nhập quan."

"– Cho nên thuộc hạ đã phái Lang Kỵ, dù không thể bắt được họ, cũng sẽ cấp tốc đuổi đến Gia Dự quan, chặn đường họ ở đó." Sử Lăng nói: "Họ muốn nhập quan, đó là điều tuyệt đối không thể."

Lão Hầu gia trầm mặc một lát, mới nói: "Có khả năng là giương đông kích tây không?"

"– Giương đông kích tây?" Văn sĩ nhìn về phía lão Hầu gia: "Lão Hầu gia, chẳng lẽ... Mộc Dạ Cơ mang đi không phải Tần Tiêu?"

Lão Hầu gia chậm rãi nói: "Võ công của Mộc Dạ Cơ đã cao minh đến thế, có thể dễ dàng leo tường ra khỏi thành, sao lại vừa vặn bị người của chúng ta phát hiện? Nàng ta có phải cố ý để chúng ta nhìn thấy, nhằm mục đích thu hút sự chú ý của chúng ta, mà Tần Tiêu thì không hề rời đi?"

Sử Lăng lập tức nói: "Hầu gia, khả năng này không phải là không có, nhưng thuộc hạ suy nghĩ kỹ thì khả năng rất nhỏ."

"– Ồ?"

"– Đô úy phủ đã bị chúng ta giám sát hoàn toàn, Tần Tiêu không cách nào nhận được sự che chở và giúp đỡ của Đô úy phủ." Sử Lăng nghiêm nghị nói: "Ngoại trừ Mộc Dạ Cơ, Tần Tiêu ở Quy thành hẳn cũng sẽ không còn trợ lực mạnh mẽ như thế. Hắn nhất định rất rõ ràng, chỉ cần ở lại Quy thành, sớm muộn cũng sẽ bị chúng ta tìm ra. Ở lại Quy thành thêm một khắc, hiểm nguy lại tăng thêm một phần, cho nên dù thế nào cũng phải tìm cách ra khỏi thành. Mà người có thể giúp hắn ra khỏi thành, cũng chỉ có cao thủ Trung Thiên cảnh như Mộc Dạ Cơ."

Lão Hầu gia không nói gì, văn sĩ lại khẽ vuốt cằm nói: "Hầu gia, Sử Thống lĩnh nói có lý. Tần Tiêu ở lại trong thành, hắn tự biết là đường chết. Người duy nhất có khả năng giúp hắn ra khỏi thành chính là cao thủ Trung Thiên cảnh Mộc Dạ Cơ. Bây giờ Mộc Dạ Cơ đã đi, hắn không cần thiết ở lại."

Trường Tín hầu hiển nhiên cũng cảm thấy đúng là đạo lý này, phân phó nói: "Sử Lăng, phái thêm một đội nhân mã hướng phía bắc đi."

"– Hầu gia lo lắng họ đoán được Lang Kỵ sẽ chặn đường ở Gia Dự quan." Văn sĩ nói: "Có lẽ họ thật sự vượt quá dự kiến của chúng ta, hướng phía bắc mà đào vong."

Sử Lăng cung kính nói: "Ti chức tuân lệnh."

"– Trong thành tiếp t��c tìm kiếm." Lão Hầu gia nói: "Không được bỏ qua bất kỳ địa phương nào. Còn nữa, phái người gửi bố cáo truy nã đến các huyện trong Chân quận. Nếu ai phát hiện Tần Tiêu và Mộc Dạ Cơ, chỉ cần cung cấp manh mối, trọng thưởng."

Sử Lăng biết Trường Tín hầu làm vậy là để phòng vạn nhất, chắp tay xưng vâng.

Khi Chân Hầu phủ đang bàn bạc kế hoạch bắt giữ, Tần Tiêu đã theo Hồng Diệp đi đến góc tường phía tây thành.

Sau khi Mộc Dạ Cơ rời đi, chỉ khoảng một canh giờ, Hồng Diệp đã thay một bộ y phục dạ hành, dẫn Tần Tiêu lợi dụng bóng đêm mò đến chân tường phía tây.

Mộc Dạ Cơ ra khỏi thành từ cửa đông để thu hút sự chú ý của Chân Hầu phủ, Hồng Diệp tự nhiên biết rằng, khi sự chú ý đều dồn về phía đông, phòng bị phía tây tất nhiên sẽ lơi lỏng đi rất nhiều.

Nàng cũng không hề ra ngoài với dáng vẻ một bà lão.

Trước khi đi, Hồng Diệp đã thay trang phục, mặc bộ y phục dạ hành bó sát người. Nhờ vậy, hành động của nàng tự nhiên vô cùng linh hoạt.

Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà vóc dáng Hồng Diệp hoàn toàn lộ rõ.

Bộ y phục dạ hành ôm sát lấy cơ thể Hồng Diệp, tự nhiên tôn lên hoàn toàn những đường cong mỹ miều trên thân hình nàng.

Hồng Diệp không có vóc dáng bốc lửa như tiểu sư cô, mà vô cùng cân đối, vòng eo tinh tế, thân hình mảnh mai thanh thoát. Khi hành động, nàng nhẹ nhàng lanh lẹ, mỗi tấc da thịt dường như cũng ẩn chứa sự dẻo dai và sức sống đáng kinh ngạc, tràn đầy nét thanh xuân khỏe mạnh.

Mặc dù nhìn tổng thể có phần gầy hơn tiểu sư cô một chút, nhưng vóc dáng thướt tha, những chỗ cần đầy đặn thì không hề khiến người ta thất vọng. Eo nhỏ, mông cong, và ấn tượng nhất chính là đôi chân dài miên man. Chúng được bộ y phục dạ hành bó sát, vừa mảnh vừa dài, nhưng lại săn chắc và căng đầy sức sống.

Nếu nói tiểu sư cô gợi cảm giác lười biếng, thì Hồng Diệp trong bộ trang phục này lại tựa như một con báo gấm có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, tràn đầy sự mềm mại và sức mạnh.

Từ một bà lão mắt mờ sắp xuống lỗ, trong chốc lát đã biến thành một mỹ nhân thanh xuân dáng vẻ thướt tha mềm mại, sự khác bi���t trước sau quả thực khiến Tần Tiêu nhìn mà thán phục.

Hắn nghĩ đến việc tiểu sư cô từng nhắc đến thuật dịch dung của Hồng Diệp cực kỳ cao minh. Như vậy mà nói, mấy năm nay Hồng Diệp vẫn luôn dùng thuật dịch dung để che giấu hình dáng của mình.

Trong lòng hắn càng thêm kỳ lạ, vì sao một Hồng Diệp có vóc dáng kinh diễm như thế, lại mấy năm như một ngày che giấu thân hình bên ngoài, hơn nữa còn luôn ở tại tiệm dầu. Mỗi khi hắn gặp nguy hiểm, nàng lại đứng ra. Nàng rốt cuộc vì sao lại như vậy?

Lúc này đã là giờ Sửu, cửa thành phía Tây kia ngược lại ngày đêm đều có người, nhưng vào canh giờ này, trên đầu tường cũng đã không thấy bóng dáng nào, đặc biệt là ở nơi hẻo lánh này.

Tường thành Quy thành tuy không thể sánh với những thành lớn khác, nhưng cũng không hề thấp, mà lại kiên cố, mặt tường bóng loáng. Người bình thường muốn leo lên tường thì đơn giản là chuyện hão huyền. Đứng dưới chân tường, Hồng Diệp không chần chừ, từ trong túi mang theo lấy ra một sợi dây thừng gân trâu thật dài. Một đầu dây được buộc vào móc sắt, Hồng Diệp cầm chặt móc sắt, ngẩng đầu nhìn lên đầu tường một chút, tay phải bỗng nhiên ném móc sắt đi, động tác thành thạo, rõ ràng không phải lần đầu tiên làm như vậy.

Sợi dây như một con ấu long bay vút lên trời, tốc độ cực nhanh. Tần Tiêu há hốc miệng, thầm nghĩ thân hình Hồng Diệp trông yếu ớt là một cô nương, nhưng sức lực thật sự lớn dọa người.

"Cạch!"

Móc sắt đã mắc vào đống tường cao. Hồng Diệp dùng sức giật giật, xác định móc đã chắc chắn, lúc này mới hai tay nắm lấy dây thừng, thấp giọng nói với Tần Tiêu: "Chờ lát nữa ta thả dây xuống, buộc chặt ngang eo của ngươi." Không nói thêm lời nào, hai chân đạp vào vách đá, thân hình cực kỳ nhanh nhẹn trèo lên trên. Chỉ trong chốc lát, nàng đã lên đến đầu tường.

Chờ Hồng Diệp thả dây xuống, Tần Tiêu làm theo lời dặn, buộc dây quanh eo mình. Sau đó hắn giật giật dây thừng, báo hiệu cho Hồng Diệp ở phía trên biết mình đã ổn.

Hồng Diệp kéo Tần Tiêu lên đầu tường, cũng không nói nhiều lời. Nàng quay sang phía ngoài tường, nhìn xung quanh một chút, không thấy bóng dáng lính tuần tra gần đây. Lúc này Hồng Diệp mới khẽ nói: "Ra khỏi thành rồi, tìm một nơi vắng vẻ tạm thời ẩn náu. Trong nửa năm này, tuyệt đối không được đến gần Quy thành nửa bước."

"Hồng Diệp bà…!" Tần Tiêu nghĩ thầm lúc này lại gọi là "Hồng Diệp bà bà" thì có chút ngớ ngẩn, liền thấp giọng nói: "Hồng Diệp tỷ tỷ, sau này ta làm sao tìm được nàng?"

"– Không cần tìm ta," Hồng Diệp thản nhiên nói: "Bảo vệ tốt bản thân là được."

"– Hay là nàng cùng ta đi?" Tần Tiêu nói: "Ta lo lắng mình ta ứng phó không nổi."

Hồng Diệp cười lạnh nói: "Ứng phó không nổi sao? Ngươi nghĩ lúc nào cũng có người che chở ngươi à? Con đường của chính ngươi, vốn phải do chính ngươi bước đi. Có những người, định mệnh chỉ có thể đi cùng ngươi một đoạn đường, sẽ không có ai đồng hành cùng ngươi đến cuối cùng, ngươi có hiểu không?"

Môi Tần Tiêu khẽ mấp máy, nhưng không lên tiếng.

"– Chân Hầu phủ chẳng mấy chốc sẽ tìm kiếm hẻm Mộc Đầu." Hồng Diệp khẽ nói: "Nếu ta rời đi, tiệm dầu ở hẻm Mộc Đ���u vào lúc này đóng cửa, sẽ bại lộ rất nhiều chuyện không thể bại lộ." Mặc dù nàng đã thay một bộ trang phục khác, nhưng vẫn luôn che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt trong veo.

Tần Tiêu biết Hồng Diệp có nỗi khó xử riêng, khẽ gật đầu. Hắn do dự một chút, đột nhiên hỏi: "Ta chỉ có một vấn đề muốn hỏi nàng. Sắp chia ly rồi, ta hy vọng nàng có thể trả lời ta."

Hồng Diệp do dự một chút, mới khẽ "Dạ".

"– Nàng chờ đợi ở hẻm Mộc Đầu những năm nay, có phải vì ta không?" Tần Tiêu nhìn chăm chú vào đôi mắt xinh đẹp của Hồng Diệp, hỏi: "Có phải vì nguyên nhân của ta, nàng mới một mình ở tiệm dầu cô độc chờ đợi nhiều năm như vậy không?"

Hồng Diệp trầm mặc, không trả lời, chỉ nói: "Nếu có một ngày, ngươi gặp phải phiền phức không cách nào giải quyết, đứng trước bờ vực sinh tử, vậy thì hãy đi Kinh Đô." Nàng xích lại gần tai Tần Tiêu, thấp giọng nói: "Kinh Đô Tri Mệnh Viện, hãy nhớ kỹ nơi này."

Tần Tiêu còn muốn nói nhiều hơn, nhưng Hồng Diệp đã đứng dậy, nói: "Cần phải đi, đừng chần chừ nữa." Nàng đẩy T���n Tiêu ra phía ngoài tường thành. Tần Tiêu bám vào lỗ châu mai, thấp giọng vội hỏi: "Tri Mệnh Viện là nơi nào? Nàng là người Kinh Đô đến sao? Nó có quan hệ gì với ta?"

"– Hãy sống tốt." Hồng Diệp nhìn vào mắt Tần Tiêu: "Không có quy tắc, không có ràng buộc, không có đạo nghĩa, dùng bất cứ thủ đoạn nào, chỉ cần có thể sống sót, có thể không tiếc bất cứ giá nào. Nếu không, ngươi sẽ khiến rất nhiều người thất vọng." Không nói thêm lời nào, nàng ấn vào vai Tần Tiêu, đẩy hắn xuống rồi nhanh chóng kéo dây thừng lên.

Tần Tiêu rơi xuống chân tường bên ngoài, tháo dây thừng. Sợi dây nhanh chóng bị kéo lên. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, trên đầu thành trống rỗng, không có lấy nửa bóng dáng Hồng Diệp.

Tần Tiêu cõng theo gói đồ Hồng Diệp đã chuẩn bị sẵn cho mình, biết không nên ở lại đây lâu. Nhờ ánh trăng, hắn cấp tốc đi về phía tây. Đi được vài dặm đường, quay đầu lại, hình dáng Quy thành mờ mịt có thể nhìn thấy, dưới bóng đêm, giống như một con cự thú.

"– Quy thành, hẹn ngày gặp lại!" Tần Tiêu thầm nghĩ trong lòng: "Nhưng rồi cuối cùng cũng sẽ có một ngày, ta sẽ trở về."

---

Câu chuyện khép lại với những dự cảm về một cuộc hành trình đầy gian nan đang mở ra trước mắt.