Tần Tiêu học hỏi rất nhanh, không tốn quá nhiều thời gian đã đại khái nắm bắt được cái gọi là "thiên thần hạ phàm".

"Tần Tiêu, nói thật lòng, ngươi ở khoản cờ bạc này vẫn rất có thiên phú." Đổ Thần vẫn khoanh tay trước ngực, cười nói: "Đời này ngươi đâu thể mãi làm một ngục tốt quèn, một năm thì được mấy đồng bạc? Trên chiếu bạc, đôi khi chỉ một ngày đã bằng công sức ngươi làm cả mấy năm trời."

Tần Tiêu cười nói: "Đổ Thần đại thúc, chẳng lẽ chú muốn giới thiệu cháu đi làm ở sòng bạc sao?"

Đổ Thần cười ha ha nói: "Chú đã bảo tiểu tử cháu thông minh mà. Cháu biết đấy, chú có ba sòng bạc ở Quy Thành, những nơi khác còn vài cái nữa. Nếu không phải năm ngoái xảy ra chuyện này, khiến chú phải ở lại đây mấy năm, thì chú đã chuẩn bị lên kinh thành làm ăn lớn rồi." Ông đưa tay vỗ nhẹ vai Tần Tiêu: "Nửa năm nay, cháu đối xử với chú không tệ, hai chúng ta có duyên, tất nhiên phải kéo cháu cùng làm giàu chứ."

"Đổ Thần đại thúc, cháu biết chú có hảo ý, nhưng chú đang ở đây, cháu đến sòng bạc cũng có ích gì đâu."

"Nói bậy." Đổ Thần liền nhíu mày: "Dù chú ở đây nhưng sòng bạc vẫn là của chú hết. Chú sẽ nói với Nhạc Sơn một tiếng, cháu cứ sang sòng bạc mà rèn luyện lấy một năm, nửa năm, đợi chú ra ngoài, chúng ta sẽ cùng lên kinh thành. Trước mắt cháu cứ theo Nhạc Sơn, số tiền hắn đưa cho cháu sẽ nhiều gấp bội so với ở đây."

Trong mắt Tần Tiêu xẹt qua một tia khác lạ, cậu ta miễn cưỡng cười nói: "Nhạc Sơn chính là huynh đệ kết nghĩa của đại thúc sao? Đại đông gia sòng bạc Kim Câu?"

"Hắn là huynh đệ kết nghĩa của chú, nhưng không phải đại đông gia sòng bạc Kim Câu." Đổ Thần đưa tay chỉ vào ngực mình: "Đại đông gia thật sự của sòng bạc Kim Câu chỉ có một người, đó chính là chú."

Tần Tiêu chỉ cười cười, không nói gì thêm.

Đổ Thần không vui nói: "Cháu không thích sao? Thật là không biết trời cao đất rộng. Chuyện này người khác có cầu xin chú, chú cũng không nhận lời đâu, đã có lòng đề bạt cháu mà cháu còn không biết tốt xấu. Thôi vậy, đợi chú ra ngoài, cháu cứ xem cái vẻ phong quang của chú, rồi lúc đó hẵng quyết định."

Tần Tiêu chần chừ một lát, rồi mới nói: "Đổ Thần đại thúc, chú hình như đã có gia đình rồi."

"Đương nhiên rồi." Đổ Thần không khỏi đắc ý nói: "Cháu đã gặp nàng bao giờ chưa? Đó chính là mỹ nhân số một, hiền lương thục đức, cả Tây Lăng này không tìm đâu ra người phụ nữ nào tốt hơn nàng đâu." Giữa hai hàng lông mày hiện lên một tia bực bội: "Tần Tiêu, chú đã mấy lần nhờ cháu nói với trong nha môn một tiếng, xin cho phép vợ chú vào thăm nom, cháu đã giúp gì chưa? Chú vào đây cũng đã gần nửa năm rồi mà người nhà chú vẫn không đến thăm nom. Giáp tự giám này mọi thứ khác thì đều tốt, chỉ riêng cái quy định không cho phép gia quyến thăm viếng này thật sự quá bất cận nhân tình. Tần Tiêu, quy củ này nhất định phải sửa đổi một chút."

"Đổ Thần thúc rất yêu thương phu nhân của chú sao?"

"Nói nhảm." Đổ Thần cười nói: "Cháu còn trẻ, đợi cháu cưới vợ rồi sẽ biết cái hay của nó."

Tần Tiêu gật đầu, không nói nhiều, đứng dậy bảo: "Đổ Thần thúc, chú cứ làm việc của chú đi, cháu còn có chút chuyện. Lát nữa cháu quay lại nói chuyện với chú."

"Cháu cứ làm việc của cháu đi." Đổ Thần phất tay, rồi như chợt nhớ ra điều gì, nói: "Cháu cứ suy nghĩ kỹ đi, nếu thật sự muốn đến sòng bạc, cứ nói với chú một tiếng là được."

Tần Tiêu ra khỏi nhà tù, trở lại phòng trực. Một ngục tốt khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang dọn dẹp trong phòng trực. Thấy Tần Tiêu bước vào, cậu ta liền cười tươi chạy tới nói: "Đầu nhi."

Hắn lớn hơn Tần Tiêu hai tuổi, nhưng đối với Tần Tiêu lại hết sức cung kính.

Tần Tiêu quản lý Giáp tự giám, đương nhiên không thể mọi chuyện đều tự mình làm. Việc đưa nước, đưa cơm đôi khi cậu giao cho cấp dưới. Ngục tốt này do Tần Tiêu chọn lựa, tên là Ngưu Chí, bình thường tay chân lanh lẹ, lại còn biết chữ nghĩa, được xem là trợ thủ đắc lực của Tần Tiêu.

Tần Tiêu đặt bao tải xuống, khẽ ngả lưng vào ghế. Ngưu Chí liền rót một chén trà đưa tới. Tần Tiêu nhận lấy, đặt lên bàn nhỏ, trầm mặc một lát, rồi lại đứng dậy đi đến góc phòng, gỡ xuống một quyển sổ dày từ giá tài liệu, mang đến ngồi xuống bên bàn lật xem.

Ngưu Chí tiến đến liếc nhìn, nói: "Đầu nhi, Ôn Bất Đạo còn mấy ngày nữa là phải đi rồi. Mấy tháng nay, hắn đã nợ ơn anh rất nhiều, nếu không thì đâu có được những ngày tháng dễ chịu như bây giờ."

"Bên Hình Tào gửi công hàm đến, nói mồng tám tháng ba sẽ giải hắn đi, đưa đến Phụng Cam phủ. Tính ra còn ba bốn ngày nữa." T���n Tiêu như có điều suy nghĩ: "Vụ án này được phúc thẩm, xem chừng lại mất mấy tháng nữa."

Ngưu Chí nói: "Đầu nhi, anh có phải cảm thấy hắn sẽ còn được đưa về đây không?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Vụ án của Ôn Bất Đạo này, nửa năm trước đã được Hình Tào thẩm vấn, định án giam một năm." Ngưu Chí nói: "Giờ đột nhiên muốn đưa đến Phụng Cam phủ, đương nhiên là có biến cố rồi."

Tần Tiêu nói: "Nếu đã định án rồi, còn có thể có biến cố gì nữa?"

Ngưu Chí hạ giọng nói: "Đầu nhi, chúng ta chỉ là trông coi nhà giam, trông coi phạm nhân là được rồi, không cần thiết đi dò hỏi xem rốt cuộc phạm nhân đã phạm vụ án gì. Hình Tào đã định án, nay lại phát sinh chuyện khác thường, chỉ có thể là có nha môn nào đó còn quyền thế hơn cả Hình Tào nhúng tay vào rồi. Chúng ta không cần quản đến, kẻo rước họa vào thân."

Tần Tiêu thở dài: "Ta hiểu ý ngươi rồi. Chỉ là Ôn Bất Đạo đến giờ vẫn chưa biết vụ án có biến chuyển, hắn vẫn tưởng chỉ cần ở Giáp tự giám thêm nửa năm nữa là có thể giành lại tự do."

"Đầu nhi, anh vẫn còn giấu hắn sao?" Ngưu Chí hơi cau mày: "Chỉ mấy ngày nữa là hắn đi rồi, nhiều chuyện cũng không thể giấu giếm hắn mãi được." Thấy thần sắc Tần Tiêu hơi ngưng trọng, Ngưu Chí khẽ nói: "Hắn cứ nghĩ mấy tháng nay những khoản chi tiêu đều là do Kiều Nhạc Sơn bên kia đưa tới, nào biết từ khi hắn vào Giáp tự giám, sòng bạc Kim Câu chẳng gửi đến một đồng bạc nào, ngược lại là anh bỏ tiền túi ra."

Tần Tiêu nói: "Tiền bạc không phải là chuyện lớn gì, bất quá hắn vẫn luôn coi Kiều Nhạc Sơn là huynh đệ sinh tử. Nếu biết Kiều Nhạc Sơn chẳng quan tâm đến hắn, chắc chắn hắn sẽ khó chịu."

Ngưu Chí thở dài: "Đầu nhi, ta biết anh là người trọng tình trọng nghĩa. Năm đó trời mưa to, anh đi ngang qua sòng bạc của hắn, hắn đưa cho anh một chiếc ô, anh vẫn ghi nhớ trong lòng. Hắn phạm án bị đưa vào nhà giam, chính anh đã nghĩ cách đưa hắn về Giáp tự giám, lại còn luôn chiếu cố. Một ân huệ nhỏ của chiếc ô mà được anh chiếu cố tận tình như vậy, cũng xem như hết lòng rồi."

Tần Tiêu nhìn thẳng vào mắt Ngưu Chí hỏi: "Ngươi có phải cảm thấy lần Ôn Bất Đạo này đi Phụng Cam phủ, chuyện phía sau không hề đơn giản?"

Ngưu Chí nhìn ra ngoài cửa, ghé sát vào tai Tần Tiêu, nói nhỏ: "Đầu nhi, Kiều Nhạc Sơn và Ôn Bất Đạo là huynh đệ sinh tử. Ôn Bất Đạo vào tù, đáng lý ra Kiều Nhạc Sơn phải tìm mọi cách chạy chọt, lo liệu mọi chuyện, thế nhưng đến giờ chúng ta vẫn chưa nhận được một đồng bạc nào từ Kiều Nhạc Sơn. Điều này cho thấy, Kiều Nhạc Sơn căn bản chẳng quan tâm Ôn Bất Đạo sống ra sao trong lao. Sòng bạc Kim Câu ở Quy Thành là một trong những sòng lớn có tiếng tăm. Sau khi Ôn Bất Đạo vào tù, Kiều Nhạc Sơn liền nắm trong tay sòng bạc Kim Câu, làm ăn phát đạt, mọi lợi nhuận đều chảy vào túi Kiều Nhạc Sơn. Nếu Ôn Bất Đạo ra ngoài, anh nghĩ Kiều Nhạc Sơn còn có thể sống yên ổn sao?"

Tần Tiêu trái lại tỏ ra rất bình tĩnh, hỏi: "Ý ngươi là, Kiều Nhạc Sơn không muốn Ôn Bất Đạo ra ngoài?"

"Ngay ngày Ôn Bất Đạo vào tù, Kiều Nhạc Sơn đã không nghĩ đến việc để hắn ra ngoài rồi, nếu không thì đâu có thờ ơ với Ôn Bất Đạo trong ngục như vậy." Ngưu Chí cười lạnh nói: "Đầu nhi, anh suy nghĩ xem, Ôn Bất Đạo nếu biết chân tướng, sau khi ra ngoài, liệu hắn có bỏ qua cho Kiều Nhạc Sơn? Kiều Nhạc Sơn đã dám làm như vậy, chứng tỏ hắn đã chắc mẩm rằng Ôn Bất Đạo không thể ra khỏi nhà giam lớn."

"Cứ theo lời ngươi nói, vậy việc Ôn Bất Đạo lần này bị đưa đến Phụng Cam phủ, có liên quan đến Kiều Nhạc Sơn sao?"

Ngưu Chí cười một tiếng đầy ẩn ý, nói: "Dù ta không dám khẳng định, nhưng việc này chắc chắn có liên quan mật thiết đến Kiều Nhạc Sơn."

Tần Tiêu là người sống rất đơn giản, có ân tất báo, dù ân huệ đó có nhỏ đến mấy.

Ôn Bất Đạo dựa vào tài cờ bạc tinh xảo của mình, đã xây dựng được một chỗ đứng ở Quy Thành đầy rẫy long xà hỗn tạp, từng có một thời phong quang vô hạn. Lần đó, hắn đưa cho Tần Tiêu đang ướt sũng trong mưa một chiếc ô, có lẽ chỉ vì lúc đó tâm tình tốt, hoặc thật sự thấy đứa nhỏ này đáng thương.

Nhưng Tần Tiêu lại vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Thực tế, khi Ôn Bất Đạo lần đầu tiên gặp Tần Tiêu trong ngục, hắn thật sự không nhớ đã từng đưa cho thiếu niên này một chiếc ô.

Tần Tiêu nhớ cái tốt của Ôn Bất Đạo, nên sau khi Ôn Bất Đạo bị định án bắt giam, Tần Tiêu đã cố ý thông qua quan hệ điều hắn vào Giáp tự giám, được ăn no mặc ấm. Chỉ có điều, Ôn Bất Đạo lại không hề hay biết đây đều là sự sắp xếp cố �� của Tần Tiêu, chỉ nghĩ là do Kiều Nhạc Sơn của sòng bạc Kim Câu đứng sau lo liệu.

Mấy ngày trước, Hình Tào gửi công văn tới, nói mồng tám tháng ba sẽ giải Ôn Bất Đạo đi, đưa đến Phụng Cam phủ để tái thẩm. Ngay lúc đó Tần Tiêu đã biết sự việc có điều kỳ lạ, một vụ án đã được quyết định rồi lại đột nhiên tái thẩm, chỉ có thể là có kẻ nào đó đang giở trò sau lưng.

Tuy nhiên, chức trách của Tần Tiêu chỉ là trông coi nhà giam, đối với bản thân vụ án, cậu ta căn bản không có bất kỳ quyền hạn nào để can thiệp.

"Đầu nhi, bên Ôn Bất Đạo thì thôi đi, nhưng cái lão ăn mày ở giám số mười sáu kia mới là vấn đề." Ngưu Chí nói, giọng nói của hắn cắt ngang dòng suy nghĩ của Tần Tiêu: "Lão già này ngày nào cũng uống rượu không ngừng, hôm trước số bạc tích trữ của hắn đã tiêu sạch rồi. Ta thấy hắn giờ đã không còn đồng nào, có cần phải điều hắn ra khỏi Giáp tự giám không?"

Giáp tự giám có quy củ riêng của nó, có tiền thì ở đây sẽ được hưởng đãi ngộ tốt nhất, nhưng một khi hết tiền, cũng là lúc phải rời đi.

Lão ăn mày ở giám số mười sáu, Tần Tiêu đương nhiên rất quen thuộc. Lão già này hai tháng trước đã trộm rượu trong quán, sau khi bị phát hiện liền ra tay đánh người, vậy mà còn vác một chiếc ghế dài đập bị thương người khác. Nha dịch bắt về nha môn, Hình Tào phán định giam giữ năm tháng. Vốn dĩ những tù phạm như thế này, ném vào Bính tự giám hay thậm chí Đinh tự giám giam giữ là được rồi, vậy mà không hiểu vì sao, sau khi bị giam vào Bính tự giám, lão già này lại la hét đòi vào Giáp tự giám.

Một tên ăn mày đương nhiên không thể nào có tư cách vào Giáp tự giám, nên ban đầu không ai để ý. Ai ngờ lão già này la hét trong tù hai ba ngày, sau khi Tần Tiêu nghe nói chuyện này thì cảm thấy kỳ lạ, liền đặc biệt đến tìm tên ăn mày đó. Lão ăn mày kia biết Tần Tiêu là đầu nhi của Giáp tự giám, liền lén lút chỉ cho Tần Tiêu một chỗ, nói rằng ở đó có giấu bạc.

Tần Tiêu cảm thấy khó tin, nếu lão ăn mày này thật sự có giấu bạc, cần gì phải đi trộm rượu ở quán ăn, để rồi thân hãm nhà tù?

Nhưng Quy Thành hạng người gì cũng c��, lòng hiếu kỳ của cậu ta trỗi dậy, liền đặc biệt đến nơi lão ăn mày nói tới, vậy mà thật sự tìm thấy một bọc đồ, bên trong có mười mấy lượng bạc. Đúng như câu "có tiền tài ắt làm việc", Tần Tiêu lúc này mới điều lão ăn mày vào Giáp tự giám, có rượu có rau mà chiêu đãi.

Hai tháng nay, lão ăn mày này đối với cơm nước không mấy kén chọn, nhưng ngày nào cũng đòi uống rượu. Hai tháng trôi qua, mười mấy lượng bạc kia đã tiêu hết sạch.

"Ta đi hỏi xem hắn còn bạc không." Tần Tiêu gấp sổ lại, ra khỏi phòng trực, đi thẳng về phía nhà giam bên phải. Đến cuối cùng chính là giám số mười sáu. Qua song cửa, cậu thấy một lão già đầu tóc bù xù, lôi thôi lếch thếch đang nằm trên chiếc giường gỗ ở góc phòng, tiếng ngáy ngủ chấn động cả trời.

Lão già này sau khi vào Giáp tự giám, dù có mười mấy lượng bạc gửi sổ, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc đổi một bộ quần áo tù. Toàn bộ số tiền của hắn, hầu như đều tiêu vào rượu.

Tuy nói điều kiện ở Giáp tự giám rất tốt, nhưng dù sao cũng là nhà giam, nhiều người trong lao th��ờng có lúc cảm thấy chán nản. Thế nhưng vị đại gia này lại có một tấm lòng rộng rãi vô cùng. Trừ lúc uống rượu, ngay cả khi ngủ, mỗi lần Tần Tiêu thấy hắn, thì hắn hoặc là say khướt tự nói một mình, hoặc là cứ nằm trên giường ngủ vùi, rất hiếm khi tỉnh táo. Gọi là lão ăn mày, chi bằng nói là một lão bợm rượu thì đúng hơn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết đến từng câu chữ.