Sáng hôm sau, Từ Mục ly biệt cửa thành.

Chu Phúc với thân hình cồng kềnh, khó nhọc xoay sở mấy lượt mới thở phì phò leo lên xe ngựa.

"Từ phường chủ, mỗ gia suy đi nghĩ lại, vẫn có một lời muốn nói với ngài."

"Cứ nói đi, đừng ngại."

"Canh Giang tuy là xứ sở của rượu, nhưng không phải là phúc địa của ngài. Nếu có được mối làm ăn tốt, nắm giữ được khách hàng, ngài có thể noi theo kiểu mẫu ở Vọng Châu, mua đất ngoài thành, xây trang trại, dựng thôn xóm, lập thị trấn."

"Chuyện cụ thể, Từ phường chủ cần phải thận trọng cân nhắc, mỗ gia cũng chỉ là tiện miệng nói vậy thôi."

"Lời hay ý đẹp vậy thôi." Từ Mục chắp tay cúi chào.

Chu Phúc cười lớn ba tiếng, lại gật đầu với Từ Mục lần nữa, thúc giục gã tùy tùng, chẳng mấy chốc, xe ngựa nghênh ngang rời đi.

Sau khi trở về từ cửa thành, Từ Mục ngẩng đầu nhìn bầu trời chói chang, chìm vào trầm tư hồi lâu.

Nơi biên quan, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Mấy trăm bóng kỵ binh, gào thét phẫn nộ lao đi. Vị đại tướng dẫn đầu, khoác áo giáp đầu hổ liền thân, đội mũ trụ gắn lông gà, trong ánh mắt nhìn về phương xa tràn đầy sát khí ngùn ngụt.

Ô ——

Giữa lúc phi nước đại, hắn đột nhiên ghìm ngựa dừng lại, trầm mặc nhìn chằm chằm một trang trại đổ nát phía trước.

"Tướng quân, vùng phụ cận không có tình hình địch."

"Bản tướng biết rồi."

Triệu Thanh Vân đứng bất động hồi lâu, chăm chú nhìn Tứ Thông Lộ Từ gia trang trước mặt. Thuở xưa, khi còn là một tiểu giáo úy, hắn từng quen biết một vị tiểu đông gia tại chính điền trang này.

Vị tiểu đông gia ấy rất trọng nghĩa khí, lại cũng rất giỏi đánh trận.

Những chiến thuật kỵ binh Hiếu Phong Doanh đều là do hắn học từ vị tiểu đông gia kia. Khi xưa, hắn từng đại triển thần uy, năm trăm kỵ binh phá tan một ngàn địch, khiến quân thù chạy trối chết.

Những quan lớn trong phủ Hà Châu thành sẽ ca ngợi hắn dũng mãnh không gì cản nổi. Nhưng họ làm sao biết được, thuở ban đầu theo tiểu đông gia, dựa vào trang trại mà chiến đấu chống giặc, bảy người đã hạ gục hai trăm kỵ binh, đó mới thực sự là thiên uy vô song.

Nếu có cơ hội, hắn mong được cùng vị tiểu đông gia ấy một lần nữa kề vai sát cánh, ra biên quan dẹp giặc, đuổi quân thù ra khỏi bờ cõi.

Nhưng dường như, con đường của hai người ngày càng xa cách, mỗi người một ngả.

"Tướng quân, thám tử báo tin, quân địch đang truy đuổi phía sau mười dặm!" Một quân trinh sát thúc ngựa đuổi kịp, giọng nói nặng nề.

"Mấy kỵ binh?"

"Ít nhất hai ngàn!"

Triệu Thanh Vân cắn chặt răng, lau đi vệt máu trên mặt, cấp tốc quay mình lên ngựa.

"Về doanh!"

"Tướng quân có lệnh, về Hà Châu đại doanh!"

Canh Giang Thành.

Ngồi dưới ánh hoàng hôn, Từ Mục uống liền ba bát rượu lớn, nỗi lòng bất an mới vơi đi phần nào.

"Đông gia, hôm nay ngồi thuyền tìm kiếm đã hơn nửa ngày rồi, nhưng chẳng tìm thấy gì cả." Trần Thịnh lau gương mặt ướt đẫm mồ hôi, rồi cất tiếng trầm.

"Nếu không... liệu đó có thực sự là Hà Mẫu?"

Từ Mục chau mày. Trần Thịnh và mấy người kia đã làm theo lời hắn dặn dò, vào Hà Tử tìm vật của "Hà Mẫu", đáng lẽ phải có chút manh mối chứ.

Thế nhưng, tìm kiếm liên tiếp mấy ngày rồi, tin tức vẫn bặt vô âm tín.

Phất tay ra hiệu, sau khi bảo Trần Thịnh đi nghỉ, Từ Mục lại ngồi xuống, ngẩng đầu, xuất thần nhìn dòng sông trước mặt.

"Con ta Lý Phá Sơn, cả đời này, chính là giao long nằm đầm, mãnh hổ phục lâm, chỉ đợi thời cơ thiên hôn địa ám, một khi hóa rồng vàng, sẽ gầm vang Cửu Châu."

Tiếng lão tú tài điên điên khùng khùng vọng tới, Từ Mục nghe mà phì cười, không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Hắn tựa vào cột, mơ màng thiếp đi.

Đêm đã về khuya.

Tiếng ve đầu hạ râm ran, mang đến chút xáo động, khiến Từ Mục vốn ngủ không sâu giấc, từ từ mở mắt.

Dưới cơn gió đêm se lạnh, cơ thể hắn vẫn ấm áp. Một tấm chăn được đắp lên người, còn vương vấn hương xà phòng thơm mát.

Khương Thải Vi gục đầu vào đầu gối, ngồi cách hắn chừng hai bước chân, dường như đã ngủ say, thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy nhỏ.

Từ Mục đứng dậy, cẩn thận trải tấm chăn ra, đắp lên người Khương Thải Vi. Sau đó, hắn mới rón rén bước về phía trước.

"Mục ca nhi, bắt ve sầu đi!"

Ngoài con đường bên ngoài trang trại, Tư Hổ như một đứa trẻ lớn, chạy cùng mấy đứa trẻ con quanh đó, vừa chạy vừa gọi ầm ĩ.

Từ Mục chẳng mấy hào hứng, tiếng ve mùa hè năm ấy đã sớm bị hắn vùi lấp trong những tháng năm thanh xuân bồng bột.

Đi thêm vài bước, Từ Mục dừng lại, ánh mắt ngưng lại trên một tờ bố cáo của quan phủ vẫn còn vương mực mới dán.

Chắc hẳn vừa mới được dán lên không lâu.

Nội dung đại khái rất đơn giản: chiến sự tiền tuyến đang căng thẳng, cần chiêu mộ tráng đinh, dân phu để tiếp viện khẩn cấp cho quân lính ở biên quan, vận chuyển quân lương vật tư. Mỗi ngày sẽ được trả hai mươi đồng tiền.

Từ Mục thầm cười lạnh trong lòng, tâm trạng tốt đẹp của đầu hạ tan biến gần hết.

Vùng nội thành cách biên quan Hà Châu trọn vẹn hai nghìn dặm đường. Nếu thực sự muốn tiếp viện khẩn cấp, thì lẽ ra nên khinh xa giản lược, hành quân thần tốc.

Đằng này lại còn mang theo dân phu, ai mà biết được sẽ có bao nhiêu người chết trên quãng đường dài xa xôi ấy.

Chắc chỉ có kẻ ngốc mới chịu nhận.

Nói cho cùng, đây chẳng qua là một tờ công văn "tiên lễ hậu binh". Nếu không chiêu mộ đủ dân phu, ắt sẽ cưỡng chế trưng binh. Giống như trong các triều đại đen tối trong lịch sử, thường được gọi chung là "bắt lính".

Nhíu mày, Từ Mục trở về trang trại, bảo Trần Thịnh gọi bảy tám côn phu mới gia nhập lại đây.

"Đông gia cứ yên tâm, chúng tôi đều có thẻ bài thân phận."

Thẻ bài thân phận, tương đương với thẻ căn cước thời cổ đại. Nam tử bình thường đến tuổi búi tóc, đều cần đến quan phủ đăng ký làm.

Các gia đình phú quý, quan lại thường dùng thẻ bài (phù) làm bằng bạc hoặc ngọc quý, chia làm hai nửa: trái phù và phải phù. Trái phù được lưu lại tại quan phủ để đối chiếu, còn phải phù thì mang theo bên người.

Phụ nữ bình thường không có những thứ này, nhưng quan phủ vẫn có đăng ký, nhà chồng cũng sẽ có công chứng.

Sợ Từ Mục không tin, hán tử đen dẫn đầu đưa ra một tấm thẻ bài thân phận bằng gỗ. Bảy côn phu phía sau cũng vội vàng làm theo.

Từ Mục khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Mấy anh, mấy ngày nay nếu không có việc gì, mọi người cứ cố gắng ở lại trong điền trang, để tránh gặp phải tai họa."

"Đông gia cứ yên tâm, chúng tôi đã bái ngài làm đông gia, sẽ không còn như trước kia nữa đâu." Hán tử đen trịnh trọng nói.

Mạng sống này của hắn là do Từ Mục cứu. Hán tử ấy tính tình cương trực, lòng dạ sắt đá, có thù tất báo, có ân tất đền.

Hơn nữa, khi ở lại Từ gia trang, cuộc sống của gia đình vợ con già cả cũng được che chở.

"Đều là những hán tử tốt cùng nhau xông pha trận mạc, ta tự nhiên tin tưởng các anh." Từ Mục bày tỏ thái độ. Việc của hắn với tứ đại hộ vẫn chưa giải quyết xong, chắc chắn sẽ còn có một trận chiến nữa trong tương lai gần. Đám hán tử đen này, nếu được huấn luyện một chút, sau này nhất định sẽ là những cao thủ bảo vệ trang trại.

Làm chó thì dễ, sủa hai tiếng là có xương ăn. Làm người thì khó, nếu muốn đỉnh thiên lập địa, ắt phải gạt bỏ những kẻ đạp lên mình mà sống.

Vuốt trán, Từ Mục quay đầu nhìn ra dòng sông phía trước.

Tiểu tỳ thiếp mệt mỏi cả ngày, vẫn đang gục đầu ngủ say.

Ba bốn người phụ nữ trong trang, cẩn thận quỳ trên cầu ván gỗ, xoay người múc nước. Chu Tuân từ chiếc thuyền bốn mái chèo lên bờ, phất tay về phía trang trại.

Lão tú tài và Cung Cẩu ngồi ở một góc, đẩy bầu rượu cho nhau, mỗi người một ngụm.

Nếu thiên hạ thái bình, ai mà chẳng mong bình an vui sướng. Nhưng trớ trêu thay, thế đạo này đã mục nát rồi.

Nếu có một ngày thực sự bị dồn vào đường cùng, Từ Mục sẽ không ngần ngại vác đao cưỡi ngựa, cùng bốn mươi hai người trong trang xông vào rừng làm cướp.

Nhưng đây chung quy chỉ là hạ sách của hạ sách.

Kẻ ngu thì mưu tính cho bản thân, còn người trí, thì mưu tính đường thoát.

"Mục ca nhi, Mục ca nhi, ta bắt được ve sầu này!" Tư Hổ hớt hải từ bên ngoài chạy vào, trong lòng bàn tay còn có một con ve bị xé mất nửa cánh mỏng.

Bụng ve rung động, tiếng kêu chói tai vang vọng khắp trang trại. Đến cả Khương Thải Vi đang ngủ say cũng nghi hoặc mở mắt.

Làm vợ mình giật mình, Từ Mục hơi có ý muốn vứt con ve đi.

"Mục ca nhi, đừng vứt đi mà."

"Vì sao?"

"Ta thích nó."

"Chỉ là thích thôi... Đâu thể vừa nói yêu thứ khác, vừa cứ ôm khư khư con ve này mãi." Từ Mục đặt con ve lại vào tay Tư Hổ.

Truyen.free giữ mọi quyền sở hữu đối với phần dịch thuật này.