Bóng đêm còn rất nặng, xa xa chưa có dấu hiệu rạng đông.

Ngồi trong xe ngựa, Từ Mục trầm tư thật lâu, tính toán lối thoát cho mười người dân làng này, làm sao để giải quyết ổn thỏa cho họ về sau.

"Có thân phận bài không?"

"Không có ạ." Mấy người dân làng trên xe ngựa run rẩy đáp.

"Những kẻ môi giới buôn người kia đã đốt hết thân phận bài của chúng con rồi."

Việc các kẻ môi giới buôn bán người đốt giấy tờ tùy thân là một thủ đoạn quá đỗi thông thường. Dù sao chuyện buôn người trong bóng tối, chung quy không thể công khai mà không bị lên án.

"Nếu có người hỏi, chư vị biết phải nói thế nào không?" Từ Mục vẫn không yên tâm, lại hỏi thêm một lần.

"Đông gia, chúng con biết rồi. Nếu có người hỏi, chúng con sẽ nói là do Hà Châu có chiến sự, chúng con là một đường chạy nạn tới đây, thân phận bài bị thất lạc cả rồi."

"Nhớ kỹ cho thuận miệng."

Ngoại trừ hai ba người đã già yếu, hơn chục người dân làng này cũng coi là những thanh niên trai tráng hiếm hoi. Lại thêm tình nghĩa làng xóm, Từ Mục không muốn bỏ rơi họ.

Huống chi, còn có Sắt gia.

Nhưng muốn đặt mua lại thân phận bài, chắc chắn không thể đi hai ba tòa thành lớn gần đây, sợ bị người nhận ra.

"Cùng đi Trường Dương đi." Từ Mục do dự một chút rồi mở miệng.

Vào Trường Dương, khoảng cách cũng đã xa xôi, coi như không có vấn đề gì lớn. Huống hồ trong cái thời cuộc của Đại Kỷ triều này, chỉ cần có bạc lót tay, thì không có chuyện gì là không giải quyết được.

"Sắt gia, ngươi... có cần gì không? Đến Trường Dương có thể mua một lần."

Sắt gia nấp sau xe ngựa, mệt mỏi lắc đầu.

Từ Mục có chút ngần ngại, suốt dọc đường đi, ngoại trừ câu nói ban đầu, Sắt gia căn bản phớt lờ hắn.

"Tư Hổ, cẩn thận một chút."

Mười mấy người chen chúc trên một cỗ xe ngựa, ngựa già chạy mệt rã rời. Bất đắc dĩ, khi đi ngang qua một nông trường, Từ Mục bỏ ra nhiều bạc mới mua được chiếc xe ngựa thứ hai.

Đợi hai cỗ xe ngựa chạy song song, một đường thẳng tiến, sắc trời đã dần dần sáng rỡ.

"Ba Phúc, ngươi ước lượng xem, chúng ta đã đi được bao nhiêu dặm rồi?"

"Đông gia, chắc khoảng sáu bảy mươi dặm."

Từ Mục khẽ thở phào, sáu bảy mươi dặm, phiền phức từ đám môi giới buôn người dù sao cũng nên bỏ lại phía sau rồi.

"Phía trước chính là một tiểu trấn, chúng ta sẽ nghỉ ngơi nửa ngày, sau buổi trưa tiếp tục chạy, đuổi tới Trường Dương."

Sau một đêm đường dài, những người dân trong thôn đã mệt mỏi không chịu nổi, v��a nghe lời Từ Mục nói xong đều reo hò.

Để lại một túi bạc cho Tư Hổ, Từ Mục liền xoa bả vai, tựa vào xe ngựa, có chút thiếp đi.

Ánh nắng chói chang, cứ như vừa trải qua một cơn ác mộng.

Trong mộng, Tư Hổ, Trần Thịnh, tiểu tỳ thê cùng Chu Tuân và hàng trăm gia đinh, nô bộc khác lít nha lít nhít, xếp thành hàng dài, quỳ rạp trước Thái Thị Khẩu to lớn.

Có một quan lão ngồi cao trên kia, lạnh lùng ném xuống lệnh chém.

Ngay sau đó, từng cái đầu người, trong khung cảnh đỏ lòm, đột nhiên lìa khỏi thân. Hàng trăm con chó hoang chạy tới, tha đi những gương mặt quen thuộc.

Từ Mục lo lắng đến toát mồ hôi đầy đầu, thống khổ mở bừng mắt, khi phát hiện trước mặt vẫn là thanh thiên bạch nhật, hắn thở phào nhẹ nhõm trong im lặng.

"Đông gia, ngài sao rồi ạ?" Ba Phúc từ bên cạnh đến gần, đưa tới một bát nước ô mai.

Từ Mục tiếp nhận, uống cạn trong hai ngụm.

"Không sao. Ba Phúc, mấy giờ rồi?"

"Đông gia, giờ Mùi ạ."

Giờ Mùi, khoảng hai giờ chiều.

Từ Mục ngẩng đầu, nhìn lướt qua sắc trời, sợ rằng nếu đi quá muộn, lại phải đi đêm một quãng đường dài, không chừng lại xảy ra chuyện gì đó.

"Đông gia, con đã kể với bọn họ chuyện ngài đánh đám thổ phỉ rồi. Lúc này, mọi người đều hết mực bái phục ngài đó." Ba Phúc cười nói.

Băng cướp Hồ Mã Đề, đối với những người dân thôn này mà nói, ắt hẳn rất căm ghét. Trái lại, Từ Mục, ngư���i đã tiêu diệt băng cướp ấy, lập tức trở thành anh hùng của bọn họ.

"Mọi người đều đã kiếm được gậy gộc rồi, nếu gặp phải bọn cướp đường, chúng ta cũng không sợ!"

Từ Mục cười nhạt một tiếng, dặn dò mọi người phía trước cất gậy gộc đi, rồi dẫn đầu lên đường.

Hai cỗ xe ngựa, sau khi được cho ăn no bụng, bắt đầu nhanh chóng lăn bánh.

Đi được ước chừng gần trăm dặm, lại gặp một thị trấn, sau một đêm nghỉ ngơi nữa, thẳng đến buổi chiều ngày thứ hai, mới đến được Trường Dương.

Vừa xuống xe ngựa, Từ Mục ngẩng đầu, liền cảm thấy thế giới trước mắt sáng bừng và thông thoáng.

Trong số hai mươi ba tòa thành dọc sông Kỷ Giang, Trường Dương này quả nhiên như Đông cung thái tử, hưởng trọn muôn vàn sủng ái của Đại Kỷ triều.

Riêng cổng thành phía nam thôi, đã được xây dựng vô cùng rộng lớn. Biển tên thành không chỉ được mạ vàng lấp lánh, mà hai bên còn được điêu khắc một đôi Bàn Long sống động như thật.

Bốn đội quan binh tuần tra đều mặc giáp bào oai vệ lạ thường, đội mũ quan, tay c��m kích dài, lạnh lùng đứng ở gần cửa thành.

Đương nhiên, trong ánh mắt của những binh lính trấn thủ thành ấy, chung quy là mang theo khí chất sa sút. Theo cách nói của Từ Mục, thật uổng phí bộ trang phục oai vệ này.

Có lẽ là dưới chân thiên tử, liên quan đến quốc thể, mấy vị quan quân trấn thủ thành cũng không làm khó dễ nhiều, chỉ hỏi han vài câu, kiểm tra giấy tờ, rồi cho phép Từ Mục cùng mọi người vào thành.

Nắm trong tay nắm bạc vụn, nhất thời chưa kịp đưa ai, Từ Mục dứt khoát thưởng cho Ba Phúc đi phía sau.

"Mục ca nhi, thành này, thành này lớn thật!" Vừa vào đến thành, khi đi trên đường phố, Tư Hổ liền kinh ngạc thốt lên.

Cũng trách không được Tư Hổ như thế, từ biên quan đến nội thành, chuyến đi này, hắn cũng là lần đầu tiên theo Từ Mục đến kinh đô.

"Mục ca nhi, kia là hoàng cung đúng không!"

Từ Mục ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện dưới ánh mặt trời, một dãy cung điện nguy nga, ở tận cùng phía bắc, như ẩn như hiện.

"Chắc là vậy."

"Vậy hoàng đế lão gia tử chính là ở trong đó rồi?"

"Là ấu đế." Từ M���c có chút ngần ngại, sợ người khác nghe thấy những lời không hay, vội vàng ra hiệu Tư Hổ giữ im lặng.

Đi trên những con phố lát đá xanh, người qua lại trên đường đều là những người giàu sang, túi tiền nặng trĩu. Ngẫu nhiên có người ăn mặc lam lũ chút, liền vội vàng cúi đầu, bước nhanh, sợ người khác nhận ra mình không thuộc về chốn phồn hoa thịnh thế này.

Phía đông đường phố, nghe thấy tiếng thư sinh học trò đọc sách. Đợi Từ Mục quay đầu, mới phát hiện trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ Bích Hồ, đứng sừng sững một tòa thư viện, được xây dựng tinh xảo, mang vài nét phong tình của đình tạ bên hồ.

Phía tây là khu phố phồn hoa.

Vô số tửu lâu, nhà hát, sòng bạc, nhiều vô số kể. Có những đoàn nghệ nhân xiếc, cứ cách hai dặm lại có một đám, trình diễn những tiết mục đặc sắc nhất, trêu đến rất nhiều quần chúng, dồn dập ném thưởng bạc vào khay đồng.

"Mục ca nhi, trong thành này cũng có sông!"

Trong thành có sông cũng không kỳ quái, ví dụ như thành Rượu, sông Canh cũng chảy qua trong thành. Nhưng điều làm Từ Mục kinh ngạc, là con sông lớn trong Trường Dương này.

Rõ ràng đây là một con sông nhân tạo, với những con đê được đắp tỉ mỉ, hàng liễu đôi bờ đối xứng, vô số thuyền hoa, các nàng kỹ nữ đua nhau khoe sắc, trêu đến không ít phú quý công tử, tươi rói mặt mày.

Nếu đem tâm tư đào kênh xẻ rạch này, đem đi phòng thủ Bắc Địch, thì lo gì quân uy chẳng hiển hách.

"Thương nữ không biết vong quốc hận, cách bờ càng hát hậu đình hoa." Từ Mục ngưng tiếng, thở dài thốt ra một câu.

"Mục ca nhi, huynh đang nói gì vậy?"

"Đang mắng người đó."

"Ai chọc giận huynh vậy!" Tư Hổ trợn mắt, lại định rút đao.

Từ Mục hừ lạnh một tiếng, búng vào trán Tư Hổ một cái.

"Trước tiên đi phường quan, xử lý thân phận bài cùng giấy tờ thuê mướn, trước khi trời tối, lại tìm Chu chưởng quỹ."

"Nhà Chu chưởng quỹ có canh thịt dê không?"

"Biết đệ muốn ăn, mặc dù không có, cũng sẽ biến ra thôi."

Tư Hổ bỗng nhiên vui vẻ, ôm đao liền cười ha hả.

Cả đời này, hắn sống thật đơn giản, có cơm liền ăn, có bạc liền tiêu, nếu có kẻ nào dám ức hi���p Mục ca nhi của hắn, thì hắn sẽ đánh tới bến.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.