Khác với những thành trấn bình thường, trong thành Trường Dương rộng lớn, ngoài tổng ty phường ở phía bắc ra, còn có ba quan phường khác, phân bố ở ba hướng đông, tây, nam.

Lần này, Từ Mục dẫn người đi là quan phường phía đông.

Người trực ban vẫn là vị cai lệ già. Chắc phải tích lũy bao nhiêu năm công tích mới có được cái "tư cách già dặn" ấy, ngồi chễm chệ ngay phía trước quan phường.

"Thẻ bài nhập thành, còn có cần chứng thực nhân công nữa?"

So với những cai lệ ở các thành trấn khác, vị cai lệ ở phường đông Trường Dương này có vẻ uy quyền hơn vài phần, vận bộ quan phục mới tinh, giọng điệu hơi kéo dài.

"Quan gia, đừng vội. Còn có chuyện này, lúc trước đi trên đường, tôi nhặt được một túi bạc, không dám giấu riêng, xin cùng nộp lên quan phường."

Từ Mục cười nhạt một tiếng, từ trong ngực lấy ra túi bạc, đặt lên bàn trước mặt cai lệ.

Cai lệ ho khan hai tiếng, cười híp mắt gật đầu.

"Vậy ta sẽ ghi vào sổ trước, đô thành Đại Kỷ quốc ta quả nhiên không có của rơi trên đường."

Từ Mục thản nhiên phụ họa.

Có tiền lót tay tất nhiên là hữu ích. Với cái triều đại Đại Kỷ đã thối nát đến tận gốc rễ, Từ Mục cũng chẳng mong ở đây sẽ gặp được một người liêm khiết, thanh bạch.

"Cứ viết hết tên ra, nếu không biết chữ thì tiểu đông gia có thể viết giúp."

Hơn mười người dân quê tò mò xúm đầu, từng người một xưng tên. Nếu như đặt vào dĩ vãng, dù là đi ngang qua quan phường, bọn họ cũng phải vội vàng bước nhanh, làm gì còn dám đến gần để ghi tên vào sổ.

"Thợ rèn, tên ngài là gì?"

Trần Cửu Châu quay đầu lại, khẽ hỏi.

Trong số những người này, hắn quan tâm nhất chính là vị thợ rèn già đó.

"Trần Thợ Rèn."

Vị thợ rèn chắp tay sau lưng, chậm rãi thốt ra ba chữ.

Từ Mục khẽ nhíu mày, cái tên này đúng là kỳ lạ. Đành phải nhét thêm chút bạc vụn, dùng lời lẽ khéo léo mới khiến vị cai lệ kia ghi tên vào sổ.

"Tiểu đông gia, thẻ bài và giấy chứng nhận nhân công đều ở đây." Nhận được bạc, giọng điệu của vị cai lệ quan phường cũng trở nên khách khí hẳn.

"Chuyện nhỏ thôi."

Từ Mục nhẹ nhõm thở phào, chuyến này đến Trường Dương cuối cùng cũng xong việc. Nhóm người dân quê này sau này sẽ là dân trang của hắn.

"Tiểu đông gia, ta đây còn có một bức tranh chữ, lúc trước thu được từ tay Lý Sườn Núi. Khó khăn lắm tiểu đông gia mới tới Trường Dương một chuyến, chi bằng bán tống bán tháo đi vậy."

Lý Sườn Núi là họa sĩ nổi tiếng nhất triều Đại Kỷ.

Từ Mục khẽ nhíu mày, đoạn lại quay người, cười lấy ra năm mươi lạng bạc, mua bức họa được gọi là danh họa đó.

"Ha ha, tiểu đông gia quả nhiên là người biết hàng."

Từ Mục thản nhiên cáo từ, vừa ra khỏi quan phường, hắn liền xé nát bức tranh chữ thành nhiều mảnh.

"Mục ca nhi, sao lại xé rồi? Cái này, những năm mươi lạng đó!"

"Chẳng đáng nửa đồng."

"Tư Hổ, há miệng."

"Mục ca nhi, cái này còn có mực tàu, ta không nuốt nổi."

Từ Mục trầm mặc bước thêm vài bước, ném những mảnh tranh đã xé nát xuống sông.

Dù đã vào buổi trưa, đường phố vẫn ồn ào náo nhiệt, không hề có dấu hiệu ngớt đi.

"Tam Phúc, dẫn người đi tìm khách sạn gần đây, ta sẽ quay lại tìm các ngươi sau."

"Đông gia... đi đâu vậy ạ?"

Không chỉ Tam Phúc, hàng chục người dân quê đều bỗng nhiên lo lắng, sợ Từ Mục đi rồi không quay lại. Dù sao một ông chủ tốt như vậy không dễ tìm.

"Đi gặp một cố nhân, sau đó sẽ về ngay."

An ủi mọi người một phen, Từ Mục để lại túi bạc. Sau đó, hắn mới dẫn theo Tư Hổ đang nóng lòng, theo địa chỉ Chu Phúc đã ghi lại, vững vàng bước tới.

Đi dọc theo con phố, rồi rẽ qua mấy con khác, không khí phồn hoa vẫn không hề ngớt, như hình với bóng.

"Phú Quý tửu lâu? Đây chính là nơi đó sao?"

Từ Mục ngẩng đầu lên, nhìn tòa tửu lầu không lớn trước mặt, một kiến trúc khá bình thường, ngay cả tường ngoài cũng không được trang trí, cứ để lộ lớp đá thô ráp bên ngoài. Cạnh cửa chính tửu lầu là hiên ngựa lộ thiên, thỉnh thoảng còn có mùi cát bụi xộc vào mũi.

Kiểu cách này đậm chất phóng khoáng, hoang dã của biên quan.

"Lão Chu là một người thú vị." Từ Mục cười cười.

Chính vì sự bố trí phóng khoáng, không theo khuôn khổ này mà ngay từ buổi chiều, các bàn ăn trong tửu lầu đã chật kín người.

"Từ đông gia?" Một tiểu nhị vừa đi tới, thấy Từ Mục liền mừng rỡ ra mặt.

"Ta nhớ ngươi, ngươi từng theo Chu chưởng quỹ đến sông Canh một chuyến."

Tiểu nhị gãi đầu cười ngượng, vội vàng chạy vào tửu lầu. Chẳng bao lâu, Chu Phúc liền vội vã lết cái thân hình béo tròn của mình, ba chân bốn cẳng chạy ra.

Hai người còn chưa kịp chào hỏi đã ôm chầm lấy nhau.

Tình nghĩa được bồi đắp qua những ngày sinh tử ở biên quan, là tình bạn thấm đẫm máu và kiếm.

"Tôi vẫn thường mong Từ phường chủ đến thăm, hôm nay cuối cùng cũng toại nguyện. Chết tiệt, là lão già này lẩm cẩm, rõ ràng mới gặp chưa lâu." Giọng Chu Phúc có chút nghẹn ngào.

Không ai hiểu rõ hơn hắn, Từ Mục đã gian nan đến mức nào khi từ biên quan về nội thành trong những ngày qua.

"Chu chưởng quỹ, bạn bè cố tri, cần gì phải khách sáo."

"Đúng vậy lão Chu, hôm nay ta cùng Mục ca nhi đến tìm ngươi là muốn ăn canh thịt dê!"

"Đừng nói canh thịt dê, dù là muốn ăn thịt hươu trong hoàng uyển, ta cũng làm được! Đi nào, theo ta vào tửu lầu!"

Chu Phúc nhất thời vui vẻ vô cùng, hai bàn tay mập mạp dang ra hai bên, một tay kéo Từ Mục, một tay kéo Tư Hổ, rồi đi thẳng vào tửu lầu.

"Cho hai người vào một sương phòng! Nếu có ai không phục, cứ nói là lão gia đây mời."

Tiểu nhị gật đầu, "đăng đăng đăng" chạy lên lầu hai. Chẳng bao lâu, mấy vị phú quý lão gia liền mất hứng đi ra. Khi xuống cầu thang, họ vẫn không quên nói lời cảm ơn Chu Phúc.

"Xem có còn dê con không, nếu không có thì lập tức ra chợ mua hai con."

"Lúc nấu nhớ cho nhiều ớt. Chết tiệt, đám người nội thành này đúng là quen thói nhã nhặn, đừng nói uống rượu, đến bát canh cay cũng nhăn răng, nào giống hảo hán biên quan ta, trực tiếp ôm vò nốc ừng ực."

Từ Mục khẽ buồn cười, không chỉ hắn mà xem ra Chu Phúc cũng không quen với cuộc sống nội thành.

"Từ phường chủ, mời ngồi."

Từ Mục khẽ gật đầu đáp lễ, cùng Tư Hổ đang nóng lòng ngồi xuống.

"Từ phường chủ, chuyến này đến Trường Dương hẳn là có chuyện?"

"Cũng có một chút."

Từ Mục không có ý định che giấu, việc này liên quan đến chuyện kinh doanh rượu tư nhân, huống chi, còn cần Chu Phúc hỗ trợ.

Không giống Thường Tứ Lang, mối quan hệ giữa hắn và Chu Phúc là tình bạn tương đối thuần túy, ngươi giúp ta ta giúp ngươi thì có gì đáng trách. Nhưng nếu là mở lời với Thường Tứ Lang, e rằng lại phải mắc nợ ân tình.

"Dùng thuyền hoa, để các hoa khôi đến hát thơ, mời rượu?" Chu Phúc có chút ngạc nhiên, chuyện này nghe có vẻ chưa từng có.

Hoa khôi trên thuyền hoa vốn là để bầu bạn, chứ không phải để đọc thơ.

May mà hắn đã quen với lối suy nghĩ của Từ Mục, bậc anh hùng như vậy, quả thực không thể dùng suy nghĩ thường tình để đánh giá.

"Dù thuyền hoa không phải việc kinh doanh của quan lại, nhưng đằng sau vẫn có người chống lưng." Giọng Chu Phúc trầm xuống.

Ở cái thế đạo rộng lớn này, những việc kinh doanh có thể kiếm bạc tất nhiên đều đã có người chiếm giữ, thậm chí còn có bóng dáng của quan lại.

Ví dụ như việc làm rượu tư nhân thôi cũng có thể khiến tứ đại gia tộc gà bay chó chạy.

"Cho thêm chút bạc cũng không sao." Từ Mục thản nhiên nói.

"Không giống đâu, Từ phường chủ dù sao cũng là kẻ ngoại lai, muốn làm ăn ở Trường Dương thì cần phải có người bảo đảm." Giọng Chu Phúc có chút chán nản, "Ta tất nhiên muốn bảo đảm, nhưng ta cũng giống Từ phường chủ, là kẻ ngoại lai. Hơn nữa, những người ta quen biết trước đây cũng không phải là người của phe bên đó."

Từ Mục gật đầu.

Hắn biết, lời Chu Phúc nói không sai. Trường Dương giàu có, trời mới biết trong bóng tối sẽ có bao nhiêu chuyện phiền phức, xúi quẩy.

"Từ phường chủ cứ yên tâm, ngày mai ta sẽ đi dò la một phen."

"Cứ vậy đi."

Cũng tại Phú Quý tửu lầu, trong một sương phòng khác.

Một công tử trẻ tuổi áo trắng như tuyết, vừa uống Túy Thiên Tiên, vừa bật cười.

"Xin hỏi, say nằm sa trường quân chớ cười, xưa nay chinh chiến mấy người trở về?"

Bảy tám hộ vệ quanh mình không hiểu những lời thơ văn nhã nhặn này, đều lặng lẽ lắc đầu.

"Chủ tử lại đang lo lắng chuyện biên quan. Chủ tử yên tâm, Đại Kỷ ta có trăm vạn hùng binh, không cần lo lắng đâu ạ."

Công tử trẻ tuổi nhắm mắt.

"Ở Ung Quan, lý do cũng y như vậy. Đến Vọng Châu, lý do vẫn y như vậy. Rồi tới Hà Châu, cũng vẫn là cái lý do ấy thôi."

"Cái triều đại lớn lao này, những kẻ ta nhìn thấy đều là lũ chó má!"

*** Bản thảo này do truyen.free dày công biên tập và bảo hộ bản quyền.