Tàn đông.

Có lẽ bởi chiến trường chẳng hề xa xôi, gió hóa thành đao, tuyết hóa thành kiếm. Mỗi bước chân Hoàng Xa Thị tiến lên, nàng cố gạt bỏ tiếng con thơ khóc réo sau lưng, bình thản bước về phía quân trướng.

"Phu nhân mời vào trướng."

"Phu nhân cứ yên tâm, sau đó bản vương sẽ cho người mang thêm lò sưởi tay."

"Đa tạ Thục Vương." Hoàng Xa Thị gục đầu, khom người nói tạ. Nàng không nói thêm lời nào, lập tức cất bước đi vào bên trong trướng.

Dừng bước, nàng ngẩng đầu, thấy người nằm trên giường bệnh. Toàn thân nàng khẽ run, rồi hai mắt liền đỏ hoe.

Hoàng Chi Chu chống đỡ một cánh tay, đứng dậy. Quân y bên cạnh toan khuyên ngăn, nhưng hắn đã đưa tay ra hiệu.

"Các vị có thể tạm lui ra ngoài. Ái thê chắc hẳn có lời tâm sự muốn nói riêng với ta."

Hai vị quân y ôm quyền rời đi.

Chỉ chờ trong trướng còn lại hai người, trong chốc lát cả hai đều chìm vào im lặng, nghẹn ngào. Hoàng Chi Chu khẽ cười. Hắn khó nhọc tiến lại, đưa tay ôm lấy Hoàng Xa Thị.

"Trước kia ta vẫn luôn nghĩ, bao giờ mới được gặp nàng và Ngôn Đình. Chẳng mấy chốc, hai người đã tới."

Hoàng Xa Thị cúi đầu, thân thể vẫn đang run rẩy.

"Ta biết nàng... chắc chắn sẽ hận ta. Nếu không có kẻ nghịch tặc phản tặc như ta, người nhà họ Xa sẽ không phải c·hết, Trường Dương cũng sẽ không chìm trong khói lửa binh đao."

Hoàng Xa Thị trầm mặc không nói, chỉ nắm chặt tay Hoàng Chi Chu.

"Nhập Bắc Du mấy năm, ta chưa hề ngủ được một giấc an ổn... Đồng liêu tìm ta uống rượu, ta sợ say rượu sẽ lỡ lời, kiểu gì cũng phải giấu hai ba múi quýt khô vào người. Ngày Ngôn Đình ra đời, ta đã ngồi một mình dưới đình trong phủ suốt cả đêm."

Hoàng Xa Thị nghe xong, cuối cùng cũng bật khóc không thành tiếng.

Giữa loạn thế này, những người sống trong đó vốn dĩ không có lựa chọn nào khác. Nàng vươn tay, vuốt sửa mái tóc mai của phu quân.

"Phu quân, thiếp đã dặn Ngôn Đình, sau này phải thật tốt ở lại Thành Đô, ở lại Tây Thục."

Hoàng Chi Chu một cánh tay ôm lấy thê tử.

"Chỉ có riêng ta cảm thấy, như thể mấy năm qua của Hoàng Chi Chu, phu nhân chính là phần quân công lớn nhất mà ta gặt hái được sau khi nhập Du."

"Chúa công nói sẽ đưa ta về Thành Đô, ra Nhai Quan, có quân Thục hộ tống suốt đường đi, bên Đại Uyển quan lại có Trần Thước thần y chờ sẵn... Nhưng ta luôn cảm thấy, ta không thể quay về. Ta nhắm mắt lại, liền nhớ tới những anh hùng Tây Thục đã bị ta g·iết c·hết, nhớ tới Lý Lộ – thư đồng mười lăm năm bầu bạn cùng ta, đã bị ta cắt cổ họng. Nhớ tới Tào Hồng thống lĩnh, người đã bị ta tự tay chặt đầu. Nhớ tới gần trăm đồng đội đã bị ta tự tay g·iết c·hết bằng đao trên đường ra Thục."

"Người Tây Thục hận ta, người Bắc Du cũng hận ta. Ta như con rắn độc trong bóng tối, một khi thò đầu ra, rất nhiều người đều muốn đ·ánh c·hết."

Sau khi phản Du, như Chu Trung, như Triệu Duy, như ngàn vạn sĩ tốt, bách tính Bắc Du, đều hận không thể ăn sống thịt hắn, rút gân lột xương hắn.

Dù cho hắn chưa bại lộ thân phận, các nghĩa sĩ hiệp khách trong dân gian Tây Thục cũng tự ý tổ chức nhiều cuộc ám sát. Đương nhiên, hắn hiểu rõ ý của chúa công và quân sư, vào thời điểm đó, hắn tuyệt đối không thể bại lộ.

Hắn phản Thục rồi lại phản Du, g·iết người Thục, rồi lại g·iết người Du.

Hoàng Chi Chu quay đầu, nhìn ra ngoài trướng.

"Ta vẫn luôn chờ đợi nương tử, nương tử vừa đến, ta liền cảm thấy thân thể ấm áp hẳn lên."

"Ta không thể quay về. Chúa công không hiểu, quân sư cũng không hiểu. Ta là kẻ đi trong bóng đêm, nay bỗng thấy ánh sáng, liền thấy chói mắt, lòng dâng lên nỗi hổ thẹn khôn cùng."

Hoàng Xa Thị lặng lẽ lắng nghe, trên gương mặt xinh đẹp, nước mắt không ngừng lăn dài.

"Ta vẫn luôn muốn hỏi nương tử, Thường Thắng tiểu quân sư có tìm đến nàng không?"

"Có tìm đến. Thiếp cũng đã chấp nhận ghi danh vào mạng lưới tình báo. Nhưng thiếp chưa hề tiết lộ bất cứ thông tin nào cho hắn."

Hoàng Chi Chu nhắm mắt.

"Ta từ trước đến nay vẫn nói, nương tử là người dịu dàng. Nếu nương tử không đáp ứng, Thường Thắng tiểu quân sư ắt sẽ phái người khác đến."

Dường như trời lạnh hơn, hai người trong quân trướng ôm nhau sưởi ấm. Bên ngoài, phong đao huyết kiếm, cũng dường như không thể lọt vào bên trong.

Hoàng Xa Thị ngẩng đầu, nhìn người trước mặt mình. Dưới ánh mặt trời tươi đẹp hôm ấy, nàng bước ra khỏi khuê các, tiến đến bên người chàng.

Loạn thế này, rất nhiều con đường, dù có quanh co khúc khuỷu đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là ngõ cụt.

"Được gặp phu quân một lần, thiếp không còn gì hối tiếc."

"Được gặp nương tử một lần, ta cũng vậy."

Hoàng Xa Thị run rẩy vuốt nhẹ mái tóc mai đã bạc của chàng, rồi gục đầu xuống.

Hoàng Chi Chu đã sớm đoán ra mọi chuyện, chàng trầm mặc, đôi mắt dần đỏ hoe.

"Trước kia thiếp muốn cùng phu quân c·hết, nhưng lại sợ phu quân không muốn, sợ phu quân sinh hận, kiếp sau sẽ không tìm đến thiếp nữa."

"Thiếp nghe người ta nói... ô ô, mười bảy người thân bên ngoại của thiếp, khi c·hết đều bị người ta chặt đầu một cách tàn nhẫn. Thiếp ôm Ngôn Đình trốn trong phòng, vừa lo Bắc Du thế gia tới ám sát, lại vừa lo người Thục lật lọng. Thiếp không s·ợ c·hết, nhưng Ngôn Đình không thể c·hết, nó là cốt nhục duy nhất của phu quân."

Hoàng Xa Thị ho ra máu vấy lên vạt áo, giọng nàng dần yếu ớt.

"Ngày ấy vừa nhìn thấy phu quân... thiếp đã thích rồi. Không phải huynh trưởng đề nghị, mà là... nô gia đã nhờ huynh trưởng giúp đỡ."

"Nếu là tạ thế, dù kiếp này hay kiếp sau, dù chàng còn trẻ hay thiếp đã già, phu quân vẫn sẽ nhận ra thiếp chứ? Phu quân à, nếu Thục Vương đánh vào Trường Dương, tra ra hồ sơ, sẽ biết được thân phận tình báo của thiếp. Thiếp mà còn sống, Ngôn Đình sẽ không thể bình an."

"Phu quân có thể yên tâm, nô gia dùng độc, không làm hại Thục Vương và bạn bè của phu quân đâu. Ngôn Đình, Ngôn Đình sẽ bình an nhập Thành Đô, sống thật tốt..."

Tay Hoàng Xa Thị chậm rãi rũ xuống.

Tiếng khóc của Hoàng Chi Chu bỗng nhiên trở nên bình tĩnh đến cực điểm. Hắn từ từ đặt thi thể thê tử lên giường trúc, sau đó sửa sang lại áo bào trên người, dậm chân bước ra ngoài trướng.

...

Hôm nay phong tuyết rất lạnh.

Đợi lâu bên ngoài, thấy Hoàng Chi Chu bước ra, Từ Mục vội vàng nghênh đón.

"Chi Chu, bên ngoài gió rét."

"Hoàng Tướng quân, chẳng lẽ vợ chồng ngươi chín năm xa cách gặp lại, không khóc một trận lớn sao?"

Hoàng Chi Chu không đáp lời. Trong chốc lát, thân thể cường tráng của hắn dường như lấy lại được phong thái của Bắc lộ quân chủ soái ngày nào. Mãi đến khi đi được hơn trăm bước, hắn mới dừng lại, nhìn Từ Mục.

"Chúa công, ta vẫn không về Thành Đô."

"Vì sao?" Từ Mục sắc mặt kinh ngạc.

"Thành Đô cách ta quá xa, ta có cưỡi ngựa nhanh đến mấy cũng không thể quay về."

Từ Mục nhất thời trầm tư, mơ hồ đoán ra điều gì.

"Ngôn Đình."

Hoàng Ngôn Đình nhanh chóng chạy tới.

"Quỳ xuống."

Hoàng Ngôn Đình khựng lại một chút, vội vàng nghe lời phụ thân, lập tức quỳ gối trên mặt tuyết.

"Đây là con của ta. Nếu sau này nó không nên thân, các bậc thúc bá ở Thục Châu đều có thể thay ta răn dạy."

"Chi Chu, ngươi đây là vì sao?" Từ Mục run rẩy quay người, sai Trần Thịnh vội vàng đi tìm quân y.

"Hổ ca, có thể mang con ta đi trước được không?"

Tư Hổ giật mình, vội vàng ôm Hoàng Ngôn Đình, chạy thẳng ra ngoài.

Ánh mắt Hoàng Chi Chu quyến luyến, thật lâu chẳng muốn rời đi. Đợi hai người cuối cùng đi xa, hắn mới quỳ rạp cả người trên mặt tuyết, khóe miệng tràn ra máu tươi.

"Ta hiểu rõ ý của chúa công, cũng thấu hiểu ý của quân sư. Người như ta, dù có về Thành Đô, chúa công chắc chắn sẽ dùng sức mạnh bác bỏ mọi ý kiến trái chiều, minh oan cho ta, phong ta hầu tước. Nhưng chúa công có biết, máu tươi vấy trên hai bàn tay ta đã sớm tẩy không sạch được."

"Ta bất t·ử, trên trúc sách của tân triều, chúa công sẽ mang tiếng bất công."

"Công lao hiển hách của Chi Chu sao có thể gọi là bất công! Kẻ nào dám dị nghị, ta liền trảm kẻ đó!" Từ Mục đỏ hoe mắt.

"Dù nói thế nào đi nữa, thiên hạ cũng chỉ biết có phản tướng Hoàng Chi Chu, không ai biết đến trung dũng Hoàng Chi Chu. Ta về Thành Đô, người Thục lại nên làm sao để tin phục chúa công, tin phục mưu kế thâm sâu của lão quân sư, hay tin vào tấm lòng của dòng tộc Hoàng thị ta?"

Từ Mục nghe xong, bật khóc không thành tiếng. Có lẽ ngay từ đầu, Hoàng Chi Chu đã biết rõ kết cục của mình, biết rõ con đường mình sẽ đi đến đâu, nhưng vẫn kiên quyết lựa chọn dấn thân.

"Ta ước chừng đã nghĩ rõ ràng rồi, như cái ngày ta rời Thành Đô năm ấy, vốn dĩ đã không thể sống sót trở về."

Hoàng Chi Chu ngẩng đầu lên, bờ môi mấp máy, rồi dần chuyển sang màu xanh tím.

Người trúng độc, bờ môi sẽ chuyển sang tím tái.

"Giữa loạn thế gập ghềnh này, cha ta đã mở bước đầu, ta tiếp bước thứ hai, thứ ba... Em trai ta, Hoàng Chi Hưu, hẳn sẽ có thể b��ớc đi vững vàng hơn."

"Người Thục hận ta đã lâu, người Du cũng sẽ thêm thù mới. Chúa công đại nghiệp chưa định, lại há có thể vì một mình ta mà làm lung lay ý chí đại nghiệp của thiên hạ? Nếu chúa công đánh hạ Trường Dương mà Hoàng Chi Chu không c·hết, người Du sẽ không tin phục."

"Ở ngoài biên tái, ở các hòn đảo lớn phía Nam, thậm chí trong thâm sơn ngoài Thành Đô, nếu Chi Chu không muốn trở lại triều đình, ta sẽ cho Chi Chu xây một tòa vương cung, có gì mà không được!" Từ Mục cắn răng, đẩy Trần Thịnh đang đỡ mình ra, bước về phía Hoàng Chi Chu.

"Trong loạn thế này, Chi Chu giơ kiếm, là thanh kiếm dẹp loạn, lập lại trật tự, là thanh kiếm thanh liêm giữa nhân gian, lẽ nào có thể hổ thẹn với lương tâm ư ——"

"Nếu như ta vấn tâm hổ thẹn thì sao!"

Hoàng Chi Chu quỳ lạy xuống đất, cúi đầu thật sâu về phía Từ Mục, rồi lại quay người, cúi đầu thật sâu về phía Thất Thập Lý Phần Sơn ở Thành Đô.

...

Năm ấy thời buổi r·ối l·oạn, Tây Thục đánh chiếm Giang Nam không lâu, binh giáp thiếu thốn, phòng thủ yếu kém. Thục Vương cũng cần nhập Tây Vực, xoay sở nguồn thu từ muối, sắt và thuế ruộng. Bắc Du, đế chế chiếm cứ hơn nửa giang sơn Trung Nguyên, bắt đầu dòm ngó, có mưu đồ thôn tính cả thiên hạ.

Trong bối cảnh đó, một lão văn sĩ gần đất xa trời, cùng một vị tướng trẻ tuổi tài tuấn, đang ngồi trong vương cung tăm tối.

"Ý của lão sư, là muốn ta nhập Du làm nội ứng?"

"Bắc Du thế lớn, nếu không có hiểm chiêu kỳ kế, Tây Thục ắt sẽ không địch lại. Nhưng Chi Chu vừa đi, con đường trở về lại quá đỗi xa xôi, chìm sâu trong bóng tối, không thấy ánh sáng."

"Ta nguyện."

"Sau này, người trong thiên hạ sẽ chỉ nói... Chi Chu là kẻ gian phản. Dù có thương minh tiễn ám, dù đao quang kiếm ảnh, sợ Chi Chu sẽ chẳng thể trở về Thành Đô, chẳng thể lấy lại trong sạch, cũng chẳng thể trở về bên cạnh những người bạn cũ, đồng đội năm xưa."

"Ta nguyện, vậy thì một đi không trở lại."

Gió nhẹ hiu hiu, dưới ánh mặt trời, một công tử bạch bào rời Thành Đô. Khi thúc ngựa đi, chàng lưu luyến ngoảnh đầu nhìn lại. Giang sơn mờ mịt trong sương, cả tòa Thành Đô cũng dần khuất dạng, chẳng còn thấy rõ.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.