Đạp đạp đạp.

Hơn hai mươi kỵ sĩ, như những bóng hình lạnh lẽo, hối hả phi nước đại dọc theo con đường quan lộ ven sông Kỷ Giang.

"Dừng ngựa."

"Hô!"

Từ Mục ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng quay đầu nhìn cảnh vật phía sau, rồi nhìn về phía trước. Chỉ còn hai, ba dặm nữa là họ sẽ ra khỏi nội thành.

Càng rời xa nội thành, con đường quan lộ càng trở nên hoang tàn, bừa bộn. Từ Mục chỉ liếc nhìn vài lần đã thấy ít nhất sáu bảy cỗ tử thi nằm la liệt ven đường.

Những người dân chạy nạn nửa sống nửa chết, gào khóc thảm thiết khi đi ngang qua, đáng thương đưa tay về phía Từ Mục và đoàn người để xin ăn. Nếu là ngày thường, họ tuyệt nhiên không dám trêu chọc những người quyền thế, nhưng trong thời loạn lạc, với cái đói hành hạ, họ đã chẳng còn biết sợ hãi là gì.

"Trần Thịnh, đưa chút lương khô."

Trần Thịnh gật đầu, từ túi đồ cột dưới bụng ngựa lấy ra mười chiếc bánh màn thầu ngũ cốc, nhưng chưa kịp đưa ra hết –

Chỉ trong giây lát, xung quanh đã vang lên những tiếng gào khóc thảm thiết, dòng người lao về phía bọn họ.

"Đông gia, quá nhiều người."

"Số lương khô này chỉ còn đủ dùng trong hai ngày, cứ phát hết đi." Giọng Từ Mục trầm xuống.

Nếu không có lương khô, hơn hai mươi người bọn họ, có đao kiếm cung tên trong tay, đương nhiên sẽ có nhiều cách để sống sót. Nhưng những người dân chạy nạn kia, thân thể đầy rẫy vết thương, thoi thóp, đến bước chân cũng không vững.

"Đông gia, sao triều đình lại không cứu trợ nạn đói!" Trần Thịnh tức giận gào lên.

Từ Mục không trả lời, mặt đanh lại, ra hiệu cho hơn hai mươi kỵ sĩ chỉnh đốn lại, rồi tiếp tục chạy về phía trước.

Phía sau họ, những người dân chạy nạn vây thành một vòng lớn, không ngừng tranh giành thức ăn.

Tiếp tục đi thêm một đoạn đường nữa, không còn thấy sông Kỷ Giang chảy qua, địa thế càng trở nên hoang vu. Chẳng nói gì đến cây rừng, ngay cả cỏ dại cũng đã bị người ta bóc sạch.

Một cây cổ thụ bị lột vỏ, những cành cây nứt toác còn hằn vô số vết răng chi chít.

"Đông gia, những người kia đang đào mã thầy."

Mã thầy, còn gọi là củ vó ngựa, chôn sâu dưới lòng đất. Nếu chỉ dùng tay để đào thì sẽ vô cùng mệt mỏi.

Lúc này, có đến mấy trăm người dân chạy nạn, đen kịt một đám, ngồi xổm trên nền đất khô cằn. Họ vừa khóc, vừa nhặt cành khô, chạc cây, không ngừng đào bới đất. Mỗi khi đào được một củ mã thầy, lập tức có hơn mười người tranh giành.

Người cướp được mã thầy chẳng kịp lột bỏ đất cát bẩn thỉu, cứ thế cắn ngấu nghiến cả một mẩu đen sì vào miệng, ăn đến nỗi máu me đ���y miệng.

Dù vậy, họ vẫn không ngừng bị những người khác dùng tay móc vào miệng, hòng cướp đồ ăn ra ngoài.

"Đông gia, ta... ta không chịu nổi cảnh này." Đôi mắt hổ của Trần Thịnh ứa lệ.

"Đi trước." Từ Mục cắn răng.

Hắn nh�� đến lời Thường Tứ Lang đã nói: Đại Kỷ triều không phải vì thiên tai mà mất mùa, mà là bảy thành lương thực trong thiên hạ đã không biết trôi về đâu.

Loạn thế trữ Lương, phú khả địch quốc.

Phàm là triều đình còn chút lương tâm, lúc này đáng lẽ phải cứu trợ nạn đói. Cảnh tượng thảm khốc của những người dân chạy nạn này, so với sự giàu có của Trường Dương, lại đối lập đến nhường nào.

"Đi thôi!" Từ Mục khẽ quát.

Hơn hai mươi kỵ sĩ mới thu lại ánh mắt trầm mặc, trút hết sự phẫn nộ ngút trời lên roi ngựa, thúc giục con chiến mã phi nhanh hơn.

Từ nội thành đến Lão Quan, ít nhất có bảy trăm dặm đường, dù có đi nhanh đến mấy cũng phải mất ba bốn ngày.

Bóng đêm dần buông, cả đoàn đành phải tiến vào rừng sâu, đốt lửa trại, tạm nghỉ ngơi.

"Trường Cung, lên cây cao canh gác đêm."

Cung Cẩu, khoác chiếc áo bào xám, khẽ gật đầu, nhanh chóng trèo lên một cây già trơ trụi, tìm một cành cây gãy để ngồi.

"Vỏ cây xung quanh đều đã bị người ta lột sạch. Rõ ràng nơi này cách nội thành không xa là mấy." Nhắc đến chuyện này, Trần Thịnh vẫn không kìm được sự tức giận.

Từ Mục thở dài trong lòng. Càng gần gũi với những người như Thường Tứ Lang và Viên Đào, hắn càng hiểu rõ thế đạo này tàn nhẫn đến nhường nào.

"Mạc Lý, nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai còn muốn đi đường."

Cả đoàn gật đầu, sau khi sắp xếp người canh gác đêm, định bụng nghỉ ngơi một lát.

Nhưng không ngờ, chưa được bao lâu, Cung Cẩu đang lơ mơ ngủ trên tàng cây liền chợt ngẩng đầu lên.

Mấy người Chu Tuân đang canh gác đêm cũng vội vã quay về.

"Sao?"

"Đông gia, bọn dân chạy nạn đã vây đến!"

Từ Mục cau mày. Đi về phía Bắc hai nghìn dặm, dân chạy nạn dày đặc trên đường, hắn vốn dĩ không mong có một chuyến đi suôn sẻ. Nhưng hắn không ngờ được, những người dân chạy nạn này lại có thể điên cuồng đến thế.

Hai mươi đại hán đeo đao, há lại dễ dàng đối phó như vậy.

"Đông gia, bọn chúng đến gần rồi!" Trần Thịnh cắn răng, đi đến bên cạnh Từ Mục.

"Cưỡi ngựa rời đi."

"Đông gia, những người này chắn đường đi!"

"Rút đao!" Ánh mắt Từ Mục trầm xuống, khẽ quát một tiếng rồi tự mình rút trường kiếm đeo bên hông. Ngay từ khi còn ở biên quan, hắn đã sớm biết những người dân chạy nạn đói khát đến cực hạn sẽ điên cuồng đến nhường nào.

Keng keng keng! Hơn hai mươi người chậm rãi lùi về gần ngựa, rút phác đao đeo trên lưng ra.

Cung Cẩu chỉ có một con mắt, ở trong màn đêm ẩn ẩn tỏa sáng.

Răng rắc.

Âm thanh cành khô bị giẫm gãy.

Không bao lâu sau, những bóng người nhốn nháo chậm rãi tụ đến.

Một gã đại hán đầu trọc, không biết đã ăn thứ gì mà mồm dính đầy mỡ, bụng phệ to tròn như người mang thai.

Hắn ngẩng đầu lên, chùi miệng một cái, lập tức cả khuôn mặt đều bóng nhẫy mỡ.

Phía sau hắn, hàng chục người dân chạy nạn khác cũng ăn đến nỗi mỡ dính đầy miệng. Trong góc khuất tối tăm hơn một chút, còn có vài người đang ôm những đứa trẻ con tóc trái đào đang thoi thóp.

"Đông gia, đây là... người ăn thịt người..."

Khi còn ở biên quan, Chu Tuân từng có một lần ra khỏi doanh trại trinh sát, trở về liền nôn ọe không ngừng.

Bàn tay Từ Mục khẽ run, không phải vì sợ hãi, mà là vì đau lòng. Trước đây ở Vọng Châu, lần đầu tiên ra khỏi thành thu lương thực, hắn đã gặp phải toán dân chạy nạn, suýt chút nữa thì gặp nguy hiểm trên đường.

Bất kể hoàn cảnh thế nào, kẻ ác mãi mãi vẫn là kẻ ác.

Gã đại hán đầu trọc đối diện trợn trừng hai mắt, nhìn đàn ngựa phía sau Từ Mục và đoàn người, rồi phá lên cười lớn.

Ánh mắt hắn vô thần, răng ố vàng.

"Trước đây săn được hươu béo về ăn, giờ đây, lại… lại muốn ăn thịt ngựa." Gã đầu trọc xoa xoa cái bụng, rồi đột nhiên gào khóc một cách khó hiểu.

Cảm xúc biến đổi thất thường, quả thực là một kẻ điên.

Cả ngọn đồi trọc trụi này, ngay cả vỏ cây ngọn cỏ cũng đã bị lột sạch, làm gì có hươu béo mà săn!

"Giết đi qua!" Từ Mục cắn răng.

Hơn hai mươi thanh niên trai tráng, đã sớm tức giận không thôi, dưới sự dẫn dắt của Trần Thịnh và mấy hảo hán khác, vung phác đao lao vào toán dân chạy nạn mà chém giết.

Chỉ vừa giáp mặt, đã có bảy tám kẻ dân chạy nạn điên cuồng đổ gục xuống vũng máu.

"Ăn, ăn thịt ngựa đi, đây là thịt ngựa, thịt ngựa thì sẽ không tanh nữa –"

Từ Mục tức giận, liên tiếp đâm tới ba nhát, máu tươi bắn tung tóe. Gã đại hán đầu trọc vẫn còn đang lảm nhảm, bị đau mà khóc ré lên, rồi như thể vừa ăn no ợ một tiếng, nôn thốc nôn tháo ra một đống thịt vụn trông giống đầu ngón tay lên người Từ Mục.

Từ Mục lạnh lùng thu kiếm về, phủi đi những vết bẩn ghê tởm trên người, rồi đứng lặng lẽ trong gió đêm.

Toán dân chạy nạn lúc này đã sinh lòng sợ hãi, sau khi mười kẻ đổ gục, những người còn lại đều gào khóc chạy tán loạn về phía trước.

"Đông gia, hài tử đều cứu được rồi." Mấy người tùy tùng, mỗi người ôm một đứa bé, giọng khàn đặc quay về.

"Mục ca nhi, những đứa bé này đều bị bệnh rồi."

"Không phải sinh bệnh."

"Đông gia, để ta đi lấy chút đồ ăn." Trần Thịnh vội vàng chạy đi lấy, mang về mấy chiếc bánh bao, vừa đưa đến miệng một đứa bé.

Đứa bé vội vàng há miệng, nhưng bánh màn thầu còn chưa kịp vào miệng, lại "nấc" một tiếng, nôn khan đến mức ho sặc sụa liên hồi, sắc mặt trắng bệch.

Những người có mặt ở đây đều cảm thấy quặn thắt trong lòng.

"Lên ngựa, đi đến thị trấn phía trước!" Từ Mục quay đầu lại, nhìn về phía trước, chỉ cảm thấy bóng đêm của toàn bộ Đại Kỷ càng trở nên thê lương hơn.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.