Tiếng vó ngựa dồn dập, thỉnh thoảng vọng lại trên quan đạo.

Một đêm trôi qua, đoàn người Từ Mục mới đi được hơn trăm dặm, vừa kịp đến một thôn trấn nhỏ.

May mắn thay, thị trấn nhỏ trước mặt dường như là một trạm trung chuyển, có dịch quán mới xây và mấy trăm doanh binh cầm trường kích đi đi lại lại tuần tra canh gác.

Chẳng trách vùng phụ cận không có quá nhi��u nạn dân quẫn bách.

"Trần Thịnh, ngươi dẫn người nghỉ ngơi chỉnh đốn tại đây, ta vào thành một chuyến trước."

"Đông gia yên tâm."

Từ Mục gật đầu, dẫn theo mấy kỵ binh và một số đứa trẻ, sau khi xuất trình con bài ngà, mới được phép vào trong thành.

So với tai họa bên ngoài, trong trấn coi như an ổn, lác đác vẫn còn quán rượu, quán ăn, thậm chí có cả một tiệm bạc không lớn lắm.

"Chu Tuân, đi tìm xem có ai làm Vũ Hành không."

Chu Tuân gật nhẹ đầu, dẫn theo một kỵ binh khác rồi nhanh chóng rời đi.

Từ Mục mặt trầm tư, sau khi nhìn quanh một lượt, mới vào quán ăn gần nhất, mua chút lương khô cùng túi nước, rồi gọi thêm một bàn ăn và vài bát cháo thanh đạm.

Lần này, mấy đứa trẻ đi cùng mới thực sự được buông lỏng, ăn uống một cách thoải mái, đứa nào đứa nấy ăn như hổ đói, miệng mồm dính đầy thức ăn.

Từ Mục khó được nở một nụ cười.

"Đông gia, người đã đến rồi." Chu Tuân thở dốc một hơi, dẫn ba bốn đại hán cường tráng đi vào.

"Có phải Vũ Hành công chứng không?"

Đại hán cầm đầu vội v��ng xuất trình giấy tờ công chứng, để Từ Mục xem xét kỹ lưỡng.

"Mã Đề hồ? Phải chăng là bên Vị Thành?"

"Đúng vậy, chuyến này là đưa mấy đứa trẻ trong nhà về trang viên."

"Tiểu đông gia cho bao nhiêu bạc?"

"Trước mắt là năm lượng, khi về đến trang viên sẽ có thêm ba mươi lượng."

"Đồng ý." Mấy Vũ Hành liền cười thỏa mãn.

Từ Mục không lập tức rút tiền ra, mà ngược lại, giọng điệu trở nên nặng nề.

"Các ngươi hẳn cũng nhìn ra, chúng ta mang đao đeo cung, tuyệt không phải người bình thường. Nếu các vị nảy sinh ý đồ bất chính, khiến mấy đứa trẻ này của ta không về được trang viên, thì dù có trốn đến chân trời góc biển, các ngươi cũng đừng hòng yên ổn."

Tư Hổ đứng bên cạnh, đúng lúc giơ tay lên, nhặt một hòn đá dưới chân bàn, chỉ đặt vào lòng bàn tay bóp vài cái, lập tức nó hóa thành bột mịn.

Mấy Vũ Hành hít một hơi khí lạnh. Thù lao hậu hĩnh, cộng thêm thủ đoạn ghê gớm như vậy, người như thế, chắc chắn không thể đắc tội.

"Tiểu đông gia cứ yên tâm, nhất định sẽ không sai sót gì."

"V��y thì tốt quá. Mang theo bức thư này, giao cho phu nhân của Mã Đề hồ trang viên, các ngươi sẽ nhận đủ tiền thù lao."

Nét chữ xiêu vẹo này, e rằng khắp Đại Kỷ, cũng chỉ có vị khách xuyên không như hắn mới viết xấu đến thế.

Từ Mục chia một túi lương khô, đưa cho đứa trẻ lớn hơn một chút.

Đứa bé kia vừa nhận lấy liền lập tức quỳ trên mặt đất, hướng về phía Từ Mục mà "phanh phanh" dập đầu, mấy đứa trẻ phía sau cũng làm tương tự.

"Đi thôi."

Mấy Vũ Hành đỡ những đứa trẻ dậy, vái chào Từ Mục một vái thật sâu, rồi nặng nề bước đi ra khỏi quán ăn.

"Mục ca nhi, chúng ta tính sao đây?"

"Tiếp tục đi đường."

Trong trấn có quá nhiều doanh binh, nếu hơn hai mươi người bọn họ đều vào thành, không chừng sẽ bị nghiêm tra, tốt nhất là rời đi trước rồi tính sau.

Ra khỏi thị trấn, tìm lại Trần Thịnh và những người còn lại, hơn hai mươi kỵ binh mới lại một lần nữa tiếp tục hành trình.

Ba ngày sau, không quản ngày đêm vội vã, cuối cùng họ cũng đến được gần Lão Quan.

Đúng như Thường Tứ Lang nói, cửa ải Lão Quan vốn hoang phế này đã được tu sửa lại, ít nhất có mấy ngàn dân phu không ngừng treo dây thừng, bám vào tường thành Lão Quan cao ngất, nơm nớp lo sợ trát bùn lên tường.

"Đông gia, mấy người kia đã c·hết rồi ư?"

Nghe tiếng Trần Thịnh, Từ Mục ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện trên tường thành cao lớn, ít nhất bảy tám dân phu bị dây thừng treo lơ lửng giữa không trung, tứ chi buông thõng, mỗi khi gió thổi qua, họ lại theo gió khẽ đung đưa.

Trông bộ dạng đó, không biết họ đã c·hết bao lâu rồi.

"Tìm rừng cây mơ." Từ Mục quay đầu lại. Những cảnh tượng thảm khốc như vậy, trên con đường này nhiều vô số kể.

Hắn đôi khi lại cảm thấy tức giận, vì sao xuyên không đến đây lại không phải là Hoàng đế Đại Kỷ, hay một quyền thần nào đó. Nếu vậy, hắn còn có cơ hội thanh lọc xã tắc, cứu quốc cứu dân.

Nhưng hắn chỉ là một gã võ phu, dù một đường cẩn thận từng li từng tí, cho đến bây giờ, cũng chỉ là một tiểu đông gia vô danh tiểu tốt.

Hơn hai mươi kỵ binh lại một lần nữa khuất trong bụi mù, rời xa phạm vi tuần tra của quan quân, hướng về vùng đất hoang phía bên phải quan đạo mà chạy đi.

Chắc do gần Lão Quan nên rừng cây, cỏ dại phụ cận vẫn còn một phần sinh khí. Nhưng tương tự cũng có vài nhóm nạn dân rải rác, thi thoảng lại ngóc đầu lên giữa khu rừng, bóc vỏ cây và nhai sợi cỏ.

"Sao vẫn chưa có cứu trợ!" Lời tương tự, Trần Thịnh trên đường đi không biết đã thốt lên bao nhiêu lần.

Sắc mặt Từ Mục cũng trầm xuống.

Nếu biết ai là kẻ giấu lương thực, hắn thật hận không thể ngay lập tức mang Tư Hổ đến tận cửa mà diệt trừ một lượt.

"Đông gia, kia là rừng cây mơ?"

Từ Mục ngẩng đầu nhìn, phát hiện cách chỗ họ không xa có một mảnh rừng cây nhỏ xơ xác, trụi lủi, chỉ còn sót lại một vài cây mơ khô cằn trên những ngọn cây cao nhất, khẽ đung đưa trong gió.

"Các huynh đệ, thúc ngựa!"

Đạp đạp đạp, bóng hơn hai mươi kỵ binh theo hướng rừng cây mơ tiếp tục chạy về phía trước. Chưa đến hoàng hôn, sau khi vượt qua một vùng đất khô rộng lớn, họ chậm rãi dừng ngựa lại bên cạnh một vũng đầm lầy gần cạn khô.

Mơ hồ có thể thấy hơn mười gian nhà tranh. Nếu quả thật là các Hiệp nhi, trời mới biết đám người này sao dám gan to đến vậy, sống ngay dưới tầm mắt doanh binh Lão Quan.

Từ Mục xuống ngựa, đi vào trong đám cỏ khô cao ngập đầu gối, ngẩng đầu nhìn khắp bốn phương.

Có gió thổi qua, đám cỏ khô dưới chân theo chiều gió mà lắc lư, phát ra tiếng "sàn sạt". Một con chim rừng không rõ tên càng bay càng cao, thoáng chốc đã biến mất tăm.

Răng rắc, giẫm phải một bộ xương trắng, Từ Mục hơi cau mày, tiếp tục đi về phía trước.

"Đông gia, có điều gì đó không ổn, nên rút đao ra." Trần Thịnh trầm giọng nói, mang theo hai mươi trang đinh chậm rãi đi theo sau Từ Mục.

Từ Mục giơ tay lên, ra hiệu không được hành động thiếu suy nghĩ.

Sa sa sa.

Dường như có vô số bóng người đang giẫm trên cỏ khô mà tiến đến.

"Giang sơn sương khói mờ ảo, mười năm một kiếm chém hoàng triều!" Từ Mục mặt lạnh lùng, trầm giọng hô lớn.

Không bao lâu, vô số bóng người áo trắng bật dậy từ trong cỏ khô, giữa sắc trời hoàng hôn, từng người tựa như Thiên Tiên hạ phàm.

Vị nam tử trung niên dẫn đầu, ngũ quan tuấn lãng, dung mạo anh tuấn, tay cầm một cây dù kiếm đang mở, từ giữa không trung chầm chậm hạ xuống, rơi trước mặt Từ Mục.

"Mã Đề hồ tiểu đông gia?"

"Đúng vậy." Từ Mục chắp tay vái chào thật sâu.

Nam tử trung niên thu dù kiếm, nhìn Từ Mục vài lần với vẻ đầy thâm ý.

"Xin hỏi có giấy tờ công chứng không?"

Từ Mục do dự, rồi lấy ra thẻ bài ngà của mình. Dù sao cũng không phải quan phủ, cần gì giấy tờ công chứng chứ.

Phía sau, Trần Thịnh cùng những người khác sắc mặt cũng hơi thay đổi, nhanh chóng đứng sau lưng Từ Mục. Tư Hổ ôm phách mã đao, thân hình tựa cột điện, che khuất nửa vầng tà dương.

Cung Cẩu nằm trong cỏ khô, hai ngón tay đã rút mũi tên ra khỏi ống.

"Trần Gia Kiều bái kiến đông gia!" Khiến Từ Mục không kịp chuẩn bị, vị Hiệp nhi trung niên sau khi xem rõ thẻ bài ngà của Từ Mục, bỗng nhiên quỳ một gối, hai tay ôm quyền.

"Chúng ta bái kiến đông gia!"

"Bái kiến đông gia!"

Vùng cỏ khô rộng lớn quanh đó, vang lên từng tiếng hô lớn.

Từ Mục đứng sững tại chỗ, mãi lâu sau mới như tỉnh mộng. Tên đầu lĩnh phản loạn Thường Tứ Lang này, thực sự đã tặng cho hắn một món quà lớn.

Chân thành cảm ơn quý bạn đọc đã theo dõi, bản dịch này thuộc về truyen.free và đã được biên tập cẩn thận.