Trước mặt Từ Mục là một tấm bản đồ vẽ nguệch ngoạc. Những ngọn núi thì như hình móc ngược, còn dòng sông chỉ là vài nét phẩy rời rạc.

Phong Thu buông bút, giọng điệu có chút ngượng ngùng.

"Tiểu Đông gia, người tạm xem địa thế vùng biên quan, đại khái là như thế này."

"Đã làm phiền."

Từ Mục tập trung ánh mắt, dò theo tấm bản đồ sơ sài trước mặt, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ.

"Phong Thu, trước thành Hà Châu, đã chặn mười ba vạn đại quân địch?"

"Đúng vậy, nghe nói lần này lũ Bắc Địch khốn kiếp dường như đã hạ quyết tâm, thề phải nuốt chửng Đại Kỷ của chúng ta."

"Mười ba vạn đại quân... Từ Vọng Châu đến Hà Châu, ấy vậy mà lại cách một trăm hai mươi dặm đường."

Từ Mục chìm vào trầm tư, thoáng chốc nhớ tới trang viện nhỏ ở Tứ Thông Lộ, không biết liệu có bị quân địch đốt trụi hay không.

"Lương thảo và quân nhu của Bắc Địch được vận chuyển từ Vọng Châu."

"Đương nhiên rồi, vùng phụ cận đây chỉ có Vọng Châu là thành lớn. Lũ Địch khuyển vốn thiện chiến trên lưng ngựa, lại thêm cái thói đồ sát mỗi khi chiếm được thành, cũng không có dân phu vận chuyển lương thảo và quân nhu, cho nên thường là từng toán quân khoảng ngàn người tiến đến vận chuyển."

Từ Mục trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu, rồi bỗng ngẩng đầu lên.

"Phong Thu, tuyến đường tiếp tế lương thảo đó thế nào?"

Những giọt mưa xối xả trút xuống tường thành biên ải cổ kính, cuốn trôi từng vệt máu loang lổ. Mưa tên và đá tảng xen kẽ, thi thoảng lại trút xuống tường thành Hà Châu, khiến tòa thành cổ hơn hai trăm năm tuổi này bỗng chốc trở nên lung lay sắp đổ.

Đạp đạp đạp ——

Ngoài thành Hà Châu.

Đội quân dài dằng dặc không thấy điểm cuối, mặc kệ màn mưa như trút nước, bước chân vẫn nặng nề tiến bước. Trong số đó, thỉnh thoảng có những lão binh tóc bạc phơ, đang đi bỗng ngã quỵ xuống, không thể gượng dậy được nữa.

"Sơn hà Đại Kỷ không cho phép sơ thất! Hành quân gấp!"

Một vị tướng quân cưỡi con ngựa già, ngay cả mũ giáp cũng không khoác, mái tóc cũng bạc trắng, lại cất giọng xé toạc tiếng mưa rơi, lớn vô cùng.

"Liêm tướng quân, chỉ còn hai dặm nữa là đến thành Hà Châu!"

Lão tướng tóc bạc nghe vậy, lập tức nét mặt rạng rỡ hẳn lên. Ông quay đầu, trầm mặc nhìn mười vạn đại quân phía sau, một biển người đen kịt, không thấy điểm cuối.

Nói là đại quân, kỳ thực chỉ là mười vạn binh hộ già yếu. Mấy chục năm qua, theo các cuộc bình định ở biên cương Tây Bắc, nhóm con cháu của những tù nhân này, có lẽ là nhóm binh hộ cuối cùng.

"Ngẩng đầu lên! Hành quân! Triều đình đã có lời, nếu chúng ta lập được quân công, sẽ được dời vào nội thành, khôi phục thân phận dân thường!"

Liêm Vĩnh lại một lần nữa quát lớn.

Dưới sự thúc giục gấp gáp, mười vạn lão binh đang hoảng loạn bắt đầu bước chân, lội qua những vũng nước bắn tung tóe, tiến về Hà Châu.

Trên bầu trời phía trước, ẩn hiện những tiếng đá tảng gào thét, lướt qua tầm mắt họ.

Dưới biên quan, một trận mưa trút xuống, cảnh vật xa xăm mờ mịt trong màn mưa, cảnh gần cũng đục ngầu không thể chịu nổi.

Từ Mục khoác lên mình bộ giáp bào, đứng vững vàng trên bờ vực Lạc Đà Đầu. Dưới chân hắn, không phải là những ngọn núi xanh tươi mà chỉ là những tảng đá lởm chởm, chồng chất lên nhau một cách kỳ dị.

"Đông gia, mười vạn lão binh hộ đã đến Hà Châu." Trần Gia Kiều tiến lại gần, giương ô che cho Từ Mục khỏi những hạt mưa hắt vào.

"Đã lên thành rồi sao?"

"Vẫn chưa kịp nghỉ ngơi, đã bị thúc giục đi thủ thành. Người lĩnh quân chính là lão tướng Liêm Vĩnh, cùng với Vũ Dũng."

Từ Mục hít một hơi thật sâu, rồi xoay người.

Ba ngàn quân Thanh Long doanh, hơn tám mươi vị Hiệp Nhi, cùng hai mươi trang khách đi theo, tất cả đều khoác giáp bào, tay nắm vũ khí, sát khí đằng đằng đứng trước mặt hắn.

"Trước tiên hãy chuẩn bị, kiểm tra một lượt lương khô và vũ khí."

Trong màn mưa, hơn ba ngàn người bắt đầu cúi xuống, kiểm tra những vật mang theo bên mình.

"Đông gia, đều không vấn đề gì!" Phong Thu lau mặt một cái, khẽ lên tiếng.

"Ép chặt nón lá vành trúc, che kỹ mặt!"

"Trời mưa trơn trượt, nhưng chúng ta không thể không đi. Nếu có ai đó ngã xuống núi, sẽ bị tiễn một mũi tên kết liễu."

"Phong Thu, ngươi dẫn đường!"

Hơn ba ngàn dũng sĩ, không một ai lộ vẻ sợ hãi.

Phong Thu rút đao, gật đầu đi trước dẫn đường, bước chân nặng nề, thỉnh thoảng lại giẫm tung tóe bùn nhão.

"Hành quân!"

"Hô!"

Trên núi Lạc Đà Đầu, đội quân dài uốn lượn như một con rắn đen, với Phong Thu là đầu rắn, lần theo những tảng đá chất chồng hiểm trở, cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước.

Đường núi đá hẹp dài chưa đầy hai bước chân, gập ghềnh lại trơn ướt. Phía vực sâu bên dưới là vô số đá nhọn chồng chất, sau khi bị nước mưa rửa sạch, sắc nhọn như lưỡi dao móc ngược.

Đúng như lời Từ Mục nói, nếu có ai ngã xuống, chỉ có thể tiễn bằng cung tên mà thôi.

"Cách xa nhau hai bước khoảng cách, chớ có nhìn xuống dưới." Phong Thu trầm giọng, bổ sung một câu.

Cảnh vật xung quanh cũng bỗng chốc trở nên tĩnh mịch lạ thường, chỉ có tiếng mưa rơi lộp bộp, càng thêm phần phiền lòng.

Từ Mục nín thở, cẩn thận đi theo sau Phong Thu. May mắn là ở kiếp trước, hắn cũng không phải là người sợ độ cao; hành động vĩ đại nhất của hắn khi còn bé là trốn cha mẹ chơi đu quay hai tiếng trong công viên, và giải mười tám bài toán.

Một âm thanh đột ngột nổ vang bên tai Từ Mục. Hắn giật mình quay đầu, vừa vặn thấy một lão binh trượt chân, vô ý lăn xuống.

Đống đá nhọn đâm nát nửa thân người hắn.

Hắn không hề la hét, ngửa mặt lên trời cười thảm một tiếng, rồi dùng đao cắt cổ, nằm ngửa mà chết.

"Cung... tiễn."

"Tiễn biệt."

"Tiếp tục hành quân." Phong Thu dụi mắt, tiếp tục bước chân điềm tĩnh về phía trước.

Chỉ vỏn vẹn chưa đầy nửa nén hương sau.

L���i có một trang khách khác lăn xuống, giáp bào bằng gỗ của y thoáng chốc đã bị máu tươi nhuộm đỏ.

Y chống đao đứng trên tảng đá, ngẩng đầu há miệng lớn hớp khí, từng sợi máu tươi thi thoảng lại trào ra.

"Đông gia, hãy... đuổi kịp!"

Từ Mục cảm thấy lồng ngực mình se lại. Hắn thậm chí còn nhớ rõ, vị trang khách ngã xuống này trước kia từng cùng hắn kề vai sát cánh diệt phỉ, vô cùng dũng mãnh.

Với độ cao như thế, và vết thương thế này, sự sống thật quá đỗi xa vời.

Không đợi bao lâu, trang khách vẫn giữ tư thế chống đao đứng đó, đôi mắt trợn trừng cuối cùng cũng bất động.

"Tiếp tục hành quân." Từ Mục cắn chặt răng, sắc mặt thoáng chốc đỏ bừng.

Ước chừng hơn một canh giờ sau,

Đội quân hơn ba ngàn người dài dằng dặc, dưới sự dẫn đường của Phong Thu, cuối cùng cũng đi hết đoạn đường hiểm trở, đến một vùng đất hoang vu.

"Trần tiên sinh, kiểm lại nhân số một chút."

Trần Gia Kiều trầm mặc gật đầu, không bao lâu lại đi trở về.

"Đông gia, mười một người đã ngã xuống núi và bỏ mạng."

Từ Mục nặng nề nhắm mắt lại, rất lâu sau mới chầm chậm mở ra.

"Phong Thu, chúng ta cách quan đạo còn bao xa?"

"Ước chừng hai, ba mươi dặm."

Quân địch công chiếm Vọng Châu, vây thành Hà Châu, vận chuyển lương thảo và quân nhu, vẫn sử dụng quan đạo để hành quân.

"Mục ca nhi, trời sắp tối rồi." Tư Hổ ôm phách mã đao, mấy bước đến gần.

Vào đêm, hơn nữa còn mưa.

Dựa vào suy đoán của Từ Mục, quân địch dù vận chuyển vật tư, cũng sẽ không chọn thời điểm như thế này.

"Hà Châu vẫn còn đang đánh, vị Triệu Thanh Vân kia, nghe nói là người của Đồng Tự doanh, quả thật có vài phần dũng mãnh." Phong Thu thở dốc một hơi, mặt hướng về phía thành Hà Châu.

Từ Mục cũng quay đầu, nhìn làn khói xám đục ngầu bốc lên trong màn mưa, lơ lửng giữa không trung rồi nhanh chóng tan biến dưới nước mưa.

"Chu Tuân, Chu Lạc, hai người dẫn một số người đi do thám vùng phụ cận."

Chu Tuân và Chu Lạc ôm quyền, mỗi người chọn vài trang khách, lợi dụng bóng đêm chia nhau thăm dò phía trước một cách cẩn thận.

"Tiểu Đông gia, vậy chúng ta bây giờ thì sao?"

"Chờ do thám xong xuôi, sẽ đi trước tới quan đạo mai phục."

Bản văn này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.