"Chi Chu, sau này lớn lên cậu muốn làm gì?"

"Đương nhiên là nghe theo ý phụ thân."

"Cậu thật chẳng có gì thú vị cả. Ta Lăng Tô khác cậu, con đường của Ngũ Hộ Lương Vương đâu thể chỉ dừng lại ở việc phụ tá... Hắc hắc, ta có nói cậu cũng chẳng hiểu đâu."

Trên một hòn đảo hoang vắng, hai thiếu niên đứng sóng vai. Hai người trạc tuổi nhau, lại vừa vặn đều đã cài búi tóc, nếu không có gì bất trắc, họ sắp sửa bước vào đời.

"Cậu cứ xem cậu xem, từ nhỏ đến lớn, thứ cậu đọc nhiều nhất lại là sách răn dạy gia tộc. Chi bằng học ta một chút, đọc nhiều binh pháp thao lược hơn đi. Theo tình báo Ngũ Hộ Lương Vương ta thu thập được, Đại Kỷ e rằng chưa đầy mười năm nữa sẽ sụp đổ."

Thiếu niên Hoàng Chi Chu khẽ cười, không đáp lại, cũng chẳng tỏ vẻ gì.

Cho đến khi phụ thân cậu ta bước tới từ phía xa, Hoàng Chi Chu mới chắp tay, cáo biệt người bạn thơ ấu cùng lớn lên. Dĩ nhiên, tâm tư của người bạn nhỏ này từ bé đã có chút đáng sợ.

"Thằng bé Lăng Tô này, tính tình u ám, thất thường, sau này nếu không có việc gì thì con đừng nên quá thân thiết, thổ lộ tâm tình với nó." Rời đi trong xe ngựa, Hoàng Đạo Sung, gia chủ họ Hoàng, cẩn trọng mở lời với giọng trầm hẳn.

Thế nhưng ngay sau đó, vị gia chủ họ Hoàng vốn cẩn trọng từng li từng tí ấy lại không quên mở cửa sổ xe, vẫy tay từ biệt thiếu niên Lăng Tô.

"Lăng hiền chất, sau này con và cha nhất định phải thường xuyên ghé Khác Châu, hai nhà chúng ta nên tăng cường giao thiệp!"

"Hoàng thế thúc, chất nhi đã rõ." Đứng trên bờ biển, Lăng Tô nheo mắt nở nụ cười.

Xe ngựa đi như bay, cần phải lên thuyền, vượt biển mới có thể trở về châu bốn bề chiến sự kia.

"Phụ thân, con nhận được tình báo từ gia nô, nói ở Lăng Châu có một viên quan điều hành họ Tả, đang giao hảo với người Sơn Việt, chuẩn bị dùng người Sơn Việt làm quân sĩ."

"Tả Sư Nhân." Hoàng Đạo Sung ngẩng đầu. "Riêng hắn có chút thiện tâm, nhưng lại không có lòng nhân từ. Tuy nhiên, Giang Nam ba châu này, theo ta đoán chừng, chắc chắn sẽ xuất hiện một kiêu chủ."

"Chính là Tả Nhân đó sao?"

"Khó nói lắm, nhưng xét tình hình hiện tại, Tả Nhân quả thực có sự quyết đoán phi thường. Một gia chủ thế gia bình thường, lại dám tiêu tán hết gia tài, lợi dụng quyền hạn quan điều hành, để người Sơn Việt có cơm no áo ấm, dệt vải dệt khí cụ. Thanh danh của vị Tả Nhân này đã vang vọng khắp hai mươi bảy bộ tộc Sơn Việt. Ai ai cũng biết, người Sơn Việt thiện chiến trong rừng, nếu sau này Giang Nam ba châu xu���t hiện kiêu chủ, rất có thể chính là Tả Nhân."

"Cần phải giao hảo." Trong lúc trầm tư, Hoàng Đạo Sung lại nói thêm một câu: "Về Khác Châu, ta sẽ nghĩ cách chuẩn bị chút trọng lễ, nhờ thế gia quen biết ở Lăng Châu chuyển giao."

"Phụ thân từng nói, Kỷ Triều đã lung lay sắp đổ, có điềm báo loạn thế. Theo ý con, Khác Châu từ xưa đến nay vốn là đất bốn bề chiến sự, chi bằng chúng ta cũng âm thầm chiêu mộ binh sĩ."

Hoàng Đạo Sung lộ vẻ vui mừng. "Trước đây ý ta cũng chính là như vậy. Chi Chu con hãy nhớ kỹ, nếu loạn thế thật sự đến, đời này chớ có ôm lòng tranh bá. Điều chúng ta nên làm là bảo toàn gia tộc. Cho dù là đặt cược... cũng nên chờ đến khi thấy rõ cục diện đã."

"Con xin thụ giáo. Phụ thân cứ yên tâm, sau này dù là núi đao biển lửa, con cũng tuyệt không lùi bước."

"Rất tốt." Giọng Hoàng Đạo Sung càng lúc càng vui mừng. Ông có không ít con trai, kể cả con cháu trong tộc cũng lên đến mười người, nhưng nếu nói để ông an tâm nhất, chính là người con trai trưởng Hoàng Chi Chu trước mắt. Nếu không có gì bất trắc, vị trưởng tử này sẽ kế thừa gia nghiệp, tiếp nối những lời răn dạy của ông, giữ vững bản tâm để bảo toàn họ Hoàng.

"Qua thêm vài năm nữa, con sẽ trưởng thành, ta sẽ dần dần giao gia nghiệp cho con."

"Đa tạ phụ thân đã tin tưởng."

Thấm thoát đã bảy, tám năm trôi qua.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Hoàng Đạo Sung, ba mươi châu Trung Nguyên rộng lớn đã có điềm báo loạn thế.

Hơn nữa, sau khi giám quốc tiểu hầu gia qua đời, tân đế bất tài, thiên hạ dần dần rơi vào cảnh cát cứ.

Vị Tả Nhân ở Lăng Châu kia lại càng thừa cơ hạ thủ, mượn sức quân Sơn Việt dũng mãnh, chẳng những đánh chiếm cả Lăng Châu mà Ngô Châu giáp biển cũng tương tự rơi vào tay ông ta.

Cũng may trong ngần ấy năm, họ Hoàng vẫn luôn giao hảo với Tả Nhân, nhờ vào tình nghĩa này, việc kinh doanh của thương hội Khác Châu ngược lại phát triển không ngừng.

"Phụ thân muốn đặt cược vào Tả Nhân ư?" Khuôn mặt Hoàng Chi Chu giờ đây không còn là nét thiếu niên, mà đã là dáng vẻ của một công tử khiêm nhường. Tuy nhiên, không giống những văn sĩ yếu đuối kia, trong vẻ nho nhã của cậu ta còn toát lên khí chất sát phạt.

Quân tử lục nghệ, binh pháp thao lược, thậm chí cả sách về địa lý, xem tướng, cậu ta đều đã đọc kỹ ít nhiều. Thêm vào đó, cậu còn theo vài danh sư học được một thân võ nghệ.

"Không cược." Hoàng Đạo Sung dần già đi, sắc mặt bình tĩnh mở lời. "Tả Nhân có đức, nhưng không có lợi thế để người khác đầu quân. Dưới trướng ông ta, đơn thuần chỉ là sĩ tử Giang Nam ba châu, cùng một vài con cháu tướng môn xuất thân bất phàm. Những con cháu thế gia có tài năng lớn, sẽ hướng về Thường Tứ Lang ở nội thành. Bách tính hàn môn thì đối với vị kia..."

Hình như quên mất tên, Hoàng Đạo Sung khẽ nhíu mày. Trong loạn thế này, lại xuất hiện một người như vậy, quả thật khiến ông có chút bất ngờ.

"Bố Y Tể phụ, Từ Mục." Hoàng Chi Chu nghiêm túc đáp.

"Phải rồi." Hoàng Đạo Sung thở dài một hơi. "Ta cũng không biết phải nói sao, vị Bố Y này rốt cuộc đi theo đường lối nào. Từ xưa đến nay, mỗi khi tân triều thay đổi, đều dựa vào nội tình của các thế gia. Thế nhưng vị Bố Y này lại đắc tội hết tất cả thế gia trong thiên hạ rồi."

"Phụ thân, con lại cảm thấy, Bố Y Tể phụ Từ Mục có tướng mạo của một kiêu hùng. Xuất thân không quan trọng, lại chiếm được đại nghĩa của thiên hạ, hơn nữa còn là người kế thừa y bát của Viên Hầu gia."

"Tạm thời vẫn chưa nhìn thấu. Nhưng ta đã nhận được tình báo, vị Bố Y này muốn cướp đoạt Thục Châu, biến nơi đó thành đất sống an thân."

"Có thể thành công sao?"

"E rằng là không thể. Binh lực khan hiếm, khí giới không đủ, hơn nữa còn có Trần Trường Khánh ở Mộ Vân châu mang thiên tử, đang chằm chằm nhìn hắn."

Hoàng Chi Chu gật đầu, rồi vô tình quay đầu nhìn về hướng Thục Châu.

"Nhưng dù thế nào đi nữa, Chi Chu con phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được đi bảo hoàng."

"Phụ thân, bốn hộ Lương Vương khác đều đã chọn bảo hoàng."

"Tầm nhìn hạn hẹp." Hoàng Đạo Sung cười lạnh. "Một vương triều đã sụp đổ, nâng dậy sao nổi, hơn nữa cứ như vậy, Ngũ Hộ Lương Vương ta ngược lại sẽ trở thành kẻ thù của các kiêu hùng thiên hạ. Chi Chu, ta biết ý con, trên mặt nổi thì cứ cùng bốn hộ Lương Vương khác, nhưng trong âm thầm, họ Hoàng ta phải đặt cược vào một hùng chủ khác!"

"Phụ thân cao kiến ạ!"

"Báo!"

Đúng lúc hai cha con đang trò chuyện, một tên gia tướng tâm phúc vội vã bước vào.

"Gia chủ, công tử, mật thám từ Thục Châu gửi về tình báo, Nhất Phẩm Bố Y Từ Mục, chỉ trong vỏn vẹn bảy, tám ngày, đã đánh hạ hai quận Lâm Giang, Thục Châu!"

"Cái gì! Nơi đó có đến mấy vạn quân mà! Bố Y Từ Mục không thuyền không binh." Hoàng Đạo Sung kinh hãi, vội vã đứng bật dậy khỏi ghế.

"Gia chủ, tình báo không sai đâu ạ, trước sau đã gửi về ba lần, đều là cùng một tin tức."

"Ta đã biết, con ra ngoài trước đi." Hoàng Đạo Sung lại ngồi xuống, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

"Chi Chu, Chi Chu à, hẳn là phải phái thêm chút mật thám ra ngoài dò xét. Nhất Phẩm Bố Y Từ Mục... có thể được liệt vào danh sách những người để đặt cược rồi. Ta trước đây đã nói, cả đời ta chưa từng gặp qua người nào như vậy. Nhưng hết lần này tới lần khác, những việc mà rất nhiều người không làm được, hắn lại làm nên."

Bên cạnh, Hoàng Chi Chu chợt nhận ra mình bỗng dưng thở phào nhẹ nhõm. Kiêu hùng thiên hạ nhiều như cá diếc sang sông, nhưng vị Nhất Phẩm Bố Y kia, lại làm những việc khiến cậu ta tâm đắc nhất.

Chém gian tướng, cự Bắc Địch.

Bản dịch văn chương này được thực hiện với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.