Thời tiết bất chợt trở lạnh, khiến cả nội thành cuối cùng cũng đón trận tuyết đầu mùa.

Mặc dù đã khoác lên mình lớp áo lông dày cộp, sưởi tay bên lò than trong xe ngựa, Từ Mục vẫn cảm thấy cái lạnh thấm vào da thịt.

Huống chi là những nạn dân từ biên quan trốn chạy về đây.

"Mục ca nhi, chết nhiều người lắm rồi."

Những nạn dân lảo đảo bước đi, chỉ mặc manh áo rách bươm không đủ che thân, đói đến gầy trơ xương, cóng đến mặt mày xanh xao, vô tình ngã chúi đầu xuống, rồi không thể gượng dậy được nữa.

Sau đó, những nạn dân khác liền ùa tới, lột những tấm vải rách rưới trên thi thể, quấn vào người mình.

Vị Đô úy đang tuần tra cùng đám doanh binh chậm rãi đi ngang qua, chẳng hề có chút thương xót nào, ngược lại còn đùa cợt cười vang, rồi sai người vứt thi thể vào cái hố đã đào sẵn, thiêu rụi bằng một mồi lửa.

Mùi thịt thối tanh hôi, không bao lâu sau, đã lan tỏa khắp quan đạo.

Có một lão nạn dân đói lả, gào khóc tiến về phía hố lửa, không ngừng hít hà, như bị ma ám, vậy mà đưa tay mò mẫm vào trong hố.

Một tên quan sai ngửa mặt cười phá lên, đạp lão nạn dân xuống hố lửa. Tiếng kêu thảm thiết đau đớn lập tức vang vọng.

"Các vị, lão ta tự ngã, tự mình ngã đấy!"

Hắn quay người đi về, vỗ tay cười đùa cùng các đồng liêu. Trong số hai ba mươi người đó, chẳng có lấy một khuôn mặt nào lộ ra dù chỉ nửa điểm thương xót.

Một bên quan đạo, mặt mũi Từ Mục lạnh toát.

"Xương trắng phơi đầy đồng, ngàn dặm vắng tiếng gà gáy."

"Mục ca nhi, câu đó là ý gì vậy?"

Từ Mục không giải thích, mặt trầm xuống, thúc giục Tư Hổ tiếp tục chạy. Lần này, Viên Đào muốn anh đến Trường Dương, anh không muốn chậm trễ.

Không phải vì lấy lòng ai, mà là trong lòng anh lại nảy sinh một nỗi kính phục đối với người trung nghĩa.

"Chủ nhân, đội quan quân kia đến rồi." Vệ Phong đi theo bên cạnh nhăn mày.

"Tư Hổ, nếu bọn chúng dám dừng xe, cứ thế dùng roi ngựa quất thẳng."

Ngày thường Từ Mục không muốn rắc rối, nhưng đội quan quân trước mắt này, quả thực khiến anh tức giận.

Chỉ trong chốc lát, Kỵ Mã Đô úy dẫn theo vài người, hò hét vung đao xông đến. Chỉ là chưa kịp ra tay, liền bị Tư Hổ giận dữ giơ roi ngựa, quật mạnh xuống.

Thời tiết giá rét, cộng thêm lực đạo của Tư Hổ, một vết lằn sâu ba phân chảy máu lập tức xuất hiện trên mặt Đô úy.

Khiến cho mấy tên quan quân phía sau hoảng sợ rút đao định chém.

Từ Mục từ trong tay áo lấy ra thẻ bài Tử tước, lạnh lùng đưa ra ngoài.

Ngay lập tức, mấy tên quan quân sững sờ tại chỗ, vội vàng tra đao về vỏ, hồi lâu không còn dám động đậy.

Tư Hổ vẫn còn hăm hở giương roi ngựa, quất thêm mấy roi nữa, giữa những tiếng kêu đau đớn, rồi thản nhiên thúc ngựa, tiếp tục hướng Trường Dương đi.

"Vệ Phong, ngươi phái hai người, đi mua ít áo cũ và thức ăn, phát cho những người khốn khổ."

Đoàn tùy tùng có tổng cộng bảy tám kỵ binh, nghe Từ Mục phân phó xong, lập tức có hai người kẹp bụng ngựa phóng đi, phi nước đại về phía Vị thành gần nhất.

Từ Mục chìm vào trầm mặc, mặc dù sưởi tay bên lò than, nhưng cái lạnh trong lòng vẫn bao trùm toàn thân anh.

Ước chừng phải mất một ngày, Từ Mục và cả đoàn mới đến Trường Dương, nhưng không nán lại lâu, trực tiếp đi về phía Hầu phủ bên hồ Tiểu Uông.

"Tiểu đông gia." Ngoài cửa phủ, Cố Ưng từ nơi mái hiên đi xuống, giọng trầm buồn.

"Chẳng lẽ Hầu gia bệnh nặng?"

"Mấy ngày nay uống vài thang thuốc, vốn dĩ Hầu gia đã khá hơn đôi chút, nhưng lại gặp phải Hàn Tuyết, bệnh lại nặng thêm ngay lập tức."

Trong lòng Từ Mục cảm thấy nặng trĩu, anh đi theo sau Cố Ưng, mang theo Vệ Phong và Tư Hổ, tiến sâu vào Hầu phủ.

Tiểu hầu gia Viên Đào, dường như đã ước chừng thời gian, sớm đã chờ đợi trước sảnh đường. Bên cạnh hắn, còn có một vị lão nhân khuôn mặt góc cạnh như đao tước, dù mặc nho bào, cũng không che giấu được khí chất sát phạt toát ra từ ông ta.

Hai ba tỳ nữ lần lượt bước vào, bưng từng bàn món ngon đặt lên bàn tiệc trong chính đường.

Rượu đã được hâm nóng, ẩn hiện mùi thơm nồng nàn. Chỉ cần khẽ ngửi, Từ Mục liền biết đó là Túy Thiên Tiên của chính mình.

"Tiểu đông gia, một đường phong tuyết, xin mời vào phòng." Viên Đào mặt mày tái nhợt, dù đã quấn chặt áo khoác, cũng dường như bị cái lạnh hành hạ.

Vị lão nhân có vẻ mặt thanh lãnh kia, hiếm khi nghiêm túc ngẩng đầu, liếc nhìn Từ Mục vài cái. Sau đó ông ta chắp tay sau lưng, lạnh lùng đi vào chính đường.

Viên Đào ho hai tiếng, siết chặt áo khoác trên người.

"Tiểu đông gia, có biết vị lão tướng này là ai không? Nói đến, ngươi và ông ấy cũng có chút duyên phận."

Từ Mục lẳng lặng suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu. Trong ấn tượng, anh không nhớ có người như vậy. Lão tướng quen thuộc nhất, chẳng ai sánh được với Đại tướng quân Liêm Vĩnh của Binh Hộ.

"Lý Như Thành, Định Bắc hầu của Đại Kỷ... Khụ khụ, cũng chính là ông nội của Lý Tiểu Uyển."

Nghe vậy, Từ Mục khẽ sững người. Trách không được, chút thời gian trước tên cháu trai Thường Tứ Lang kia lại nói những lời kỳ quặc, bảo hắn đi theo đuổi Lý Tiểu Uyển, thì ra là Định Bắc hầu này đã quay về Trường Dương.

"Biết ta bệnh nặng, đặc biệt đến thăm ta." Viên Đào khép mắt lại, sắc mặt có chút phức tạp, "Ngoài ra, ông ấy cũng muốn đến nhìn ngươi một chút."

Từ Mục không hiểu ý nghĩa sâu xa đằng sau đó, còn muốn hỏi thêm —

Lúc này, Vệ Phong ở phía sau anh bỗng nhiên tiến lên, không nói một lời, liền quỳ gối trước mặt Viên Đào.

"Hầu... Hầu gia, Đô úy Vệ Phong của Thanh Long Doanh, bái kiến Hầu gia!" Vệ Phong cúi đầu thật mạnh xuống mặt tuyết, khiến tuyết rung lên phần phật.

"Ta nhớ ngươi, lúc rời khỏi Thanh Long Doanh, ngươi còn đi theo Phong Thu làm thân vệ." Viên Đào che miệng ho thêm hai tiếng.

"Ngươi tự mình đứng dậy đi, ta bây giờ nhiễm bệnh, thân thể có chút không còn chút sức lực."

Vệ Phong vội vàng ngẩng phắt đầu lên, lau đi những giọt nước mắt lăn dài, thẳng tắp đứng dậy.

"Hồi Mã Đề Hồ, thay ta chuyển cáo các huynh đệ khác, suốt đời này, bổn hầu không thể nào tung hoành sa trường được nữa, các ngươi hãy tận lực đi theo tiểu đông gia nhé."

"Hầu gia yên tâm!"

Trong lòng Từ Mục khẽ rung động, anh hiểu Viên Đào đang giúp anh trấn an lòng người.

"Tiểu đông gia, theo ta vào phòng đi."

Từ Mục ôm quyền, đi theo sau Viên Đào, tiến vào chính đường.

Vị Định Bắc hầu Lý Như Thành kia vẫn ngồi bất động tại chỗ, chẳng để tâm đến lễ nghi khách sáo, chỉ khi Từ Mục bước vào, ông ta mới ngẩng mắt lên, ánh nhìn có phần lạnh nhạt.

"Từ Mục, bái kiến Định Bắc hầu." Do dự một chút, Từ Mục vẫn chắp tay.

Lý Như Thành cũng không đáp lại, một lần nữa quay đầu lại, bỏ mặc Từ Mục đứng trơ ra đó.

Trong lòng Từ Mục thầm mắng, không biết mình đã đắc tội vị Định Bắc hầu này từ khi nào.

"Tiểu đông gia, mời ngồi trước đã."

"Tạ Hầu gia."

Viên Đào ho hai tiếng, khó khăn lắm mới ngồi xuống được. Cố Ưng bên cạnh đã cầm lấy bình rượu nóng, rót đầy một chén cho cả ba người.

"Đến, trời đất giá rét, cùng uống một chén." Viên Đào hai ngón tay nâng chén, từ xa kính rượu.

Từ Mục nâng chén kính lại, chỉ tiếc vị Định Bắc hầu kia vẫn chỉ hờ hững liếc nhìn anh một cái.

Uống cạn chén rượu, lòng Từ Mục không mấy vui vẻ, anh có chút đoán không ra, lần này Viên Đào gọi anh đến đây, rốt cuộc là có chuyện gì cần làm.

Trong lúc trầm mặc, anh quay đầu lại, khi nhìn thấy Viên Đào sắc mặt tái nhợt, hốc mắt trũng sâu, một dự cảm chẳng lành bỗng nhiên bao trùm toàn thân anh.

Sớm tại lúc trước anh đã nghe nói, tiểu hầu gia Viên Đào trúng độc sâu vào phế phủ, có khả năng không thể qua nổi mùa đông này. Cho nên, Tiểu hầu gia không còn sống được bao lâu, rất có khả năng là muốn kéo anh vào chốn quan trường.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.